Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 118
열일하는 과금 기사 117화
사루만의 눈이 서늘하게 빛난다.
“전설 펫은 우리의 것이다.”
그렇게 인류제국에 투신한 황금마탑이 활동을 시작했다.
집필 활동을.
그리고 마찬가지 상황이 제국 이곳저곳에서 벌어지고 있었다.
“전설급 펫……!”
“우리 가문에서 카심의 소유자가 나오기만 한다면……!”
“우리를 구했던 그 무시무시한 드레이크를 글 좀 써서 얻을 수 있다니!”
황제의 이름으로 열린 공모전은 제국을 뒤흔들고 있었다.
재연은 알지 못했다. 정확히 말하자면 알긴 알았지만 제대로 알지 못했다.
이미 카심은.
황제의 상징이었다.
재연의 입장에서야 거쳐 가는 펫이고 심지어 지금은 신화급 펫마저 얻은 상황이다. 이동용으로 쓰고 있지만, 언젠가 비행형 신화 펫을 얻게 된다면 펫 창에 무수히 들어차 있는 다른 펫처럼 다시는 볼 일 없을 존재.
그러나 제국민들의 생각은 다르다.
전체 공지로 침략이 선포될 때마다 하늘을 가로지르는 백색의 드레이크는 그들이 자부심이자 자랑거리였다.
위대한 황제.
인류제국이라는 이름과 달리 제국은 단 한 명의 위대한 초인, 아니 신인(神人)의 보살핌 아래 존재하고 있다.
그들의 생명을 구하고, 먹이고, 입히고, 살 곳을 마련해 준 위대한 황제.
그를 태우고 하늘을 가로지르던 드레이크는 그야말로 제국의 영광이나 다름없다.
감히 누구도 요청하지 않을 뿐 오늘 카심을 탈 수 있다면 내일 죽어도 좋다는 제국민은 얼마든지 있었다.
“소설! 소설은 어떻게 써야 하지? 아무 내용이나 상관없나?”
“글을 잘 쓸 만한 녀석을 찾아봐! 극작가 출신 없나?”
“신성제국 출신 피난민들을 수소문해 봐!”
그나마 문학적 소양이 있는 귀족 출신의 제국민들이 글을 썼다.
상황은 마법사, 의사, 행정관 역시 마찬가지이며, 기사들 사이에서도 수첩을 가지고 다니며 끼적끼적 글을 쓰는 이들이 생겼다.
그러나 쉽지 않은 일이다.
게임, 영화, 드라마, 소설 등 온갖 콘텐츠에 노출된 삶을 사는 현대인조차 작품 하나를 써 내라 한다면 난색을 보이기 마련이라는 걸 생각해 보면 열악한 교육 환경에서 자라난 아르데니아의 창작물은 고만고만한 수준일 수밖에 없겠지.
그러나.
“예스! 301호실 청소하라니까 또 어디 처박혀 있는 거야!”
“앗! 네네! 금방 가요!”
수많은 사람이 어떤 일에 뛰어들게 되면.
“할머니! 할머니! 이 판자들은 다 뭐예요?”
“호호호. 별건 아니란다. 그냥 생각날 때마다 적은 일기지. 오랜만에 꺼내는구나.”
반드시 그 안에서 탁월한 인재가 나오기 마련이다.
“자자! 오늘 저녁에 글쓰기 강좌 있습니다!”
“공모전 상세 조건이 공표되었습니다!”
“책을 보고 싶은 분들은 새로 열린 천상 서점을 찾아주세요!”
공모전 심사까지 앞으로 1년.
오로지 전투와 훈련이 전부였던 인류제국에 새 바람이 불어오고 있었다.
* * *
과금력의 존재를 깨닫게 되면서 아르데니아에서의 과금에 브레이크가 걸렸다.
물론 아르데니아의 계정에는 수천억 원 치의 다이아는 물론이고 사용되지 않은 수만 장의 카드들이 있지만 사용할 수 없었다. 이미 마이너스에 도달한 과금력에 부담을 주기 때문.
그러나 그건 아르데니아의 이야기일 뿐.
리벤지에서의 상황은 다르다.
[초월 스텟 개방. 민첩] [대상 : 킬리언스]⤷사과냥이폰 : 아니, 형님. 근력도 초월하셨잖아요……
⤷풍림화살 : 투 스텟 초월 개방 이게 현실이란 말이냐……?
월드 메시지가 뜬다. 신화 카드를 얻을 때처럼 요란스럽지는 않지만, 이는 결코 가벼운 의미가 아니다.
투 스텟 초월 개방.
사실 말이 안 된다. 레벨을 풀로 올리고 컬렉션을 다 완성해도 찍을 수 없는, 정상적인 형태의 과금으로는 도저히 도달할 수 없는 영역.
그러나…… 리벤지에는 그 이상의 영역에 도달할 수 있는 콘텐츠들이 존재한다.
마치 화점을 먹지 않고 신화 카드를 뽑는 것처럼 극도로 비효율적인 방식의 과금들.
‘직업 숙련도, 전투 성장 소모품, 클래스 각성, 장비 각인, 명성 개방…….’
과금이 일상인 리벤지 유저들조차 ‘돈독이 올랐다’라고 표현하는 미친 콘텐츠들이다. 분명 효과가 있지만 효율이 너무 낮아 고래 유저들도 학을 뗀다는 과금 요소.
그러나 2,000억이 있다면 이야기는 다르다.
아쉬운 점이 있다면.
‘아르데니아에는 없는 선택지라는 거지.’
속칭 [핵과금]들은 그냥 캐시숍에서 접할 수 있는 콘텐츠들이 아니다. 메인 퀘스트와 연계되어 있거나 담당 NPC가 필요하기 때문이다.
유저들이 괜히 학을 떼겠는가?
‘힘들게 찾아가 조건을 클리어한 후 무지막지한 돈까지 써야 하니 진저리를 치는 것이지…….’
요즘은 이 퀘스트들을 깨느라 정말 정신이 없다.
우주최강미남(귓속말) : 야. 오후 5시에 마계 군단장. 벨리소스 백작 레이드 있는 거 알지? 늦지 말고 꼭 와!
성재의 귓말에 답한다.
킬리언스(귓속말) : 그냥 길드원들끼리 하면 안 됨? 나 클래스 각성 퀘 해야 해.
우주최강미남(귓속말) : 아니 미친. 그거 100억짜리 아니냐? 그걸 하네…… 그리고 길드원끼리 하긴 무슨 길드원들끼리 해!
킬리언스(귓속말) : 아레스 길드면 최상급 마족쯤 간단히 잡을 수 있지 않아?
우주최강미남(귓속말) : 일성 길드랑 미래 길드가 낀다는 첩보가 있어! 한성일보 기자가 전해 줬는데…….
“와, 뭔 게임 레이드 하는데 기자가 튀어나오냐…….”
기막혀하면서도 답했다. 클래스 각성 퀘가 급하긴 하지만 이벤트 레이드에서 나오는 보상 역시 무시할 정도는 아니다.
무엇보다 과금력이란 한계를 확인한 지금, 드랍 아이템은 과금력 소모가 적은 매력적인 아이템이었다.
킬리언스(귓속말) : 알았어. 시공의 틈으로 가면 되지?
우주최강미남(귓속말) : ㅇㅇ. 아, 그리고 다음 주에 정모한다는데 올 거임?
킬리언스(귓속말) : ㄴㄴ
“정모는 무슨.”
지금 이 몸 상태로 가긴 어딜 가겠는가?
물론 리벤지 길드 랭킹 5위에 빛나는 아레스 길드라면 길드원 면면도 예사롭지 않겠지만 그렇기에 더더욱 갈 생각이 들지 않는다. 아레스 정모 정도 되는 자리에는 고위 능력자가 올 가능성이 크고, 그들이라면 내 몸 상태를 확인할 수 있기 때문이다.
“지금은 마도전서나 마저 옮겨 써야지.”
나는 자동 사냥을 돌려 놓은 뒤 자리에 앉았다.
“로그인.”
화악!
이동과 동시에 맞바람이 불어온다. 나는 능숙하게 카심을 조종해 목표로 하던 가장 높은 산에 내려앉았다.
쿵!
“이쯤이 좋겠다.”
카심을 돌려보낸 뒤 시스템 UI를 조작한다.
쿠구궁!
땅이 흔들리고 돌멩이들이 경사를 따라 굴러 떨어진다. 나는 재빨리 바닥을 탕탕 쳤다.
“튀어나오지 마! 내가 들어갈 입구만!”
내 외침을 들은 듯 땅의 진동이 멈춘다.
그리고.
그그긍.
능선에 있던 커다란 바위 아래 쪽에 구멍이 생겨난다.
“오. 이제 안 보이는 위치 잘 찾네.”
칭찬하며 구멍 안으로 들어가자 내가 들어온 구멍이 저절로 작아진다. 일정의 환기구이니 정도 이상으로 클 필요가 없는 곳이다.
[산책인가?]“그래, 산책이지. 남쪽으로 더 가 보자.”
쿠구궁.
랜드웜이 그대로 100미터 깊이의 지하로 파고든다.
나중에 지하도를 다 연결할 예정이었기에 깊이는 동일하게 맞추는 중이었다. 다행히 랜드웜에게는 초월적인 감각이 있어서 수치를 몰라도 자신이 위치한 깊이를 정확히 인지할 수 있었다.
콰가각!
투명한 비늘 너머로 흙과 바위가 밀려 나가는 모습을 보다가, 알현실을 박차고 나오던 와중에도 챙겨 온 마도전서를 꺼내 든다.
인벤토리에도 넣을 수가 없어 싸우는 내내 덜렁거렸지만, 그 정도 불편함이 마도전서를 놓고 올 이유는 되지 못한다.
‘이걸 웹소설이라고 올릴 수는 없어.’
백과사전은 백번 양보해 설정집이라고 우길 수 있지만 아무리 구리고 원시적이라도 마법서를 창작물이라 주장하는 건 전혀 다른 차원의 문제.
쓰레기라고 맨날 욕해도 어쨌든 이건 작동하는 마법 체계가 아니던가?
때문에 나는 계정을 새로 팠다.
아이디는 [이민자], 소설 제목은 [마도전서 번역], 작품 소개는 [수련 겸 고향 마법 체계를 한글로 번역 중입니다.] 정도로 써 두었다.
당연히 무료 연재다.
‘이런 걸 유료 연재하면 당연히 문제가 된다. 아무도 이게 어디 마법인지 몰라도 상황은 마찬가지야.’
물론 그래선 돈이 안 되지만 상관없다. 내가 노리는 건 오직 후원 하나뿐이기 때문이다.
“아, 기껏 음성 인식 앱을 설치했는데 이건 키보드가 낫네.”
아무래도 마법서이다 보니 기호가 너무 많다. 문서 프로그램에 해당 기호가 다 준비되어 있다는 사실이 그나마 위안이 되었다.
“로그인.”
랜드웜의 조종석으로 돌아가 마도전서를 읽는다.
“로그아웃.”
그리고 지구에서 그걸 쓴다.
몇 시간 동안 수십 수백 번 지구와 아르데니아를 오가던 난 미니맵을 보고 내가 있는 위치를 확인했다.
“아, 그러고 보니 슬슬 크리스털 연맹에 들어서겠네.”
게이트가 열리기 전 아르데니아의 세력은 4개로 구분되었다.
대륙의 중앙인 천원과 그 근방의 착점을 차지하고 있던 명 제국.
대륙의 서쪽을 차지하고 있던 신성제국.
대륙의 서부와 북부를 차지하고 있던 팔 왕국.
그리고 대륙의 남부를 차지하고 있던 크리스털 연맹.
그중 크리스털 연맹은 흔히 말하는 아인족(亞人族)들의 세력이다. 수인, 엘프, 드워프 등 인간과 닮았지만, 인간이 아닌 이들의 연맹.
그 태생부터가 인간의 등쌀에 시달리다 못해 뭉친 세력이었기에 다른 세력들에게 매우 배타적이어서 아르데니아에서 20년이나 산 나도 거의 접촉이 없었다.
‘귀족들이 데리고 다니는 노예들이나 좀 본 정도지.’
거기까지 생각했을 때다.
우르르!
투명한 비늘 너머로 흙더미가 아니라 빈공간이 모습을 드러낸다. 랜드웜이 밀고 들어가자 그 공간이 죽 무너지며 여기저기 흙이 쏟아졌다.
“……뭐야?”
예상치도 못한 광경에 마도전서를 내려놓고 자리에서 일어난다.
물론 놀란 건 나뿐, 랜드웜은 전혀 속도를 줄이지 않아 그대로 한참을 밀고 나간다.
“잠깐! 잠깐잠깐! 속도 줄여 봐.”
[왜?]랜드웜은 전혀 이상하게 생각하지 않는 듯했다. 땅을 파고 달리다 만나는 지하수나 암반층과 같은 취급이었다.
“인위적인 지형이야. 심지어…… 더 아래로 내려가는 길도 보이네.”
나는 비늘을 열고 밖으로 나갔다.
마도전서를 챙기는 것 또한 잊지 않는다.
아이템이야 랜드웜에 두고 내려도 랜드웜의 인벤토리에 넣은 것으로 판정되지만 비 아이템의 사정은 달랐다.
랜드웜이 소환 취소되면 그대로 바닥에 떨어지는 것이다.
“뭐야, 무슨 던전 같은 건 아닌 거 같고…… 채굴장인가?”
의아해하며 주변을 둘러볼 때였다.
“꼼짝 마!”
내가 막 랜드웜의 소환을 취소하려던 순간 싸늘한 목소리가 내게 경고한다.
고개를 돌려보니 탁한 금발에 키가 150센티도 안 되어 보이는 꼬마가 눈에 들어온다.
문제는 녀석이 내게 겨누고 있는 물건이다.
“총?”
어이가 없어 입이 절로 벌어진다. 이 중세랜드에 웬 총이란 말인가?
“꼼짝 말라니까!”
꼬마가 다시 경고하지만, 전혀 위협이 되질 않는다. 아르데니아의 나는 총이 아니라 대포를 맞아도 멀쩡한 괴물, 말 그대로 살아 움직이는 생체 병기가 아니던가?
[저건 뭐냐?]“히익!? 마, 말했어!”
랜드웜이 고개를 갸웃하자 소녀가 경기를 일으킨다. 하기야 빌딩만 한 괴물이 움직이는 모습을 보고 태연하면 그게 더 이상한 일이리라.
두두두!
“움직여! 서둘러라!”
멀리서 인기척과 함께, 한 무리의 사람들이 접근하는 게 느껴진다.
마나를 느낄 수 없어 기감을 다룰 수 없었지만 600포인트가 넘는 민첩이 선사하는 감각은 그 어떤 생물보다 민감하고 정확하다.
“우, 움직이지 말라고 했어! 너 이거, 뭔지 모르는 모양인데 내가 방아쇠만 당기면…….”
빽빽거리는 소녀를 무시하며 랜드웜의 머리에서 내려온다.
철컥!
랜드웜의 이마가 닫히자 소녀가 기겁하는 모습이 보인다.
“아, 아니 이게 뭐야. 뭐 저런 신체 기관이 다 있지?”
그녀가 당황하는 사이 인기척의 주인들이 마침내 모습을 드러낸다.
척! 척! 척!
좁은 지하도로를 따라 수십 명의 병사가 모습을 드러낸다.
소녀의 모습을 보고 혹시 전열보병(戰列步兵) 부대 같은 게 나오지 않을까 싶었는데 소녀와 달리 그들은 작은 석궁과 방패로 무장하고 있다.
“꼼짝 마라 인간! 도대체 이곳에는 어떻게 들어온 거지?”
“손들어! 허튼짓하면 쏴 버리겠다!”
사나운 함성이 터져 나온다. 나는 그들을 내려다보며 손뼉을 쳤다.
“아! 드워프들이었구나.”
이제 보니 맨 처음 내게 총을 겨눴던 소녀 역시 소녀가 아니라 드워프 여인이다. 드워프라면 턱수염이라도 났을 줄 알았는데 이렇게 보니 인간 여자아이로밖에 보이지 않는다.
한편 아랑곳하지 않는 내 모습에 드워프들은 화가 난 듯하다.
“허튼짓하면 쏴 버린다니까!”
“손 들라고!”
고함을 치며 위협적으로 석궁을 겨눈다. 그 모습에 랜드웜이 슥 고개를 내밀었다.
[뭐야, 그만 가? 아니면 이대로 밀어?]“히익!? 마, 말했어!”
“으아악!”
“저게 뭐야!? 저게 뭐야!?”
신화급 펫의 위용에, 드워프들이 자지러졌다.