Half Price Pawn Shop RAW novel - Chapter (44)_7
도박, 유흥 쪽으로 유혹이 많은 곳이기도 하고 말이다.
“다른 것 말고 이걸 잡아야 되 나.”
그런데 의외의 부분에서 열광적 인 호응을 얻는 기사가 있다.
낚시 였다.
중심이 되는 홀리랜드와 함께 레드캐슬 부지까지 전부 둘러친 다고 하면 수도 없이 많은 낚시 포인트가 있다.
낚시 일기를 시리즈 기사로 계 속 올리는데, 전국적으로 일반인 의 바다낚시가 금지되다시피 해 서 그런가 반응이 상당히 뜨거웠 다.
댓글만 봐도 출조 나갈 팀을 모 집한다느니, 기자에게 연락해서 안내를 받아도 되냐느니 하는 글 이 많다.
댓글 상황이 그렇다 보니 광고 글도 여지없이 끼어 있다.
제법 장사가 되는 것인지 잠깐 살펴보기만 해도 서로 다른 사람 들이 네댓은 되어 보인다.
“하여간 사람들, 세상 무서운 걸 몰라.”
태식은 쯧쯧 혀를 차며 화면을 넘겼다.
규제를 하는 게 맞나 싶었다만, 낚시꾼들이 낚시하러 와서 도박 판에 주저앉을 일은 잘 없을 것 같다는 느낌이다.
“그런데 이상하게 어린애들이 많이 보이네.”
태식은 지나쳐 온 페이지를 다 시 보며 사진들을 확인했다.
처음부터 한둘씩 걸린다 싶었는 데, 다시 살펴보니 확실히 앳된 얼굴들이 많다.
호텔 건설 현장 사진에 찍힌 모 습이나, 일반 풍경 사진에서도 삼삼오오 모여 있는 모습이 나온 다.
낚시 일지 기사에 등장하는 펜 션과 횟집에서조차도 앳된 얼굴 들이 보일 정도였다.
그중에서도 펜션 사진에 나온 여자아이는 도가 지나칠 정도로 어려 보였다.
혹시나 펜션 집 딸이라도 되는 것일까?
그렇게 생각하고 넘기기엔 역시 속이 찜찜하다.
아무리 홀리랜드를 위험하지 않 게 여긴다고 해도 테러 조직의 본거지 같은 곳인데, 그곳에 어 린 딸을 대동해 이사를 들어온다 는 것이 이해가 안 됐다.
찜찜하게 신경 쓰고 있느니 움 직이는 게 낫다.
태식은 바로 홀리랜드로 이동해 기사에 나온 펜션을 찾아갔다.
기자 마을 외곽으로 해안가를 따라 있는 펜션 중 하나였기에 대충 훑어도 쉽게 찾을 수 있었 다.
태식은 펜션 울타리 안으로 들 어갔다.
사진에서 본 소녀가 지난밤 투 숙객들이 사용한 석쇠 따위를 정 리하는 중이었다.
“얘.”
태식은 가볍게 소녀를 불러 봤 다.
“어서 오세요. 예약하신 분이세 요?”
접객을 하는 모습이 익숙하다. 흡사 집안일을 도와주고 있는 것 같이 보일 정도다.
“예약은 아닌데.”
“그럼 잠시만요. 사장님 불러 드릴게요.”
“잠깐. 혹시 너 부모님 일 도와 주는 거니?”
이 말부터가 어폐가 있다.
평일 낮이다.
중학생을 학교도 안 보내고 가 게 일을 시키는 부모가 어디 있 나.
“네? 아……. 네. 자, 잠시만요. 어, 엄마-.”
아이는 눈에 뻔히 보이는 어설 픈 거짓말을 했다.
“후우-. 쓰레기통이라고 만들어 놨구만.”
태식은 푸르르 입술을 털었다.
그 수많은 기사를 쓴 기자들은 자신이 느낀 것과 같은 이상한 점을 느끼지 못한 것일까? 아니 면 알고도 모른 척한 것일까?
굳이 책임 소재 없는 기자들 붙 잡고 실랑이하고 싶은 생각은 없 다.
“방 보러 오셨어요?”
“그냥 한번 둘러봤습니다.”
태식은 펜션을 돌아 나왔다.
바로 나와도 되는 것을 사장이 나올 때까지 기다리고 있었던 것 은 소녀가 괜한 소리를 들을까 싶어서일 뿐이다.
줄지어 있는 펜션을 쉬이 둘러 보곤 줄줄이 이어지고 있는 공사 현장으로 들어갔다.
공사 현장에서도 앳된 얼굴을 찾는 건 어렵지 않았다.
한번 특징이 잡히고 나니 더 눈 에 잘 보인다.
다른 성인 인부들에 비해 안전 장비가 부실하다는 특징이었다.
안전모는 현장에서 지급해 준다 고 하니 별반 다를 게 없었지만, 안전화는 평범한 운동화를 신고 있는 경우를 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.
아니면 다 떨어진 누더기 같은 안전화를 신고 있는 경우였다.
근로계약서 따위는 고사하고 안 전 교육이나 받았을까 싶다.
“아무리 그래도 그렇지 미성년 자 출입은 좀 막아야 되는 거 아 닌가?”
화살을 군부대로 쏘아 볼까도 했다만, 그러자니 풀어 줄 대로 풀어 준 것이 자신이라 애꿎게 남 탓하는 느낌이다.
그리고 출입을 가로막는다고 해 서 저 아이들이 안락하고 편안한 곳에 있을 것 같지는 않다.
태식은 방우를 호출했다.
정확하게 방우에게 홀리랜드 관 리를 일임하진 않았지만, 가장 큰 관리 지분을 가지고 있는 건 사실이다.
“사장님, 부르셨습니까.”
“일 바쁠 텐데 미안하다.”
“아닙니다. 현장 뛰는 일이야 동생들이 하고 있어서 저는 노선 정리만 해 주면 됩니다.”
“머리 쓰는 게 더 골치 아프지. 안 풀리는 일은 없고?”
“크게 안 풀리는 일은 없는데, 화교들 좀 어떻게 손볼지 간 보 는 중입니다.”
“왜? 뭐가 잘 안 돼?”
“벌써부터 자기들끼리 뭉쳐서 나와바리를 먹으려 하지 않습니 까. 이걸 강제로 흩어 버려야 하 나, 아니면 은근슬쩍 난장을 피 워야 하나 고민 중입니다.”
“그래?”
“예, 사장님께서 신경 쓰실 만 한 일까진 아닙니다. 그런데 사 장님 용무가 있는 것 아니십니 까?”
“별일 없나 보러 왔지.”
“얼마 전에 유성이가 와서 돈 푸는 얘들 좀 치운다고 하길래 치우라고 했고……. 그것 말고는 딱히 없었습니다.”
“그러냐? 내가 찬찬히 둘러보니 까 어린애들이 좀 보이던데.”
“막내들 말씀하시는 겁니까?”
“진짜 어린애들. 미성년자들 말 이야. 몰라? 공사장에 일하는 애 들 있던데. 펜션에도 있고.”
“아〜. 아아, 예, 알고 있습니다. 저는 또 쪼만한 놈들이 사고 친 줄 알았습니다.”
“알고 있다고?”
“예, 걔들 가출한 애들입니다.”
“ 가출?”
“예, 어디서 소문 듣고 왔는지 민짜도 일하기 좋다는 소문이 펴 져서 어린애들이 심심찮게 들어 오는 중입니다.”
방우는 별 거리낌 없이 말했다.
어떠한 책임을 느끼는 투는 아 니었다.
하기야, 방우의 임무가 애당초 보육 교사는 아니긴 했다.
“깡패 지망생들인 건 아닌 것 같던데.”
“예, 한번 걸러서 분리해 둔 것 입니다.”
“그러면 네 손은 한번 거쳤다는 거지?”
“제가 직접 하진 않았습니다만, 될성부른 놈들은 걸러서 합숙소 에 집어넣으라고 했고 아닌 애들 은 손대지 말라고 했습니다.”
“합숙소면 깡패 합숙소 말하는 거냐?”
“예, 어린놈들이지만 이미 어엿 한 범죄자 놈들도 많이 들어와서 요. 그런 놈들 가만두면 온갖 헛 짓거리 다 하고 다닙니다. 가끔 보면 어른보다 더 심한 짓 하고 다니는 것들도 있고요.”
“별반 다를 게 없긴 하지.”
자극적인 뉴스를 찾을 것도 없 다.
단순히 청소년 범죄로 검색만 해도 눈살을 찌푸리다 못해 세상 말세라는 말이 나올 만한 사건들 을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
“그래서 그런 놈들은 헛짓거리 못 하게 싹 걷어 놨습니다. 사장 님께서 보신 아이들은 그러고 남 은 애들일 겁니다.”
“그러면 걔들은 따로 신경 써 준 건 없는 거야?”
“고용주들한테 임금 장난치지 말라고 하긴 했습니다만……. 제 가 신경 쓰면서 살뜰하게 챙겨 주진 못했습니다.”
방우가 고개를 꾸뻑 숙인다.
태식이 무엇을 신경 쓰며 지적 하는지를 알아챈 눈치다.
“지금이라도 제가 직접 신경 써 서 험한 꼴 안 당하게 살피겠습 니다.”
방우로서는 그것이 최선의 답이 다.
태식도 방우가 나름 최선의 조 치를 답했음을 안다.
그래서 입안이 쓰다. 방우의 선 택지에 귀가라는 건 없기 때문이 다.
“집에 돌려보내긴 애매하지?”
“집에요?”
“가출이라며.”
“그게 그렇긴 합니다만……. 놀 고 싶어서 한 가출이라면 굳이 여기까지 오진 않지 않았겠습니 까.”
무슨 말을 하는 것인지 알 만하 다.
집을 나왔기에 가출이라 표현하 는 것일 뿐, 누군가는 생존과 자 유를 위한 도피일 수 있고 누군 가는 타의에 의한 추방일 수도 있다.
아름다운 것만 보자면 부모의 사랑만큼 조건 없이 무한한 게 없겠지만, 어둠이 공존하는 현실 에는 빛만 존재하지 않는다.
아동에 대한 학대는 필연적으로 부모에게서 가장 많이 발생할 수 밖에 없다.
태식은 습관처럼 담배를 물었 다.
“쓰읍, 세상 맵네, 매워. 저 꼬 맹이들이 얼마나 갈 곳이 없으면 여기까지 왔어.”
“어감 때문에 그런가 모르겠지 만 가출했다고 하면 일단 색안경 부터 끼고 보지 않습니까. 어디 가서 부모님한테 학대당하고 있 다고 말하는 것도 사실 쉬운 게 아니고요.”
“너는 그런 애들 딱 보면 아 냐‘?”
“예, 대충 느껴집니다. 저도 비 슷한 경험이 있어서요.”
“그랬냐?”
“예, 아버지가 조금 무서운 분 이셨습니다.”
방우가 무서워 집을 못 들어갈 정도면 조금 무서운 정도는 아니 었을 것이다.
“쯧, 그러면 딱 보는 순간 사정 뻔히 알았을 건데, 조금 더 챙겨 주지.”
태식은 핀잔하는 투를 걷어 내 고 아쉬움만 티 냈다.