Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 90
00082 여학교의 유령 =========================================================================
영신이 소화를 데리고 간 곳은 기숙사 뒤편의 오솔길이었다. 야트막한 언덕에는 상록수가 빽빽해 이미 겨울의 초입이었지만 숲은 마치 다른 공간인 양 푸르렀다. 영신이 손가락으로 길 너머를 가리켰다.
“이리로 조금 걸어 올라가면 공터가 있어. 우리는 자주 여기로 산책을 가. 봄이 오면 다 같이 음식을 만들어 소풍을 가기도 하고.”
“그렇구나.”
영신이 한 걸음 앞서 걸어갔다. 두 사람까지는 모르겠지만 세 사람이 나란히 걷기는 확실히 어려울 정도의 좁은 길이었다. 영신을 따라 오 분쯤 걸어가자 영신의 말대로 꽤 넓게 트인 공터가 나타났다. 일부러 그 곳에만 처음부터 나무를 심지 않았거나, 혹은 베어 낸 듯한 모습이었다. 나무 그루터기로 만든 의자가 곳곳에 놓여 있어 마치 공원 같은 모양이었다. 영신이 그 중 한 군데에 걸터앉았다. 소화도 그 곁에 앉아 주변을 둘러보았다. 맞은편에 큰 고목이 보였다. 주변이 온통 키 큰 상록수로 둘러쳐진 채였는데 그 나무만이 유독 이파리 하나 없이 죽은 모양새였다. 까닭 없이 눈이 그리로 가 소화는 한참이나 그 나무를 보고 있었다. 소화의 시선이 그 나무로 향한 것을 알아차렸는지 영신이 자리에서 벌떡 일어났다.
“그만 돌아가자.”
“응? 날이 추워서 그러니?”
갑작스러운 영신의 행동에 소화는 어리둥절해하며 물었다. 영신이 대답 대신 소화의 소매를 잡아끌었다. 소화는 얼결에 영신을 따라 자리에서 일어났다. 영신이 무슨 말인가를 하고 싶은 듯 한참이나 머뭇거리다 목소리를 낮추어 소곤거렸다.
“저 나무를 오래 보면 귀신 들린단다, 이애.”
“귀신?”
소화는 멈칫하며 그 나무를 다시 한 번 돌아보았다. 몇 백 년은 족히 되었을 듯한 아름드리 고목이었다. 귀신이 나온다 해도 그리 이상하지는 않을 것 같은 느낌이기는 했지만 그리 스산하다거나 불길해 보이는 것은 아니었다. 영신이 소화를 다시 한 번 잡아끌었다. 소화는 영신을 따라 왔던 오솔길을 되짚어 내려가다 문득 걸음을 멈췄다. 세란은 학교 뒷동산에서 목을 매고 죽은 채로 발견되었다고 했다. 그 나무를 오래 보면 귀신 들린다는 것이 어쩌면 세란과 관계되어 있는 것은 아닐까. 영신이 소화를 돌아보고는 재촉했다.
“이애, 무엇하니? 어서 가자.”
“으응.”
소화는 고개를 끄덕이며 서둘러 영신의 뒤를 따랐다. 기숙사 건물까지 돌아온 영신이 가슴을 쓸어내렸다. 그리고는 주변을 한 번 둘러보더니 아무도 없다는 것을 확인하고는 입가에 손가락을 가져갔다.
“겁을 주려는 것은 아니지만, 이 학교에는 정말로 귀신이 나온단 말이야.”
“귀신이라니, 그런 것이 어디 있니?”
소화가 웃으며 아무렇지도 않은 척 되묻자 영신이 질색하는 표정을 했다.
“나는 몇 번이나 보았단 말이야. 한밤중에 침대 머리맡에서 나를 보면서 한 마디도 하지 않고…….”
무언가를 더 말하려던 영신이 이쪽으로 다가오는 누군가를 보고 입을 다물었다. 소화는 그쪽으로 고개를 돌렸다. 아까 소화에게 희락당으로 가라고 말했던 민옥이었다.
“학교 구경이라도 시켜 준 거니?”
민옥의 말에 영신이 눈치를 보며 고개를 끄덕였다. 민옥이 슬쩍 소화를 훑어보고는 뒷짐을 지더니 소화에게 물었다.
“이전에는 어느 학교에 있었지?”
“신식 학교는 여기가 처음이에요.”
“그 전에는?”
“집에서 할아버지께 한학을 배웠어요.”
또박또박 대답하는 소화를 빤히 보던 민옥이 고개를 약간 기울였다.
“그런데 왜 갑자기 학교에 다니기로 했니? 오빠가 방직 사업을 크게 한다면서? 그러면 굳이 학교에 다니지 않아도 시집은 잘 갈 거 아니야?”
소화는 오전에 처음 등교했을 뿐인데도 이미 학교 안에 자신의 신상에 대해 모르는 사람이 없다는 것을 깨달았다. 마치 모두가 서로를 감시하고 있는 것 같은 곳이었다. 소화는 차분하게 대답했다.
“오빠가 중국에 가 보니 여자도 공부를 해야 한다고 생각했대요. 주변 사람들에게 물어 보니 미리암여학교가 명문이라고 해서 입학 신청을 하게 되었고요.”
“그래?”
민옥이 소화에게 되묻고는 곧 미소를 지어 보였다. 서늘한 인상이었으나 미소를 짓자 한결 부드러워 보였다.
“우리 학교에서는 모두가 천주교 교리에 따라 생활하고 언니들이 친자매처럼 챙겨 주니 모르는 것이 있으면 같은 방 언니들에게 묻도록 해. 은용이와 명하가 너와 한 방이지? 좋은 아이들이니 물어보면 무엇이든 가르쳐 줄 거야.”
“감사합니다.”
소화는 고개를 꾸벅 숙였다. 민옥이 가볍게 눈짓으로 인사를 받으며 영신을 보았다.
“학교에 대해 잘 설명해 주고 저녁 시간에 늦지 않게 해.”
“네, 언니.”
영신이 대답하자 민옥이 총총 기숙사 건물 안으로 사라졌다. 영신이 가슴을 쓸어내렸다. 소화는 민옥의 뒷모습이 완전히 사라질 때까지 지켜보고 있다가 조그만 목소리로 물었다.
“아까와는 영 딴판이구나.”
영신이 고개를 빼어 민옥이 간 쪽을 확인하고는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“민옥 언니는 이쪽 화평당(和平堂)의 당장(堂長)이야. 기숙사 살림을 모두 맡아 보는 이를 당장이라고 불러. 너와 함께 방을 쓰는 은용 언니는 희락당의 당장이고. 당장의 눈 밖에 나면 기숙사 생활이 피곤하지만 나쁜 언니들은 아니야. 다른 학생들을 관리하기가 힘들어 사감 선생님보다 더 엄격해서 그렇지. 잘못하면 기숙사에서 쫓겨날 수도 있으니 주의해야 해.”
“기숙사에서 쫓겨나?”
“작년에도……아, 아니야.”
영신이 무심코 무언가를 말하려다 황급히 말을 돌렸다.
“아무튼 아까 말한 대로 기숙사 살림은 당장 밑에서 사생들이 전부 나누어 하고 있어. 요리는 바깥에서 도와주는 분들이 오시지만 설거지는 돌아가며 하고, 청소와 빨래는 물론이고 금전 출납이나 소풍 준비 같은 것도 모두 함께 해. 매주 월요일 밤에는 다 같이 모여 회의를 하고.”
“금전 출납까지?”
“식비가 한 달에 십오 원 정도 되는데 월초에 보통 집에서 돈을 모아 부치거나 해. 그러면 사생 중 금전 출납을 담당하는 사람이 명부와 금액을 적고 이것을 총무부에 전하지. 총무부에서는 식비로 한 달의 식사 계획을 세우고 남은 것은 모두 자선 사업에 기부하고 있어. 용돈도 마찬가지로 집에서 보내 준다고 무조건 내가 가지고 쓰는 것이 아니라 일단 출납 담당에게 맡기고 매번 기록하고 찾아 써야 하고.”
소화는 세란의 이름이 쓰여 있던 출납부를 떠올렸다. 이름과 숫자가 쓰여 있던 것은 아마 방금 영신이 말한 대로 식비나 용돈을 받아 정리한 것일 수도 있었다. 영신이 잠시 무언가를 생각하다 물었다.
“이애, 너 계산 잘 하니? 그렇지 않아도 출납을 담당하던 아이가 나가 버려서 어쩌면 네가 출납 담당이 될 수도 있겠다.”
“더하고 빼는 것밖에는 몰라.”
“출납이면 더하고 빼기만 하면 됐지 뭘. 어차피 민옥 언니와 은용 언니가 정할 테지만.”
그때 화평당 쪽에서 누군가 영신을 불렀다. 소화도 무심코 그쪽으로 고개를 돌렸지만 모르는 얼굴이었다. 아마 영신이 아는 다른 소녀인 듯했다. 영신은 그쪽에 손을 흔들어 보이고는 소화에게 말했다.
“나 저기 가봐야겠다. 혹시 모르는 것이 있으면 희락당에서 아무나 붙잡고 물어보렴. 다들 잘 가르쳐 줄 거야.”
“으응.”
소화가 대답하기 무섭게 영신이 그리로 뛰어갔다. 소화는 주변을 두리번거리다 다시 희락당 건물로 들어갔다. 아래층에 다섯 개, 위층에는 네 개의 방이 있는 구조였다. 일일이 살펴보지는 않았지만 아마 방 안의 물건들은 대체로 비슷할 것이 틀림없었다. 네 개의 침대와 책상, 장롱 두 개를 네 사람이 나누어 쓰도록 되어 있는 듯했다. 소화는 다시 자기 방으로 돌아갔다. 방은 여전히 비어 있었다. 소화는 조심조심 문을 닫고는 책상 앞에 앉아 아까 서랍에 넣어 두었던 출납부를 다시 꺼냈다. 꽤 오랫동안 쓴 듯 처음 날짜는 재작년 초로 되어 있었다.
소화는 출납부를 넘겨보았다. 마지막 날짜는 작년 말에 끊겨 있었다. 필적은 처음부터 끝까지 동일했기에 한 사람이 쓴 것은 확실해 보였다. 이 출납부를 세란이 쓴 것이 맞다면, 아마도 죽기 직전까지 세란이 기숙사의 출납 업무를 담당하고 있었을 거라는 사실은 쉽게 짐작할 수 있었다. 소화는 출납부를 다시 처음으로 넘겨 항목을 꼼꼼히 살폈다. 영신의 말대로 월초마다 거의 대부분의 학생 앞으로 십오 원의 돈이 들어오는 것을 확인할 수 있었다. 이외에도 중간중간 사비 명목으로 적게는 십 원에서 많게는 오륙십 원 남짓까지의 돈이 들어오는 경우도 있었다. 학생들마다 모두 금액은 달랐으나, 확실히 적지 않은 학비 외에도 매달 식비 및 용돈까지 따로 챙겨 줄 정도라면 대다수가 집안 형편이 좋을 것은 분명했다.
소화는 명단을 훑어보다 영신의 이름을 발견했다. 영신 앞으로는 식비를 제하고도 매달 오륙십 원 이상의 사비가 들어오는 것으로 되어 있었다. 민옥과 은용 역시 마찬가지였다. 오륙십 원이라면 총독부 공무원의 월급에 약간 못 미칠 정도의 거금이었다. 매달 들어오는 사비를 일주일에 십 원, 이십 원씩 꼬박꼬박 찾아간 내역도 있었다. 한참이나 출납부를 살피던 소화는 누군가 문을 여는 것도 눈치채지 못한 채 그것을 들여다보고 있다가 어깨 위에 얹히는 손길에 기절할 만큼 놀라 펄쩍 뛰며 뒤를 돌아보았다.
“이애, 무얼 그리 열심히 보니?”
명하였다. 은용은 함께 돌아오지 않았는지 명하 혼자여서, 소화는 얼른 대답하지 못하고 있다가 황급히 펼쳐져 있던 출납부를 덮었다. 명하가 흘끔 출납부를 보았으나 거기에 대해서는 별 말을 하지 않고 벽에 걸린 시계로 시선을 돌렸다.
“여섯 시에는 식당에 가서 저녁 식사를 해야 해.”
“네, 네에.”
소화는 저도 모르게 말을 더듬었다. 명하가 자기 자리로 돌아가 장롱의 문을 열고는 무언가를 차곡차곡 정리하기 시작했다. 소화는 그제야 명하가 손에 미츠코시 백화점의 상표가 적힌 봉투를 여러 개 들고 왔다는 것을 알아차렸다. 명하가 봉투 안에서 꺼내는 것은 새 구두며 블라우스, 치마 따위의 물건들이었다. 어차피 학교에서는 교복을 입고 지내기에 저런 사복을 입을 일은 없었는데 아마 외출할 때 허용되는 것이 아닐까 짐작할 뿐이었다. 명하는 소화에게 등을 돌린 채 물건을 정리하다 시선을 느꼈는지 뒤를 돌아보았다. 멀거니 서 있던 소화가 움찔하자 명하가 웃는 얼굴을 했다.
“너 아주 잘 놀라는구나?”
그 말에 공연히 부끄러워진 소화는 죄송해요, 하고 기어들어가는 목소리로 웅얼거리며 고개를 숙였다. 그러자 소화를 빤히 보고 있던 명하가 주위를 한 번 둘러보고는 손짓으로 소화를 불렀다. 어리둥절해 있던 소화가 주춤거리며 명하에게 다가가자 명하는 장롱 안의 손가방을 꺼내 열더니 그 안에서 무언가를 꺼내 소화에게 쥐어 주었다.
“이거 너 가지렴.”
소화는 손에 쥐어진 것이 무엇인지도 모른 채 얼결에 그것을 받아들었다. 명하가 장롱 문을 닫고는 먼저 방을 나서며 소화에게 말했다.
“늦기 전에 식당으로 와.”
소화의 대답도 듣기 전 명하의 모습이 문 뒤로 사라졌다. 소화는 그제야 손바닥을 펼쳐 명하가 준 것이 무엇인지 보았다. 조그맣고 둥근 통으로 뚜껑에는 예쁜 꽃 장식 같은 것이 붙어 있었다. 이것이 무엇인가 싶어 통을 열어 본 소화는 뚜껑을 열자마자 풍기는 짙은 향에 깜짝 놀라 한참이나 그것을 들여다보고 서 있었다. 입술연지였다. 영채나 인혜가 바르는 것을 가끔 보았을 뿐 한 번도 이런 것을 직접 만져 본 일이 없는 소화였다. 이런 신식 화장품은 소화의 형편에는 너무 비싸고 필요도 없었던 탓이었다. 이런 것을 받아도 되는지 알 수가 없어 쩔쩔매며 서 있던 소화는 우선 책상 서랍 안에 입술연지를 넣어 놓고는 서둘러 방을 나섰다.
식당을 찾는 것은 어렵지 않았다. 다른 아이들도 다 함께 움직이고 있어 그 뒤만 따라가면 되었다. 식당에 들어서자 모두 나란히 서서 밥과 국, 반찬을 받는 줄이 있었다. 소화도 줄 끝에 서서 쟁반 위에 음식을 받았다. 어디에 앉아야 할지 몰라 두리번거리자 먼저 와 있던 은용과 명하가 소화를 알아보고는 손짓을 했다.
“이애, 이리 와서 앉아.”
소화가 주위를 둘러보다 머뭇거리며 두 사람의 맞은편에 앉자 명하가 소곤거렸다.
“같은 방을 쓰는 동무들끼리 앉도록 되어 있어. 매일 이 자리에서 먹으면 돼.”
밥을 먹는 자리까지 정해져 있는 것을 보니 규율이 상당히 엄격하다는 건 사실인 듯했다. 곧 민옥이 자리에서 일어나자 와글거리던 식당 안이 삽시간에 조용해졌다. 민옥이 식당 안을 둘러보며 입을 열었다.
“여러분, 식사 기도합시다.”
민옥의 말이 떨어지기 무섭게 모두가 눈을 감고 두 손을 모으며 뭐라고 중얼거렸다. 소화는 눈치를 보다 얼른 다른 사람들처럼 두 손을 모으고는 실눈을 뜬 채 주변을 보았다. 아마도 예수교 사람들이 아는 기도문 같은 것을 말하는 모양이었다. 기도가 끝나자 모두 잘 먹겠습니다, 하고 입을 모으며 수저를 들었다. 식사는 상당히 잘 나오는 편이었다. 한 달에 십오 원이라면 여학생들의 식비로는 적지 않은 돈이기도 했고, 부잣집 아가씨들이 모여 있는 학교라 더 신경을 쓰는 것일 수도 있었다. 밥을 먹는 동안에는 대부분 소곤거리는 목소리로 말을 나누었다. 소화는 맞은편에 앉은 은용과 명하가 대화하는 것을 듣고만 있었다. 잘 알지 못하는 양장점의 이름 같은 것이 연신 튀어나왔다. 한참 대화하던 은용이 소화를 보고는 물었다.
“너는 어느 백화점을 자주 가니?”
“저, 저는 그런 것은 잘 몰라요.”
소화가 얼결에 대답하자 은용과 명하가 서로 마주보고는 입가를 가리며 웃었다. 그리고는 귓속말로 뭐라고 자기들끼리 소곤거렸다. 은용이 작은 회초리를 들고 돌아다니는 사감 선생님의 눈을 피해 소화에게 속삭였다.
“그러면 다음에 우리하고 같이 가자.”
“거기, 서은용, 고명하! 식사 시간에는 정숙하도록 해요.”
사감 선생님의 날카로운 목소리가 떨어졌다. 은용이 찔끔하는 표정으로 입을 다물고는 밥을 먹기 시작했다. 소화는 밥을 먹으며 두 사람의 눈치를 보았다. 학교 안의 학생들이 어떤 사람들인지 잘 알 수 없었다. 또래 여자아이들과 지내는 것이 처음이라 무엇이 여기서 ‘보통’인지를 파악하기 어려웠던 것이다. 처음에는 싸늘했다가 금세 또 살갑게 구는가 하면 서로를 감시하는 것 같으면서도 곧 다정하게 대하는 소녀들의 태도를 종잡기 어려웠다.
아마 첫날이라 그렇겠지, 속으로 생각한 소화는 젓가락을 입에 문 채 해경을 떠올렸다. 해경이 이곳에 찾아오는 건 아마 주말의 일일 터였다. 그 전까지는 무엇이든 해경에게 말해 줄 만한 정보를 얻어야 했다. 소화는 서랍 안에 있던 출납부의 존재를 떠올리다 문득 명하가 준 입술연지에 생각이 미쳤다. 왜 그런 것을 자신에게 준 것인지 모를 노릇이었다. 눈을 깜빡이며 명하에게 슬쩍 눈을 주었던 소화는 남몰래 한숨을 내쉬며 밥을 마저 먹었다. 세상에 쉬운 일이라고는 정말 하나도 없었다.