Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 68
00064 악몽의 밤 =========================================================================
경찰들은 처음 여자의 시신이 발견되었던 북악산 기슭 인근에서 신원을 알 수 없는 시신 열 구 가량이 매장되어 있는 것을 찾아냈다. 이미 백골화가 진행되어 남자인지 여자인지도 가릴 수 없는 시신이 대부분이었으며, 거기에는 매우 어린 아이의 유골도 포함되어 있었다. 또한 대구 출신으로 경성에 올라와 실종되었던 처녀 김문희의 시신 부검 결과 성분을 알 수 없는 약물이 다량 체내에 남아 있었다. 부검을 집도했던 세브란스 병원 내과의 오득경 선생은 이 처녀가 죽기 전 콜레라에 걸렸던 흔적이 있으며, 시신의 주사 자국으로 약물이 주입된 것이 분명하다고 말했다.
라 세느의 지하 공간을 조사한 결과 여러 사람의 혈흔과 함께 철제 사물함 안에 넣어 둔 고보 교복을 입은 소년과 어린 아이의 시신이 발견되었다. 부패가 막 시작된 시신의 뒷목에는 주사 자국이 남아 있었다. 이들을 부검한 오 선생은 이들의 사인이 치사량 이상의 마취제 투입이라고 결론을 내렸다. 이 두 사람은 소화가 처음 라 세느를 의심하게 된 원인이 된 이들이었다. 경찰은 아이를 이용해 소년을 납치하려다 마취제를 정량 이상 투여해 죽게 된 것으로 결론을 내렸다.
기노시타의 연구실에서는 개발중인 신약에 대한 연구 자료가 나왔다. 경성제대 내부는 발칵 뒤집혔다. 의학부에서도 그 사실을 전혀 몰랐던 일본인 교수들이 기노시타를 엄중히 처벌해야 한다고 목소리를 높였다. 기노시타의 미발표 논문도 증거로 제출되었다. 라 세느에서 기노시타를 도와 사람들을 감시하는 역할을 맡았던 이들은 방조죄로 수감되었다.
그러나 그것이 전부였다. 구사일생으로 살아난 경인과 송란이 목숨의 위협을 받더라도 기꺼이 증인 출석을 하겠다고 했으나, 경무국으로 이송되었던 기노시타의 사건은 재판에 회부되기도 전 기노시타가 사라지는 바람에 흐지부지되고 말았다. 기노시타는 건강상의 문제를 이유로 예정되어 있던 모든 강의를 취소하고 서둘러 본국으로 돌아갔던 것이다. 총독부에서는 이 사건에 관한 모든 보도를 금지했다. 처음 환에게 기노시타의 미발표 논문을 빼돌려 주었던 최백훈도 무슨 이유인지 학교를 그만두었다. 집안에 일이 있어 고향으로 내려가게 되었다는 것이었다. 이 이야기를 해경에게 전해 준 것은 환이었다. 환은 해경의 사무실로 찾아와 이야기를 하며 전에 없이 괴로운 얼굴을 했다.
“……기노시타에게 아무런 처벌도 내릴 수 없다는 것도 몹시 화가 나지만, 내가 그보다 더 화가 나는 건 그 많은 실종자들의 가족에게 아무 말도 해줄 수가 없다는 거요. 시체라도 발견된 이들은 그나마 낫지요. 시체도 찾지 못한 이들은 어찌 해야 합니까? 어디에 버렸는지도, 어떻게 되었는지도 아무 것도 말해 줄 수 있는 것이 없어요. 내가 할 수 있는 일은 아무 것도 없다는 말입니다.”
해경은 환의 이야기를 들으며 대답 대신 그에게 차를 따라 주었다. 환이 고개를 숙인 채 긴 한숨을 뱉었다.
“내게 목숨을 걸고 기노시타의 논문을 빼돌려 준 백훈 형도 학교를 그만두었소. 무슨 일인지는 모르겠으나 제발 그만두지 말라고, 그만두어서는 안 된다고 말했지만 듣지 않았습니다. 아마도 어떤 외압이 작용했을 거라고 짐작합니다.”
해경은 말없이 환의 말을 듣고만 있었다. 한참 아무 말도 없이 앉아 있던 환이 차를 한 모금 마시더니 해경을 마주보았다.
“정 선생, 나는 솔직히 지금의 나에게 회의감을 느껴요. 일본의 돈으로 세워진 대학에서 일본인들의 가르침을 받으며, 물론 국적과는 관계없이 조선에 매우 우호적이며 인격적으로 존경할 만한 선생들도 있습니다, 그러나 어쨌든 우리 조선인들을 고작 실험실의 쥐만도 못한 취급을 하는 자들의 돈으로 자발적인 노예가 되어 노역을 한다는 생각을 지울 수가 없소. ……이런 이야기를 남에게 하는 건 처음입니다. 왜냐하면 정 선생도 잘 아시다시피,”
잠시 말을 멈춘 환은 웃었다. 그러나 그 얼굴에는 어딘지 모르게 쓸쓸하고 고통스러운 기색이 어려 있었다.
“나는 이런 말을 할 자격이 없는 사람이니까요. 아버지의 행적을 증오하면서도 그 덕에 호의호식하고 있소. 죄 없는 사람들이 거리에서 납치당해 실험용 쥐로 쓰고 버려질 때 나는 삼시세끼 쌀밥에 고기를 먹으며 의사가 되겠다고 공부를 해요. 의학만이 국경을 뛰어넘어 이 나라에 힘이 될 수 있는 학문이라고 생각하기 때문이오. 하지만 지금 내 꼴을 봐요. 의사가 되어 수천 명, 수만 명을 살리면 무얼 한단 말입니까? 지금 당장 거리에서 사라지는 사람들조차 구할 수 없었는데 대체 이 나라에 나같은 이가 무슨 필요겠소?”
환의 목소리가 떨렸다. 언제나 얄미울 정도로 여유 있는 태도를 보이던 환이 이처럼 끝의 끝까지 몰린 것처럼 여겨진 것은 처음이었다. 해경은 맞은편에 앉은 환을 물끄러미 마주보았다. 그는 고개를 숙이고 있었다. 환의 심정을 모두 이해한다고 말할 수는 없었다. 그러나 그가 느끼는 고통에 해경은 일종의 동질감 같은 것을 느꼈다. 아무 것도 할 수 없다고 생각했을 때, 막다른 골목에 부딪쳤다는 것을 자각했을 때의 그 절망과 좌절은 겪어 본 이가 아니면 알 수 없는 것이었다. 해경은 낮은 목소리로 말했다.
“그러나 만일 이환 씨가 아니었다면 기노시타를 멈출 수 없었을 겁니다. 그가 만약 꼬리를 밟히지 않았다면 고급 호텔의 지하는 시체 보관소가 되었을 것이고 더 많은 사람들이 가족을 잃었겠지요. 물론 한 명의 영웅이 새 세상을 열 수도 있겠지요. 그러나 저는 만 명의 평범한 사람이 한 명의 영웅보다 세상을 더 빠르게 바꿀 수 있다고 배웠습니다.”
환이 해경의 말에 고개를 들었다. 해경은 잠시 눈을 내리깔았다가 고개를 돌려 창 밖을 바라보았다. 경성의 거리가 펼쳐져 있었다. 해경은 그 거리에 시선을 둔 채 말을 이었다.
“저는 그 만 명 중 한 사람이 되고자 합니다. 이환 씨도 그렇게 생각해 주시면 좋겠습니다. 지금 한 사람 한 사람이 하는 모든 일이 의미 없는 것처럼 여겨지더라도 언젠가는 그 의미를 깨달을 날이 올 거라고요. 주제넘지만 제가 드릴 말씀은 이것뿐입니다.”
엄혹한 시대였다. 해경은 긴 숨을 내쉬었다. 어딘가 차가운 땅 속에 여전히 그대로 묻혀 있을, 혹은 세상에서 그 흔적이 아예 사라져 버렸을 사람들의 이름이 머릿속을 하나하나 지나쳤다. 가족들이 죽었다는 사실을 모른 채 어딘가에 살아 있을지도 모른다는 희망을 품고 사는 편이 더 나을지도 모른다고 생각한다던 소화의 말이 떠올랐다. 그런 희망이 절망보다 무엇이 나은 것일까. 그러나 언제 어떤 경우에도 희망은 늘 필요한 것이었다. 해경은 환에게 말했다.
“반드시 조선 최고의 의사가 되어 주십시오.”
환이 가만히 해경의 눈을 보았다. 그리고는 나지막하게 소리를 내어 웃었다.
“분명 나는 한 명의 영웅이 되고 싶은지도 모릅니다. 그러나 정 선생의 이야기는 새겨듣겠습니다.”
그 얼굴의 그늘은 걷히지 않은 채였으나 해경은 환이 자신의 말을 이해했으리라 생각했다. 환이 사무실 안을 둘러보다 말을 돌렸다.
“소화 양은 좀 어떻습니까?”
그날 라 세느에서 소화를 구해내어 바로 세브란스 병원에 입원시켰을 때, 소식을 듣자마자 달려온 오 선생은 소화를 진찰하고는 몹시 놀랐다. 소화는 탈수 증상을 보이고 있었으며 온 몸에 남은 타박상이며 찰과상도 상당히 심각했고, 손바닥의 깊은 열상(裂傷)에 심하게 삐어 퉁퉁 부은 발목까지 어디 한 군데 성한 곳이 없었다. 자초지종을 들은 오 선생이 대단한 아가씨라며 혀를 내두를 정도였다. 해경은 그런 상태로도 계속 헛소리처럼 괜찮다며 중얼중얼하던 소화를 떠올리고는 피식 새듯 웃었다.
“생명의 지장은 없다고 합니다. 발목을 몹시 다쳐 거동은 좀 불편합니다만…….”
“퇴원하기 전 면회를 한 번 가야겠군요.”
“아직은 절대 안정이라서요.”
해경은 환의 말이 끝나기 무섭게 대답했다. 환이 예의 그 재미있다는 표정으로 돌아왔다. 무슨 말인가를 하고 싶어 입이 근질거리는지 팔짱을 낀 채 해경을 빤히 보던 환이 어깨를 으쓱해 보이고는 자리에서 일어났다.
“정 선생이 그렇게까지 말씀하시니, 절대 안정기가 지나면 가겠다고 전해 주십시오.”
놀리는 것이 분명한 말투였으나 해경은 그것까지는 눈치채지 못했다. 그러지요, 하고 무심한 투로 대답한 해경은 환이 내미는 손을 잡았다 놓았다. 환이 고개를 까딱해 보이고는 사무실을 나서려 막 문을 열었을 때였다. 밖에서 들어오려던 누군가가 환과 마주쳐 그 자리에 멈칫하며 과장된 동작으로 두 손을 들어 보였다. 풍채가 좋은 남자였다.
“손님이 계셨군요.”
“말씀 나누시지요. 정 선생, 다음에 또 뵙겠습니다.”
환이 한쪽으로 비키며 나가자 남자가 모자의 챙을 슬쩍 누르듯 하며 환에게 목례를 하고는 안으로 들어섰다. 경호원처럼 보이는 건장한 청년을 하나 붙인 채였다. 새로운 의뢰인인가 생각한 해경은 남자에게 소파를 가리켰다.
“이쪽으로 앉으십시오. 무슨 일로 오셨습니까?”
남자는 자리에 앉는 대신 정중한 태도로 모자를 벗으며 고개를 숙여 보였다. 해경은 그의 오른쪽 관자놀이 부근에 흉터가 있는 것을 보았다. 고생이라고는 전연 모르고 자랐을 것 같은 기름진 얼굴에는 그리 어울리지 않는 흉터였다. 해경은 그의 얼굴에서 묘한 기시감을 느꼈으나 까닭을 알 수 없었다. 해경이 생각을 더 이어가기도 전 남자가 먼저 입을 열었다.
“이번 라 세느 호테루에서 벌어진 불미스러운 일 때문에 온 것입니다.”
해경은 눈썹을 약간 좁혔다. 이 사건은 일반인들에게는 전혀 알려진 바 없는 사건이었다. 심지어 시신이 발견된 실종자의 가족들조차 이 일을 단순히 범인 미상의 살인사건으로 알고 있을 정도였다. 그가 경무국의 고위 관료나 총독부의 관계자가 아니라면 이 사건의 전모에 쉽게 접근할 수 있을 리 없었다. 기노시타의 인체 실험은 일본에 있어서도 상당히 치명적인 것으로, 조선인들의 반발도 반발이었으나 만약 이 이야기가 조선의 서양 재외국인들을 통해 서구로 전해진다면 파장이 엄청날 것을 우려해 철저히 기밀로 묶어 둔 것이었다. 그가 어떻게 라 세느에 관해 아는 것인지 모를 노릇이었다. 해경이 대답 대신 남자를 응시하자, 남자가 자리에 앉으며 유들유들한 얼굴로 웃었다.
“제가 라 세느의 건설에 자금을 대었던 인천항만주식회사의 사장입니다.”
해경은 그 말을 들은 순간 아, 하고 저도 모르게 짧은 소리를 내뱉었다가 입을 다물었다. 총독부 관할의 건설 사업에 자금을 대어 그 정도 규모의 호텔을 올릴 수 있는 이라면 당연히 총독부의 고위직들과 상당히 밀접할 것이 틀림없었다. 게다가 한참 성업중인 신축 호텔의 지하가 사실은 인체 실험장이었다는 소문이 퍼지기라도 한다면 결과가 어떻게 될지는 불 보듯 뻔한 것이었다. 남자의 의도를 간파한 해경은 팔짱을 끼었다. 해경이 예상한 대로 남자가 뒤에 서 있던 청년에게 작은 목소리로 무슨 말인가를 건넸다. 사무실을 나갔던 청년이 곧 상자 하나를 들고 돌아왔다. 청년은 탁자 위에 상자를 올려놓고는 해경에게 열어 보라는 손짓을 했다. 해경은 상자를 여는 대신 남자를 마주보았다.
“저는 일개 사립탐정입니다. 라 세느 건에 대해 제게 하실 말씀 같은 건 없으실 텐데요.”
경계하는 빛이 선한 해경의 얼굴에 남자가 곤란하다는 표정을 하더니 고개를 저었다.
“아니 뭐 그리 뻣뻣하게 굴지는 말아 주십시오. 이미 다 알고 왔습니다. 경무국에서도 정해경 선생을 잘 아는 분들이 좀 있더군요. 워낙 유명인사시니까……경성제대 기노시타 교수 사건에 매우 깊이 관련되어 계셨다고 들었습니다. 무어, 직접 조사하셨으니 잘 아시겠지만 이것은 총독부와 기노시타 교수 사이에 벌어진 일이고 저희 호텔 경영진 측에서는 이에 대해 전혀 알고 있었던 바가 없습니다. 저희는 그저 자금을 대었을 뿐이니까요. 설계도 총독부 측에서 구한 것이고 공사도 그쪽에서 했습니다.”
“그러니 이 일에 대해서는 함구해 달라고 말씀하시는 겁니까?”
해경의 말에 남자가 안심이 된다는 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그렇지요. 누가 사람이 줄줄이 죽어 나간 호텔에 묵고 싶어 하겠습니까? 그렇지 않아도 조리실에서 일하는 직원들이 또 관계가 있었던 바람에 입막음을 하느라 아주 혼이 났습니다. 저희 회사에서도 상당히 사활을 걸고 투자한 것이기에, 의도하지도 않은 일로 사업이 망하면 무척 곤란해집니다. 무슨 말씀이신지는 잘 아시겠지요?”
해경은 대답하지 않았다. 그의 말이 이해가 가지 않는 건 아니었다. 일단 라 세느의 건설에 대한 제반 문제를 총독부에서 관할한 것은 사실이었고, 거기서도 투자만 다른 사람이 했다는 말을 이미 들은 바 있었다. 그의 말이 사실이라면 그는 길 가다 벼락을 맞은 꼴이나 다름없었다. 지은 지 얼마 되지도 않는 호텔이 그런 추문에 휩싸인다면 그 어마어마한 돈이 공중에 그대로 분해되어 버리는 것이나 다름없었다. 남자가 대답 없는 해경의 표정을 살피며 말을 이었다.
“물론 투자자로서 일이 그렇게 된 것에 대한 책임을 통감하고 있습니다. 그래서 라 세느의 댄스홀이나 기타 편의 시설을 사회 사업용으로 개방하거나 자선 사업을 하는 것도 생각하고 있고요. 정 선생님께서 이 일을 적당히 넘겨주시리라 믿고 충분한 사례도 할 예정으로 왔습니다.”
남자는 탁자 위에 올려둔 상자의 뚜껑을 열었다. 해경은 잠깐 멈칫하다 곧 다시 뚜껑을 닫아 남자의 앞으로 상자를 도로 밀어 놓았다. 상자에는 지전이 가득 담긴 채였다. 이런 것을 받을 수는 없었다. 해경은 남자에게 약간의 불쾌감을 느꼈다. 그의 태도는 몹시 정중했으나 동시에 묘하게 고압적인 구석이 있었다. 사과를 하니 감히 아니 받아 줄 수 있겠냐는 듯한 느낌이었다. 해경은 자신이 지나치게 그를 꼬아 보는 것인가 생각하며 애써 머릿속에서 다른 생각을 떨치고는 남자에게 말했다.
“분명 기노시타가 저지른 일은 매우 잔악무도한 것입니다만, 그렇다 해서 무고한 회사에 큰 피해를 끼치는 일은 하고 싶지 않습니다. 어차피 보도도 전면 금지된 일이고, 저 역시 의뢰인의 의뢰 내용을 함부로 발설하지 않는 서약을 하고 있고요. 걱정하시는 일은 일어나지 않을 것입니다. 이것은 도로 가져가십시오.”
남자가 잠시 의아한 표정을 하다 해경에게 다시 돈이 든 상자를 권했으나 해경은 완강히 그의 제안을 거절했다. 몇 번 해경과 실랑이를 하던 남자가 어쩔 수 없다는 표정으로 고개를 끄덕였다.
“무어, 그러시다면 하는 수 없지요. 어찌됐든 그럼 저희는 정 선생님만 믿도록 하겠습니다. 나중에 다른 소리는 하지 않으시겠지만 공연히 심란하게 해 드린 것은 아닌지 모르겠군요.”
“그 부분은 걱정하지 마십시오.”
해경은 딱딱한 투로 대답했다. 청년에게 다시 상자를 들린 남자가 자리에서 일어났다. 해경은 사무실에 그와 함께 있는 것이 몹시 불편했다. 환과는 다른 종류의 불편함이었다. 마치 전신에 벌레가 기어가는 모양을 보는 것과 같은 느낌이 스물거렸다. 까닭을 알 수 없는 감각이었다. 그 불쾌감을 잊으려 애를 쓰며 해경은 정중하게 나가는 문을 가리켰다. 남자가 목례를 하고 나가려다 말고 아, 하고는 다시 돌아와 가슴의 포켓에서 무언가를 꺼내 내밀었다. 명함이었다. 해경이 그것을 받아들자 남자가 문득 그 자리에 서서 해경을 물끄러미 마주보더니 입을 열었다.
“상당한 미남자신데 혹 일전에 배우로 활동하신 적이 있습니까?”
“아니오. 전연 없습니다.”
“그래요? 그렇다면 어디서 보았을까, 분명 초면인데 낯이 익군요.”
남자의 말에 해경은 속으로 멈칫했다. 자신 역시 남자의 얼굴에서 기시감을 느꼈던 탓이었다. 분명 처음 본 사람인데 왜 어디선가 본 것 같은 느낌이 드는지 의아했는데, 그 역시 그렇다니 더 놀라운 일이었다. 잠시 생각하던 남자는 곧 웃었다.
“무어, 미남자들의 얼굴은 대체로 비슷하게 느껴질 때가 있지요. 돌아가 보겠습니다.”
청년이 문을 열어 주자 남자가 사무실을 나갔다. 해경은 닫힌 문을 응시하며 그 자리에 서 있다가 차가 떠나는 소리를 듣고 손에 들린 명함을 내려다보았다. 그리고는 몇 초 뒤 마치 벼락을 맞은 사람 같은 얼굴로 자신의 눈을 의심했다. 해경은 창백하게 질린 얼굴로 못박힌 듯 굳어 있다가 창가로 달려갔다. 이미 남자의 차는 거리 저편으로 사라지고 있었다. 해경은 떨리는 손으로 명함을 다시 한 번 보았다. 있을 수 없는 일이었다. 틀림없이 우연일 것이라고 자신을 설득하려 애를 썼으나, 명함에 적힌 글자는 뚜렷했다.
仁川港灣株式會社 [인천항만주식회사] 社長 權中滿 [사장 권중만]
명함이 바닥에 떨어졌다. 그러나 그 이름은 동공에 새긴 듯 선명했다. 해경은 그제야 자신이 느낀 기시감의 정체를 알 수 있었다. 숨이 제대로 쉬어지지 않았다. 해경은 창턱을 움켜쥐며 간신히 몸을 지탱했다. 그 겨울밤의 기억이 되살아났다. 커다란 돌을 들고 다른 사람의 머리를 내리쳤던 열두 살 소년. 뼈가 부서지던 소리와 피가 튀던 감각이 순간 그대로 되살아나 해경을 덮쳤다. 해경은 눈을 감았다. 뇌리에 선명히 남은 죽은 남자의 뒷모습이 생생히 떠올랐다. 머리가 깨진 채 엎드려 있던 남자가 서서히 돌아누워 해경을 마주보았다. 그 얼굴은 분명 방금 만났던 남자의 것이었다. 십 수 년의 세월이 흐르는 사이 살과 주름이 끼어 본래의 인상과는 달라진 채였으나 해경은 확신할 수 있었다.
권중만.
해경은 자신을 그토록 오랫동안 괴롭혀 온 악몽이 마침내 벽을 무너뜨린 것을 느꼈다. 이제 더 이상 악몽과 현실 사이의 경계는 존재하지 않았다. 토할 것 같은 기분을 참으며 해경은 무너지듯 그 자리에 웅크리고 앉았다. 무릎에 얼굴을 파묻자 차가운 숨이 새어나왔다. 열두 살의 소년 이정석으로 되돌아간 것만 같았다. 해경은 오랫동안 그 자리에서 움직이지 못했다.