Half Price Pawn Shop RAW novel - Chapter (43)_3
진인은 골치 아프다는 표정으로 태식을 찾아왔다.
“해안 정비는 다 끝내 놨잖아 요. 골치 썩을 게 있어요?”
“뻔히 아는 걸 모르는 척하긴 가. 차원 균열 말일세. 수호단장 이 대차게 질러 논 통에 아주 뒤 가 시끄러워.”
일전, 바다의 상황을 알리기 위 해 연결했던 각국 정보기관 간의 라인은 아직 유효하다.
유성의 발표 아닌 발표가 퍼진 후 그 라인을 통해 수십 건의 요 청이 들어왔다.
몇몇은 에둘러 바다 오염 사태 가 또 다른 차원 균열 발생을 유 발한 것인지 물었고.
몇몇은 둘러 가는 것 없이 차원 균열 발생에 대한 직접적인 진위 여부 확인을 요구하기도 했다.
결론적으로 정보 요청을 한 모 든 국가의 시선은 새로운 차원 균열 발생에 쏠려 있는 셈이었 다.
“막아야 하는 불안보다는 취할 수 있는 이득에 눈이 밝아지는 게지. 사람 속성이 그런 것인 줄 은 뻔히 알지만, 이렇게까지 안 일할 줄이야.”
“혹시 모르죠. 심계 진출로 위 기의 해법을 찾으려고 할지.”
“안 그래도 그렇게 말하는 나라 도 적지 않네. 자신들도 자체적 인 조사를 하고자 하니 공식적인 심계 조사를 지원해 달라나. 속 이 빤히 보이는 소리를 잘도 지 껄이더군.”
“그것도 나쁘지 않네요.”
“뭐?”
“그것도 나쁘지 않다고요. 비공 식적인 지원이라면 해 줄 만하잖 아요. 그런데 그 요구한 나라가 어디예요?”
“프랑스와 이탈리아네.”
“그럼 웬만큼 싸울 힘은 있을 테니 괜찮겠네요.”
“괜찮다니? 그들에게도 길을 열 어 줄 참인가?”
“새로 길을 열어 줄 건 아니고 요. 그냥 길 안내 몇 명 붙여 주 기만 해도 충분하지 않아요?”
그 안내원은 특무원에서 차출한 다면 충분히 가능한 일이다.
“그거야 그렇긴 하겠네만……. 귀하의 의중은 무엇인가? 이참에 심계 안에서 세계대전이라도 발 발시킬 참인가?”
“세계대전까진 안 가요.”
“어찌 그리 확신하나?”
“당연하죠. 언제고 암흑중독이 전세계적으로 창궐할 텐데, 확전 이 되겠어요? 해도 심계 안에서 나 투닥거리는 거죠. 하긴, 어쩌 면 그래서 더 치열할 수도 있긴 하겠네요.”
“허허, 양패구상을 취해 어부지 리를 노리는 것임은 알겠으나 판 이 너무 크다 생각하진 않나? 나 는 벌써부터 수호단장이 그걸 잘 감내할지 걱정되는구먼.”
“보니까 잘하겠더라고요. 물렁 물렁하게 대처하진 않을 거예 요.”
“흐음……. 물리적인 것 이외에 도 공세는 다양하잖나. 만파식적 에서 걸러내고 있는 말들이 적지 않아.”
일전 중국발 여론 공작을 대응 하기 위해 조직된 팀이 제 역할 을 하고 있다.
지금 그들이 걸러 내고 있는 여 론 중에 가장 큰 비중을 차지하 고 있는 분류가 유성에 대한 것 들이다.
“그럼 계속 걸러 내 주세요.”
“으이?”
“하하하, 지금처럼 그냥 계속 걸러 내 달라고요. 어려워요?”
“어허허, 아주 작정을 했구먼.”
“그럼요. 하이에나 같은 놈들 죄다 한 우리에 때려 넣을 수 있 는 기회인데 그냥 날릴 수는 없 잖아요.”
태식은 기분 좋게 웃었다.
아무리 봐도 근심을 두고 있는 표정이 아니다.
“그리고 그 우리가 그대로 덫이 되기도 할 거거든요.”
“덫이 된다니?”
“마족 말이에요. 전쟁터만큼 강 렬한 사기가 생성되는 곳이 없잖 아요.”
“마족을 불러들이기 위해 만드 는 전쟁이란 말인가?”
“불러들인다기보다는 유도한다 는 개념이죠. 나쁘지 않잖아요, 도둑놈들 몰아넣어서 강도를 유 인하는 거면요.”
“귀하의 의도가 그렇다면야 ……. 이거 수호단장이 고생 꽤 하겠어.”
“성실한 녀석이라 꾸준히 성장 할 거예요. 옆에 두고 보니까 그 렇더라고요.”
태식은 유성을 생각하며 가볍게 웃어 보였다.
진인은 왠지 모르게 그 웃음이 평소와 달리 무겁게 느껴졌다.
“보시게.”
“네.”
“혹시 말일세, 마족 놈 잡을 덫 을 놓으면서 귀하를 옭아맬 을무 도 같이 놓는 겐가?”
“아하하하, 그건 또 무슨 말씀 이세요?”
“수호단장 말일세.”
“유성이가 왜요?”
“그를 키워 올무 삼을 것이냐 묻는 게야.”
유성은 수호단의 단장이다.
하지만 심계 안의 헌터들에겐 수호단의 단장이란 이미지보다도 루오신의 선택을 받은 순수의 기 사라는 이미지가 더 강하다. 물론 그 두 가지 이미지가 상반 되는 것은 아니다.
상호 보완적으로 맞물려 유성을 심계 안팎을 모두 아우르는 정통 성 있는 수호자로 만들어 주고 있다.
그리고 그 대척점에 있는 존재 가 다름 아닌 저승사자다.
일반 국민들의 뇌리에는 새벽의 습격 때 있었던 몬스터의 공격보 다도 저승사자로 이미지화된 테 러리스트의 행적이 더욱 강하게 남아 있다.
실질적인 대응이 불가능한 적이 기 때문이다.
그렇기에 저승사자는 불안과 두 려움의 상징이다.
저승사자의 존재가 계속되는 한 사람들은 깊은 평안을 얻을 수 없다.
그 속내가 어떻든, 차곡차곡 쌓 여 만들어진 이미지가 그렇다.
처음부터 없앨 것을 염두하여 만든 것처럼 말이다.
“그거야 당연하잖아요. 저승사 자가 제 혼자 사라졌다고 하면
누가 믿겠어요.”
태식은 언제나 그랬던 것처럼 가볍게 웃었다.
“허허. 그야 그러네만……. 그리 혼자 급할 거 있냔 말이야.”
“급하게 하는 거 아니에요. 그 냥 하다 보니 자연스럽게 그리되 는 거지. 자, 영양가 없는 이야기 그만하고 판이나 깔러 가자고요. 이거 선수가 얼마나 오려나〜.”
태식은 휘파람을 부르며 앞서갔 고 진인은 그런 태식을 놓칠세라 쫓아갔다.
에스퍼 리그 (1)
“중국에 열어 준 길은 놈들이 알아서 활용할 거긴 한데. 진입 소스는 전달해 줄까?”
“그게 확인이 가능합니까?”
“서해상에 배 한 척 띄워 둔 거 라, 접근하는 인원 체크만 하면 대충 알 수 있지.”
“그렇군요……. 저, 그러면 혹시 탱크 같은 것도 가지고 들어올 수 있는 것입니까?”
“탱크? 하려고 각 잡고 하면 할 수 있을지도……. 전부 분해한 다음에 들고 들어와서 재조립하 면 되니까. 왜, 탱크는 좀 쫄 려?”
“저야 괜찮지만 다른 헌터들은 좀 위험하지 않겠습니까.”
“전략적으로 싸우려고 하질 않 으니까 그렇지. 몬스터 습격 대 비한 것처럼 해서 준비하면 충분 히 대응 가능할 거다.”
“예, 알겠습니다.”
유성은 찬찬히 고개를 끄덕였 다.
사상자를 내고 싶지 않은 욕심 인 것이지 전투에 질 거라곤 생 각하지 않는다.
솔직히 질 수 없는 전쟁이며 불 공정한 전투이기도 하다.
아군에 태식이 있으니 말이다.
“그리고 지금 상황 봐서 타국 인원들도 좀 넣어 줄까 해.”
“타국 인원이라 하심은……. 설 마 군인들 말씀하시는 것입니
까‘?”
“그렇지.”
“어디입니까?”
“어디라고 할 게 없어. 접선해 서 되는 곳은 전부 넣어 줄 생각 이거든.”
“아…… 심계가 정말 각축장이 되겠군요.”
“이렇게라도 해야 좀 말을 들어 처먹을까 싶어서 말이야.”
“ 예?”
태식은 하늘을 보며 담배를 물 었다.
영 내키지 않는 일을 한다는 투 다.
“내가 전 세계 대통령들 잡아다 가 몬스터 대비하라고 조인트를 깔 순 없잖냐.”
“그러시면……
“그래, 여기 들어와서 몬스터도 좀 경험해 보고, 지들끼리 투닥 거리기도 해 보고 하면 좀 보는 눈이 달라지지 않겠어? 그나마 정신 박힌 놈 하나만 나와도 몬 스터한테 지 나라 국민이 뜯어먹 히는 꼴을 그냥 보고 있진 않겠 지.”
“그런 뜻이군요. 그러면 전투적 인 양상에선 좀 소극적으로 대처 해야겠습니다.”
“그러지 마. 전혀 그럴 필욘 없 어.”
“그렇습니까?”
“어. 내가 왜 남들 챙겨 주다 내 새끼들 아쉬운 꼴 보게 하냐? 최대한 이득 보는 쪽으로 해. 이 왕이면 전부 복속시키면 더 좋 지. 밖에서는 어려워도 심계 안 에서는 할 만하잖아.”
과연 밖이라고 어려울까 싶었 다.
유성은 태식이 정말 마음 독하 게 먹고 움직인다면 전 세계를 정복하는 것도 가능할 것 같았 다.
지금까지 보아 온 능력과 그 능 력을 활용하는 심성을 보면 그러 했다.
다만 그러지 않는 것은, 그것이 도의적으로 옳지 않기에 참는 느 낌이지 하기 싫은 느낌은 아니었 다.
하고 싶은 마음 절반, 하면 안 된다는 이성 절반.
심계 밖이 후자의 절반이 더 강 하다면 심계 안쪽은 전자의 절반 이 더 강하달까.
유성이 느끼기엔 그러했다.
“쉽게 가려거든 오열 종대로 세 워 놓고 죄다 조인트 까면 되는 데, 에휴-. 그게 무슨 의미가 있 겠냐. 대충 소스 줬으면 내 앞가 림이나 하면 되는 거지, 쯧.”
태식은 담뱃불을 튕겨 껐다.
“예, 맞습니다. 그러면 저희는 그것과 상관없이 본래의 기조 그 대로 가겠습니다.”
“그래, 이번 참에 사람 다루는 것도 좀 두루두루 연습하고 그래 봐. 너쯤 되면 나하고 맞는 놈들 만 옆에 두고 있지 못하잖냐.”
태식이 문밖을 가리키며 말했 다. 누군가 들이닥치고 있는 소 리가 점점 가까워진다.
“그럼 간다. 수고해라.”
“예. 살펴 가십시오.”
태식이 자리를 비움과 동시에 문이 벌컥 열렸다.
“청장님, 왜 아무것도 안 합니 까?”
지조근은 씩씩거리며 물었다. 하여간 열이 많은 사람이다.
“앞뒤 다 자르고 대뜸 그렇게 물어보면 뭐라고 답해야 합니 까‘?”
“앞뒤 다 자르고 말해도 다 이 해할 수 있지 않습니까!”
지조근은 성큼성큼 걸어와 테이 블을 내리쳤다.
유성은 이 상황을 자신이 감당 해야 하는 일이 아니라, 청장이 자 수호단장으로서의 역할을 하 는 거라 암시했다.
그러고 나니 딱히 큰 심적 동요 가 일어나지 않는다.
제3자의 시선으로 스스로를 내 려다보며 선택지를 고르는 느낌 이랄까.
손님 응대를 하듯 한다 치면 그 렇게 어려운 것도 아니다.
“좋습니다. 그 열정만큼 잘 전 달받겠습니다.”
유성은 지조근을 비켜서 응접 소파에 앉았다.
그 걸음걸이가 제법 여유가 있 어 보였을까?
평소 태식의 모습을 따라 하려 했으니 조금은 그런 티가 나지 않을까 여긴다.
“앉으시죠. 결과적으로 서로 의 견을 나누러 온 것 아닙니까. 앉 아서 이야기하죠.”
“킁!”
지조근은 콧김 푹 내뿜으며 그 앞에 앉았다.
“지금 이렇게 가만히 있는 거 의심 사는 겁니다.”
“제가 어떤 의심을 산다는 겁니 까.”
“말과 행동이 다르니 의심을 사 는 겁니다. 말로는 헌터의 땅이 라고 하면서 전쟁이라도 불사할 것처럼 하더니, 실질적인 행동은 그렇지 않잖습니까.”
“실질적으로 총기를 가진 병사 들을 처리하였고 총기를 노획하 였습니다만?”
“또 다른 균열이 있다고 했잖습 니까. 그러면 그 입구를 수색해 야 되는 거 아닙니까!”
틀린 말이 아니다.
유성도 태식 없이 이런 상황을 마주했다면 당연히 그리 했을 것 이다.
하지만 태식이 있다.
그래서 이 모든 사건, 아니 이 계획의 앞과 뒤를 알고 있을뿐더 러 목적 또한 똑똑히 숙지하고 있다.
아무리 치열한 전쟁터가 된다 한들 상대의 패를 보고 싸우는 것이나 마찬가지다. 오히려 그 패를 아군과 공유할 수 없다는 점이 문제다.
태식이 사람 다루는 법을 익히 란 말이 다시 떠오른다.
이것도 숙제라면 숙제다.
“그 문을 찾을 수 있다는 보장 이 없습니다.”
“그래 봐야 5층일 거 아닙니까. 작정하고 수색하면 왜 못 합니 까?”
“지금의 상황이 총력전의 상황 은 아닙니다. 5층인 만큼 고위 헌터들이 투입되어야 하는데 당 장 그만한 인력을 투입하기가 여 의치 않습니다.”
“그래도 이렇게 아무 조치 취하 지 않고 있는 건 말이 안 됩니 다! 노획품에 기관총도 있었잖습 니까. 그놈들, 일반적인 조폭이 아닙니다. 군대란 말입니다. 벌써 입구에 진지를 구축해 놨을지도 모르는 겁니다.”
“그렇다고 하여도 5층 출입구는 우리가 잡고 있습니다. 저들이 5 층에서 일정 이상의 영역을 차지 할 순 있지만 쉽사리 다른 층으 로 넘어가진 못합니다.”
“거참 답답하네! 우리 땅이라고 했잖아요. 그렇게 맥 빠지게 넘 긴다는 듯이 이야기하면 안 되 지!”
“나야말로 당신이 그토록 불안 해하는 이유를 모르겠네요.”
“그러는 그쪽이야말로 그리 자 신 넘치는 이유가 뭡니까? 심계 의 룰이니 어쩌니 해 봐야 그게 딱히 우리한테만 유리한 게 아닙 니다. 그냥 힘센 놈이 장땡이라 는 건데, 우린 지금 한 국가의 군대를 상대해야 되는 상황일지 도 모른단 말이에요.”
“예. 그러니 걱정이 없는 겁니 다. 힘센 놈이 장땡이라.”
“지금 제가 한 말 바로 들은 겁 니까? 국가의 군대를 상대하는 거라니까요. 대비를 철저히 해야 할 것 아닙니까.”
“우리에겐 루오신이 있잖습니 까.”
“파하-!”
지조근은 속이 답답하여 가슴을 쳤지만 말을 이어 하지 못했다.
루오신의 존재를 누구보다 강하 게 체험한 사람이 바로 그다.
지조근은 그 실존하는 신의 존 재를 의심한 적이 없다.
“기도만 드리다 끝나겠구만. 기 도만 드리다 끝나!”
하지만 그 신을 믿는 것과 좋아 하는 것은 별개의 개념이다.
지조근은 그 신이 싫었다. 그것 은 자신의 모든 것을 앗아 간 것 때문만이 아니다.
“보쇼, 청장님. 당신 슈퍼맨 좋 아합니까?”
“슈퍼맨요?”
“예, 슈퍼맨. 신과 같은 능력을 가진 초인. 그런 슈퍼맨 좋아하 냐고요.”
“뜬금없습니다만, 슈퍼맨을 싫 어할 이유가 없잖아요. 나쁜 사 람이 아닌데.”
“나는 싫어합니다. 그 슈퍼맨이 라는 개념을 싫어해요. 인간의 편을 들어 주는 신과 같은 초인 의 개념을. 그거에 익숙해지면, 직접 하는 법을 까먹는 겁니다. 그러면 그 순간 가축이 되는 겁 니다. 그저 주는 밥이나 받아먹 고 사는 가축이.”
“철학적인 이야기를 하는군요.”
“이게 뭐 거창한 철학까지 갑니 까. 우리 손으로 할 수 있는 건 직접 해야 낯이 사는 겁니다. 밖 에서는 잘도 그렇게 하더니만, 왜 안에서는 그렇게 안 하는 겁 니까.”
태식은 사람 다루는 법을 익히 라 했다.
어르고 달래 돌려보내는 것이 아니고, 원하는 바대로 해 주는 것도 아니다.
각자의 생각과 욕심을 가진 사
람을 목적에 맞게 끼워 맞추라 하는 것이다.
“밖이야 그만한 자원과 재원이 있지만 여기는 그렇지 못합니 다.”
“왜 못 합니까? 인적자원이 이 렇게 풍부한데.”
“연합된 훈련이 이루어지지 않 았습니다. 섹터장님은 우리의 조 직력이 군대보다 높다고 여깁니 까?”
“그거야 지금부터 해결하면 되 는 거 아닙니까.”
“그리고 지금까지 있었던 여러 활동에서 가장 비협조적이었던 곳이 18섹터입니다. 이 점은 인 정하실 텐데요.”
“이미 지나간 일 따져서 뭐 하 자는 겁니까? 당장 당면한 위험 이 있는데 그거에 집중해야지.”
“좋습니다. 그렇다면 섹터장님 이 우선 18섹터 인원을 추려 자 체적인 수색을 진행하십시오.”
“우리만 나가라는 겁니까? 본청 은요?”
“본청은 반달섬과 저층 구간에 대한 안정성 확보를 우선합니다. 지금 섬 내부적으로도 얼마나 많 은 외부자가 들어와 있는지 파악 하기 어려울 정도입니다.”
지조근은 미간을 조였다.
자신이 이상한 낌새를 차리고 움직이기 시작한 것도 내부적으 로 이질감이 느껴질 정도의 분위 기 변화 때문이었다.
그러니 유성의 말은 명분이 된 다.
“혹시 장만석이한테 물들거나 그런 건 아니죠?”
“그건 또 무슨 말씀입니까?”
“아니, 분명 5층을 수색해야 하 는데, 그걸 나한테만 미루니 까……
“하-.”
무슨 말 같지도 않은 소리를 하 나 싶다.
이런 식으로 억지를 부리면 이 걸 꼬였다고 해야 할까 현명하다 고 해야 할까.
아니, 그것을 떠나 말로서 이해 와 설득이 가능할까 싶다.
이런 경우에 태식이라면 어떻게 했을까?
상대나 사람에 따라 여러 가지 경우의수가 있긴 했겠지만, 그중 에 물렁한 대응은 없었을 것이 다.
태식이 물렁하게 대하는 것은 꼬맹이라 부르는 어린아이들까지 만이다.
“ 이보세요.”
유성은 투기를 일으켰다. 위협 이라기보단 불편함에 대한 표출 이다.
“내가 18섹터를 견제해야 되는 입장이라고 생각합니까?”
“말씀 참 거시기하게 하십니 다.”
“좋은 말 듣고 싶으시면 되도 않는 헛소리는 그만하십시오. 솔 직히 이 정도 무례를 받아 준 것 도 나름 얼굴 봐서 배려한 겁니 다.”
유성은 기세를 굽히지 않고 으 름장을 놓았다.
지조근은 딱히 위축되거나 하지 않았지만, 더 이상 자신의 주장 이 통하지 않는다는 것 정도는 이해했다.
“나가십시오. 가서 하고 싶은 대로 하세요. 애정 있어서 하겠 다는데, 간섭 안 합니다.”
유성은 명백한 축객령으로 지조 근을 내보냈다.