Half Price Pawn Shop RAW novel - Chapter (37)_8
태식은 곰 같은 이가 다리를 바 짝 오므리고 있는 게 재미있어 피식 웃으며 불을 붙여 줬다. 고개를 잔뜩 돌리곤 연기를 뿜 는다.
“목 돌아가겠다야. 이런 건 좀 편히 하자.”
“예.”
“와이프는?”
약지 손가락에 끼여 있는 반지 를 보며 물었다.
“아, 이거요. 아직 결혼은 안 했 습니다. 커플링입니다.”
“그래? 그럼 여자 친구는? 얼굴 은 자주 봐?”
“예. 같은 길드원이라서요, 하 하.”
“사내 커플이구만.”
“서로 같이 일하다 보니 아무래 도 좀 많이 친해져서요.”
“왜 쩔쩔매, 나쁘다고 이야기한 것도 아닌데. 그럼 결혼은?”
“생각이야 있긴 한데요.”
“지금 상황이 좀 그렇지?”
“아, 아니요. 지금 이런 상황은 전혀 문제가 아니고요. 그, 아이 때문에요.”
“결혼식도 안 하고 아이 먼저 따지는 거야?”
“그게……
고수혁은 덩치에 어울리지 않게 몸을 꼬았다.
수줍음이 들어가니 긴장감이 좀 희석된다.
“왜? 뭔데?”
“제 여자 친구가 이왕이면 허니 문 베이비로……. 하하하, 그런 로망이 있다나요. 뭐 그렇습니 다.”
“좋지 뭘. 그런데 그게 왜?”
“저희 둘 다 능력자라서요. 아 이가 태어나면 능력을 가지고 나 올지 아닐지 잘 모르겠더라고 요.”
특형 능력자들이 생긴 지 5년이 지났다. 이제 6년 차에 접어든 다.
길지 않은 시간이지만 능력자들 끼리 만나 낳은 아이가 유치원에 다닐 기간 정도는 된다.
“대충 다른 커플들 보면 거의 특형 가지고 태어나는 것 같은 데, 아무래도 능력자 아기를 돌 봐 주는 유치원이나 그런 건 좀 없지 않습니까. 그렇다고 일반 유치원을 보낼 수는 없고요.”
충분히 고민할 수 있는 문제다. 그러고 보면 헌터들의 육아에 대 한 이야기는 그 어디에서도 접하 지 못했던 것 같다.
딱히 관심을 크게 두지 않았던 것이기도 하지만, 사회적으로 사 안이 큰 이슈는 관심이 없어도 듣게 되지 않나.
그것처럼 헌터들의 이런 문제는 사회적 시선 밖에 있던 일이었 다.
당사자들이 느끼는 부담감과는 전혀 상관없이 말이다.
이와 같은 경우가 비단 이런 문 제뿐일까 싶긴 하다.
“아무래도 수가 적으니까 공론 화가 힘들긴 하지.”
“그래서 이런 말을 해도 될지 모르겠지만, 저는 이번 능력 발 현 사태가 조금 반갑달까요, 그 렇습니다. 동지들이 많이 늘어나 는 기분이라서요.”
“사람들만 많아진다고 되지 않 아. 그만큼 목소리를 내야 들어 주는 거지. 하기야, 먹고살기 바 쁜데 그 목소리 내는 것도 쉬운 일은 아니긴 해.”
“그래도 혼자보다야 여럿이 낫 지 싶습니다. 이전에는 헌터맘 커뮤니티에 회원 수가 100명 정 도밖에 안 됐거든요. 그런데 이 번 일 있고 500명까지 늘었습니 다. 이 추세면 앞으로 더 늘 것 같습니다.”
고수혁의 표정이 제법 들뜬다. 그에겐 그게 퍽 기쁜 일인가 보 다.
“그러게 좋은 일이네. 결혼식 하면 나한테도 청첩장 보내, 참 석은 장담 못 해도 축의는 할 테 니까.”
“말씀만이라도 감사합니다. 다 음에 오시면 여자 친구 해서 같 이 인사드리겠습니다.”
“됐어, 됐어. 뭘 그렇게까지 하 냐.”
태식은 손사래를 치며 일어났 다.
어설프게 내린 커피는 다 비운 후다.
고수혁도 냉큼 자리에서 일어났 다.
“이런 시국에 제가 괜한 이야기 를 한 건 아닌지 모르겠습니다.”
뒤늦게 머쓱한가 보다.
“이런 시국이 뭐?”
“일에 집중해야 되는 시기에 연 애 이야기를 한 것 같아서요.”
“사람 사는 게 다 그런 이유 아 니냐. 밥 먹고, 연애하고, 행복하 자고 사는 건데, 그게 당연한 거 지. 일 없을 때는 괜히 사무실 지키고 있을 필요 없으니까 데이 트도 하고 해. 주말이잖아. 아, 그래 놓고 내가 찾아왔구나. 간 다.”
“살펴 가십시오!”
흑곰은 둥글게 몸을 말고 태식 을 배웅했다.
초월 의학 ⑴
태식은 심계 1층의 한 곳을 찾 았다.
얼음 같은 냉기가 가득 차 있는 이곳은 한빙곡이다.
이 정도 강한 냉기가 보존되는 것만 봐도 이 땅에 잠들어 있을 오브의 등급이 유추된다만, 함부 로 오브를 회수할 수 없다.
“내가 시간을 너무 끌었지. 시 간만 너무 끌었어.”
태식은 한빙곡 안에 잠들어 있 는 사람들을 내려 보았다.
투명한 호수 안 밑바닥에 쌓여 있는 이들의 모습은 어쩌면 사람 이 아닌 마네킹에 더 가까워 보 였다.
군산팀에서 냉동 인간에 대한 해동 기술은 이미 확보했었다.
문제는 암흑중독에 대한 치료 기술인데, 그것은 태식이 가지고 있다.
하지만 그것이 완벽한 치료 기 술이라고 하긴 애매하다.
목숨은 살릴 수 있지만 그 후유 증과 흉터까지 전부 고치는 건 사실상 불가능하다.
마법의 힘은 본디 마족의 것이 라 인간을 치료하는 술법이 없기 때문이다.
그나마 치료로써 활용할 수 있 는 방식이 세포 증폭의 술을 활 용하여 상처를 틀어막는 것이지 만, 그것의 역효과는 이미 알고 있는 바다.
“얼추 가닥이 나왔으면 좋겠다 만, 그동안 바빠서 잘 나왔을지 모르겠네.”
태식은 군산팀으로 이동했다.
군산팀이야 휴일 없이 3교대 특 근 중이라 주말 방문이 큰 허물 은 아닐 것이다.
“연락 없이 찾아와서 미안해 요.”
“아닙니다, 항상 준비되어 있습 니다.”
팀장의 얼굴에서 잠이 부족한 게 대번 보인다.
정부는 중국발 강하 바이러스 사태에 대해 안전 상황이라 말하 지만, 실질적인 바이러스 사태는 오히려 날이 갈수록 심각해지고 있는 것과 다름없다.
벨제르가 준비한 진짜 비장의 수가 몸에 다크매터가 깃들게 하 는 마의 씨앗이었으니 말이다.
“어때요?”
“일단 동물 실험에서는 어느 정 도의 성과를 보긴 했습니다.”
“그것부터 좀 확인하죠.”
“예.”
실험 결과를 보건대 암흑중독의 경과가 진전되지 않는 것이 눈에 들어왔다.
“방어는 되는데, 회복이 안 되 네요?”
“예. 여기서 병증을 완전 제거 하자면 암흑중독을 유발하는 암 흑세포를 완전히 제거하는 방법 이 있습니다.”
그 말은 환부를 전부 절제한다 는 는 것과 같은 말이다.
그나마 외부에 있는 신체 조직, 그러니까 신체 말단이라든가 하 다못해 팔다리 정도만 되어도 마 음 독하게 먹고 시도할 수 있는 방법이긴 할 것이다.
어찌 되었든 온몸이 타 들어가 죽는 것보다야 나으니 말이다.
하지만 그 암흑세포가 심장이라 면 어떨까. 눈과 귀와 같이 오감 의 영역에 있는 신체 주요 기관 들이라면.
치료 행위가 어쩌면 상황을 더 욱 악화시킬 수도 있는 일이다.
“하지만, 암흑세포로 변이된 세 포조직이라고 해도 기존의 역할 수행을 하고 있기에 선택이 쉽지 않습니다. 환부에 따라 환자 개 인의 선택에 있어서는 더 이상의 증식만 억제하는 것이 나을지도 모를 것입니다.”
“그러자면 평생 치료제를 먹어 야 될 텐데요.”
“예. 지금으로서는 그 방법이 최선입니다.”
이것만 해도 충분히 좋은 결과 긴 하다.
우선 이현의 혈액이 없이도 포 션과 같은 효과를 내는 의약을 만들어 냈고 그것을 양산이 가능 할 정도로 정제했으니 치료제 공 급에 차질이 있을 것도 아니다.
하지만 마음에 흡족하게 만족스 럽진 않다.
“특형 능력자들이 다크매터를 흡수하는 동시에 내뿜는다는 것 은 알고 있죠?”
“예, 알고 있습니다.”
“그럼 지금같이 능력 발현이 폭 발적으로 증가하고 있는 추세면 어떻게 될지도 예측될 거고요.”
“조만간 심각한 게오르그 파동 노출 환자들이 급증할 가능성이 아주 높습니다.”
일전에도 이린을 통해 경고했었 던 이야기다.
그리고 그렇기에 강하 바이러스 가 사태가 꺾인 지금에도 이 긴 급 바이러스 대응팀이 운영되고 있는 것이다.
“알고 있는 이야기 또 해서 미 안해요. 아직 시간이 여유가 있 긴 하지만 이 정도 진척으로는 퍽 만족스럽지가 못하네요.”
“예, 죄송합니다. 더욱 만전을 기하겠습니다.”
태식의 질책에 팀장의 턱밑이 축축하게 젖어 들어간다.
“차 없어요?”
“차, 차요‘?”
“음료수요.”
“주스 있습니다, 주스.”
“부탁 좀 할게요.”
태식은 한숨 돌리란 의미로 그 에게 음료수를 부탁했다.
그가 음료수를 가지러 간 사이 태식은 그림자를 통해 연구소를 살폈다.
모든 기운이 얽혀 든다.
그것은 대기 중에 흐르는 다크 매터뿐 아니라 연구소의 사람들 이 뿜어내는 기운 또한 포함된 다.
삼엄한 경계심을 내는 이들이 많은 것을 보면 경비 인력에 신 경을 많이 쓴 탓이고, 그에 못지 않게 피곤한 기운이 많은 것은 3 교대 인원들이 집에도 가지 못하 고 연구소 내에서 숙식을 해결하 기 때문이다.
그리고 연구를 진행하고 있는 이들의 전체적인 기운은 강력한 몰입이 었다.
분명한 사명감이기도 했지만 지 금과 같은 상황에선 자신을 옥죄 고 있는 여건에 매몰되었다고 봐 도 틀리지 않다.
이들은 쏟아지는 압박감에 매몰 되어 가는 중이었다.
“힘들 법하지. 힘들 법해.”
태식은 그림자를 걷어 내며 박 수를 짝 쳤다.
“모든 연구원분들은 잠시 목소 리 들어 주세요.”
태식은 위엄을 걷어 내고 온화 한 톤으로 말했다.
“고생해 주시는 여러분들의 노 고는 잘 알고 있습니다. 바이러 스 사태에 대응했고 차후 다가올 게오르그 파동을 준비한다는 마 음가짐도 잘 압니다. 그것이 바 로 의료인이자 의학인으로서의 사명감임을 잘 압니다.”
다들 눈이 붉게 충혈된 게 양옆 을 가리고 앞만 보고 뛰는 경주 마와 같은 모습이다. 태식은 약간의 환영 마법으로 그들의 의식을 분산시켰다.
그들은 눈앞에 아른거리는 환상 을 좇아 고개를 들고 몸을 움직 였다. 조금이나마 몸이 풀릴까 싶다.
“하지만 나는 여러분이 과도한 노동으로 최악의 상황에 당면하 는 것을 원하지 않습니다. 그렇 습니다, 저는 사명감을 딱히 좋 아하지 않습니다. 사명감이란 녀 석은 꼭 목숨을 대가로 가져가더 란 말입니다. 여러분, 최선을 다 하는 것도 분명 중요하지만 지금 의 최선이 스스로의 생명을 갉아 먹고 있는 것은 아닌지 항상 인 식해야 합니다.”
태식은 길지 않은 말을 끝냈다.
이것으로 강박 같은 몰입이 조 금은 느슨해졌길 바란다.
“저, 이사님, 여기 음료수……
팀장은 잔뜩 굳은 얼굴로 음료 수를 건넸다. 태식의 표정이 그 만큼 굳어 있었기 때문이다.
“고생하시는 팀장님, 실적도 충 분히 내고 있으니 싫은 소리 하 기가 참 어렵네요.” 태식은 애써 표정을 풀었다. 밤 낮없이 열심히 한 사람인데 질책 할 일은 아니다.
“집에 들어간 지 한참 됐죠?”
“그런 일이야 다반사라……. 괜 찮습니다.”
“보상은 충분해요?”
“ 예?”
“보수 말이에요, 보수. 일로 고 달픈 심신이 잘했다, 수고했다 이런 말 몇 마디로 풀릴 건 아니 잖아요.”
“아닙니다. 일전에 강하 바이러 스의 백신을 만든 후에 사장님께 서 600% 인센티브를 지급해 주 셨었습니다. 이번 프로젝트도 비 슷할 거라고 생각합니다.
“잘 챙겨 주셨네. 그래도 좀 짜 다, 그죠?”
“아, 아닙니다. 저희가 한 건 다 심부름이었는데요. 전부 이사님 이 지원해 주신 걸 수행한 것밖 에 없습니다.”
“그래도 목숨값 아니에요.”
태식은 허공에서 손을 더듬거렸 다.
일수 가방 같은 파우치가 툭툭 떨어진다.
전부 씨알 가득하게 배가 빵빵 하게 불러 있는 놈들이다.
“이건 그간 고생들 하셨으니 금 일봉으로 쓰시고요. 가방하나에 1억씩 들어 있을 거예요.”
파우치가 20개다. 한눈에 봐도 얼마인지 대번 들어온다.
피곤한 기색이 역력했던 팀장의 얼굴에 약간의 안도감이 피어오 른다.
지친 팀원들을 독려하는 데 있 어 이것만큼 좋은 약이 없으니 말이다.
“인센티브 분배는 팀장님 권한 으로 드립니다.”
“이 큰돈을 제 임의로 분배해도 되는 것입니까?”
“팀장님이 그 정도 권한은 있어 야 말에 무게가 좀 실릴 거 아니 에요.”
“감사합니다. 공정하게 산정하 고 채점해서 배분하고 보고 드리 겠습니다.”
“그런 것도 머리 써야 되잖아 요. 보고 안 해도 되니까 팀원들 납득되게만 분배하세요.”
“예. 거듭 감사합니다.”
“자, 그러면 권한을 이렇게 드 렸으니 책임을 조금 더 드려도 되죠?”
헬쭉 올라갔던 팀장의 입꼬리가 다시금 빳빳하게 굳어졌다.
“예, 듣겠습니다.”
“지금 팀원들이 너무 몰입되어 있는 것 같아요. 지금 보면 오로 지 내가 준 포션을 기반으로 무 언가 대응책을 마련하려고 하는 것 같은데, 그러면 몰입이 아니 라 매몰이거든요.” “아•••••• 예.”
“포션에 너무 목맬 필요 없어 요. 내가 그런 걸로 공치사하자 는 것도 아니고요. 다른 현대 의 학이랑 연관 지어 연구해 보자고 요. 주요 장기가 손상된 것이라 면 장기이식이란 방법이 있을 거 예요. 물론 현대 의학으론 미처 다 해결하지 못한 장기 이식의 부작용도 있을 거예요. 그건 포 션으로 보완하는 거죠.” 태식은 손바닥을 겹쳐 가며 설 명을 이었다.
“포션과 현대 의학이 보완과 보 완을 이어 가는 방식으로요. 바 이러스와 연속되어 진행되다 보 니 바이러스 예방만이 답처럼 느 껴질 수 있겠지만, 치료가 답이 될 수도 있잖아요.”
“예, 이해됩니다.”
“물론 내 말이 정답이란 건 아 니에요, 내가 의학 전문가도 아 니고요. 단지 조금 더 유연한 시 각으로 다방면에서 검토하자는 말이에요. 외상 센터하고는 데이 터 협조하고 있어요?”
“예. 웬만한 정보는 협조 공유 하고 있습니다.”
“대호생약하고는요?”
“물론입니다. 현재 연구팀 중엔 대호생약 인원이 주력이나 마찬 가지입니다.”
확실히 이린이 조직 개편을 해 둔 덕에 유관은 잘되고 있었다.
“그래요, 한 번씩 환기도 좀 하 면서 하세요. 그리고 추가 인력 이 더 필요한 거죠?”
“아무래도 그렇긴 합니다만, 이 미 그룹 내에서는 충분한 인력 지원을 받고 있습니다.”
관련 전문 지식뿐 아니라 비밀 유지까지 되어야 하는 특수한 상 황이다 보니 대호 그룹 내에서 긁어모아도 넉넉하기가 힘들다.
아니, 대호에서 모았기에 이 정 도나마 될 수 있다는 것이 맞는 표현일 것이다.
애당초 국가 기관이 나서서 해 야 할 일을 일게 사조직이 대응 한다는 게 말이 안 되는 일이긴 하다.
겉으로 티도 안 날 일을 말이 다.
“그럼 그건 내가 한번 신경 써 볼게요. 고생하는 거 알아요. 우 리 조금만 더 유연하게, 잘해 보 자고요.”
“예, 이사님.”
금일봉을 쥐여 주긴 했지만 괜 히 열심히 하는 사람 잡아다 핀 잔 준 건 아닌가 싶어 입이 떫 다.
그러니 해 줄 수 있는 건 빠르 게 처리해 줄 참이다.
인력 지원 말이다.
연구소 상황을 보면 이린도 불 러올 수 있는 인원을 전부 불러 온 것임은 분명하다.
여기서 더 인원을 충당하라 하 면 다른 조직에 그만큼 부담을 줄 것이고 더 나아가 업무 마비 를 초래할 수도 있다.
이린을 닦달해 봐야 당장의 답 은 없다.
그래서 태식은 이종국 교수를 찾았다.
“이 교수님, 오랜만이에요. 많이 바쁘시죠?”
“말도 마십시오. 하루가 멀다 하고 중증 환자들이 쏟아져 들어 옵니다.”
“그래요? 요즘 사고가 더 늘었 나요?”
“왜, 능력자들 있지 않습니까.”
이 교수는 고개를 절레절레 저 었다.
“하늘에서 노는 애들요?”
“예. 응급환자의 반수가 그놈들 입니다. 어찌 되었든 환자이니 당연히 치료를 하긴 하지만, 제 도적으로 좀 막아야 하는 건 아 닌가 싶은 심정입니다.”
“아아, 이게 이렇게 돌아가네요. 조금 시간 두고 원만히 해결하려 고 했는데, 지금 당장 치워 버리 죠.”
“아, 아닙니다. 그렇게까지 할 건 없습니다.”
이 교수는 본 적 없는 당황함으 로 태식을 만류했다.