Hard Carry Support RAW novel - Chapter (54)
의외의 연결고리
“으음, 조금 달라붙네.”
아인은 감촉이 어색한 듯 몸 여기저기를 만지작거렸다.
가죽 계열 갑옷의 감촉을 느끼는 것은 아인도 처음이었다.
“불편해?”
“아니 그런 건 아닌데… 누가 자꾸 몸을 만지작거리는 것 같잖아.”
“그게 불편한 거 아니야…?”
“글쎄….”
아인은 살짝 입꼬리를 올린 채 자신의 허리 부근을 쓰다듬었다.
갑옷은 얼핏 보면 제복, 혹은 전투용 드레스에 가까운 형태에 가까웠다.
바깥이 천으로 치장되어 있는 덕분에 유니크 장비 특유의 화려한 느낌이 솔솔 풍겨났다.
현이 입고 있는 ‘기도하는 자의 사제복’과 나란히 서니 확실히 둘 다 랭커라는 분위기가 피어났다.
“다른 부위도 맞출까?”
“음… 신발이나 장신구 말곤 더 필요 없잖아.”
나머지 부위들의 장비 제작은 훗날 좋은 재료를 구하고 난 뒤의 즐거움으로 남겨 두기로 했다.
지금은 대충 옵션 좋은 상점 레어 템으로 때우기로 하면서.
그것도 아인과 함께 고르니 세 시간이 훌쩍 지나가 버렸지만 말이다.
‘좋아, 최상의 상태로군.’
아이템 세팅을 전부 갖추고 나니 나머지 길드원들에게도 생각이 미쳤다.
‘뭐, 살론은 알아서 구할 테고….’
살론은 딱히 자신이 관여하지 않아도 훌륭한 장비 세트를 입고 있었으니 걱정할 필요는 없었다.
‘타르타르는 몇 개 사다주는 편이 좋겠지?’
현은 최근 유트브 수익을 떠올렸다.
업로드 된 동영상들의 조회수는 날이 갈수록 수직상승 중이었다.
그렇게 채널에 올라오는 모든 동영상을 챙겨보다 보니 현도 한 가지 중요한 사실을 깨달을 수 있었다.
아무리 원본이 좋아도 편집의 힘을 결코 무시할 수 없단 사실을.
고작 중학생일 타르타르의 영상에선 벌써부터 전문 편집자의 느낌이 물씬 피어났다.
아니, 단순 편집자보다 오히려 훌륭했다!
그것은 랭커에 근접한 플레이어의 눈썰미와 영상 편집의 재능이 만났을 때만 가능한 연출이었으니까.
‘하긴… 한때 마스터에도 들었던 녀석이니까. 게임 센스도 평균 이상이라는 뜻이겠지.’
길드원들의 플레이를 바로 옆에서 보아왔기 때문에 그런 멋들어진 장면을 뽑아내는 것 같았다.
또한, 이제 와서 타르타르 외의 누군가에게 편집을 맡긴다는 것은 상상조차 할 수 없었다.
녹화 본에는 현 자신의 모든 정보가 고스란히 담겨 있는데 누굴 믿고 편집을 맡길 수 있을까!
그렇게 생각하니 현은 타르타르에게도 그만한 보상이 필요하다는 것을 떠올리고, 아이템을 골랐다.
‘그래, 이걸 사줘야겠다.’
현은 마법길드의 상점을 순회하며 간단한 무기, 갑옷, 신발 등을 구매했다.
투자한 금액은 약 5000골드.
아이템들은 전부 스킬 재사용 시간을 단축시키는 옵션 위주로 선택했다.
재사용 시간 단축 옵션은 죽음의 기사에게 가장 필요한 것이기도 했으니까.
타르타르가 장비를 전부 착용한다면 재사용 대기시간 감소는 약 30퍼센트, 동화의 효과까지 받으면 50퍼센트까지 갖춰질 것이다.
“좋아, 준비는 완벽해!”
한 가지 잊은 사실을 깨달은 것은 쇼핑을 마치고 프라이빗 룸으로 돌아온 순간이었다.
“현, 내 것은 뭐 없느냐?”
“어?”
정원에서 혼자 놀고 있던 루이즈가 쪼르르 달려와 물었을 때. 현은 아차하며 머리를 짚었다.
훗-. 옆에서 아인이 승리의 미소를 짓고 있었다. 화려한 드레스풍의 검붉은 갑주를 입은 채로.
아인의 차림새를 위아래로 훑어본 루이즈는 더욱 울상이 되었다.
“둘이서만 즐기고… 나는 아무 선물조차 없는 것이냐…!”
“아, 아니야. 네 것도 준비해 왔지. 어디 보자….”
현은 빠르게 인벤토리를 뒤적여 보았다.
‘쓸 만한 게 뭐가 있더라…?’
하지만 뒤질수록 현의 이마엔 점점 식은땀이 흘러내렸다.
힘 제한 200짜리의 타락한 성기사의 판금 갑옷, 혹은 고혹적인 투명 원피스… 전부 루이즈가 착용 불가능한 것, 혹은 착용하면 안 될 만한 것들밖에 없잖아?!
현의 눈이 반짝인 것은 한참 동안 인벤토리 스크롤을 아래로 내린 뒤였다.
‘뭐, 유니크 마법봉? 이런 걸 언제 먹었지?’
가장 구석에 처박혀 있어서 쉽게 발견하지 못한 조그만 꼬챙이.
잘 기억나지 않지만, 일단 가지고 있는 걸 보면 언젠가 먹은 거겠지. 지금은 아무거나 하나 쥐어주는 편이 좋으니 현은 미리 준비해 온 양 아이템을 꺼내들었다.
“자, 선물이다 루이즈! 특별히 널 생각해서 구해온 물건이라고!”
“오오…!”
[흑색 창기사의 마력봉]루이즈는 기쁜 표정으로 조그만 마법봉을 덥석 받아들었지만.
촤라라라락-!
그것을 움켜쥐는 순간 마법봉은 스스로 자라나기 시작했다.
아니, 자라난 것이 아니라 접혀 있던 부분이 펼쳐지는 것이란 걸 깨닫는 데는 약간의 시간이 걸렸다.
잠깐 만에 조그만 마법봉은 2미터에 가깝도록 거대한 장대로 자라나 있었다.
흑색 창기사의 마력봉 (유니크)
착용 제한 : [Lv. 150] [힘 100] [마력 100]
내구도 (330/330)
공격력 : 238
마력 증폭률 : 15%
힘 증폭률 : 15%
-최대체력의 15% 피해로 신체결손(관통상)을 발동시킬 수 있습니다.
-움켜쥐는 힘에 비례하여 창대의 길이가 최대 4미터까지 늘어납니다.
“어? 그거 내가 준 거 아냐?”
당황한 루이즈가 가만히 창을 올려다보는 가운데, 현은 불쑥 들려온 아인의 목소리에 이 아이템의 기원을 떠올릴 수 있었다.
맞다 이거. 일루나 퀘스트의 2등 보상이었지?
텅!
힘 제한이 100인 무기를 루이즈가 들 수는 없었고, 커다란 소리와 함께 널브러졌다.
그 광경을 지켜보던 현은 머리를 긁으며 한 마디를 덧붙였다.
“일단 이게 첫 번째 선물이고, 나중에 두 번째도 줄게.”
그렇게 현은 다음날 새하얀 장갑을 사주는 것으로 서둘러 실수를 무마할 수 있었다.
백색 계통의 옷과 어우러지는 선물을 받은 루이즈가 진심으로 기뻐하자 현은 조금이나마 죄책감을 덜 수 있었다.
***
퀘스트 도전 며칠 전.
‘뭐야 이건.’
현은 아스리안에 접속하자마자 처음 보는 발신자로부터의 메시지를 보게 되었다.
발신자의 이름은 로버트 커너. 메시지 내용에 의하면 자신이 아스리안의 개발자 중 한 명이라는데….
‘개발자가 나한테 무슨 볼일이지…?’
개발자가 보낸 메시지에 현은 혹시 자신이 그들의 관심을 살만한 어떤 문제를 일으킨 적이 있는지 되짚어봤다.
혹시 내가 버그를 악용한 적이 있었나?
몇 가지 꼼수를 쓴 적은 많지만 맹세코 정지를 당할 만한 짓은 하지 않았어!
내 플레이가 개발자 입장에서 아니꼬웠나?
듣기론 게임 개발자들은 유저 한 명이 모든 이득을 독식하는 구조를 극히 싫어한다고 했다.
어쩌면 별거 아닌 트집을 잡아서 며칠 정도 플레이를 제한하는 거 아니야? 경고라도 하려는 건가?
그렇게 온갖 걱정을 하던 현이었지만, 막상 메시지를 읽어보니 그런 걱정은 기우일 뿐이었다.
정중한 인사말로 시작된 개발진의 메시지는 특별한 제제를 가하려는 의도로 보이진 않았기 때문이었다. 반대라면 몰라도.
「언제나 아스리안을 이용해 주신 것에 감사의 말씀을 드립니다. 연락을 드린 이유는 다름이 아니라….」
메시지에는 소정의 선물이 동봉되어 있었다.
[경험치 포션}-사용하면 경험치가 100 상승합니다.
‘사칭은 아닌 것 같은데?’
경험치 포션이란 것은 아스리안에 존재하지 않는다.
별거 아닌 선물이지만 발신인은 자신이 진짜 개발자임을 증명한 셈이었다.
하지만 그래서 더욱 이해가 가지 않았다.
오히려 메시지를 읽을수록 현은 황당함을 느꼈다.
「그래서 저희는 ‘아스리안 컨셉 영상‘ 프로젝트에 참여를 제안하는 바입니다. 만약 참여 용의가 있으시다면….」
‘스티븐? 어디서 들어본 이름 같네.’
누구인진 모르지만 유명한 사람도 함께 프로젝트에 참여한다는 듯한데… 다만, 공작 퀘스트 준비에 바쁜 탓에 그다지 관심이 동하진 않았다.
퀘스트도 바빠 죽겠는데, 그것까지 신경 쓸 시간은 없었기 때문이었다.
만약 발신자가 개발진이 아니었다면 현은 이것을 스팸 메일로 분류하고 발신인 목록에서 차단했을 것이다.
하지만 그렇게 냉정하게 거절할 수 없는 단 하나의 이유가 있었으니.
「참여해주신다면 소정의 선물이 아닌, 참여에 합당한 큰 보상을 약속드리겠습니다.」
개발진은 메시지를 마치며 무언가의 보상을 약속하고 있었다.
그렇다, 다른 사람도 아닌 개발진이!
‘큰 보상이라고? 무슨 보상이 크다는 거지?’
현의 가슴이 조금씩 두근거리기 시작했다.
만약 그 보답이란 것이 게임 내의 중요 아이템이라면? 이건 좀 자세히 알아볼 필요가 있어!
현은 곧바로 답장을 보냈다.
역시 내용은 깔끔하고 명확한 게 좋겠지.
「큰 보상이란 게 뭔가요?」
한 줄짜리 문장이 메시지의 전부였다.
그렇게 답장을 보내두고 돌아서려던 순간.
“음?”
현의 눈매가 좁아졌다.
메시지를 보낸 지 채 몇 초도 지나지 않았는데, 순식간에 답변이 도착했기 때문이었다.
새롭게 도착한 메시지를 찬찬히 읽어 내렸다.
「반갑습니다. 현, 방금 접속하셨군요. 제안은 생각해 보셨나요?」
현은 빠르게 머리를 굴리고 답했다.
「음. 일단 프로젝트란 게 뭔지 모르겠는데… 그보단 보상이 무엇인지가 더 중요하지 않을까요?」
「그렇군요. 타당한 의문입니다.」
거기까지 말한 뒤, 개발진의 말이 잠시 끊겼다.
너무 대놓고 속을 드러냈나?
현이 그런 걱정을 하던 도중 다시 메시지가 이어지기 시작했다.
「자세한 설명을 드리려면 직접 만나는 편이 좋을 것 같은데… 잠시 시간 괜찮으십니까?」
「직접 만난다고요?」
순간 현은 못마땅한 표정을 지었다.
며칠 뒤 공작 퀘스트를 클리어하려면 준비할 것이 많은데, 현실에서 약속을 잡고 누군가를 만나는 것은 얼마나 시간이 걸릴지 모르는 일이다.
「아뇨, 제가 요즘은 좀 바빠서 직접 만나는 건 좀 그렇군요.」
「지금도 바쁘신가요?」
현은 프리이빗 룸을 슥 둘러보았다.
이른 오전.
살론은 자느라, 아인과 타르타르는 학교에 가서 길드는 한산했다.
루이즈만 정원의 풀밭에서 햇살을 맞으며 기분 좋게 수면을 취하는 중이었다.
「뭐, 지금은 한가하긴 한데 곧 바빠질 겁니다.」
「그럼 다행이군요. 장소는 제가 준비하겠습니다.」
「네?」
“…?”
「그래서 무슨 보상인데요?」
현은 한참이 지나 고개를 갸웃거렸다.
다시 메시지를 보내 봤지만 5분이 넘어도 새로운 답장이 오지 않았다.
‘화장실 갔나?’
그럴 수도 있겠다고 생각하며 느긋하게 기다리기로 했다.
‘나도 화장실이나 갔다 와야겠다.’
[휴식상태로 전환합니다!]현의 시야가 확 바뀐 것은, 가만히 소파에 자신의 캐릭터를 앉혀두었던 순간이었다.
프라이빗 룸 주위의 사물이 흐릿해지더니 모든 공간이 한 점으로 빨려들었다.
…….
잠시 후.
아무 전조도, 아무 소리도 없이 현의 몸뚱이만 감쪽같이 소파 위에서 사라져 있었다.
텔레포트도, 워프도 아닌, 그 어떤 미증유의 힘일지도 몰랐다.
곧 새로운 공간이 눈앞에 나타났고, 현, 아니… 휴식상태인 현의 몸뚱이는 그 새로운 공간의 의자 위에 앉아 있었다.
처음 보는 두 명의 얼굴과 마주보는 채로.
***
게임, 영화.
몇 년 전이었으면 두 분야가 직접적으로 연결될 일은 많지 않았다. 얼마 전까진 아스리안에서도 마찬가지였다.
생소한 분야끼리의 연결고리가 생겨난 것은 권대호가 영화에 관심을 둔 데서부터 시작되었다.
“영화라….”
스티븐 영.
영화계 거장의 칼럼을 읽은 권대호는 의미심장한 웃음을 터뜨렸다.
그는 자신이 바라던 아스리안의 궁극적인 모습을 정확히 보고 있었기 때문이었다.
“그래, 아직 게임보다 영화의 영향력이 큰 시대였지.”
영화란 세상에 접근하기 최고의 수단. 대중에게 가장 친숙한 매체들 중 하나다.
게임을 하지 않는 사람은 많아도 영화를 안 보는 사람은 거의 없을 정도였다.
스티븐이 페스티벌에 참가했다는 소식을 들었을 때, 권대호의 머릿속에 하나의 계획이 번뜩였다.
영화라는 매체는 아스리안을 얼마나 빠르게 확산시킬 수 있을까?
중대 발표를 계획한 목적도 결국은 아스리안의 저변을 단기간에 넓히기 위해서가 아닌가.
영화계의 최고 권위자라는 스티븐이 이토록 아스리안에 관심을 가지고 있다니!
그것을 깨닫는 순간 두루뭉술한 계획들이 빠르게 구체화되기 시작했다.
감각적으로 계산을 마친 권대호는 옅은 미소를 지었다.
‘어쩌면…?’
권대호는 영화계에서 스티븐 영이 어떤 위치에 있는지 알고 있었다.
첫 작품부터 새로운 액션 영화의 지평을 열었으며, 지금에 와선 예술성, 작품성, 대중성, 모든 것에서 완벽하다는 평가를 받고 있다는 사실도.
영화 평론가들은 그의 작품이 나오면 일단 만점을 주고 본다는 우스갯소리까지 나올 정도였다.
그런 스티븐이 아스리안으로 영화를 찍어낸다면?
‘이왕 건드릴 거면 효과를 극대화시켜야겠지.’
이것은 단순히 재밋거리가 아니라 하나의 중요한 프로젝트. 스티븐의 이름값만 믿고 대충 할 생각은 없었다.
세계를 뒤흔들 영화를 만들려면 많은 것들이 필요했다.
우선 스티븐이 게임 시스템에 익숙해질 시간이 필요했고, 뛰어난 배우도 있어야만 했다.
아스리안의 세계관에 박식한 조력자도 고려하지 않을 수 없었다.
영화에서는 지리 및 배경이나 소품 또한 중요할 테니까.
어느 순간, 권대호는 깨달음을 얻었다는 듯 고개를 끄덕였다.
‘딱 맞는 적임자가 한 명 있군.’
이 프로젝트를 맡기기 안성맞춤인 녀석의 얼굴이 떠올랐기 때문이었다.
로버트 커너.
모니터링만 빠져 사는 덕분에 자신보다 더 많은 것을 알고 있을 테고. 시간이 많아서 스티븐을 도와주는 데도 문제가 없을 것이다.
어쩌면 배우섭외까지 맡길 수 있을지도 몰랐다.
하루 종일 모니터링하면서 눈여겨보는 유저들이 없지 않을 테니까.
로버트와 스티븐이 만나게 된 이유엔 이러한 권대호의 의도가 깔려 있었다.
***
“이크, 벌써 시간이…!”
로버트는 발에 부리나케 달렸다.
현의 플레이를 감상하다가 또 스티븐과의 약속에 늦어 버렸다.
다행이 약속장소에 도착했을 때, 스티븐은 화를 내기보다 반갑게 로버트를 맞았다.
오늘의 만남을 손꼽아 기다리고 있었기 때문이었다.
‘권대호 박사님이 내 영화에 관심을 보낼 줄이야!’
스티븐은 아스리안의 가능성을 엿보았던 그 날 이후 많은 장애물을 맞닥뜨렸다.
일루나처럼 환상적인 배경이 되는 장소엔 언제나 몬스터가 우글거렸다.
개인 유저에겐 드론 카메라가 제공되지 않으니 다양한 구도를 잡기도 힘들었다.
장비 및 소품들을 구하기도 힘든 상황!
와이어를 사용할 수 없는 것은 물론이고, 특별 세트를 만드는 것조차 불가능하니, 스티븐은 계획을 포기해야 하는 게 아닌가 싶은 생각마저 들었다.
‘토대를 잡는 데만 얼마나 오래 걸릴지 모르겠군.’
그런 고민을 하던 와중, 우연히 들어온 권대호의 제안!
아스리안으로 영화를 만드는 데 관심이 가지고 있다 들었을 때는 정말 믿을 수 없을 만큼 놀랐다.
두 최고 책임자가 같은 뜻을 지니고 있었으니 계획은 그때부터 일사천리로 진행되었다.
“후… 감독님, 기다리셨나요?”
“아, 로버트 씨. 나도 방금 왔네.”
스티븐과 로버트 사이에 짧은 인사가 오갔다.
권대호는 언제나 바쁜 탓에, 영화화 프로젝트는 비교적 한가한 로버트가 담당하게 되었다.
‘곧바로 영화를 만들 수 없겠지.’
영화 제작이란 결코 만만한 작업이 아니다. 시행착오가 있을 거란 사실은 둘 다 예상하고 있었다.
그러니 첫 걸음은, 풀타임 영화가 아니라 간단한 영상을 만드는 것부터 시작되어야만 했다.
예를 들어, 길드나 파티의 네임드 보스 레이드.
길드나 세력 간의 초대형 전투. 전쟁.
혹은, 세간에 알려지지 않은 거대 스케일의 히든 퀘스트!
스티븐과 로버트는 그런 대규모 이벤트들을 배경으로, 30분가량의 영상을 만들기로 계획했고, 그것을 ‘플레잉 다큐멘터리’라고 이름 붙였다.
계획의 구체적인 틀이 잡혔을 때, 스티븐 감독은 배우와 관련해 질문 한 가지를 던졌다.
“혹시 NPC를 배우로 만들 방법은 없나?”
“NPC요? 아… 그때 말씀하신 그 NPC 말이군요.”
로버트는 스티븐이 2세대 인공지능을 말하고 있음을 단번에 알아챘다.
2세대란 대천사, 대악마라 불리는 초월자에게만 적용된 기술. 하지만 그런 최상위 존재들의 의지를 움직이는 것은 최고 개발자인 권대호라도 불가능한 일이다.
1세대 인공지능은 스티븐이 원하는 표정을 갖지 못했을 테고… 아마 1.5세대들도 그의 성에 차지 않을 터였다.
“하지만 아스리안은 시뮬레이터라서… NPC들의 행동을 프로그래밍을 할 수가 없어요. 더군다나 2세대의 자아는 훨씬 강력하니까….”
설명을 들은 스티븐은 아쉬워하더니 결국 다른 이야기를 꺼냈다.
“어쩔 수 없나. 그럼 살론이란 유저라도 소개 받고 싶군.”
“살론…? 아, 살론 말이군요.”
“오오, 스티븐 씨도 잘 아는 유저인가? 그도 배우로써 소질이 있어 보였거든!”
로버트는 무언가를 생각하더니 씨익 웃었다.
“더 좋은 방법이 있을지도 몰라요.”
“음? 방법?”
“스티븐 씨가 원하는 그 NPC도, 살론도, 플레잉 다큐멘터리까지 한꺼번에 해결할 방법이죠!”
로버트는 누군가를 떠올리며 의미심장한 미소를 지었다.
솔직히 말해 협상을 성공시킬 수 있을지 확신이 서지 않았다.
왜냐면, 그는 누구보다도 계산적이며 지능적인 플레이어. 적어도 게임에 있어서는 자신과 비슷할 정도로 영민한 사람일 테니, 계약을 성사시키는 것도 까다로울 것이 분명했다.
그래도, 이번 프로젝트를 맡길 유저 한 명을 뽑으라면…? 그의 얼굴밖에 떠오르지 않았다.
“설득이 가능할 진 모르겠지만… 되든 안 되든 시도는 해보는 게 좋겠죠.”
“좋은 배우라도 있나보군.”
“최고의 배우에, 최고의 스테이지까지 마련할 수 있지요. 계약만 가능하다면.”
그렇게 로버트는 두근거리는 심정으로 현에게 첫 메시지를 보내게 되었다.
***
아무것도 없는 순백의 공간.
원탁 하나에 의자 세 개가 놓여 있고, 그 중 하나는 공석이었다. 곧 찾아올 현의 자리였다.
기다리는 동안 스티븐 감독은 로버트에게 현이 아스리안에서 이루어낸 업적들을 들을 수 있었다.
“허어, 정말로 그렇게 대단한 자란 말인가?”
“네, 배우로써 그만한 유저는 또 없겠죠. 설득만 할 수 있다면.”
로버트는 은근한 미소와 함께 자신감을 표했다.
웃음의 근거는 프로젝트를 맡으며 권대호로부터 권한을 부여받은 덕분이었다.
아스리안의 2단계 이하 변수를 움직일 수 있는 권한. 거기에 2천만 달러를 마음대로 운용할 수 있는 권한까지 받아냈다.
이 두 가지의 무기를 이용한다면 현을 설득하는 것도 불가능하진 않을 것이다.
‘그래도 정신 바짝 차려야겠지?’
현을 직접 대면하는 것은 이번이 처음.
그는 절대로 어수룩한 사람이 아니었으니 로버트는 오랜 시간에 걸쳐 현을 논리적으로 설득할 방법을 마련해야만 했다.
그렇게 모든 준비를 마친 뒤, 로버트는 개발자의 권한을 사용해 현을 소환했다.
팟-!
어느 순간을 기점으로 원탁에 앉은 사람 수는 둘에서 셋으로 늘어났다.
마치 마법처럼, 현은 한순간에 의자에 앉아 있었다.
‘음?’
로버트는 순간 흠칫했다.
‘갑자기 환경이 변했는데, 표정 변화조차 없는 건가?’
하지만 눈꺼풀조차 깜빡거리지 않는 모습에 로버트는 지금 현의 상태를 깨달을 수 있었다.
‘아하, 휴식상태였군!’
아스리안에는 접속한 상태로 최대 3시간 다른 용무를 볼 수 있는 기능이 존재한다.
급한 용무가 있을 때마다 로그인을 해야 하는 번거로운 과정을 생략하기 위한 장치다.
휴식상태를 취한 유저는 아무 행동도 할 수 없기 때문에 동료가 곁에 있거나, 프라이빗 룸처럼 안전한 장소에서만 사용되는 기능이었다.
반응이 없는 현을 보며 고개를 갸웃하는 스티븐
에게, 로버트는 짧게 휴식상태가 무엇인지 설명해 주었다.
“잠깐 사라진 거니까, 용무를 마치면 금방 돌아올 겁니다.”
“후… 괜히 내가 떨리는군.”
“그래도 준비한 대로만 하면 설득할 수 있을 겁니다.”
로버트는 오늘 계약이 쉽지 않을 거라 예상하고 있었다.
그가 돌아오기까지의 짧은 시간. 준비해 둔 조건을 다시 한 번 점검해 보기로 했다.
원탁 위에서는 오늘 준비해 둔 계획이 빠르게 요약되었다.
플레잉 다큐멘터리에 관한 이야기부터, 제작 기간이나 과정들.
필연적으로 계약금에 얼마를 불러야 하는지도 화두에 올랐다.
우선적으로 제시할 금액부터, 현이 거절한다면 최대 얼마까지 올릴 수 있는지도!
“처음에는 500만 달러를 불러 볼 겁니다.”
“500만? 그때 말한 것보다 적은 액수 아닌가?”
“물론 그렇지만, 회장님께 받은 예산이 생각보다 빠듯해서요.”
“그렇군….”
“500만 달러라도, 평범한 사람은 상상도 못 할 금액이죠. 현이 아무리 똑똑해도 이 바닥의 사정을 모른다면 충분히 해볼 만한 시도입니다. 그가 애매한 기색을 보인다면 조금씩 금액을 올려서 협상해야겠지요.”
어느 순간, 로버트의 입에선 제안할 수 있는 최대 금액까지 튀어나왔다.
중요한 이야기에 몰두한 나머지 로버트도, 스티븐도 찰나 현의 눈꺼풀이 미세하게 꿈틀거렸단 사실을 눈치 채지 못했다.
“만약 그가 최대 액수 이상을 부른다면 어떻게 되는 건가?”
“아무리 배우가 좋아도 나머지 부분에 할당해야 하는 최소치가 존재하니까, 그렇게 된다면 계약을 거절하는 수밖에 없겠죠.”
“흠… 하긴, 이건 사전준비일 뿐이고 본격적인 영화를 찍을 금액도 남겨둬야 하니까.”
그렇게 오늘 협상할 내용을 점검한 뒤.
로버트와 스티븐은 가만히 앉아 휴식상태가 끝나기만을 기다렸다.
“응…? 여긴 대체 어디지?”
현이 놀란 듯 주위를 두리번거린 것은 몇 분 정도가 더 지난 순간이었다.
“신기한 장소군…! 여긴 설마… 개발진들의 전용 공간인가…?!”
“아, 오셨군요! 처음 뵙겠습니다. 전 개발자 로버트 커너. 이쪽은 스티븐 감독님입니다.”
이제 막 휴식상태를 해제한 듯한 현을 로버트가 반겼다.
짧은 인사 후 설명이 시작되었다.
“…그래서 플레잉 다큐멘터리란 게 뭐냐면, 특정 퀘스트나 전투를 30분 길이의 동영상으로 제작하는 겁니다. 겉보기엔 유트브 영상 편집과 다를 바가 없어 보이지만, 그것과는 확실히 다르죠! 100대 이상의 드론이 동원되며, 이후엔 특수효과 처리까지 가미되니까요!”
“음….”
“어떻습니까? 이처럼 다큐멘터리 형식의 영상 촬영은 따로 시간을 할애할 필요도 없습니다. 자연스러운 플레이를 담아내는 것이 목적이니까요.”
“흠….”
“그리고 가능하다면, 길드원들도 참여할 수 있는가도 묻고 싶습니다. 특히 아인, 살론도 포함해서 말이죠! 감독님이 살론을 꽤 마음에 들어 하시는 모양이더라고요, 하하.”
로버트는 서슴없이 처음부터 쉐이드 길드 전체를 끌어들이는 것이 목적이었음을 밝혔다.
현이 길드장이란 사실과 길드원 구성까지 전부 꿰고 있기에 가능한 제안이었다.
“흐음….”
말을 이어가던 로버트가 이상한 기분을 느낀 것은 대화를 이어가던 어느 순간이었다.
‘반응이 살짝 미묘한데…?“
여태까지 입을 연 것은 자신 뿐. 현은 고개를 끄덕이거나 감탄사만 내고 있음을 깨달았기 때문이었다.
‘한 번에 이해하기 힘든 내용들이 많을 텐데, 아무 질문도 하지 않는다고?’
질문을 하지 않는다는 것은 셋 중 하나의 의미다.
첫째로, 아무것도 모르면서 고개만 끄덕이는 경우. 하지만, 현의 성격상 모르는 것을 그냥 넘기진 않을 테니 이 가능성은 낮았다.
두 번째는 현이 관심이 없는 경우. 개인적인 성장을 중요시하는 그는 쓸데없는 시간투자를 비효율적이라고 생각하니 이 가능성이 가장 높을 것이다.
하지만 플레잉 다큐멘터리의 촬영엔 시간투자가 필요 없다는 점을 강조한다면, 로버트는 충분히 설득할 자신이 있었다.
하지만 마지막 경우라면?
현이 이미 이 바닥의 생태에 관해 알고 있다면 한 번만 들어도 모든 내용을 파악할 수 있을 것이다. 질문도 별로 필요 없으리라.
‘어느 쪽인지 모르겠군.’
로버트는 준비해 둔 질문들을 통해 현의 생각이 무엇인지 파악해 보기로 했다.
“물론, 주연배우가 된다는 것이 걱정될 수도 있겠지요. 하지만 괜찮습니다. 저희는 진짜 영화를 만들려는 게 아니거든요. 연기가 필요하지 않다는 뜻이죠. 평소와 같은 플레이를 해 주시면 됩니다!”
플레잉 다큐멘터리는 아스리안의 커다란 이벤트, 퀘스트 전투들을 영화기법으로 담아내려는 목적이다.
백여 대의 드론을 동원하는 것도 영화와 달리 재촬영을 하지 않기 위해서였다.
이렇게까지 말해도 현의 반응은 시원치 않았지만 말이다.
“아아, 뭘 걱정하시는지 이제야 알 것 같군요!”
로버트는 현의 마음을 이해한다는 듯 씨익 웃었다.
“원하신다면 외모는 물론, 스킬 이펙트까지 특수효과로 변경해 드리죠!”
오랫동안 모니터링해온 덕분에 로버트는 현이 자신을 드러내기를 꺼린단 사실을 알고 있었다.
정체를 숨기길 원한다면 그렇게 해 주겠다는 뜻이다.
그리고 마침내, 가장 중요한 것을 말해야 할 순간이 찾아왔다.
“…그래서 앞서 말씀드린 프로젝트에 참여하신다면 대가로 500만 달러를 드리겠습니다.”
계획한 대로, 로버트는 조금씩 간을 보면서 최저한의 예산으로 현을 설득해 나가기로 했다.
“여기 계약서를 전송해 드릴 테니 궁금한 점이 있으면 언제든 물어보시죠!”
바로 그 순간.
계약서를 확인하기도 전에 현이 묘하게 득의양양한 미소를 지으며 눈앞의 두 사람을 바라봤다.
그 모습을 본 로버트가 이유모를 불안감을 느끼던 그 순간. 현의 입이 열렸다.
“980만 달러로 하죠.”
“…!”
그 한 마디로, 협상의 방향이 순식간에 반전된 것은 당연한 일이었다.
그 자리에서 바로 계약이 이루어지진 않았다.
계약금의 액수가 정해지긴 했지만, 나머지 세세한 조건들 또한 고려되어야만 했기에.
잠깐의 대화가 끝나고 프라이빗 룸의 로비로 되돌아온 뒤.
현은 소파에 앉아 방금 전의 기록을 계속해서 되돌려 보았다.
‘당황했던 게 오히려 도움이 될 줄이야!’
휴식상태에서 돌아온 직후, 갑자기 눈앞의 환경이 변한 탓에 털끝하나 움직이지 않았던 것이 신의 한 수였다.
덕분에 그들이 이번 프로젝트에 대해 주고받는 중요한 정보들을 손 하나 까딱하지 않고 미리 얻을 수 있었으니까!
덕분에 대화의 주도권을 얻어 계약금까지 최대한 올려둘 수 있었고.
‘루이즈를 제외한다고 해도 길드원 모두를 원한다면 섭외 예산 최대치 정도는 땡겨 줘야지.’
그렇게 현이 제시한 금액은 980만 달러!
그들이 나누던 대화를 미리 들었기에 제안할 수 있었던 디테일한 금액이었다.
이젠 자신의 확답만 남겨둔 상황, 현은 로버트의 제안을 하나하나 다시 검토해 보았다
플레잉 다큐멘터리 프로젝트.
쉽게 말하면 영화 같은 다큐멘터리다.
그리고 개발진은 수많은 랭커들을 제쳐두고 서포터인 자신에게 출연을 제안했다.
개발진이기 때문에 제대로 된 가치를 알아본 것일지도 모른다.
‘진짜겠지?’
현은 서명만 남은 계약서를 몇 번이고 읽어 보았다.
다시 조정된 보수는 무려 980만 달러!
단번에 100레벨 유니크 풀세트를 맞추고도 여유가 펑펑 넘치는 금액이었다.
아인 것도 맞춰주고… 남으면 프라이빗 룸 업그레이드까지 가능했다.
그래도 남으면 현실에 집도 하나 장만할 수 있지 않을까?
다시 한 번, 유트브 수익과도 비교해 보았다. 최근 새로운 영상이 거의 없는 탓에 초반의 기세는 많이 사그라졌다.
‘액수의 단위부터 다르잖아…!’
후우, 아니야.
현은 차분히 마음을 가라앉혔다.
한순간에 다가온 꿈같은 기회지만 설레기엔 아직 이르다. 계약서에 적힌 가장 중요한 내용을 바라보았다.
계약서엔 분명 ‘일정 기준 이상의 대규모 이벤트를 성공시킬 것’이란 조건이 있었고, 기준의 정의까지 명시되어 있었다.
평범한 사냥 영상은 어디서나 구할 수 있을 테니 그들의 요구는 당연한 것이었다.
‘대규모 이벤트를… 나 혼자 깰 수 있을까?’
한참을 생각하던 현은 결국 고개를 저었다.
서포터 혼자는 절대로 개발진이 요구한 장면을 연출할 수 없었다.
그들의 요구치는 상당한 고난이도로, 혼자서 수행하려면 최소 300, 안정적으론 400레벨은 되어야만 가능했다.
그렇다, 사실상 이것은 길드 전체를 향한 제안.
개발진이 천만 달러가 넘는 거금을 제안한 것도 길드원끼리의 분배를 고려한 액수일 것이다.
아무리 자신의 능력을 눈여겨봤다 해도 한 명의 출연료에 백억 이상을 부른다는 것은 말이 되지 않으니.
‘그래, 이제야 의도를 조금 알겠어.’
길드원 여럿이 함께 영화 같은 한 장면을 연출해 달라는 뜻이었다.
퀘스트든, 공성전이든, 종류는 상관없이, 가능한 최고의 액션을 말이다.
스펙으로 무식하게 적들을 쓸어버리는 것은 아마도 그들이 원하는 것이 아닐 터. 스펙만으로 달성 불가능한 요구조건이 걸린 것도 같은 맥락일 것이다.
‘골치 아프네.’
하지만 길드장인 현의 입장에선 더욱 머리가 복잡해지는 일이었다.
자신의 결정보다도 길드원 모두의 의사를 물어야 했으니까.
출연료 분배 문제도, 촬영에 따른 페널티도 고려해야만 했다. 생각해야 될 문제가 한두 가지가 아니었다.
‘우선 물어봐야겠군.’
현은 한 명씩 돌아가며 오늘의 일을 설명한 뒤 길드원들의 뜻을 알아보았다.
살론에겐 따로 묻지 않아도 알 것 같았지만, 그래도 한번 말해보기는 했다.
“뭐 우리가 영화 촬영을 한다고? 그것도 개발진의 제안?!”
“아니, 영화가 아니라 플레잉 다큐멘터리래요. 저도 잘 모르겠으니까… 계약서 한번 읽어볼래요?”
“물론 해야지! 영화든 다큐멘터리든 난 상관없어!”
이미 살론의 입꼬리는 씰룩이고 있었다. 당장이라도 움직이고 싶은 기색이었다.
개발사에서 직접 제안했다는 것은 영상이 유트브와는 비교도 안 되는 파급력을 가진다는 뜻이었으니.
다음은 타르타르였다.
“스티븐 감독님? 정말이에요?!”
“누군지 알아?”
“당연하죠! 어떻게 모르겠어요! 근데 스티븐 감독님이 이런 프로젝트에 참여하고 있다니… 믿기지가 않아서 그렇죠!”
의외로 타르타르의 반응이 살론과 다르지 않았다.
타르타르는 스티븐이 자신의 ‘우상’이라고 말했다.
현은 그가 유명한 영화감독이란 사실도 이때 알게 되었다.
‘그래, 생각해 보면 타르타르는 학교에서 영상 동아리까지 꾸릴 정도였지.’
유트브 편집자든 영화감독이든 큰 틀에서 보면 동종업계 사람들이 아닐까?
스티븐이란 사람은 그쪽 분야의 랭킹 1등이라니까… 타르타르가 존경하는 것도 이상하진 않아 보였다.
‘그럼 일단 두 명은 됐고.’
현은 슬쩍 루이즈를 보았다.
계약서 사본을 뚫어져라 바라보며 골똘히 무언가를 생각하는 모습.
아무 생각이 없음을 곧바로 알 수 있었다.
‘세 명은 됐고… 아인만 설득하면 되는 건가? 의외로 너무 간단한데?’
쉽게 일의 매듭이 풀어지자 현의 입가엔 서서히 미소가 떠올랐다.
아직 분배의 문제가 남았지만, 그것은 나중에 어떻게든 해결될 일이었다.
***
아인의 설득도 어렵지 않았다.
처음엔 심드렁한 반응이었던 아인은 그 돈으로 어쩌면 집을 살수도 있다는 현의 말을 듣는 순간, 눈을 빛내며 물었다..
“집? 어디 살 건데?!”
“어…? 아직 거기까진 생각 안 해 봤어….”
아이템 세트는 다섯 종류쯤 머릿속으로 돌려 봤지만 집 구매에 관해서는 아무 계획도 없었다.
막연하게 남는 돈을 소모할 생각이었던 현이었다.
“뭐, 적당한 아파트라도 한 군데 사겠지.”
“사기 전에 나한테 알려줘.”
“왜…?”
“그, 그냥…?”
순간 대화가 어긋날 뻔 했지만, 그래도 아인 역시 참여를 반대하는 입장은 아닌 듯했다.
‘결국 이 때가 왔군.’
그리고 마지막으로 한화로 자그마치 115억이나 되는 금액을 어떻게 나눌까 하는 문제가 남았다.
돈과 관련된 것을 다룰 땐 현도 조심스러울 수밖에 없었다.
아무리 친한 동료끼리도 돈 때문에 한순간에 척을 지게 되었다는 이야기를 들은 것이 한 두 개가 아니었기 때문이다.
혹여나 분위기가 어색해지면 어쩌나 걱정했지만, 다행히 쉐이드 길드에서 그런 소란은 일어나지 않았다.
거기다 금액이 금액인지라, 나름 실리를 꼼꼼히 챙기며 살아왔던 현 조차도 뭔가 이 돈을 빼돌려 뭐라도 해보자 하는 엄두가 나지 않았다.
회의를 통해 결정된 내용은, 파티 기여도가 일부 고려된 복합적 분배 방식.
아마 자신이 가장 많은 금액을 분배받을 것으로 예상되지만, 그것은 정당한 대가라고 생각했다.
‘기여도도 아마 내가 제일 높을 거고, 계약을 따낸 것도 나잖아?’
이젠 양심과 당위성, 두 가지를 완벽하게 구분할 수 있게 된 현이었다.
모두가 동의하고, 현이 답장을 보내자 계약은 일사천리로 이루어졌다.
***
며칠 뒤.
백색의 공간에서 다시 한 번 개발진을 만났던 때, 현은 ‘그럼 그렇지!’하고 생각했다.
“앞으로 잘 부탁합니다, 혹시 주제는 무엇으로 정하셨나요?”
왜 개발진이 이 타이밍에 자신에게 이런 제안을 한 것인지, 그 순간 깨달을 수 있었기 때문이었다.
“지금 적당한 퀘스트를 앞두고 있다면, 애써 고민할 필요 없겠죠!”
그는 쉐이드 길드가 준비하는 퀘스트를 이미 파악하고 있었다.
플레잉 다큐멘터리로 만들기 딱 적당한 미션.
그렇다, 공작 퀘스트를 주제로 삼길 원하는 것이 분명했다.
‘하긴, 모를 리가 없으려나?’
유저도 아니고, 개발진인데.
플레이에 간섭하지만 않는다면 거추장스러울 이유는 없을 것이다. 모니터링 또한 개발진의 권한 중 하나이니까.
현은 자신만만한 미소를 흘렸다.
이런 기회도 찾아온 것도 그의 관심 덕분일 것이다.
원 테이크(One Take).
실수 없이 한 번에!
퀘스트를 성공시킨다는 것이 계약 조건이었으니 현은 가능한 한 빠르게 모든 일을 끝내버릴 생각이었다.
마침내 찾아온 결전의 날.
퀘스트에 앞서 현은 모두에게 한 마디 충고했다.
“드론이 우릴 촬영할 건데, 무시하고 평상시대로만 하면 되요.”
“드론이 어디 있는데요?”
타르타르가 주위를 두리번거리며 묻자, 현은 피식 웃으며 답을 보여줬다.
“은신 해제….” 라고 작게 중얼거린 순간.
“헉…!”
“뭐, 뭐야…! 이것들은!”
사방에 가득한 드론에 일행은 압도되었다.
백여 대의 비행 물체가 벌 떼처럼 주위를 둘러싸고 있었다.
“은신.” 다시 현이 중얼거린 순간 그것들은 감쪽같이 모습을 감추었다.
“신경 쓰이지? 그래도 자연스럽게 있어. 그게 영상 컨셉이라고 하거든.”
“후후… 뭔가 피가 끓는 기분인데?”
살론이 몸을 부르르 떨었다.
압도적인 수의 드론을 보니 촬영이 실감이 났다.
“다들 준비 됐지요?”
레벨, 아이템, 팀플레이까지.
3주라는 긴 시간동안 연습했으니 일행의 준비는 완벽했다.
오늘은 그 노력의 결실 맺을 시간이었다.
“바히미르님….”
타르타르가 공작을 부르는 순간.
영혼에 이어진 끈을 따라 두 의식이 일순간 공명했다.
후우우웅-.
바로 앞에 마기가 휘몰아치더니 곧 검은 기운들은 한 명의 인간 형상으로 변했다.
바히미르, 인간 출신 중엔 가장 높은 서열의 공작이 두 번째로 쉐이드 길드의 프라이빗 룸에 방문하는 순간이었다.
어느새 공작은 타르타르를 내려다보고 있었다.
타르타르의 눈빛을 보곤 알겠다는 듯 피식 웃었다.
“결심을 마쳤나 보군.”
끄덕. 작은 몸짓으로 타르타르는 퀘스트를 수긍했다.
현이 캡슐 귓속말로 대답을 알려주고 있었으니 선택지를 틀릴 일은 없었다.
“좋은 선택이다.”
갑자기 타르타르에게 툭 던진 영문 모를 말.
현은 말뜻을 이해했다. 타르타르가 죽음의 기사로 전직했음을 알아챈 것이었다.
이어서, 바히미르의 시선은 아인과 살론에게로 향했다.
솜털을 곤두세우는 마기가 둘의 피부를 훑고 지나갔다.
“허어, 천공인 놈들도 섞여있나?”
순간 몇몇의 심장이 덜컥했지만, 다시 침착하게 타르타르가 대답했다.
현이 파티 대화를 통해 알려주는 그대로.
“문제가 되나요?”
“아니. 문제랄 것은 없다만… 유저란 역시 특이하군.”
바히미르는 별거 아니라는 듯 코웃음을 쳤다.
“나의 성을 되찾아 준다는데 누구든 마다할 이유가 있겠나.”
파앙-!
공작의 손이 허공을 강타하는 순간 루이즈가 깜짝 놀라 어깨를 들썩였다.
그가 후려친 허공에는 어느새 붉은 빛이 감도는 포탈이 열려 있었다.
포탈로부터 새어나오는 붉은 빛. 대칭세계로 향하는 통로였다.
“너희는 운이 좋군. 마침 외성 부근에 마력의 잔재가 남아 있다.”
현과 아인만 공작의 중얼거림을 이해했다.
며칠 더 지났으면 카이단 성으로 통하는 포탈이 열리지 않았을 것이라고.
“마블렌.”
이어서 공작은 허공에 대고 말을 이었다.
파티 대화나 귓속말처럼, 멀리 떨어진 누군가에게 말하는 것처럼 보였다.
영혼의 공명을 통해 자신의 부하에게 내리는 명령이었다.
“이들의 일이 끝나면 보고해라.”
“…….”
말을 마친 공작이 다시 일행을 돌아보며 피식 웃었다.
“어둠은 함부로 다가갈 장소가 아니야. 허나, 이것을 뛰어넘는다면 너희들에 대한 판단을 재고해 보겠다고 약속하마. 이 바히미르의 이름을 걸고서!”
말을 마친 공작은 마기로 흩어지며 사라졌다.
이제 일행의 앞에는 웅웅거리는 소리를 내뿜는 붉은 포탈만이 존재했다.
건너편의 세계에 발을 딛는 동시 일행은 두 가지를 함께 증명해야만 하리라.
어둠에 다가갈 자격.
그리고 또 하나는.
후… 숨을 내쉰 현은 힐끗 허공을 바라보았다.
수많은 드론이 지금도 모두를 포착하고 있겠지.
퀘스트의 성패(成敗)를 알아야 하니 개발진을 포함한 이들도 지켜보고 있을 것이다.
여태까지 모든 퀘스트를 성공해 놓고 막상 중요할 때 실패하는 것만큼 모양새가 빠지는 일도 없을 것이다.
「한 번에 깨자.」
걸음을 내딛는 동시 일행은 붉은 안개에 삼켜졌다.
포탈을 통과하자 거대한 성의 모습이 일행들을 반겼다.
새카만 태양이 어둠을 비추는 이곳은 마물들이 살아가는 도시였다.
「여기는….」
「이게 성이라고요?」
대앵- 대앵-.
마침 시간이 정각을 넘어섰다. 어딘가에서 울리는 종소리에 모두가 솜털을 곤두세우는 가운데.
몇몇은 대칭세계에 거대한 구조물을 보며 감탄을 터뜨리고 있었다.
일반적으로 상상하던 성의 모습과는 너무나 달랐기 때문이었다.
저 멀리 보이는 내성의 성벽까지 몇 킬로미터나 될까?
퀘스트 전에 현이 모두에게 말해주었지만, 실제로 본 성의 모습은 마치 언데드에게 지배받는 이세계의 도시 같았다.
“반갑습니다.”
갑작스런 목소리에 일행은 고개를 돌렸다.
바로 옆, 집사복을 차려입은 한 마리의 뱀파이어가 가볍게 고개를 까딱이고 있었다.
녀석의 이름은 마블렌. 바히미르의 가장 충실한 수하 중 하나이며, 방금까지 공작과 영혼으로 대화를 나누던 그었다.
마블렌이 등장한 까닭은 일행의 최후를 지켜본 뒤 보고하라는 명을 받았기 때문이었다.
“아슬아슬했군요. 하루만 더 지났다면 마력의 흔적이 완전히 사라졌을 텐데요.”
성의 모식도는 아래와 같았다.
( 외성 ( 내성 (( 코어 )) 내성 ) 외성 )
일행이 포탈로 넘어온 장소는 외성의 경계 바로 안쪽이었다.
마블렌의 말은, 자칫 포탈이 열리는 장소가 외성 성벽 바깥이 될 수도 있었다는 뜻이었다.
……
“200, 300 레벨 마물이 수만 마리라고요? 다섯이서 가면 그냥 죽는 거잖아요!”
퀘스트의 내용을 들었을 때, 타르타르는 말도 안 된다며 펄쩍 뛰었지만, 그것은 틀린 판단이다.
현은 처음부터 정면 돌파를 계획한 것이 아니었다.