Hard Carry Support RAW novel - Chapter (81)
고철 속의 영혼
잡템 하나의 가치
다시 라비린스로
탐욕의 대가
연인끼리
선글라스의 여자
루이즈의 사정
하늘로 향할 준비
천인의 시험
고철 속의 영혼
‘이대로 서열식이 진행되는 건가?!’
현의 심장이 빠르게 뛰어오르던 찰나.
고장난 기계처럼 뚝뚝 끊어지는 목소리가 들려왔다.
「아직…도 확실히… 모르…겠습니다.」
「뭘…?」
「제게… 영혼…이… 존재하는지를….」
창조된 이후 샤티나는 단 한 번도 영혼의 존재를 느껴본 적이 없다고 말했다.
오직 어둠만을 위해 태어난 시종. 그녀 스스로가 도구인지 아닌지도 알 방법이 없었다.
영혼과 감정이 동일한 것인가? 스스로의 질문에 홀로 답하는 일을 무수히 반복하던 도중, 쌍둥이 언니로부터 대단한 이야기를 듣게 되었다.
「저도… 감…정이란 것을… 느껴… 보고… 싶습니다.」
샤틴은 전장에서 자신의 몸이 불타올랐다고 말했다.
몸이 불타는 기분이란 어떤 느낌이련지. 거기서 영혼을 볼 수만 있다면 샤티나는 설령 자신이 소멸한다 해도 상관없다고 생각했다.
「제게… 보여…주시…지 않겠습니까…?」
「글쎄.」
현은 물음에 답하는 대신 가만히 상태 창을 열어보았다.
샤티나 (Lv.390)
내구도 : 81/81
(※주의 : 핵의 내구도가 매우 낮습니다! 전부 소모되면 영구히 파괴됩니다!)
체력 : 304200/304200
마나 : 2400/2400
마기 : 33000(+306800)/33000(+306800)
[몸체를 구성하기 위한 마법진에 치명적인 손상이 존재합니다! 이 골렘은 기본적인 성능조차 낼 수 없을 것입니다!] [힘 956(-346)] [민첩 731(-504)] [생명력 25000(-24220)] [마력 1042(-802)] [칠흑의 칼날 Lv.5(-4)] [피해 경감 Lv.4(사용 불가)] [마기 순환 Lv.9(-6)] [안개 도약 Lv.2(사용 불가)]샤티나는 그녀의 언니와 비교조차 안 될 만큼 처참히 망가져 있었다.
아마 지금도 끊임없이 붕괴하는 중이겠지.
모든 것에는 정해진 시작과 끝이 존재하기 마련이니 붕괴가 시작되었다면 설령 초월자라 한들 멈출 수 없다.
「네 바람은 들어줄 수 있어.」
현은 차분히 생각하다가 나지막이 중얼거렸다.
「대신 죽을 텐데. 두렵진 않아?」
그 찰나.
핫, 자신의 물음에 모순이 존재함을 깨닫고 혀를 찼다.
두려움조차 하나의 감정. 샤티나가 갈망하는 종류의 것이다.
「그렇진… 않겠네.」
골렘의 몸체도 인간의 신체와 다를 게 없다. 큰 힘을 사용할수록 큰 반동이 찾아온다.
스킬 창에 시선을 맞춘 현은 입술을 깨물며 쓴웃음을 뱉었다.
이 스킬을 사용하면 그녀는 반드시 죽고 말겠지.
녹슬다, 녹슬다, 어느 순간 소멸하는 것보단, 이렇게 한순간에 모든 걸 불태우는 최후가 나은 걸까?
자신이 답할 수 없는… 아니, 그 누구도 정답을 내릴 수 없는 질문이다.
그러니까, 현은 훗날 자신의 선택을 후회하지 않으리라 다짐했다.
팟!
마침내 두 요새를 가르는 막이 사라졌다.
서열식의 개시와 동시 우레와 같은 함성이 들려오기 시작했다.
용맹하게 돌격하는 병사들, 방어를 위해 각자의 위치로 이동하는 공작과 뱀파이어들.
「샤티나.」
그녀가 이토록 영혼을 추구하는 이유는 무엇일까?
두 쌍둥이들은 태어날 때부터 최후까지 어둠의 뜻에 절대적인 충성을 바쳤다.
그러니 갑자기 어둠이 떠나버린 이유도 스스로의 결함에서 찾을 수밖에 없겠지.
그것을 ‘영혼’의 유무로 결론내린 것이고.
현은 동화를 통해 샤티나의 이런 모든 마음을 읽어낼 수 있었다.
「이 순간은 꼭 루이즈에게 전해줄게.」
「루이…즈…?」
대화는 짧았지만, 영혼을 통해 수많은 생각을 나눌 수 있었다.
자세한 설명은 한 마디로도 충분했다.
「5년 전, 네가 목숨을 걸고 지켰던 녀석의 이름이야.」
쿠웅! 쿠웅!
현은 골렘의 무거운 신체를 이끌고 전방으로 달려 나갔다.
그리고 전선에 돌입하는 순간, 아껴둔 스킬을 발동했다.
강신(降神)!
샤티나의 몸체가 변화하기 시작한 것은 그 순간이었다.
콰드드득! 굳건한 갑주가 로브로 변했다.
거의 다 부서진 팔다리 또한 깔끔해졌다.
샤티나는 변형되어가는 자신의 모습을 놀란 듯 바라보았다.
강신을 사용해도 겉모습이 닮을 뿐.
딱딱한 돌덩이로 이루어진 몸체가 온전한 인간의 살로 변화하지는 않는다.
하지만 그 돌덩이는 부서지고 압축되어 새로운 모습으로 다시 태어나고 있었다.
「강림…?」
어둠을 모시는 시종.
샤티나는 태어났을 때부터 어둠과 함께였고, 평생 어둠의 곁에 머물렀다.
버려진 뒤로도 언제나 그녀가 돌아오기만을 기다리고 있었다.
「어둠…이시여….」
그러니 만약, 어둠의 기운이 자신의 몸에 깃든다면, 알아채지 못하는 것이 오히려 불가능하리다.
「아아….」
찰나, 샤티나는 자신의 몸이 터질 것 같은 기분을 느꼈다.
아아아!
그녀는 지금 자신이 울고 있다고 생각했다.
‘큭…!’
미친 듯 떨려오는 마음을 다잡기 위해 현은 바짝 정신을 차려야만 했다.
거기다, 골렘의 감정이 밋밋하다고 여겼던 자신의 생각이 얼마나 잘못되었는지, 뼈저리게 실감할 수 있었다.
감정이 깊은 것과 다양한 것의 차이를 혼동했던 걸까?
깊게 떨리는 샤티나의 감정 때문에 현은 심장을 주체할 수 없을 지경이었다.
‘그냥 1.5세대 정도가 아니잖아!’
생각해 보면 그녀들은 항상 어둠의 곁에만 머무는 시종.
세계관의 중요도로 따지면 천인이나 공작들보다 더욱 강한 영혼을 가져도 이상하지 않았다.
「이런 녀석이 영혼이 없다고 생각하다니.」
후우, 현은 헛웃음과 함께 중얼거렸지만 샤티나는 그 말을 듣지 못했다.
그녀는 어둠의 기운이 몸 안에 깃드는 것에 감각을 곤두세우고 있었기 때문이었다.
[내구도 : 72/81]‘스킬 하나를 발동하는 것만으로 이 모양이다!’
강신의 지속시간은 30분.
하지만 샤티나에게 허락된 시간은 30분보다 짧을 것이 분명했다.
다행히 방어전을 압도적인 승리로 이끈 덕분에 바히미르와 수하들은 순순히 자신의 지시에 따라 주고 있었다.
우우웅.
사전에 부탁해 둔대로, 샤티나의 몸엔 바히미르의 마법이 차례차례 깃들기 시작했다.
[바히미르의 권능 ‘마기 확산’이 연결되었습니다!] [지속적으로 마기를 공급받습니다! 시전자의 마기가 절반 이하로 떨어질 때까지 지속됩니다!]화아악! 어느 순간, 루이즈를 닮은 골렘의 전신엔 마기가 요동쳤다.
원래는 샤틴이 받기로 되어 있던 버프 스킬.
그것이 동생인 샤티나를 향하자 그녀의 마기는 순식간에 최대치에 도달했다.
[다음 ‘어둠의 검’의 사거리가 대폭 증가합니다!] [다음 ‘어둠의 갑주’가 남은 마기를 환원합니다!]어느새 상대 ‘선수’들 여럿이 일제히 샤티나에게 육박해 오고 있었다.
‘좋아, 이대로라면… 응?’
서둘러 대응하려던 현은 문득 자신의 몸이 의도와는 관계없이 움직이는 광경을 보게 되었다.
동시에, 마음속에서 솟아오른 강렬한 감정.
어둠을 지키고자 하는 샤티나의 의지였다.
‘아?’
현은 시야에 가상의 장면이 겹쳐지는 착각을 느꼈다.
강한 감정은 동화한 대상의 상상까지 공유하는 것일까?
영화의 필름처럼, 수많은 전투의 이미지들이 눈앞을 스쳐가고 있었다.
5년 전 샤티나의 기억들.
그 격렬한 이미지 위에 새로운 문장들이 겹쳐졌다.
뭐? 현은 갑자기 떠오른 메시지의 의미를 생각하다가, 상태 창을 다시 보고 숨을 삼켰다.
그녀를 옭아매던 대부분의 패널티가 일시적으로 회복되어 있었기 때문이었다.
[칠흑의 칼날 Lv.5(+1)]-전방에 [힘]X[마기]/350의 피해를 가하는 검격을 쏘아냅니다!
-최대 마기로 사용한 경우 칼날의 진행방향을 2회 변경할 수 있습니다!
(소모 마기 : 5000~50000)
(재사용 대기시간 : 30초)
스킬 뿐 아니라 스탯까지.
[힘 956(+243)] [민첩 731(+29)] [생명력 25000(+18)] [마력 1042(+29)]화악! 새카만 대검이 허공을 갈랐다.
콰드드드득! 샤티나가 만들어낸 흑월(黑月)이 수십 미터에 달하는 땅을 휩쓸었다.
전방의 병사들은 물론, 선수로 추측되는 정예 마물까지 검은 반월 앞에 일제히 사라져 버렸다.
하지만 샤티나의 스킬은 아직 끝난 것이 아니었다.
부웅- 대검이 허공을 두 번 긋는 순간 재차 칼날은 그 자리에서 회전을 시작했다.
방향이 어긋난 두 맞물림은 회전력을 만들어 낸다.
거대한 믹서기처럼 제자리에서 회전하는 칼날은 상대 병력은 물론 굳건한 요새의 벽마저도 분쇄해 버렸다.
‘내구도는?!’
공격의 성과 이전에, 현은 샤티나의 내구도부터 살펴보았다.
[내구도 : 21/21](※주의 : 모든 기관들이 불타고 있습니다! 해당 골렘은 머지않아 소멸을 맞을 것입니다!)
예상대로, 처참할 정도로 깎인 내구도.
현은 5년 전 두 쌍둥이가 겪은 전투를 드디어 이해하게 되었다.
그때도 이렇게 스스로의 수명을 깎아냈겠지.
그렇게 계속 자신을 깎아내다 보니 샤티나는 소멸을 앞두게 된 것이리라.
[마기 순환 Lv.9(+1)]지금도, 샤티나의 몸을 타고 흐르는 칠흑의 기운은 그녀에게 힘을 주는 한편, 생명을 끊임없이 갉아먹고 있었다.
‘그래… 알겠어.’
현은 심호흡을 내쉬며 마음을 가라앉혔다.
이젠 줄어드는 내구도에 시선을 주지 않기로 했다.
눈앞의 싸움에만 집중했다.
그녀 스스로가 만족할 만한 최후를 장식해 주기 위해서.
전투가 지속되는 와중, 현은 바히미르를 불렀다.
「권능을 지금 사용해 주실 수 있나요?」
바로 대답이 돌아왔다.
「그대가 알려준 때보다 이르지 않은가?」
「이젠 시간이 얼마 없거든요.」
「뭐, 좋다. 허나 거리가 멀어서 발동시간이 좀 필요하겠어.」
「캐스팅이 얼마나 걸리죠?」
「30초면 충분하지. 하지만 서열식이 끝나고 나면 그대와 좀 이야기를 해야겠군.」
「…그러죠.」
공작의 권능과 동화의 버프까지 두른 샤티나.
그녀가 받아들여야 하는 부담은 390레벨 네임드 수준을 부쩍 초월할 것이다다.
과연 30초를 버틸 수 있을까?
‘나라면… 버틸 수 있게 만들 수 있어.’
현은 샤티나의 내구도를 아끼기 위한 모든 방법을 동원했다.
콰득! 윤기가 감도는 검은 구체가 그녀의 몸체를 둘러쌌다.
어둠의 갑주의 지속시간이 다하면 이어서 그림자 방패로.
좀처럼 떨어지지 않는 끈질긴 적들은 ‘반탄’을 사용해 떨쳐버리기도 했다.
지금의 자신은 전투를 돕는 것이 아니라, 샤티나의 생을 연장시키는 서포터가 되어야 했다.
콰아아아!
칠흑의 칼날이 또 최대 마기로 발동되었고, 3의 내구도가 줄어들었다.
‘버틸 수 있나?’
자칫 부서져 버릴 수도 있는 상황에도 현은 샤티나를 제지하지 않았다.
그녀를 멈추고 싶은 마음도 없었고, 그녀 또한 누군가의 말에 멈출 것 같지 않았다.
무수한 적들을 베어가는 지금도, 샤티나의 눈앞엔 5년 전의 기억만이 스쳐가고 있을 테니.
그러니, 현도 자신의 일에 집중하기로 했다.
강신을 통해 새로 얻은 스킬의 마지막 항목을 살폈다.
[승천격(昇天擊) Lv.0]-마기의 최대치가 부족하여 사용할 수 없습니다!
잠시 후, 공작의 권능이 발동되자 샤티나의 몸에 짙은 마기가 내려앉았다.
띠링!
[자격이 만족되었습니다!]가슴을 졸이며 지켜보던 정보 창이 변화한 것은 바로 그 때.
[승천격(昇天擊) Lv.0]자격 조건 : 어둠의 완전한 신뢰
-지정한 장소에 광폭한 흡인력을 지닌 마기의 회오리를 생성합니다!
-소모한 마기에 따라 스킬 범위가 증가합니다! (반경 10~100미터)
-범위 내의 적에게 5초에 걸쳐 [소모마기]와 동일한 수치의 고정피해를 가합니다! (※마법 방어력 무시!)
-발동 후, 모든 스탯이 50%하락합니다! 10분에 걸쳐 서서히 원래대로 돌아옵니다.
-최대치의 마기로 사용하면 특별한 일이 생겨납니다!
(마기 소모 : 50만 ~ 1000만)
(사용 제한 : 강신 중 1회)
‘마기는… 370만!’
보유 마기량을 살핀 현은 재빨리 계산을 마쳤다.
최대치의 발동을 위해선 터무니없이 낮은 수치. 하지만 요새를 파괴하기 위해선 충분한 수치이기도 했다.
[내구도 : 5/20]‘조금만 더…!’
무수한 전투의 장면들이 눈앞을 스쳐갔다.
너무나 생생해서 그것이 기억 속의 순간인지, 현실인지 분간이 되지 않을 정도였다.
샤티나는 진짜 어둠이 자신의 몸에 깃들었다고 생각하고 있나?
그렇다면, 어둠의 시종은 마지막까지 어둠의 의지를 이행하려는 것이 분명했다.
샤티나는 자신이 원하는 바를 이해하기라도 한 것처럼 움직이고 있었으니까.
적 병사와 선수들을 무시하며 돌진해 달리던 어느 순간.
마기 가득한 샤티나의 대검이 요새 한가운데 박혔다.
그것은 어떤 스킬을 발동시키기 위한 예비동작이기도 했다.
이윽고 대지가 울음을 터뜨렸다.
지면으로부터 서서히 회전하는 바람은 순식간에 거대한 상승 기류로 변모했다.
콰직, 콰지지직!
검이 박힌 곳을 중심으로 소용돌이를 그리며 대지가 갈라져 나갔다.
마기의 회오리가 일어나자 온 세상은 흑빛으로 변했다.
칠흑에 가려 앞도 잘 보이지 않고, 회오리가 만든 굉음에 묻혀 들을 수도 없었다.
그리고 현은, 그 순간에도 끊임없이 요동치는 샤티나의 감정 때문에 아무 생각도 할 수 없었다.
“무슨…!”
멀리서 지켜보던 바히미르가 옥좌에서 벌떡 일어났을 뿐.
전장의 생명체들은 숨죽인 채, 지상과 창공을 잇는 거대한 회오리를 멍하니 지켜보았다.
승천격의 지속시간은 5초.
하지만 영원히 계속될 것만 같던 시간도 마침내 끝이 다가왔다.
팟!
시야가 반전했다.
광범위 스킬에 요새의 핵이 부서져 서열식이 순식간에 끝나버렸기 때문이었다.
[내구도 : 0/4]현은 한순간에 서열식이 시작되기 전의 대기실로 되돌아와 있었다.
그곳엔 바히미르와 그의 모든 부하들이 모여 있었지만 아무도 먼저 입을 열지 못했다.
현조차도, 온몸이 덜덜 떨리는 감각 때문에 목소리가 나오지 않아 입만 벙끗거렸다.
가장 먼저 반응을 보인 것은 뒤에서 모든 전투를 지켜보았던 샤틴이었다.
그녀는 쌍둥이 자매인 샤티나에게 질문을 던졌다.
“어떤 느낌이었나요…?”
“…….”
샤티나는 죽은 듯이 말이 없었다.
아니, 스스로 말할 기력조차 남아있지 않은 것이다.
오직 현만 간신히 쥐어짜낸 희미한 대답을 들을 수 있었다.
영혼의 목소리를 통해서.
「끝내…줍니다….」
전해진 목소리는 아주 작았지만, 아주 또렷하게 들렸다.
현이 정신을 차렸을 때는 이미 동화가 해제된 뒤였다.
골렘의 몸뚱이는 먼지보다 고운 가루가 되어 자신의 옷깃에 흩어져 내리고 있었다.
잠시 후 주위가 시끌벅적해지고, 퀘스트가 완료되었다는 알림도 들려왔지만, 현은 여전히 아무런 반응도 할 수 없었다.
승천격의 회오리가 일으킨 굉음보다, 서열식에서 승리한 공작 부하들의 함성보다, 마지막 샤티나의 나직한 중얼거림이 더욱 강렬하게 귓가에 메아리치고 있었기 때문이었다.
***
조금 어두운 어느 공간.
기다란 백색 로브를 입은 여인은 갑자기 멍한 눈빛으로 허공을 올려다봤다. 옆에 있던 청년이 그 광경을 이상하게 여겨 물었다.
“신녀님, 무슨 일이라도 있습니까?”
“신녀…? 아, 나, 나로구나…!”
한 박자 늦게 대답이 돌아왔다.
“왠지 나쁜 예감이 들어서 말이다.”
“나쁜 예감이라니….”
대답하는 청년의 손등에 얼핏 룬이 비쳤다.
형형히 빛나는 번개의 문양은 천인의 룬.
하지만 그가 다음 내뱉는 말은 도저히 천인의 발언이라고 보긴 어려운 것이었다.
“천공에게 뒤를 밟히기라도 한 겁니까?”
“그런 건 아니다.”
“아니면 저희의 계획이 천공에 새어나간 건….”
“아니, 들키거나, 계획이 잘못되거나 하는 문제가 아니라…!”
신녀, 아니 루이즈는 다시 눈을 감고 자신의 심장에 연결되어 있는 영혼들을 느껴보았다.
찰나, 자신과 아주 오랫동안 연결되어 있던 끈 하나가 사라졌음을 알게 되었다.
공감이 봉인되어 있더라도 단단히 연결되어 있는 몇몇 영혼의 변화는 얼핏 느낄 수 있으니.
‘그가 죽은 것인가?’
현. 그의 5년이 지난 지금에도 그의 얼굴은 아직 생생했다.
유저는 늙지 않을 테니, 다시 만나게 된다면 기억속의 얼굴과 한 치도 다르지 않으리다.
공감을 사용하면 좀 더 확실히 알 수 있을 텐데….
당장 봉인을 해제하고 싶은 욕구가 솟아올랐지만, 루이즈는 애써 마음을 억눌렀다.
유저니까, 괜찮을 것이라 여길 수밖에.
“아마도… 별 일은 아닐 게다.”
한순간의 욕구로 공감을 개방하는 순간 근 5년의 계획이 물거품이 되어 버릴지도 모른다.
그럴 바에, 루이즈는 조금만 더 인내하기로 결심했다.
이제 정말 며칠 남지 않았으니까.
***
“제 억지를 들어 주셔서… 감사드립니다….”
어두운 창고에 샤틴의 목소리가 울렸다.
낡은 로봇 같은 목소리. 하지만 지금의 현은 그 중얼거림에 깊은 감정이 섞여 있음을 확실히 느낄 수 있었다.
“제 동생의 기분이 어떠했는지… 말해주실 수 있습니까…?”
현은 샤티나의 마지막 말을 전해 주었고, 샤틴은 동생의 마지막 순간을 조금 더 자세히 알고 싶어 했다.
현이 입을 연 것은 한참 만이었다.
“정확히는 모르겠어. 너희 골렘들의 감각은 조금 특이한 것 같거든.”
“무엇이 말입니까…?”
“인간은 너희처럼 감정이 극단적으로 변하진 않아. 다른 종족들도 크게 다르진 않을 테고.”
“그 말씀은… 제 동생도 영혼을 지니고 있었다는 뜻이로군요.”
샤틴과의 대화는 짧고 건조했다.
하지만 샤티나의 경우를 겪은 탓에 현은 간단한 대화에서도 많은 생각을 느꼈다.
쌍둥이 골렘들은 무뚝뚝한 것처럼 보이지만, 한 번 댐이 무너지는 순간부턴 감정이 걷잡을 수 없이 폭발한다는 사실을 알게 되었기 때문이었다.
현은 창고에 오래 머무르진 않았다.
서열식이 끝난 직후 공작의 호출이 있었던 까닭이다.
아니나 다를까, 바히미르는 현을 만나자마자 찬탈전에서 있었던 일에 대해 물었다.
“마지막의 그것은 무슨 기술이었지?”
현은 생각해 둔 그대로 답했다.
“어둠의 곁에 있다 보니 생겨난 스킬이죠.”
5년 후 눈을 떠보니 난데없이 새로운 스킬을 얻게 되었다고.
모든 사실을 말한 것은 아니지만, 그렇다고 거짓이 포함되지도 않았다.
바히미르는 골똘히 생각하다가 다시 물었다.
“어둠께서 그대에게 의지하셨단 말인가?”
“그것까진… 모르겠네요.”
“유저라. 아직도 이해하기 어려운 존재로군.”
그 대답에 납득한 것인지, 아닌지. 바히미르는 애매모호한 표정을 지었다.
하지만 별다른 말을 덧붙이지 않았기에 현도 그 화제를 더 이상 언급하지 않았다.
“정말로 어둠의 신뢰를 얻어낸 자라면… 의심은 필요 없겠지. 좋다.”
바히미르는 약속대로 ‘마의 구슬’의 사용 허가를 내 주었다.
“마블렌, 그대가 안내해 주거라.”
“예.”
현은 바히미르의 측근인 마블렌을 쭉 따라갔다.
붉은 포탈을 통과했고, 어딘지 모를 장소에 들어선 뒤.
가장 먼저 자신의 시선을 사로잡은 광경은 양쪽에서 쏟아지는 웅장한 용암 폭포였다.
현은 뜨거운 열기 한가운데를 가로지르며 혀를 내둘렀다.
보고(寶庫)의 위치가 바뀌었다는 공작의 말이 사실인 모양이다. 지금 이곳은 자신의 지식에 없는 장소였으니까.
“후… 정말 굉장한 장소로 바뀌었네.”
“바뀌었다고요?”
순간, 함께 걷던 마블렌의 눈매가 가늘어졌다.
“그 말은, 이전에 심연의 보고를 방문한 적이 있는 것처럼 들리는군요.”
“아, 그게… 얼마 전에 공작님에게 들었지. 침입자 이후로 보안이 엄청 강화되었다고….”
현은 가슴을 쓸어내렸다.
순간적인 변명으로 상황을 모면한 것은 행운이었다.
아무생각 없이 내뱉은 혼잣말이 크게 초를 칠 뻔했기 때문이었다.
‘큰일 날 뻔 했군… 앞으로도 주의해야겠어.’
평범한 NPC들의 앞에서는 상관없겠지만, 스토리 네임드인 마블렌의 앞에서는 입을 조심해야만 했다.
아스라 때와는 달리 아스리안엔 자신의 혼잣말을 이해할 수 있는 NPC가 존재하니.
지옥을 형상화한 듯한 통로의 끝.
쿠구구구.
뼈다귀의 뿔을 가진 두 거대 마물들이 양옆으로 물러서자 거대한 문이 서서히 열렸다.
바히미르의 전언이 있던 덕분에 보고로 향하는 엄격한 보안들이 모두 해제되어 있었다.
“다녀오시지요. 저는 이곳에서 기다리고 있겠습니다.”
“나 혼자?”
“문제라도 있습니까?”
“아니, 문제가 있는 건 아니지만….”
철저히 감시한다고 하지 않았나?
공작이 그렇게 말했기 때문에 보고에서 당연히 마블렌을 비롯한 마물들이 따라붙을 것이라 생각했다.
하지만 지켜보는 눈이 없다면 오히려 기꺼운 일이다.
‘이러면 목걸이랑 반지를 둘 다 사용해도 별 문제가 없겠는데?’
그렇게 몇 달 만에, 혹은 몇 년 만에.
현은 심연의 보고에 다시 입장하게 되었다.
발소리만 홀로 울려 퍼지는 복도를 천천히 걸으며 현은 주위를 둘러보았다.
‘여전히 여긴 이질적인 장소란 말이야.’
예전에도 보았지만 보고 내에는 용도를 알 수 없는 물건들이 형형색색의 마력을 내뿜고 있었다. 이전에 없던 것들도 몇 까지 추가된 듯했다.
그것들 사이에서 현은 행성을 본떠 만들어낸 모형을 곧 발견할 수 있었다.
[인벤토리에 마의 구슬에 등록되었던 물건을 지니고 있습니다!] [인벤토리에 마의 구슬에 등록되었던 물건을 지니고 있습니다!]……
그리고 다시 한 번. 예전에 자신을 당혹시켰던 메시지가 끊임없이 떠오르기 시작했다.
그 때는 당황했지만, 지금은 메시지가 떠오르는 이유를 알고 있었다.
‘이 물건 때문이겠지.’
현은 루이즈의 목걸이를 꺼냈다.
우우웅. 우웅. 목걸이는 인벤토리에서 빠져나온 순간부터 미친 듯 진동하는 중이었다.
목걸이는 조그만 제단 위로 점점 이끌리듯 다가가더니, 터엉! 어느 순간 자석처럼 달라붙었다.
바로 직후, 현은 마의 구슬에 또렷한 붉은 점이 떠오르는 것을 볼 수 있었다.
점이 찍힌 장소가 바로 루이즈의 현재 위치.
‘우선 땅 위다.’
이전처럼 바다 한가운데는 아니었다.
‘이동하고 있는 것도 아니야!’
하늘 또한 아니란 사실까지 알 수 있었다.
한참을 기다려도 고정된 붉은 점의 위치가 변하지 않았기 때문이었다.
점이 찍힌 장소는 바로 마도국의 유명한 도시.
‘마도국? 제국이 아니라?’
그리고 몇 주 전과 비교해 루이즈의 위치가 재차 변했음을 알게 되었다.
어쩌면 원래부터 쭉 그 자리에 머물렀던 것이고, 제국은 잠시 들렸던 것일지도 모른다.
어느 쪽이든, 마의 구슬을 사용하지 않았다면 알지 못할 정보들이었다.
‘마의 구슬을 사용하는 게 정답이었던 것 같네.’
현은 붉은 점이 가리키는 장소를 몇 분 동안이나 바라보았다.
혹시라도 위치가 이동할 수 있기 때문에.
녹화 본으로도 기록해 두었으니 루이즈가 나돌아다니지만 않는다면 쉽게 찾아갈 수 있을 것이다.
‘좋아, 일단 하나는 끝났고.’
루이즈의 위치를 확인한 뒤, 현은 다음 계획으로 넘어갔다.
이어서, 메이데이에게 건네받은 반지를 제단에 올려두었다.
‘이건 그 녀석 거겠지.’
반지의 주인이 누군지는 이미 알고 있었다.
바로 천인.
천인의 물건에 마기가 깃들어 있는 이유는, 반지의 주인이 예전에 악마에게 속아 넘어갔던 탓이었다.
한마디로 요약하자면 이 반지는 그의 치부.
한때나마 신성력 대신 마기를 지녔던 천인의 기운이 여기에 묻어 있는 것이다.
‘이만큼 날로 먹는 퀘스트도 몇 개 없는데… 하긴, 아무것도 모르니까 이 귀한 걸 나한테 준 거겠지?’
다시 메이데이에게 고마움을 느꼈다.
이 반지는 주인에게 되돌려 주는 것만으로 수많은 것을 얻어낼 수 있는 물건이었으니까!
어쩌면 200레벨 유니크 장비 풀 세트를 뜯어낼 수 있을지도 몰라.
호구에게 빨대를 꽂을 생각에 벌써부터 가슴이 두근거리는 현이었다.
‘응?’
하지만 두근거림도 잠시, 현은 반지의 마기에 반응해 떠오르는 붉은 점의 위치를 확인하곤 잠시 눈을 비볐다.
‘어…?’
두 번째로 표시된 위치는 처음, 루이즈의 위치와 동일한 장소였기 때문이었다.
마법진의 인터페이스를 통해 지형을 확대해 보아도 마찬가지, 오히려 두 점은 무서울 정도로 똑같은 좌표에 찍혀 있었다.
현은 순간 자신이 무엇을 착각했는지 생각해 보았다.
왜냐면. 반지의 주인은 어둠과는 전혀 엮인 적이 없는데.
‘루이즈가… 천인이랑 같이 있다고?’