Half Price Pawn Shop RAW novel - Chapter (39)_9
태식은 동전 두 개 톡 튕겨 자 판기에 넣었다.
버튼은 유성이 누른다.
“산모님 안정 취하셔야 되는데 내가 들락거리면 되냐.”
“부인도 사장님께 꼭 인사 전하 고 싶다고 했습니다.”
“치료나 마저 완벽하게 다 받 고, 애도 순산하고, 몸조리까지 다 끝내면. 그러면 그때 보자고.”
“사장님도 참……
“참은 무슨, 내가 싫다는데.”
“예, 사장님.”
유성은 자판기 커피를 뽑아 올 리며 자리에 앉았다.
“그건 그렇고 본부에서는 별말 안 해‘?”
“몇 마디 하긴 하는데요. 그렇 다고 해서 딱히 따져 물을 수는 없는 관계니까요.”
유성과 만석의 관계가 실제로 어떻든 대외적으로는 매우 끈끈 하다 인식되어 있다.
만석의 유세 활동을 도와줬다는 것이 근거이며, 그 근거를 통해 사람들은 유성과 만석이 헌터 시 절부터 아주 긴밀한 관계였을 거 라 유추했다.
그러니 만석이 뿌린 정보의 진 위가 수호단의 단장인 유성에게 있을 것이란 의견이 다분했다.
태식은 댓글 창이 열려 있는 핸 드폰을 툭 밀어 줬다.
상단의 베스트 댓들은 대부분 만석에 대한 비난이었지만 아래 로 내려올수록 수호단과의 커넥 션을 의심하는 글들의 비중이 높 았다.
특히나 그중에는 민주한국당이 수호단과 결탁하여 정권교체를 위한 흔들기를 하는 거라는 댓글 들도 눈에 보였다.
“다른 루트로는 지근거리지 않 고?”
“전에 인터뷰했었던 기자들이 연락을 하긴 하는데, 받지 않고 있습니다. 일일이 응대할 필요는 느끼지 못해서요.”
“그래, 잘하고 있다. 기자들한테 너무 휘둘릴 거 없어.”
“예. 그런데 당장 수산물을 통 제해야 되는 건 아닙니까? 안 그 래도 병원 식단에 북엇국도 있고 미역국도 있고 해서요.”
“네 와이프는 너무 걱정 안 해 도 될 거다.”
“혹시 저 몰래 따로 손을 써 주 신 겁니까?”
“그건 아니고, 이미 치료받고 있잖아. 현재 유통되고 있는 수 산물은 그렇게 치명적인 수준까 지 오염되어 있진 않아. 그리고 건조 수산물은 오염 전에 생산한 것들이지 않겠냐?”
“예, 그렇긴 합니다.”
알면서도 묻는 것은 불안하기 때문이다.
태식도 그 마음 십분 이해한다.
“호신부라도 하나 붙여 줘?”
“그래 주시면 정말 정말 감사하 겠습니다.”
유성은 고개를 푹 숙였다. 태식 은 순순히 호신부를 내어 줬다.
유성의 실력이면 직접 이식이 가능할 것이다.
“그런데 섭취하는 건 솔직히 얼 마나 효과가 있나 모른다.”
“그렇습니까?”
“어. 섭취 중독에 대해서 고려 한 아이템이 아니야.”
로아는 모든 곳에 다크매터가 풍부했다.
실상 로아의 생명체 중에 다크 매터에 영향을 받지 않은 생물은 없는 것이나 마찬가지였다.
사람도 그러했고 동식물도 그러 했다.
로아인들은 태어난 그 순간부터 다크매터에 영향을 받았으며 영 향을 받은 동식물을 섭취하는 것 이다.
그런 환경이니 딱히 호신부에 섭취되는 게오르그 파동을 감안 할 이유가 없었다.
“그래도 없는 것보다야……
“그렇긴 하겠지. 그래도 효과는 기대하지 말라고, 확인된 거 없 으니까. 그럴 목적으로 만든 것 도 아니고.”
“예, 알겠습니다. 그래도 감사합 니다. 저, 그러면 실상 호신부를 양산하는 건 딱히 의미가 없겠습 니다.”
“이게 효과가 있을 것 같았으면 내가 벌써 했지.”
“그러면 지금 당장 취할 수 있 는 예방책은 빨리 중화제를 만들 어 보급하는 것이겠군요.”
“응. 그래도 다행이야, 연구가 빠르게 진행되고 있어서.”
새로운 신약 하나 개발하는 데 도 년 단위의 시간이 들어가는 것을 고려하면 실상 말이 안 되 는 속도다.
이 불가능한 결실은 월터가 있 기에 가능한 것이다.
클럽 마약 사건 때 잡아들인 생 산업자 말이다.
“이렇게 보면 제 성질 못 이겨 서 오지랖 떨면서 돌아다닌 게 운이 좋았던 것 같기도 하고.”
“뿌린 대로 거두는 거라고 하지 않습니까. 저는 사장님께서 오지 랖이 아닌 파종을 했다고 생각합 니다.”
“파하하하. 야, 호신부값이 과하 다.”
“지, 진심입니다. 정말로 사장님 아니었으면 큰일 났을 일 많지 않습니까.”
“야야, 적당히 해. 여기 닭살 을 라온 거 안 보이냐?”
태식은 팔뚝을 문지르며 너스레 를 떨었다.
유성은 한마디 더 붙이려다 말 았다.
“저, 그러면 저는 무슨 임무를 수행하면 되겠습니까?”
“응? 무슨 임무?”
“아…… 지령 하달 때문에 오신 것 아닙니까?”
“인터넷에 너까지 싸잡혀 욕먹 고 있어서, 그거 좀 걱정돼서 와 본 거다.”
유성은 만석과 다르다.
만석은 비난을 비난으로 받아들 여 기죽지 않는다. 오히려 그 비 난을 어떠한 반응으로 여긴다.
격한 비난은 격한 반응이니 오 히려 반응이 없는 것보다 낫다고 하는 게 만석이다.
그런데 유성은 아니다.
과거에 했던 인터뷰를 보면 사 람들이 불편하게 생각하는 요소 에 대해서 알게 모르게 신경을 많이 쓰는 티가 난다.
그건 가게를 운영할 때도 보였 던 모습이다.
최대한 손님들을 불편하게 하지 않으려 한 행동들 말이다. 물론 영업적으로는 좋은 자세임 이 맞지만, 내면적으로는 타인의 핀잔이나 지적에 신경을 많이 쓴 다는 뜻이기도 하다.
“괜찮습니다. 장 의원이 좀 무 모하게 수를 쓰긴 했지만, 거짓 말은 없지 않습니까. 전부 진실 로 밝혀질 일들이고요. 그때가 되면 오히려 지금의 무모함이 과 감함으로 바뀌지 않겠습니까.”
유성은 잔잔히 웃으며 말했다. 정말 별 걱정하지 않는 모습니 다.
그것은 자연스레 오해가 풀릴 것이란 믿음이 있기 때문이다.
태식은 그 연산의 전제 조건부 터 틀렸다고 생각한다.
“그런다고 해서 비난이 사라지 진 않아. 잘못이 있어서 비난하 는 게 아니니까. 욕을 하기 위해 이유를 찾는 거지.”
“저는 그래도 수호단인데…… 그렇게까지…… 욕먹을까요?”
“높은 곳에 있잖냐. 여하튼, 계 속 신경 쓰이면 참지 말고 말해 라.”
“예, 알겠습니다.”
말은 알겠다고 해도 말하지 않 을 것을 알고 있다. 작은 일이라 여기기 때문이다.
어쩌겠나, 가게 운영 같은 건 빠삭하게 잘하니, 이런 쪽으론 손 좀 가도 이해해야지.
“저, 그러면 수호단에서는 지금 당장 취할 조치는 없는 것입니 까? 저는 당장에 해안선을 강화 해야 되는 게 아닌가 싶었습니 다.”
“우리는 급하지 않아. 딱히 고 래가 몰려다니는 바다도 아니고, 태평양 쪽은 일본이 막아 주고 있으니까.”
“그러면 추가 인원 배치를 급히 진행하진 않아도 되는 것이죠?”
유성은 수호단을 계속 확장하는 중이다.
새벽의 습격 사태가 있고 수호 단 확장에 대한 안건은 정부 차 원에서도 수용할 수밖에 없었다.
그리고 능력 발현 비율이 급격 하게 상승하고 있는 덕에 경찰, 군인, 의료인, 소방관 등의 직종 에서도 능력 발현들이 나오는 상 황이다.
그런 이들을 우선으로 수호단에 영입하여 합동 작전 시에 해당 기관과의 윤활유 역할을 하게끔 할 계획이다.
“일단 지금 수급하고 있는 인원 들 먼저 잘 추슬러. 너무 급히 가지 마. 썩은 게 들어 있는 것 보단 조금 비어 있는 게 나아.”
“알겠습니다.”
그렇다고 인원 충원을 아예 손 놓을 건 아니다.
태식은 지구본 이미지를 만들었 다.
북극해만 메웠던 보라색이 다른 바다에서도 표현되고 있다.
“인원 수급은 조금 천천히 하더 라도 광범위하게 준비하는 게 나 을 거야.”
그 말에 지구본이 온통 보라색 으로 물들어 버렸다.
그것은 바다와 육지의 경계가 없었고 지표면과 대기권의 경계 도 없었다.
“지금 이대로 가다 보면 결국 온 세계가 다크매터로 가득 차게 되는 겁니까?”
“최악의 상황을 고려하면 그렇 게 될 가능성이 있다는 거지.”
“그러면…… 멸망 아닙니까?”
유성은 반쯤 넋이 나간 표정으 로 말했다.
“무슨 멸망까지 운운하냐.”
“괘, 괜찮은 겁니까? 당장 바다 가 오염돼서 수산물을 먹지 않아 야 될 판인데, 육지까지 오염되 면 먹을 수 있는 게 아무것도 없 지 않습니까.”
“먹으려거든 먹지. 적당히 먹을 만한 것들만 골라 먹으면 되는 데. 그리고 능력자들은 별 탈 없 잖아.”
“그거야 그렇지만, 비능력자들 “그러니 열심히 중화제 만들고 있잖냐. 그리고 멸망 같은 건 절 대 올 리 없으니까 그리 놀랄 것 없다.”
태식은 가볍게 이야기했다. 유 성은 태식의 그런 여유가 참으로 안심이 되었다.
“그보다 일정 수치 이상의 다크 매터가 쌓이면 바다처럼 내륙에 서도 영향받는 동물들이 나올 수 있어. 야생동물을 떠나 축산업이 위험해질 수 있거든. 그러면 그 쪽으로 대규모 인원이 배치되어 야 할 거야.”
“예. 말씀대로 예비 인력으로 해서 광범위하게 준비하겠습니 다.”
“예비 병력이라고 해도 어느 정 도 수당은 쳐 줘야 되잖아. 어설 프게 돈 들이면서 어설픈 효과만 난다.”
“그러면 정식 채용으로 할까 요?”
“그건 당장 너무 키우는 거지. 그러지 말고 사관학원 같은 걸 운영해.”
“사관학원요? 사관학교 생각하 면 되는 것입니까?”
“그래. 교육기관이니까 수련생 들 인건비까지 챙겨 줄 일은 없 을 거다. 어차피 앞으로 돌아가 는 판 보면 전문 인력의 수요는 계속 늘어날 테니까, 좀 크게 차 려도 실업자 양성하는 꼴은 안 나올 거야.”
“알겠습니다. 그러면 행정부에 말해서 준비해 보겠습니다.”
유성은 그 말을 정직하게 받았 다.
답답해할 게 아니다. 이런 성격 이라 수호단이 어울리는 것이다.
“그럴 거였으면 사관학교라고 했지. 학원이라니까.”
“민간으로 만들라는 말씀이십니 까?”
“그래. 지금 수호단에 공공 기 관 출신들 많이 받고 있다며. 그 비율이 높아지면 분명 파벌 생길 거다.”
“아……
“이해 좀 돼?”
“제 인원으로 더 심어 두라는 말씀이시죠?”
“그래. 수호단이 커지면 커질수 록 너에 대한 비방도 커질 거야. 말도 안 되는 억측과 비난도 많 아질 거고.”
태식도 다 당해 봤던 것이다.
왕족들 중에는 태식더러 모든 왕을 참하고 홀로 왕좌에 앉을
자라며 비난한 이도 있었다.
그런 자라면 그것이 마왕과 무 엇이 다르냐며 입에 담지 못할 말을 한 나팔수들도 있었다.
전투를 승리해도 마족과 결탁한 것이란 말이 나왔헜고, 패배했을 때는 제물을 바친 거란 말도 나 왔었다.
“조직도 다 사람이 뭉쳐서 만들 어지는 거라 그런 외부 목소리에 흔들리기 마련이거든. 일정 비율 이상은 전부 네 사람으로 채워 놔야 해, 그래야 바스러지지 않 아. 그리고 그렇게 결속이 유지 되어야 제 역할을 할 수 있는 거 고.”
“아…… 예, 이해했습니다.”
유성은 태식이 자신을 생각해 미리 손을 써 두라는 것이 아님 을 이해했다.
수호단이 수호단으로서 기능할 수 있도록 미리부터 준비를 해 두라는 말이다.
“힘에 부치거나 답답한 일 있으 면 혼자 풀지 말고 언제든 편히 말하고.”
“예. 신경 써 주셔서 감사합니 다.”
태식은 다 마신 종이컵을 챙기 며 일어났다.
“진짜로 인마. 방우 잡고 술 퍼 먹어 봐야 해결책 안 나오니까, 정말 골머리 싸매는 거 있으면 나한테 말해. 그렇다고 너 책잡 지 않으니까.”
유성은 얼른 대신 하려 했지만 그보다 태식의 손이 더 빠르다.
유성은 엉거주춤 태식을 따라 일어났다.
표정이 사뭇 복잡하다.
“너무 그렇게 긴장하진 말고.”
괜히 너무 무거운 짐을 올려 둔 건가 싶어 어깨를 툭툭 털어 줬 다.
“뭐가 되었든 열심히 하겠습니 다.”
허투루 하는 말은 아니다. 충분 히 진심이다.
유성은 지금까지와 다르지 않을 것이다.
부인을 살리기 위해 달려왔던 것처럼 아이를 위해 달려갈 테니
말이다.
놓지 않아 (2)
태식은 무심한 눈으로 티비를 봤다.
수산업에 종사하는 시민들의 이 번 정책에 대한 불평 어린 인터 뷰가 나오고 있다.
그들 모두 하나같이 만석의 행 동을 무책임하고 대책 없는 경솔 한 행동이었다고 질타했다.
당장 가게 매출이 토막 나고 있 으니 나올 수밖에 없는 불만이 다.
누구든 그렇지 않을까.
다 먹고살자고 하는 건데, 아무 대책도 없이 당장 수익이 반 토 막이 나면 좋은 소리를 할 수 없 을 것이다.
그게 아무리 공익을 위한 것이 라 하여도 개개인의 마음은 그럴 수밖에 없다.
그 마음은 이해하지만 당장은 어쩔 수 없다.
아직은 게오르그 파동으로 인한 암흑중독 환자를 감당할 여력이 되지 않는다.
당분간 힘든 것은 누가 와도 어 쩔 수 없다.
그나마 중화제가 나오기 전까지 는 말이다.
“이 인간들 검사 결과 뻔히 봤 을 건데 아직도 입 닫고 있네.”
기관과 정부에선 아직도 이렇다 할 공식 입장을 제시하지 않고 있었다.
이렇다 할 해결책을 내놓을 수 가 없으니 마땅한 발표도 하지 못하는 것이다.
이것도 이해 못 할 것은 아니 다.
저들에게는 국민들의 지지가 밥 그릇이니 말이다.
하지만 그 이해는 행동의 원인 에 대한 이해지, 그 행동을 납득 한다는 것은 아니다.
“바다에 독이라도 풀었다고 해 야 하나.”
태식은 다 마신 종이컵을 들고 일어났다.
짜증이 많이 올라오진 않는다.
되도 않는 음모론만 아니라면 이 정도 반응과 대응은 당연히 나올 것이라 예상했던 것들이다.
이렇게 시끄러워야 움직이는 것 이고 이렇게 난리를 피워야 조금 이라도 경각심을 가진다.
인터뷰를 한 횟집 사장 중에는 능력자들은 암흑중독에 걸리지 않으니 능력자 전용 가게로 변경 한다고 말한 사람도 있고, 유치 원 중에서도 식단에서 수산물을 배제시킨 곳이 있는 것처럼 말이 다.
“외출하실 예정이신가요?”
“점심 먹고.”
“ 네.”
태식이 나가는 줄 알고 배웅하 려던 제니는 다시 엉거주춤 앉았 다.
세상 돌아가는 걸 보면 무섭도 록 빠르게 변하고 있는데 막상 이렇게 앉아 있으면 어제와 같은 평범한 날인 것만 같은 기분을 받는다.
“사장님, 이번에 조사한 정보들 이 전부 틀림없는 사실인 것이 죠?”
그래서 제니는 태식에게 다시 한번 확인을 물었다.
“왜? 너네 쪽에서는 아니래?”
“아니요, 저희 쪽 정보는 보지 못했어요. 너무 현실감 없을 정 도로 동떨어진 이야기라서요. 지 구에 다크매터가 전부 들어찬다 는 사실이요.”
“서울에 심계가 열린 건 어디 현실감 있는 이야기고? 원래 세 상 사는 게 눈 감았다 뜨면 휙휙 변하는 거잖아. 그걸 보고 있느 냐, 안 보고 있느냐의 차이일 뿐 이지.”
태식은 하늘을 가리켰다.
기감을 살린 태식의 눈에는 보 라색 필터가 겹쳐진 것처럼 보이 지만, 제니의 눈에는 전과 다름 없는 평범한 하늘이다.
능력자인 사람도 그럴진대, 특 형이 없는 일반인들에겐 더욱더 체감되지 않는 이야기일 것이다.
그리고 심계를 경험하지 못한 국가에선 아예 다른 세상 이야기 처럼 느껴질 게 분명하다.
그러니 러시아에서 한 간접적인 어필만 가지고는 지구반대편에 있는 일반인이 수산물에 대한 경 각심을 가지는 게 불가능에 가까 울 것이다.
“그건 그렇고, 너네는 어때? 수 산물 통제한다고 해?”
“아직 그런 발표는 없어요. 어 느 나라나 다들 비슷할 거예요. 당장 틀어막기에는 너무 큰일이 라서 요.”
“미국에 가족들 있지?”
“ 네.”
“그럼 개인적으로라도 바다에서 나는 건 먹지 말라고 전해.”
“이미 전하긴 했어요. 그런데 말을 들을진 모르겠어요.”
“안 믿으셔? DCA 요원이 하는 말인데 안 믿으면 어떻게 해?”
“그럴 수밖에 없는걸요, 저희 부모님께서 식료품점을 운영하셔 서요. 할아버지 때부터요. 내가 안 먹는 물건을 가게에서 파는 건 안 된다고 하시면서, 그렇다 고 물건을 뺄 수도 없다고 하셔 서요.”
대충 알 만한 성격인 듯하다.
“골치 아프겠네. 보통 그렇더라, 자식 말 듣는 부모가 잘 없어. 가끔은 자식 말이 맞을 때도 있 는데 말이야.”