Hard Carry Support RAW novel - Chapter (133)
분란의 씨앗
현이 메트리를 찾아간 것은 탁월한 선택이었다.
그는 누군가를 등쳐먹긴 해도, 약속을 어기는 사람은 아니었다.
10만 자루의 총은 거미줄처럼 얽힌 유통망을 통해 순식간에 마도국 곳곳으로 퍼져나갔다.
무게가 가볍고 부피가 작은 물건이라 텔레포트를 적극 활용할 수 있다는 것이 큰 장점이었다.
마도국 NPC들 사이에서 총에 관한 소문이 퍼지기까진 얼마 걸리지 않았따.
“총이라고? 어떻게 쓰는 건데?”
“아니, 그렇게 휘두르는 게 아니야. 여기 방아쇠라는 걸 당기면 쇳조각이 발사되는 거지.”
“쇳조각? 위력은… 뭐야, 간지럽지도 않겠군.”
총을 처음 사용해 본 마도국 병사들의 평가는 그리 좋지 않았다.
마력 비례 데미지도 없는 구형 모델의 총은 비싸기만 한 고물과 다르지 않았기 때문이었다.
총이 지닌 가치는 군부가 아닌 다른 장소에서 증명되었다.
“이봐 그 소문 들었나?”
“총이란 무기만 있다면 어린아이라도 늑대나 곰을 사냥할 수 있다고 하던데.”
농업이나 광업을 생계수단으로 살아가는 이들에게 총이란 신이 주신 선물과도 같았다.
총만 있으면 야생동물을 두려워할 필요가 없다.
심지어 여럿이 모이면 훈련받지 않은 자들도 몬스터를 사냥할 수 있다!
이러한 소문이 퍼지자, 전투능력이 없는 NPC들은 웃돈을 얹어서라도 총을 구하기 위해 대도시를 방문했다.
“자네, 이번에 보급된 권총이라는 무기 써봤나? 대련에서 활용해 보니 나쁘지 않더군.”
“총이 마법사들의 캐스팅을 끊는 데 그렇게 유용하다며?”
“마나 전도율만 좀 더 보완된다면 보조무기로도 활용할 수도 있겠어.”
수준 높은 기사, 용병, 혹은 마법사들 사이에서도 총의 성능은 매우 높게 평가되었다.
현이 총알에 충격증폭을 담는 것처럼.
살론이 급할 때 총을 쏴서 콤보를 이어가는 것처럼.
메이데이가 총알을 공격 수단의 투사체로 활용하는 것처럼.
그들은 총과 함께 응용할 수 있는 ‘스킬’을 지니고 있었기 때문이었다.
“총이라는 거. 사실은 괜찮은 무기 아닐까?”
“그러게, 높은 나리들은 요즘 다 한 자루씩 갖고 있더군.”
윗선에서의 평가가 나쁘지 않자, 기존에 총에 대한 편견을 가지고 있던 자들 또한 점점 생각을 바꾸기 시작했다.
돈이 많은 자들은 부적처럼 권총을 한 자루를 허리춤에 차고 다니기도 했다.
그 와중에 조화의 이름이 세상에 알려지는 것은 필연이었다.
“헉, 헉…! 우웃…?!”
몬스터 무리에 쫓기던 모험가는 갑자기 솟아오르는 감정에 발걸음을 멈췄다.
우우웅. 들고 있는 총. 그 위의 문양이 성스러운 빛을 내뿜고 있었다.
-사용자의 체력이 10%이하로 떨어질 시 발동합니다.
-일시적으로 모든 스탯이 10 상승하며, 상태이상 ‘공포’를 해제합니다.
“천사의 날개….”
모험가는 총신에 빛나는 문양을 홀린 듯이 바라보았다.
어째선지, 방금까지 죽어가던 몸에 힘이 넘친다.
온 몸을 잠식했던 공포도 어느새 사라져 있었다.
“제게 구원을…!”
완전히 다른 시간, 다른 곳에서 늑대 무리를 맞닥뜨린 사냥꾼에게도 같은 버프가 발동했다.
그는 총신에 새겨진 조화의 문양에 입을 맞춘 뒤, 늑대들을 향해 총구를 겨누었고.
탕! 탕! 탕!
떨림이 멎은 손가락으로 힘껏 방아쇠를 당겼다.
이런 현상은 세상 곳곳에서 동시다발적으로 일어나는 중이었다.
버프를 받은 NPC들 중엔 죽은 자도, 살아남은 자도 있었지만, 살아남은 자들은 그 날 이후 하나같이 조화를 섬기게 되었다.
‘아이템 감정’ 스킬을 보유하지 못한 NPC들은 무기에 달린 옵션을 정확히 알지 못한다.
재사용 대기시간이 30일이나 된다는 특징이 그들의 착각에 일조했다.
한 달 내엔 같은 상황이 발생해도 똑같은 버프가 발동하지 않았으니, 그 날의 힘은 누군가가 내려준 기적이라 여기게 되는 것이다.
“오늘은 기도하는 날인데, 도시로 가는 건가요?!”
“얌전히 있어라. 놀러가는 게 아니다.”
오랜만에 도시로 가는 마차에서 들뜬 딸을 아버지는 조용히 꾸짖었다.
“조화께 기도를 드리기 위해 조금 큰 신전을 찾아가는 거란다.”
“네? 우리 마을에도 신전은 있는데.”
“하지만 우리 신전엔 아직 조화의 조각상이 세워지지 않았잖니.”
천천히, 하지만 확실하게, 조화는 자신의 뿌리를 내려가고 있었다.
유저들이 모르는 사이, 아스리안의 세계엔 혁명의 불씨가 던져진 것이었다.
-뭐임?
-쟤도 천사야?
좀 더 시간이 지나자 유저들도 NPC들의 변화를 인지하게 되었다.
커다란 장총을 비스듬히 들고 있는 천사 조각상의 스크린샷은 게시판의 인기 글을 차지하기에 충분한 파급력을 지니고 있었다.
-저긴 어느 사이비 종교 신전이냐? ㅋㅋㅋ
-ㄴ마도국 도시. 페닝턴.
-조화의 천사라고 함. 찾아보니까 아스라 때는 저런 거 없었다는데.
-조화라고? 그거 역사 퀘스트에 등장하는 애잖아!
현의 이름이 다시 언급되기도 했다.
-그럼 이번 역사 퀘스트도 쉐이드 길드 지분 확정됐네. 총 만드는 데는 거기밖에 없으니까.
-무슨, 현은 남들 온라인 게임할 때 혼자 콘솔게임 하는 건가?
그리고 앞으로 현의 행보를 추측하는 이들도 있었다.
-현이 NPC들에게도 총 장사를 시작하려나 보네요.
-지금도 재계 서열 잠정 1위나 마찬가진데, 대체 얼마나 해먹으려고.
-SHA주식 지금이라도 사야 되냐?
-ㄴ(정보) : SHA컴퍼니는 주식회사가 아니다
그렇게 약 2주의 시간이 쏜살같이 지나갔다.
현이 세 번째 납품을 위해 다시 마도국을 찾아갔을 때, 중앙 상회의 태도는 완전히 달라져 있었다.
“현 유저님이십니까?”
“어어…? 맞긴 한데.”
“위층에서 메트리님이 기다리고 계십니다.”
상회의 입구를 통과하자마자 처음 보는 여직원이 공손히 고개를 숙이는 것부터.
“오오, 왔군!”
“이건….”
“아, 요즘 유행하는 과자라네. 자네도 들겠나?”
쓸데없는 절차를 싫어하는 메트리가 약소하나마 다과를 대접하는 것은 정말로 보기 드문 일이었다.
「오, 이거 맛있다!」
「민트 맛 쿠키인가? 엄청 맛있어!」
「잠깐, 현 왜 못 먹게 하는 건데?」
「자꾸 내 입에 치약 좀 넣지 말라고-!」
덕분에 자꾸만 과자에 손대는 아인의 손을 멈춰야만 하는 상황이 발생했지만 말이다.
“자네에게 한 가지 사과할 일이 있다네.”
메트리는 조금 침중한 표정으로 말을 시작했다.
“지금 시중에서 거래되는 총의 가격이 얼마인지는 자네도 알고 있겠지.”
“예. 그야 물론….”
“총의 가치를 제대로 파악하지 못한 내 잘못이야. 의도한 건 아니라지만 자네를 등쳐먹은 꼴이 되어 버렸어.”
“…?”
현은 고개를 갸웃거렸다.
가만히 있으면 넘어갔을지도 모르는 일을 굳이 들추는 이유가 뭘까?
‘아, 그렇구나.’
잠깐 생각해 보니 알 수 있었다.
자신을 호구 잡았을 때는 신났을 것이 분명하다.
30골드라는 헐값에 산 물건으로 천 골드 이상의 이윤을 뽑아먹었으니까.
문제는 수요가 그의 예상치를 몇 배나 초과했다는 것.
그렇다, 총이 너무 잘 팔리는 게 문제였다.
어느 정도 해먹었다면 슥 입을 닦고 모른 채 했을지도 모르지만, 일이 너무 커지니 잠깐의 이윤보단 지속적인 거래를 유지하는 것이 더 중요한 상황이 되어버렸다.
결국 메트리의 입장에서도 양심고백을 할 수밖에 없었으리라.
“오늘 거래부턴 가격을 다시 책정하도록 하겠네. 그리고 지난 두 번의 거래도… 자네가 원한다면 정당한 액수를 보상해 줄 것을 약속하지.”
충격 발언!
다 지난 거래의 이윤을 보상해 주겠다니.
메트리를 조금이라도 아는 사람이라면 그의 입에서 이러한 말이 나왔단 사실을 절대 믿지 못했을 것이다.
“반드시, 이 정부상인 메트리의 이름을 걸고….”
“아뇨, 보상은 필요 없습니다.”
“…!”
현의 대답에, 메트리의 얼굴이 눈에 띄게 굳었다.
동시에, 마음속으로 자신의 잘못을 자책했다.
그러게 적당히 등쳐먹었어야지!
병신이 아닌 이상 상대도 자신이 속았다는 사실을 모를 리 없잖아!
보상 따위는 필요 없어. 앞으로 당신과 거래는 하지 않을 거라고 말하려는 거겠지?
하지만 현의 입에서 나오는 말은 메트리의 예상과 전혀 다른 말이었다.
“그리고 거래 조건을 바꿀 필요도 없어요.”
“뭣…?”
“조화께선 모두를 공평하게 보살펴 주십니다. 조금이라도 낮은 가격으로 더 많은 이들이 조화의 은혜를 입을 수 있다면 저는 그것만으로 만족하니까요.”
“그, 그 말이 진심인가?! 장난이라고 말할 거 아니지…?”
“물론이죠.”
“오오, 조화이시여! 만세! 만세!”
갑자기 만세 삼창을 부르는 메트리.
그로써 현은 메트리의 호감도가 상당히 높은 수치에 도달했음을 알 수 있었다.
“허허, 끝나면 식사라도 함께 하겠나? 마침 좋은 장소를 알고 있는데.”
“음….”
“앗, 내가 바쁜 사람을 붙잡았나 보군. 그대 정도의 위치에 있는 유저라면 한가로이 시간을 쓸 수 없겠지.”
현이 애매한 표정을 짓자 메트리는 즉시 웃음으로 넘겼다.
은근슬쩍 패드립을 해도 쭉 화기애애할 것만 같은 분위기 속에서 세 번째 거래는 무사히 성사되었다.
“아참, 그리고 말인데.”
메트리가 새로운 화제를 꺼낸 것은 바로 그 순간이었다.
“혹시 다른 종류의 총이 있지 않나?”
“다른 종류라뇨?”
“그러니까, 마나 전도율이 높은 총 말이네.”
‘아하.’
현은 그가 말하는 물건이 무엇인지 단번에 알아차렸다.
데미지에 마력 계수가 달린 총.
쉐이드 길드의 연구력이 올라가며 제작 가능해진 물건이다.
그런 말을 꺼냈다는 건, 그도 마력 총의 존재를 알고 있다는 거겠지?
“있습니다.”
“오, 역시!”
“하지만, 그것은 파는 물건이 아닙니다. 마력 총은 진정으로 조화를 섬기는 자에게만 하사되는 물건이거든요.”
“얼마를 줘도 안 되겠나?”
“안 됩니다.”
“크흠… 아깝구만.”
메트리는 신관이란 자들이 얼마나 고집불통인지 잘 알고 있었다.
괜히 상대의 심기를 거스를 순 없어. 아쉽지만 마력 총은 포기할 수밖에 없겠군.
그렇게 거래는 마무리되려는 듯했다.
현이 화제를 돌린 것은 바로 그 순간.
“외람된 말씀이지만, 저도 한 가지 부탁이 있습니다.”
“음?”
메트리는 자세를 고쳐 앉았다.
상인으로서의 본능!
상대의 눈빛으로부터 심상치 않은 기분이 느껴졌기 때문이었다.
메트리의 예상대로 현은 다음 계획을 준비하고 있었다.
‘지금이 딱 적절한 시기야!’
현의 계획은 총 세 단계로 이루어져 있었다.
첫 번째는, 세상에 조화의 이름을 알리는 것.
두 번째는, 조화와 쉐이드 사이의 연결고리를 만드는 것.
그리고 마지막은 조화의 이름을 빌려 쉐이드 길드가 아스리안의 세상을 집어삼키는 일이다.
메트리에게 할 부탁이란 두 번째 계획을 진행하기 위한 것이었다.
“말씀드리지 않았지만, 저는 조화의 사도입니다.”
현은 머리카락을 슬쩍 치웠다.
그러자 이마에 고스란히 드러나는 조화의 문양.
사도 칭호를 지닌 아인은 의식하여 그 문양을 이마에 띄울 수 있었다.
“사, 사도…?”
“아, 사도라고 해도 말씀은 이전처럼 편하게 해 주세요.”
메트리가 말없이 고개를 끄덕이는 가운데 현은 몇 가지 설명을 덧붙였다.
“얼마 전 하늘의 카린타 섬이 조화의 성지가 되었지요. 그 외에도 하늘엔 조화를 섬기는 자들이 굉장히 많습니다만… 지상엔 아직 조화의 존재조차 잘 모르는 자들이 존재하는 게 현실이죠.”
“…….”
“성지까지는 아니더라도, 지상에 조화만을 섬기는 신전 하나조차 없어서야 사도인 제가 부끄럽지 않겠습니까?”
현은 잠시 쉬고, 그 부탁이란 것을 말했다.
사실, 여태까지의 계획은 이 말을 꺼내기 위한 사전작업이라 말해도 과언이 아니었다.
“루프라에 조화의 신전을 세우고 싶습니다.”
“신전이라고…? 크흠, 불가능한 일은 아니지만, 종교가 엮인 건물을 짓는 건 절차가 좀 복잡해서….”
이어서 현은 인벤토리에서 하나의 아이템을 더 꺼냈다.
신석까지 재료로 넣어 만들어낸 유니크 마력 총.
“…!”
그 짧은 순간, 아이템을 감정한 메트리의 눈빛이 섬광처럼 번쩍였다가 되돌아왔다.
“누구든 진정으로 조화를 섬기는 자에겐 필시 조화의 은혜가 돌아갈 것을, 조화의 사도로서 약속드립니다.”
“오늘 당장 알아봐 주지…!”
메트리의 호감도가 최대치에 도달하는 순간이었다.
마도국의 수도이자 최대 도시인 루프라에 조화의 신전이 생겨났다는 소식은 들불처럼 퍼져나갔다.
‘조화의 기적’을 경험한 사람들은 현이 생각했던 것보다 훨씬 많았다.
거기에 초월자 아래 만물은 평등하다는 사상에 감명 받은 자들도 신전을 찾아왔다.
그러자 루프라의 신전에 조화의 신도를 자처하는 사람들이 모여드는 것은 그야말로 순식간이었다.
“조화께선 제 인생을 구원해 주셨습니다!”
“절 신관으로 받아주세요!”
“미약하나마 이 늙은이의 힘도 보태겠습니다….”
그 중엔 다른 천사를 섬기던 진짜 신관들, 심지어 대신관 경력을 지닌 NPC도 존재했다.
안 그래도 손이 부족한 상황이라, 현은 그들의 도움을 받아 그럴듯한 신전의 체계를 다듬을 수 있었다.
‘너무 순조로워.’
신전에 몰려드는 사람들이 많아지자 현은 약간의 두려움마저 느꼈다.
조화의 이름이 번지는 속도가 이해할 수 없을 정도로 빨랐기 때문에.
어쩌면 자신 외의 누군가가 또 세상에 조화의 이름을 퍼뜨리고 있는 걸까?
현은 하루가 멀다 하고 예배당의 개수를 늘리고, 또 확장해야만 했다.
그러던 와중, 사건이 일어났다.
기도하는 자들로 신전이 북적이던 어느 주말.
번쩍!
천계의 문이 열리며 하늘과 땅을 잇는 빛기둥이 생겨났다.
그와 동시, 조화의 조각상 앞엔 그녀와 똑같이 생긴 여인이 아름다운 크리스탈의 날개를 펼치고 있었다.
난데없는 천사의 강림.
“엇…! 뭐야!”
“천사…?”
“엄마, 저 사람 저거 진짜 날개야?”
“이크, 손가락질 하면 못써!”
예배당에서 기도하던 자들이 난리가 난 것은 당연했다.
“조화께서 강림하셨다!”
혼자서 바닥에 머리를 찧는 이들, 하염없이 눈물을 흘리는 이들.
‘무슨 말씀을 하러 오셨을까?’
모두는 숨죽인 채 조화의 말을 기다렸다.
강림에는 보통 신탁이 뒤따른다는 사실을 알고 있기 때문이었다.
하지만 사람들의 예상과는 달리, 조화는 아무런 말도 하지 않았다.
마침 신전에 있던 누구와 눈이 마주쳤고,
씨익, 의미심장한 웃음을 흘린 뒤 곧바로 사라졌다.
“천사께서 날 보고 웃으셨어!”
“무슨 소리! 내 쪽을 바라보신 거라고!”
한편, 케이드리알과 눈을 마주쳤던 현도 웃음을 흘리고 있었다.
강림한 상태에선 한 마디를 내뱉는 것조차 어마어마한 힘이 소모된다고 하던가?
하지만 말하지 않아도 상관없었다.
‘제법 잘 하고 있잖아?’
‘나이스 어시스트.’
웃음만으로도 서로가 전하려는 의미는 전달되고 있었으니까.
어쨌거나, 이번 강림으로 조화의 천사를 섬기는 신도들의 믿음은 한 층 단단해졌다.
또한 이번 사건으로 현은 상황을 확실히 파악할 수 있었다.
케이드리알 역시 보이지 않는 곳에서 자신과 같은 일을 행하고 있다.
조화의 신도가 비정상적으로 빨리 늘어난 이유도 그녀가 무언가 손을 썼기 때문일 것이다.
-나의 사도여.
-뭘 해야 하는지는 알겠지?
(보상 : 내 힘이 허락하는 한 뭐든 들어주지)
현은 아인이 받은 퀘스트를 다시 한 번 살펴보았다.
퀘스트 메시지엔 거짓이 담길 수 없다.
‘뭐든지’라는 보상을 걸 정도라면 이번 일은 케이드리알에게도 아주 중요하다는 거겠지?
자신과 그녀의 뜻은 완벽하게 일치하고 있었다.
‘좋아, 본격적으로 어울려 주지.’
현은 스코타나토스에게 부탁해 꼬마 유령들을 빌려왔다.
언데드이면서도 귀여운 생김새를 지닌 그 녀석들은 신전의 심부름꾼으로 활용할 생각이었다.
꼬마 유령들이 신전 이곳저곳을 날아다니게 된 바로 그 날.
어느 신관이 식은땀을 흘리며 현에게 물었다.
“주사제님, 저것은 유령이 아닙니까?”
“맞는데. 문제 있어?”
“…?”
“조화께선 초월자 아래 만물은 평등하다고 말씀하셨다. 그 만물엔 마물, 유령까지 포함되는 것인데, 너는 조화의 성서도 읽어보지 않은 건가?”
“그, 그렇군요…! 제 생각이 짧았습니다!”
현은 카린타 섬에서 조화가 보여준 방법을 그대로 따라하기로 했다.
천공과 심연의 경계를 무너뜨리기 위해선 우선 인간들이 지닌 마물에 대한 거부감부터 없애야 한다.
그런 점에서 꼬마 유령들은 신전의 심부름꾼으로 제격이었다.
인간은 적응의 동물이라고 하던가?
처음엔 신기한 눈으로 유령을 바라보던 신관들과 신도들은 머지않아 꼬마 유령들과 곧잘 어울리게 되었다.
누군가 손바닥 만 한 유령들의 배를 간질이고, 녀석들이 까르르 웃는 광경은 곧 신전의 일상 속에 섞여들었다.
‘이 정도론 아직 부족해.’
현은 거기서 한 발 더 나아갔다.
“루이즈, 네 도움이 좀 필요한데, 네 부하들을 써도 괜찮아?”
“내가 부하들 말인가?”
“그래. 잠깐만 빌리자.”
현은 경계의 도시에 있는 루이즈까지 불러들였다.
사람들이 꼬마 유령에게 어느 정도 익숙해진 시점에 다른 언데드들과도 접촉시키기 위해서였다.
어둠의 부하들은 루이즈의 명령에 절대적으로 충성한다.
묵묵히 일하거나, 가끔씩 유령들과 놀아주는 해골들을 처음 본 사람들은 깜짝 놀랐다.
마물이 이토록 얌전할 수 있다니!
심지어 조각상 앞에서 무릎을 꿇고 기도하는 뱀파이어를 보고선 경악해 마지않았다.
아무도 없는 새벽녘, 홀로 천사에게 기도하는 마물.
모순적인 광경은 너무나도 성스러운 분위기를 내뿜고 있었다.
“이건. 조화께서 이룩하신 기적입니다!”
유령들이 심부름을 맡고, 해골들이 신전의 시설들을 관리한다.
신전을 방문하는 사람들이 그러한 이색적인 분위기에 동화되는 데는 얼마 걸리지 않았다.
“루프라에 재미있는 곳이 있대.”
“조화의 신전에 가면 신기한 광경을 볼 수 있다는데?”
“뭐야? 뭐야?”
“내일 놀러갈 사람!”
그리고 조화를 섬기지 않는 평범한 사람들도 종종 신전을 방문하곤 했다.
인간과 함께 지낸다는 마물을 구경하기 위해서였다.
원칙을 중시하는 제국이나 성왕국과 달리, 마도국의 NPC들은 변화를 쉽게 받아들인다.
조화라는 새로운 천사가 등장해도, 그 천사가 마물을 대동하고 있더라도 사람들은 생각보다 큰 반감을 일으키지 않았다.
이렇게 조화의 씨앗은 세상에 천천히 뿌리를 내려가고 있었다.
“흐흐, 현, 자네 요즘 재밌는 일을 벌이고 있더군.”
다시 2주 정도가 더 지난 뒤.
현이 마도국 중앙 상회를 방문했을 때 메트리는 음흉한 웃음을 짓고 있었다.
“아, 오해하진 말게. 자네의 일을 방해하려는 건 아니야. 오히려 더욱 지원하고 싶을 정도지.”
“…?”
“신전에서 납부하는 세금이 엄청나다고 들었네.”
제국과 성왕국의 신전들은 세금을 내지 않는다지만 마도국은 달랐다.
거지도 동냥세를 낸다는 우스갯소리가 마도국에선 농담이 아니었다.
메트리는 조화의 신전에 관해 떠도는 소문보다, 신전이 어떻게 그토록 많은 돈을 벌 수 있었는가에 주목했다.
“단순히 성금을 많이 거두기 때문만은 아닐 테고…”
메트리는 역시 뼛속까지 상인이었다.
그는 신전의 수익구조를 한눈에 꿰뚫어보았다.
신전에 몰려드는 수많은 신도들을 관리하기 위해선 그에 비례하는 수의 신관이 필요하다.
시설을 관리하는 시종들을 고용하는 데만도 제법 많은 인건비가 소모되는 법이니까.
그런데 어떻게 조화의 신전은 다른 신전에 비해 비정상적으로 높은 수익을 거두고 있었는가?
“하하, 조화의 은혜 덕분이죠.”
수익의 비결은 두 가지.
첫째는 현이 신전에 개인자금을 쏟아 부었기 때문이고, 둘째는 언데드의 노동력을 활용했기 때문이었다.
“조화의 말씀을 따라 언데드를 포용한 결과입니다.”
“언데드?”
“네, 그들은 잠도 안 자고, 지치지도 않으니까 하루 종일 일할 수 있죠.”
하지만 현은 모든 공을 언데드에게 돌렸다.
언데드가 지닌 효용성이 증명되면 그 자체로 자신에게 나쁠 것이 없기 때문이었다.
“과연….”
메트리는 고개를 주억거렸다.
지치지 않는 노동력.
그는 언데드가 지닌 가치를 곧바로 파악하는 동시, 하나의 가능성을 떠올렸다.
다른 일에도 언데드를 쓸 수 있지 않나?
예를 들어, 자신이 운영하는 마도구 공방에 언데드의 노동력을 활용할 수 있다면 수익이 몇 배로 증가할까?
‘나도 한번 언데드를 활용해 봐야겠군.’
현과의 만남 이후 메트리의 마음속엔 그러한 생각이 싹트기 시작했다.
허나, 그러한 발상을 한 것은 메트리 뿐만이 아니었다.
마도국의 NPC들 중엔 돈의 흐름에 민감한 자들이 굉장히 많았다.
‘세상이 변하고 있어.’
‘언데드를 저런 식으로 활용하는 게 가능했던가?’
‘마물은 인간에 대한 공격성이 높아서 공존하기 힘들다고 있었는데.’
‘그렇군! 실력이 뛰어난 네크로멘서는 마물을 온순하게 제어할 수도 있는 모양이야!’
이전에도 마도국은 심연의 존재들에 대해 중립에 가까운 입장을 취하고 있었다.
돈이 된다면 세력은 상관없다는 마인드였다.
그런 상황에 언데드의 효용성이 입증되었으니 많은 이들이 조화의 사상에 빠져드는 것은 시간문제나 마찬가지였다.
덕분에 네크로멘서 직업을 가진 이들은 때 아닌 퀘스트 호황을 맞이했다.
하지만 반대의 경우도 있었다.
“세상이 망할 증조다!”
“마도국의 거리에 마물들이 돌아다닌다고 합니다!”
“3대국에 속하는 자들이 어찌 심연의 세력을 비호한단 말입니까?”
마도국의 근황에 관한 소식은 제국을 넘어 성왕국까지 전해졌다.
카린타 섬에서 두 신탁이 충돌한 이후, 성왕국엔 조화의 천사를 배척해야 한다는 분위기가 가득했다.
대주교는 매일같이 마도국의 의회로 경고의 뜻을 전달했다.
하지만 마도국의 의회는 그 뜻에 코웃음 칠 뿐이었다.
“언데드의 효용성은 이미 수차례 입증되었소. 이제 와서 계획을 바꿀 순 없소.”
“어차피 광신도들의 목소리 아닙니까? 가만히 놔두면 알아서 잠잠해질 것입니다.”
애초에 마도국의 NPC들은 성왕국의 신관들을 아니꼽게 바라보고 있었다.
종교라는 수단으로 국가를 운영하는 이들의 경고가 귀에 들어올 리 만무했다.
경고가 아무런 효과가 없자 대주교는 좀 더 강력한 수를 두었다.
마도국과 국경을 접하는 장소에 성왕국의 군대를 주둔시킨 것이다.
그러자 두 나라의 국경 사이엔 긴장된 분위기가 감돌기 시작했다.
“저 미친 새끼들이…!”
“이건 내정간섭입니다!”
마도국의 의회는 성왕국의 결정을 말도 안 된다며 비판했다.
어수선한 가운데 의장이 다시 한 번 상황을 요약했다.
“그들은 조화의 천사에 관한 모든 흔적을 지우라 요구하고 있소. 각 신전들의 조각상을 없애는 것은 물론이고, ‘총’마저도 모두 폐기하라는 것이지.”
“총은 어째서입니까?”
“악마의 무기라는군. 왜인지는 모르겠지만.”
의장은 말에 의회에 참석한 모두는 어이없다는 반응을 감출 수 없었다.
“총은 일반 백성들 사이에서 혁명이라 불리는 물건입니다. 그 가치를 고려하면 폐기하는 건 말도 안 됩니다.”
“본인도 알고 있소. 애초에 남의 나라에 간섭하려는 것 자체가 부당한 요구요. 그들의 요구에 응해준다면 백성들의 불만이 폭발할 테지.”
“무리한 요구가 이번 한 번으로 끝나지 않을 가능성도 있습니다.”
“그것도 맞는 말이오.”
의회의 결정은 처음부터 정해져 있었다.
“성왕국의 국경 근처에 2개의 마법병단을 배치하도록. 웬만하면 전쟁은 피해야겠지만, 만약의 경우를 대비하지 않을 수 없겠지.”
“제국에도 이 부당함을 알려야 합니다. 그리고 가능하다면, 제국의 도움을 받아야만 합니다!”
“당연히 그래야겠지…!”
한쪽이 먼저 고집을 꺾지 않는 한 이 갈등은 해소될 수 없다.
허나, 양쪽 모두 자신들의 고집을 꺾을 생각은 전혀 없었다.
신탁 통치의 성왕국과 극한의 자본주의를 따르는 마도국.
처음부터 두 나라의 성향은 물과 기름처럼 섞일 수 없는 것이었다.