Hard Carry Support RAW novel - Chapter (137)
라딕스 섬의 비밀
기만의 말은 사실이었다.
빛의 사원은 확실히 방비가 허술해져 있었다.
그 증거로, 섬의 중턱에 도착할 때까지 현은 천인은커녕 그 어떤 인간도 볼 수 없었으니까.
‘좋아!’
덕분에 현은 절벽의 틈 사이에 무사히 수송선을 정박시킬 수 있었다.
라딕스 섬.
식물의 뿌리들이 얼기설기 엮인 풀의 산맥!
출발하기 전 인터루프에서 찾아본 정보에 따르면 이 나무뿌리들은 전부 하나로 이어져 있다고 한다.
사방, 어디를 바라봐도 초록빛의 풀과 갈색의 나뭇가지 뿐.
그 때문인지, 지형이 제법 가파른데도 일행은 정글에 들어온 기분을 느낄 수 있었다.
[주의! 주변의 공기가 불안정하여 위험한 현상이 발생할 수 있습니다!]섬에 도착한 동시 모두에게 같은 메시지가 떠올랐다.
그에 의문을 떠올리는 살론과 타르타르.
“위험? 뭐가 위험하단 거지?”
“저도 모르겠어요….”
천인인 파피 역시 라딕스 섬에 와 보는 것은 처음이었기에 신기한 듯 허공에 손을 휘저었다.
잠시 후, 그는 자신이 알아낸 사실을 모두에게 알려 주었다.
“공기 중에 마력과 신력이 녹아들어 있군요.”
“마력과 신력?”
“쉽게 말하자면, 경계의 도시를 순환하는 검은 안개와 비슷한 기운입니다. 그것보다는 조금 덜 위험하지만요.”
“어떤 점이 위험하단 거죠? 체력도 멀쩡하고 상태이상에 걸린 것 같지도 않은데요.”
지니는 자신의 상태 창을 확인하며 물었다.
현이 그 질문을 받아주었다.
아스라의 지식을 갖고 있는 덕분에 현은 라딕스 섬에 관한 몇몇 정보들을 이미 알고 있었다.
“이 섬에선 빠르게 움직일 수 없어요.”
“네…?”
“살론이 한번 해 볼래요? 가능한 한 최대 속도로 움직여 보세요.”
“뭐, 그러지.”
살론은 흔쾌히 현의 지시에 따랐다.
현이 ‘생체리듬 가속’을 사용하는 동시, 안 그래도 민첩 위주로 스탯을 올린 그의 몸은 날아갈 듯 가벼워졌다.
이어서 살론이 힘껏 발을 박차는 순간.
[10381의 피해를 입었습니다!]“크으윽! 이게 뭐야…!”
살론은 갑자기 발을 헛디디며 꼴사납게 쓰러졌다.
마치 투명한 벽에 온몸을 부딪쳐 넘어진 모습.
덤으로 상당한 양의 체력까지 깎여나갔다.
“다들 보셨죠? 이 섬에서 빠르게 움직이려 하면 신체에 과부하가 걸려요. 물속에서 일정 수준 이상의 속도를 내지 못하는 것과 비슷한 원리죠.”
“큭, 피해를 입게 될 줄 알았으면 미리 설명해 줘도 좋았잖아…!”
“그 점은 죄송해요, 하지만 직접 경험해 보는 게 확실하니까요. 지니, 회복 부탁드릴게요.”
“네.”
지니의 힐이 살론을 서서히 회복시켜갔다.
현이 이런 실험을 망설이지 않을 수 있는 이유도 파티에 사제가 포함되어 있는 덕분이었다.
“이외에도 라딕스 섬엔 몇 가지 제약이 더 있어요. 예를 들면… 이런 거?”
이어서 현은 손가락으로 하늘을 가리켰다.
그와 동시 허공에 생겨나는 바람 장벽.
하지만 반투명한 블록은 0.1초도 지속되지 못한 채 공기 중으로 흩어져 버렸다.
모두의 시선이 집중된 가운데 현은 설명을 시작했다.
“‘공기’를 이용하는 마법. 즉, 바람계열 마법들은 대부분 제대로 발동하지 않지.”
“뭐얏?! 왜 미리 말해주지 않았는가! 엄청나게 큰일이 아닌가!”
루이즈가 벌떡 일어나며 언성을 높였다.
바람의 반작용을 활용하는 이동법을 주력으로 사용하는 그녀가 이런 반응을 보이는 것은 당연했다.
현은 당황 가득한 루이즈를 진정시켰다.
“넌 상관없을 거야. 네 마법은 단순히 공기를 내뿜는 거니까. 바람으로 형체를 유지시키는 스킬인 경우에 문제가 생기는 거지.”
“그렇다면 괜찮지만….”
“그보다 넌 너무 빠르게 움직이지 않도록 조심해. 네 속도는 자칫하면 살론보다 심하게 다칠 수도 있어.”
“알겠다!”
설명을 요약하자면 이랬다.
라딕스 섬의 공기 중엔 마나와 신력이 혼합되어 있고, 그 때문에 두 종류의 패널티가 생겨난다.
첫째는 너무 빠르게 움직일 수도 없고, 무리하게 속도를 내려 하면 그 반동이 찾아온다는 것.
두 번째는 형체를 만들어내는 바람 마법이 발동하지 않는다는 것.
하지만 두 번째에 해당하는 경우는 바람장벽 정도밖에 없으니 굳이 신경 쓸 필요는 없을 것이다.
“한 가지 더 있습니다.”
현의 설명이 끝나기 직전 파피가 말을 덧붙였다.
“공기 중에 섞인 기운이 천인의 감각을 둔하게 만드는 것 같군요.”
“무슨 뜻이야?”
“여러분들의 기운을 느낄 수 없습니다. 이렇게 가까이 있는데도… 신녀님의 마기 정도만 간신히 느껴지는군요.”
천인은 초감각을 지니고 있다.
시력, 청력 등에서도 인간을 벗어난 수준이지만, 신성력과 마기엔 특히나 더 민감했다.
허나, 수 킬로미터 떨어진 마기를 포착할 수 있는 파피가 바로 옆에 있는 루이즈 정도의 마기만 간신히 느낄 수 있다고 말했다.
그 이유는 라딕스 섬의 기운이 천인의 감각을 방해하기 때문이라고.
“오, 그거 잘됐네!”
파피의 말에 현은 손뼉을 쳤다.
“적들도 우리가 지닌 마기를 느낄 수 없다는 거잖아!”
사원에 다가갈수록 루이즈의 강렬한 마기를 어떻게 숨겨야 하나 고민하고 있었다.
만약의 경우에 대비해 준비하고 있던 방법은 ‘혼돈 계약’으로 아인에게 동화를 넘겨준 뒤, 다시 루이즈에게 ‘기만자’의 칭호를 덧씌우는 것.
허나, 섬 고유의 공기가 천인의 감각을 가리는 방패막이가 되 준다면 굳이 그런 번거로운 작업을 할 필요가 없어진다.
그러면 라딕스 섬의 특징은 다음의 두 가지로 요약할 수 있었다.
1. 물리적인 제약 : 일정 속도 이상으로 움직일 수 없으며, 정교한 바람 마법사용이 불가능하다.
2. 감각 제약 : 천인의 ‘육감’이 작동하지 않는다. 유저의 입장에선 아무런 차이를 느끼지 못한다.
대략적인 설명이 끝난 뒤, 현은 좌중을 둘러보며 물었다.
“더 궁금한 거 있는 사람 있나요?”
“…….”
“자, 질문 없으면 슬슬 출발하죠.”
현은 다시 시선을 위로 향했다.
나무뿌리가 얽히고 얽혀 이루어진 거대한 산의 꼭대기는 안개에 가려져 잘 보이지 않았다.
마치 콩나무를 타고 하늘로 올라가는 동화 속 주인공이 된 기분.
가야할 길은 아직도 까마득했으니, 현은 발걸음을 재촉했다.
기만이 말한 ‘시간’에 맞추기 위해선 조금이라도 서둘러야만 할 테니까.
***
현은 인터루프에서 찾아낸 정보에 자신의 기억을 조합해 보았다.
‘남쪽 루트는 위험해.’
남쪽, 즉 섬의 앞면은 평탄하고 위험한 몬스터도 많이 없는 길. 천공에 의해 관리되는 길이다.
산 중턱에 조그만 마을도 수십 곳이 존재했으니, 남쪽의 등반 루트를 따라가면 필연적으로 천공의 NPC를 마주칠 수밖에 없다는 뜻이었다.
‘북쪽으로 갈 수밖에 없다!’
그렇기에 현은 처음부터 수송선을 북쪽 산맥의 절벽 어딘가에 정박시켰다.
험난하지만 아무도 없는 미개척지를 등반하는 편이 천인을 마주치는 것보단 안전할 테니까.
‘괜찮을까…?’
허나 시간이 갈수록 마음속엔 불안감이 스멀스멀 솟아올랐다.
북쪽 등반 루트에 관해선 인터루프에도 별다른 정보가 없던 까닭이다.
아니, 한 가지 정보를 알아내기는 했다.
북쪽 루트에 엄청나게 위험하다는 것.
몬스터가 강해봤자 천인만 하겠느냐는 생각에 망설임 없이 북쪽 루트를 택했지만, 정작 때가 되니 괜히 걱정스러웠다.
미지의 위험은 언제나 두려운 법이니까 말이다.
그오오오-!
“왔다! 다들 집중해! 루이즈만 뒤로 빠져 있고!”
그렇기에 현은 몬스터의 괴성이 울려 퍼지는 동시 모두에게 소리쳤다.
일행이 마주한 것은 5미터 크기의 거대하고 둔해 보이는 바위 괴물.
느릿느릿한 움직임을 보면 얼핏 생각보다 약한 녀석처럼 보인다.
아니야…! 현은 고개를 흔들어 문득 솟아오른 안일한 마음을 떨쳐냈다.
생긴 건 저리 보여도 400레벨 이상의 네임드급 힘을 가지고 있겠지!
인터루프는 분명 섬의 북쪽에 있는 몬스터를 경고했다.
만반의 준비를 갖추지 않으면 역으로 당할지도 몰라…!
그 순간.
서걱!
한 줄기 섬광이 바위 괴물의 몸통을 가르고 지나갔다.
구오오오오-! 녀석은 구슬픈 울음을 내뱉더니 곧 빛이 되어 사라졌다.
섬광의 정체는 아인의 스킬인 ‘처형의 저격’이었다.
“뭐야, 한 방인데…?”
아인의 중얼거림이 들려오는 가운데, 일행은 눈동자만 멀뚱거렸다.
그 사이 몬스터는 완전히 빛으로 흩어져 사라졌다.
“여기 몬스터 네임드급으로 강한 거 아니었어요?”
타르타르가 조심스레 한 마디를 내뱉었다.
그 말대로, 엄청나게 위험한 몬스터를 마주칠 거란 현의 전언이 있었기에 일행은 만반의 준비를 갖추고 있던 상태였다.
그런데 고작 한 방에 죽어버리다니?
공격을 날린 아인조차도 머리위에 물음표만 띄우고 있는 상황이었다.
“뭐지…?”
현은 한참 만에 얼빠진 소리를 내뱉었다.
아인이 너무 강한 건가?
아니야, 방금 처형의 저격은 풀차지로 사용한 것도 아니었는데.
“그다지 강한 몬스터가 아니었던 것 같습니다.”
파피가 한참 만에 중얼거렸다.
‘같습니다.’ 라고 추측성 발언을 한 까닭은 천인인 그의 능력으로 몬스터의 마나와 신력을 추정할 수 없었기 때문이었다.
“맞아, 그렇게 강해 보이진 않았어. 나도 5초 만에 잡을 수 있는 녀석이었다고.”
“체력이 낮은 건 물론이고 움직임도 너무 느렸습니다. 뻔한 공격을 그냥 샌드백처럼 맞아주더군요.”
살론과 지니가 그 말을 받았다.
모두의 의견이 그러하니 현도 인정할 수밖에 없었다.
방금 몬스터는 그냥 지나가던 잡몹에 불과했다고.
‘인터루프가 틀렸나?’
아스라의 정보가 아스리안에서 못 쓰게 되는 건 드물지 않은 일이다.
그래, 생각해 보면 국가의 관계마저 바뀌었어.
라딕스 섬의 생태계가 전작과 달라졌다면 이렇게 황당한 상황이 연출되는 것도 가능하리라.
하핫, 현의 입가에서 웃음이 터졌다.
이러면 괜히 걱정했던 나만 바보 같잖아!
“엇…!”
바로 그 순간.
현의 눈동자가 더할 나위 없이 커졌다.
“14등급….”
“…?”
“14등급 마석이라고…?”
“네? 뭐라고요?!”
현의 중얼거림에 무언가 눈치챈 지니가 되물었다.
그녀의 예상대로, 현은 인벤토리를 확인하는 중이었다.
‘파티장 획득’으로 분배 설정을 해둔 덕분에 아인이 잡은 몬스터의 전리품 하나가 현의 인벤토리로 들어와 있었다.
“잡몹이 14등급 마석을 떨궜어!”
“…!”
그 말엔 모두가 놀랐다.
마석의 공급량이 대폭 늘어났다 하나, 그것은 11등급 이하를 말하는 것이다.
12등급 이상의 마석은 여전히 부르는 게 값이었고, 14등급 마석은 시장에 존재했던 적도 없었다.
현이 보유했던 최고 등급의 마석은 15등급.
샤크론의 ‘사슬 검’을 분해했을 때 딱 하나 얻을 수 있었고, 그 마석은 레전더리 무기인 ‘경계의 낫’의 재료로 사용되었다.
그런데 한 방 컷의 잡몹이 바로 아래 14등급 마석을 드랍하다니?
“혀, 현…! 혹시 그 마석 어디에 쓸 건가요?!”
지니가 드물게 떨리는 목소리로 물었다.
그녀와 같은 마력 공학자들이 돈으로도 살 수 없는 마법 재료를 보고 눈이 뒤집히는 경우는 흔했다.
“네? 아직 생각 안 해봤는데….”
“그 마석으로 마나 중화기의 스펙을 업그레이드 할 수 있어요! 쉐이드 길드의 연구력을 한 단계 높일 수 있다고요!”
구오오오-.
몬스터의 울음소리가 재차 들려온 것은 그렇게 지니가 현을 설득하던 중이었다.
“…!”
모두의 시선이 한 곳을 향했고.
재차 입이 벌어졌다.
“저건….”
“방금 그 바위 골렘…?”
일행의 눈동자에 비치는 것은 방금 잡은 것과 똑같은 몬스터가 이쪽으로 다가오는 광경이었다.
***
아주 가끔 그런 때가 있다.
행운의 여신이 등 뒤에 서 있는 것처럼, 이유 없이 계속 운이 좋은 날.
그리고 그 운이 영원히 계속될 것 같은 날.
현은 바로 오늘이 그런 날이라고 느꼈다.
‘이건 대박이다!’
잡몹이 14등급 마석을 드랍한 것은 그저 우연이 아니었다.
현은 다음으로 잡은 몬스터에게도, 그 다음으로 잡은 몬스터에게도 처음에 버금가는 마법 재료들을 얻을 수 있었다.
재료 몇 개만 더 있으면 레전더리 아이템을 또 하나 만들 수 있을 정도였다.
‘어떻게 이런 사냥터가 아스라 시절에 알려지지 않을 수가 있지?’
인터루프에 적힌 내용은 다 거짓말.
섬의 북쪽에서 마주치는 몬스터들은 전혀 위험하지 않았다.
녀석들은 사제 계열인 지니의 약한 공격 스킬로도 픽픽 쓰러졌으니까.
200레벨이 넘는지조차 의심스러울 지경이었다.
너무 현실감이 없어서 그런 걸까? 현은 정신마저 몽롱해지는 느낌이 들었다.
실제로, 인벤토리에 계속해서 쌓여가는 희귀 마법 재료들을 보고 있자면 꿈을 꾸고 있는 게 아닌지 의심스러웠다.
‘나 미궁에서 왜 헛짓거리 하고 있었던 거야…? 여기서 손짓 몇 번만 하면 이렇게 레어 재료들이 쌓이는데!’
바위 골램, 거대 도마뱀. 아메바처럼 형체가 없는 정령까지.
라딕스 섬의 북쪽에 서식하는 특이한 몬스터들은 하나같이 돈 주고도 구하기 힘든 마법 재료들을 떨어뜨렸다.
결국 현은 퀘스트 중인 것마저 잠시 잊고 일행을 데리고 일부러 몬스터를 찾아다니기도 할 정도였다.
‘너무 좋아… 하루 종일 파밍하면 레전더리 풀셋도 맞출 수 있겠어!’
그리고 그런 날이 있다.
뭔가 잘못되었는데 그게 뭔지 확실히 감이 오지 않는 날.
혹은 잠이 덜 깨서 헛소리인지 아닌지 모를 말이 계속 입 밖으로 나오는 날.
“여긴 보물창고야!”
현은 갑자기 소리쳤다.
“어디서 또 이런 사냥터를 발견할 수 있을지 몰라. 몬스터 수도 얼마 없고, 리젠도 느린 것 같은데… 남들이 찾아오기 전에 조금이라도 더 파밍해야 돼! 그래, 며칠간만 여기서 더 사냥할까 하는데 다들 동의하죠?!”
“그거 정말 훌륭한 계획입니다!”
현의 외침에 지니가 동조하고 나섰다.
“14등급 마석을 벌써 2개나 더 얻었어요, 어쩌면 여기서 15등급 마석까지 얻게 될지도 모르죠. 딱 당분간 여기 머무르는 게 좋겠어요!”
얼굴에 화색이 가득한 현과 지니.
하지만 나머지 몇몇의 얼굴은 그리 탐탁지 않아 보였다.
둘의 계획에 동의하지 않는다는 뜻이었다.
“그럼 퀘스트는? 난 이런 재료를 줍고 싶어서 따라온 게 아니야. 얼른 역사에 발자취를 남기고 싶다고.”
살론이 말에 갑자기 분위기가 어색해지자 현은 재빨리 살론을 설득하기 시작했다.
“…그건 어쩔 수 없잖아요. 전 길드장인 이상 효율을 가장 먼저 추구해야 하니까… 오늘만 살론이 이해해 줘요.”
“아니요. 저도 이 계획은 반대입니다.”
묵묵히 지켜보던 파피가 입을 연 것은 그 순간이었다.
“재료 따윈 언제든지 얻을 수 있습니다. 지금은 저 위에 있을 빛의 세력들에게 그들의 죗값을 돌려줄 때에요. 한시바삐 산을 올라가시지요.”
“아니, 잠깐만 파밍하자니까….”
“…제가 목숨을 빚지긴 했지만 그런 막무가내까지 들어줄 정도로 미련하진 않습니다.”
살론의 말이 분위기를 어색하게 만들었다면, 파피의 말은 분위기에 찬물을 끼얹었다.
“저… 역시, 전 없는 게 나을까요? 괜히 따라오고 도움도 안 되는 것 같은데….”
이어서 타르타르가 의기소침한 목소리로 중얼거렸다.
“죄송해요. 전 빠질게요.”
인터페이스 메뉴를 열더니 곧바로 사라져 버리는 타르타르.
그렇다, 타르타르는 난데없이 로그아웃을 해 버린 것이다.
“쟨 또 왜 저래?”
“현이 신경 쓸 필요 없습니다. 혼자서 돌아가려면 죽는 수밖에 없으니까 결국 돌아올 수밖에 없겠죠.”
“아니, 그렇긴 하지만….”
지니의 말에 수긍하면서도 현은 이해가 가지 않았다.
길드원들의 의견이 조율되지 않는 경우는 종종 있었지만, 이렇게 마음대로 되지 않은 적이 또 있었던가?
답답하다.
너무 답답해서 힘껏 소리 지르고 싶은데 목소리도 나오지 않는 느낌.
타르타르가 로그아웃 해버린 이후에도 길드원들은 각자의 목소리만 높이고 있는 중이었다.
상황을 지켜보던 아인이 황당하다는 듯 입을 연 것은 소란이 커져가던 때였다.
“이게 다 뭐하는 거야?!”
아인이 현이 아닌 누군가에게 이토록 강하게 자기주장을 한 것은 처음이었다.
“현의 지시대로 안 할 거면 전부 그만 둬!”
“…….”
“나랑 둘이서만 해도 충분하니까…. 그치, 현?”
한차례 소리친 아인은 현의 팔에 달라붙었다.
입가에선 열띤 숨소리를 흘리면서 미소 지었다.
“너희들만… 또, 너희들만…? 랭킹 등록도 혼자만 하고, 이번에도 날 찬밥신세로 만들겠다는 거냐!”
그리고 살론이 대놓고 아인에게 큰 소리를 낸 것도 단연코 오늘이 처음이었다.
평소의 살론은 아인과 눈만 마주쳐도 은근슬쩍 피하곤 했던 것이다.
그렇게 각자가 자신의 목소리만 높이니 대화는 난장판이 될 수밖에 없었다.
“다들 갑자기 왜 이러는 것인가? 현, 아인, 파피도… 그리고 나머지도… 귀신에 홀리기라도 한 것이냐…?”
루이즈만 울상이 되었다.
방금 전까지만 해도 사이좋던 길드원들이 갑자기 싸우는 이유를 알 수가 없었기 때문.
허나, 루이즈가 아무리 손을 휘저어 봐도 상황이 변하진 않았다.
‘뭐지?’
이쯤 되니 현도 일이 잘못되고 있다는 사실을 깨달을 수 있었다.
어디서부터 잘못된 걸까?
마법 재료를 수급할 때까지만 해도 오늘 운이 따른다고만 생각했는데.
어째선지 머리가 잘 굴러가지 않아.
꿈속에서 간단한 문제를 해결하지 못해 끙끙대고 있는 것만 같은 기분.
다른 의미로 현은 오늘 운이 좋은 편이었다.
만약 타르타르가 로그아웃하지 않았더라면 현은 한참 동안 더 아스리안을 헤매고 있었을지도 몰랐으니까.
TarrTar : 형, 당장 로그아웃해요!
현을 구원해 준 것은 갑자기 들려온 타르타르의 목소리였다.
TarrTar : 이거 뇌파조정이에요! 로그 창 살펴보면 바로 알 수 있다고요.
‘로그 창?’
반사적으로, 현의 시선은 인터페이스 하단 부분을 향했다.
그리고 눈에 들어온 것은 수많은 메시지 로그.
[자아의 그릇이 너무 작아 넘쳐나는 감정을 받아들일 수 없습니다!] [판단력이 흐려집니다!] [판단력이 흐려집니다!] [판단력이 흐려집니다!]…….
‘뭐야 이건…!’
현의 정신에 짧은 벼락이 내리쳤다.
몽롱한 기분도 잠시 가셨다.
무언가를 깨닫는 즉시, 현은 아스리안을 휴식 상태로 전환했고.
“허억…!”
캡슐에서 빠져나온 서현은 온몸에 소름이 오르는 것을 느꼈다.
아스리안에서 현실로 되돌아온 동시, 자신이 짧은 악몽을 꾸고 있었다는 사실을 깨달았기에.
***
아스리안은 최초로 ‘감각동조’가 적용된 가상현실 게임이다.
뇌파를 유도하는 덕분에 아스리안의 유저는 상황에 따른 다양한 감정을 느낄 수 있었다.
스턴에 걸린 유저의 정신을 잠시 아찔하게 만들거나, 압도적인 스펙의 네임드 보스에게 공포를 느끼게 하는 것도 전부 아스리안에서 처음 도입된 기술이었다.
‘그런 거였어!’
서현은 자신을 포함한 길드원들이 처해 있던 상황을 알 수 있었다.
‘단체로 정신이 나가있던 거야!’
스턴이나 공포에 비하면, 인간의 판단력을 흐리게 만드는 것은 기술적으로 어렵지 않다.
그저, 가수면 상태를 유도하는 뇌파를 흘려주기만 하면 되니까.
꿈을 꾸는 듯한 착각이 든 것은 그 때문이었을 것이다.
그리고 판단력이 흐려진 인간은 욕망에 충실한 법.
서현은 자신이 재료 아이템에 집착했던 이유를 그제야 깨닫게 되었다.
만 아니라 아인도, 살론도, 타르타르도, 파피까지 자신도 모르는 사이 마음속에 숨겨왔던 말을 내뱉었다.
그 와중에도 멀쩡했던 것은 남들에 비해 월등한 강한 자아를 지닌 루이즈 뿐이었다.
가끔은 의심스럽기도 하지만… 루이즈가 대악마이긴 한 모양이었다.
판단이 흐려진 것은 언제부터였을까?
‘그 몬스터들을 잡은 이후부터!’
말끔한 정신으로 녹화 본을 돌려보자 서현은 곧바로 원인을 진단할 수 있었다.
어떤 원리인지는 모르지만, 자신을 포함한 길드원들은 바위 골렘들을 처치한 이후부터 눈에 띄게 이상한 말을 내뱉고 있어.
이곳의 몬스터는 죽으면서 ‘저주’라도 내리는 걸까?
어쨌든 녀석들을 죽인 시점부터 일행의 상태가 이상해지기 시작한 것만은 확실했다.
희귀한 마법재료를 떨구던 녀석들은 정체모를 상태이상을 걸고 있었던 것이다.
“크흠, 이런 바보 같은 상태이상은 누가 만들었담?”
옆에서 아인이 헛기침을 했다.
자신이 잠깐 정신이 나갔던 것이 무안했기 때문이었다.
조금 전 현의 도움으로, 그녀를 포함한 길드원들은 잠시 각자의 캡슐에서 빠져나와 바깥세상에서 대기하고 있는 상태였다.
“그래서… 어떻게 할 거야?”
“….”
“다시 접속하면 또 정신을 반쯤 잃어버리잖아.”
이것은 일종의 상태이상.
아스리안의 상태이상이기에 현실에서 조금 바람을 쐐는 정도로는 풀리지 않는다.
재접속하는 순간 일행은 다시 그 반쯤 잠자는 듯한 기분을 느끼게 될 것이다.
“…일단 상황을 지켜봐야 할 것 같아.”
현은 한참 동안 고민하다가 답했다.
“아스리안에서?”
“밖에서 기다린다고 해서 상태이상이 해제되는 건 아니잖아.”
다행인 점은 루이즈가 멀쩡하다는 것.
게다가 나머지 일행에게도 스스로의 판단력이 약해졌다는 자각이 생겨났다.
애초에 이 상태이상은 백치가 되거나, 기억을 잃어버릴 만큼 무서운 것이 아니라, 아침에 막 일어난 것처럼 정신이 약간 몽롱해지는 정도의 효과다.
그 사실만 인지하고 있다면 이전처럼 말도 안 되는 상황이 벌어지진 않으리라.
그렇다, 여기까지 왔으면 선택은 하나뿐이었다.
“다시 접속하자.”
***
현과 아인뿐만이 아니었다.
살론과 지니 또한 자신이 정신이 나갔다는 사실을 인정했다.
특히 지니는 조금 전의 사건에 관해 몇 번이고 고개를 숙였다.
책임감한 강한 성격이었으니 약간의 실수도 용납할 수 없는 거겠지.
LeeSeoHyun : 괜찮아요. 이제부턴 정신 똑바로 차리면 되니까.
현은 이 상황을 극복하기 위해 한 가지 장치를 마련했다.
일정 간격마다 다함께 휴식상태로 전환한 뒤, 자신들이 이상한 짓을 하고 있진 않은지 녹화 본으로 관찰하는 것이었다.
이 방법은 의외로 굉장한 효과가 있었다.
‘판단장애’라는 상태이상을 달고서도 일행은 제대로 움직이기 시작한 것이었다.
“지금 우리 산 위로 올라가고 있는 거 맞죠?”
“어… 아마도?”
“몬스터는… 더 이상 잡으면 안 돼.”
이렇게 복잡한 이야기가 아니라면 아스리안 안에서도 평소처럼 대화를 나눌 수 있었다.
“죄송합니다. 아깐 제가 잠시 흥분했던 것 같군요.”
루이즈 외 유일한 NPC라 어떨까 걱정했던 파피도 상황을 이해하고 진정을 되찾았다.
루이즈보다 작을 뿐, 천인도 인간보단 훨씬 커다란 자아를 지니고 있을 테니, 감정 조작에 면역을 지니고 있는지도 모른다.
“뭔가, 몽롱한 느낌이야.”
이동하는 도중, 아인은 자꾸만 현에게 달라붙었다.
문제는 현 또한 그런 아인을 제대로 말리지 못하고 있다는 것.
그 때문에 휴식상태에서 녹화 본을 돌려볼 때마다 대놓고 말하긴 부끄러운 상황이 자주 일어나곤 했다.
그 정도를 제외하면 일행에게 특별한 문제는 일어나지 않았다.
“다행이구나… 한때는 다들 이상해진 줄로만 알았다…! 아니, 지금도 몇 명은 이상한 것 같지만, 아까보다는 훨씬 낫구나!”
“뭔지 모를 상태이상에 걸렸어. 아까 잡은 몬스터에 뭔가 있던 것 같아.”
“여전히 그 상태인 것인가?”
“…그런 것 같아.”
“쯧쯧, 그러게 현, 그대가 너무 좋아할 때부터 불안하더니만.”
그 후에도 일행은 계속해서 위로 올라갔다.
파피의 상태가 호전되었으니, 나머지도 차차 괜찮아질 거라는 기대를 품으면서.