Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 137
열일하는 과금 기사 136화
기뻐하는 내 모습을, 수많은 사람이 멍한 표정으로 지켜보고 있었다.
‘앗, 이런.’
즉시 내 실수를 깨달았지만, 어쩔 수 없는 일이었다. 영웅급 스킬 북. 그것도 마법사용 액티브 스킬의 가치가 너무나 높기 때문이다.
키우는 데 너무나 오랜 시간이 걸리는 것이 마법사라는 직종.
그러나 마법사용 영웅급 액티브 스킬 북이 있으면 플레이어는 단번에 5클래스 마법을 뿜어내는 포대로 변한다. 성을 끼고 싸우는 수성전에 어마어마한 화력이 추가되는 것이다.
‘염마왕 포함, 만 단위를 잡았을 때도 안 나온 게 이렇게 갑자기 튀어나올 줄이야…… 성이 영웅급밖에 안 돼서 수성이 힘들 깃발 연대에 전달해야겠다.’
그렇게 생각을 정리하고 사람들을 둘러본다. 어느새 내 옆으로 다가온 하모니가 말한다.
“인류제국의 황제, 한재연 님이십니다. 홀로 염마왕과 그 수하들을 살해하고 제물로 바쳐졌던 절 구해 주셨지요.”
나직한 목소리에 사람들이 술렁거린다.
“염마왕이 정말 죽었다고? 그 허공에 떠오른 신언이 정말이란 말이야?”
“하지만 정말이라면…….”
“인류제국이라면, 북방에 있다는 신생 국가 아냐? 인간들이 괴물들을 다 밀어내고 번성하고 있다던데.”
물론 모든 사람이 그 말을 믿은 것은 아니었다.
“있을 수 없어! 불꽃의 화신이나 다름없는 그 괴물을, 인간이?”
“정신 차려! 마인들은 인간이 이길 수 있는 상대가 아니야! 백색기사단과 병사들이 다 몰살당했던 걸 보고도 정신을 못 차리나?”
“그리고 마인들은 설사 죽는다고 해도 일정 시간이 흐르면 부활하네! 염마왕 또한 마찬가지일 거야!”
평원이 소란스러워진다.
여기저기에서 언성이 높아지고 심지어 다투는 사람까지 생긴다.
물론, 그 시간은 길지 않았다.
화륵!
“꺄악! 치안대! 치안대야!”
“모두 피해!”
불꽃이 솟구치더니 평원 바깥쪽에서 몬스터들이 몰려온다. 헬하운드, 대형 임프, 파이어 골렘, 그리고 그 모두를 합친 것보다 많은 마인들.
그들이 불꽃을 뿜으며 밀려오자 사람들이 사방으로 흩어졌다.
“오랜만에…… 던져 볼까나.”
인벤토리에서 뼈 장검을 꺼냈다.
그리고 투척 자세를 취하자 몬스터들 맨 앞에 서 있던 마인이 커다란 방패를 들고 나를 비웃었다.
“멍청한 놈! 그렇게 대놓고 던지는 공격에 누가 당하겠느냐!? 감히 어떤 수로 비르그나 님을 해쳤는지는 모르겠지만 우리가…….”
그리고 그대로 던진다.
뻐엉!
공기가 터져 나간다. 빛살처럼 쏘아진 뼈 장검이 녀석을 방패째로 부수고 그 뒤에 있는 수십의 몬스터를 휩쓸었다.
절로 웃음이 나왔다.
“대사가 너무 길어.”
영웅급 하나 없는 잡졸들이 건방 떠는 꼴은 못 보겠다.
“지금이다! 덮쳐!”
“해치워라!”
그런데 그때 인간들 측에서도 공격이 시작되었다. 내 앞으로 몰려들던 몬스터들이 아니라 인간들 사이에 섞여 있던 몬스터들을 기습한 것!
일반인과 몬스터 사이의 역량 차이는 명확하지만 내게 정신이 팔린 틈에 심장이나 머리를 노리고 날아드는 공격에는 별다른 수가 없었다.
심지어 인간의 모습을 취하고 있던 마인들도 파악하고 있다 처단하는 모양새다.
“복수하라! 사악한 악마들에게 신의 심판이 뭔지 보여라!”
“와아아!”
불과 10여 분 전만 해도 공연장이던 평원이 단숨에 전장이 되었다.
어디에 숨기고 있었는지 모를 무기로 사람들이 몬스터를 해치운다.
물론 몬스터들 역시 마냥 당하고만 있지 않았다.
“제물로도 못 쓸 버러지들이!”
“불태워 주마!”
“으르르…… 컹컹!”
기습으로 큰 피해를 보았지만, 여전히 인간보다 강력한 몬스터들이 인간을 공격한다.
“악! 저, 저희는 염마왕님 편입니다! 공격하지 마세요!”
“멍청한 배신자 놈들을 밀어내!”
“추기경! 이 배교자가!”
모래 위로 피가 뿌려지고 여기저기에서 비명이 난무한다. 급박하게 변한 상황에 절로 한숨이 흘러나온다.
“개판이구먼.”
가만히 있으면 내가 다 알아서 했을 텐데. 아무리 황제니 뭐니 해도 혼자서 뭘 할 수 있을 거라고는 기대할 수 없었던 모양이다.
“누나! 여긴 위험해! 어서 빠져나가자!”
“에드워드, 여기가 가장 안전한 곳이란다.”
“아니, 무슨 소리를 하는 거야!? 저놈들 몰려오는 거 안 보여!?”
에드워드가 나를 노리고 우르르 몰려오는 몬스터들을 가리킨다. 수백 마리가 훌쩍 넘는, 고급에서 희귀 등급의 몬스터들.
나는 주변을 둘러보았다. 지금, 이 순간에도 피가 쏟아지고 있다. 여기에 내가 참가해 몬스터를 쓸어버리는 것도 방법이겠지만…… 그 과정에서 너무나 큰 피해가 누적될 것이다.
“일단 싸움을 멈춰야겠군.”
“저기 황제 씨? 이 상황에 무슨.”
에드워드가 황당해하거나 말거나, 땅을 두드린다.
“올라와.”
마치 환상처럼, 내게 몰려들던 몬스터들의 발밑이 갈라진다.
쿠콰콰콰쾅!
“키엑!?”
“으아아–!?”
수백의 몬스터가 바둑알처럼 튕겨 나가고 그 아래에서 마치 거대한 기둥처럼 보이는 것이 하늘까지 솟구친다.
기어 다니는 빌딩, 산만큼 크지는 않아도 산에 기대 누울 수 있는 사이즈의 괴물.
랜드웜이 그 거대한 머리를 하늘로 쳐들고 네 갈래로 나뉘는 입을 쩍 하고 벌렸다.
[—-!]포효인지 뭔지도 모를 음파의 파도가 주변을 뒤흔든다.
“…….”
“아, 아니…….”
“말도 안 돼…….”
고성과 비명이 난무하던 평원이 단숨에 침묵에 잠긴다. 너무도 엄청난 랜드웜의 존재감은, 분노 조절 장애든 정신병자든 감히 대항할 생각을 포기하게 만들기 충분했다.
풍차에 기마 돌격을 했다는 돈키호테도 감히 랜드웜에게 달려들지는 못할 것이다.
“아, 정말…… 다시 봐도 믿기지 않는 크기네요.”
“누, 누, 누나. 이 괴물을 뭐야?”
“어머. 우리 에드워드 겁먹었구나?”
“누가! 누가 겁먹었다고 그래…….”
쪼그라드는 에드워드.
그리고 그때였다.
화르륵!
여기저기에서 불꽃이 솟구친다. 돌아보니 몬스터들이 사람들 사이에 섞여 고래고래 소리 지르는 모습이 보인다.
“허, 허튼 수작 부리면 여기 이 인간 놈들을 모조리 불태워 버리겠다!”
“오, 인간형이라고 인간다운 짓을 하네.”
나는 당황하지 않았다. 처음부터 예상하던 문제이기 때문이다.
팟!
귀환 주문서를 찢자 불의 마궁에 도착한다. 이그니션에 도착하기 전 들려서 던전의 헬 난이도를 공략해 놓았기에 가능한 일이었다.
“녀석이 왔다!”
“저 괴물……!”
“염마왕님의 복수를……!”
성에 도착하자 영주성 주위에 모여 있는 몬스터들이 보인다. 염마왕은 없다. 얼음 여왕이 그랬듯 함정이라도 파면 입지 않아도 될 피해를 감당해야 하기에 던전을 클리어한 직후 죽여 놓았다.
“복수는 무슨, 누가 보면 선량한 몬스터를 괴롭히는 못된 플레이어인 줄 알겠다.”
꽤 기세등등했지만 애초에 한 번 쓸어버리고 남은 자투리.
단숨에 밀어 버리고 옥좌에 앉는다.
[한재연 님이 옥좌에 각인을 시도 중입니다!] [축하합니다! 한 길드가 불의 마궁을 점령했습니다!] [새로운 성주. 한재연.]모든 작업을 마치고 텔레포트 스크롤을 찢는다. 입력된 좌표는 당연히 임시 도시 이그니션.
내가 공성을 마치고 이그니션에 돌아오기까지 걸린 시간은 고작 10분에 불과하다.
“마, 마인들이 다 사라졌어!”
“공성전에 성공했다는 게 무슨 말이야?”
“이게…… 뭐가 어떻게 흘러가는 거지…….”
이그니션에 돌아오니 혼란에 빠진 사람들이 보인다.
물론 모두가 그런 것은 아니다.
“배교자! 인류의 배신자! 네놈 때문에 내 동생이 죽었어!”
“앞잡이 놈들을 붙잡아! 지금까지 떵떵거릴 때는 좋았지!?”
몬스터에게 빌붙어 인간을 억압하던 이들이 몰매를 맞는 모습이 보인다.
굳이 신경 쓰지 않았다. 결국, 내 힘으로 해방한 셈이지만, 이들은 지금까지 다른 난민들과는 경우가 다르기 때문이다.
‘일단 식량이 충분해.’
염마왕 놈이 공장을 돌려 도시에 배급한 헬하운드 고기가 산처럼 쌓여 있다.
물론 언젠가는 떨어지겠지만, 내가 지금 뒷다리를 준다고 감격할 그런 상황은 아니다.
‘그리고 이곳은…… 인류제국과 너무 멀다.’
현재 신성제국의 난민들이 모여 있는 이그니션은 A-1과 B-1사이의 내지. 즉, 좌하귀의 가장 구석진 부분이다. 바둑판의 밑줄에 근접한 위치이니 인류제국 입장에서는 그야말로 대륙 반대쪽.
농담이 아니라 수천 킬로미터나 떨어진 곳이니 제국의 물자를 전달하기도, 그들을 제국으로 데려가기도 불가능에 가깝다.
‘귀환 주문서를 쓰면 가능하겠지만…… 그건 천 단위에서나 가능한 일이지 100만은 오버야.’
물론, 그렇다고 내가 한 이 모든 행동이 뻘 짓이라는 건 당연히 아니다.
이 모든 상황은 이곳에 오기 전부터 알고 있던 일이니까.
“들어라!”
후웅-!
내 말과 동시에 랜드웜이 훅 몸을 움직였다. 녀석이 몸을 트는 것만으로도 주위에 돌풍이 불었다.
“으아악!”
“우, 우, 움직인다! 움직여!”
“신이시여……!”
자지러지는 사람들. 나는 어이가 없어 물었다.
“아니, 왜 갑자기 사람들을 겁주고 그래?”
[요새 느끼는 건데…….]랜드웜이 답했다.
[나…… 저 반응이…… 좀 재미있는 것 같아…… 이상하지? 예전에는 저것들이 잘 보이지도 않았는데…….]“…….”
랜드웜 녀석이 위험한 감정에 눈떴다.
“흠. 흠. 그, 그래도 지금은 자제해 줘. 할 말이 있어서.”
[너무 지루하면 또 할 거야.]“아니, 무슨 애도 아니고…….”
미운 다섯 살처럼 행동하는 녀석 때문에 머리가 아파 왔지만 진정하고 말을 시작했다.
“나는 염마왕을 처치하고 그들의 본거지를 정복했다! 이로써 모든 마인들이 사라졌지만, 그렇기에 마인들에게 정복당했던 괴물들은 다시 살아날 것이다!”
이후 내가 그들에게 알려 준 내용은 이와 같다.
1. 남서쪽에 빛기둥이 있다. 그곳은 잠시 후 성으로 변할 것이고 그 안에 마르지 않는 분수와 집들이 있을 것이다.
2. 성의 중앙에 있는 던전에 들어가면 식량을 드랍하는 대형 이구아나(일반)가 있다.
3. 염마왕이 거주하던 장소를 인류제국이 차지할 것이다. 만일 그곳으로 찾아와 망명을 신청한다면 적당한 심사 후 받아들이겠다.
바로 항변이 들어온다.
“하지만! 검은 진주는 신성제국 소유의 용맥이오!”
검은 진주는 불의 마궁. 지금은 불꽃성이라 이름 붙인 지역의 원래 이름.
나는 고개를 항의하는 사내를 바라보았다.
“그래? 참 이상하군. 나는 염마왕에게서 그것을 빼앗았는데. 그곳에서 신성제국의 군대는 본 적이 없어.”
“하, 하지만 원칙적으로…….”
가볍게 끊는다. 길게 이어갈 가치도 없는 말이다.
“참 염치도 없는 원칙이군.”
“…….”
내 말에 사내가 분노한 듯 얼굴을 붉혔지만 더 따지지 못했다.
이곳은 중세랜드.
힘만 있다면 멀쩡히 유지되고 있는 도시도 먹고 먹히는 난세에 구함을 받고도 권리를 주장하는 데에는 한계가 있다.
‘뭐, 억지를 못 부릴 것도 없는 문제긴 하지.’
그래. 어차피 억지야 부리는 놈 마음 아닌가? 부리려면 얼마든지 부릴 수 있을 것이다.
내 뒤에 빌딩만 한 크기의 랜드웜이 없다면 그랬을 것이다.
“전쟁은 끝나지 않았소. 염마왕은 죽었지만, 염마왕에게 밀려났던, 혹은 염마왕보다 더욱 강한 몬스터들이 계속해서 몰려오겠지.”
“전쟁을……. 준비해야 한단 말이오?”
“그렇지 않으면 생존하지 못할 테니까.”
나는 이 100만 명의 인구를 당장 인류제국에 편입시키지 않았다. 물리적으로 많은 문제가 발생할 게 뻔하기 때문이다.
‘대신 이들 중 일부를 뽑아 불꽃성을 지키는 데 쓸 수 있다.’
그게 내 결론이다. 이들을 굳이 인류제국으로 데려가는 대신, 이들 스스로 자신의 목표를 위해 이 근방을 지키도록 만들 생각이었다.
“하모니.”
“네, 폐하. 다 모아왔습니다.”
내 부름에 하모니가 앞으로 나선다. 어느새 그녀의 뒤에는 수백 명의 인파가 모여 있었다.
“하모니 양! 지금 뭐하는 겁니까?”
무기를 들고 있는 사내들이 발끈해 소리친다. 그 기세가 제법 흉흉하지만, 그래 봤자 하모니는 그녀는 고개조차 돌리지 않는다.
“황제 폐하께서 저를 구하셨을 때부터 그분을 따르기로 했습니다.”
“지금 혼자 움직이는 게 아니지 않소!”
“난세에 도움도 안 되는 밥버러지 아닙니까? 직접 한 말이실 텐데.”
“익……!”
소리쳤던 사내의 얼굴이 시뻘게졌지만, 감히 내 앞에서 난동을 피우지는 못했다.
혹 그랬다면 랜드웜 머리에 한 번 올려 줄 생각이었는데 아쉽게 되었다.
어쨌든 사람들을 이끌고 온 하모니가 말한다.
“그레이트 홀의 배우 41명. 악단 81명. 11명의 작가와 그의 가족 친지들입니다. 받아 주신다면 최고의 작품. 최고의 무대를 폐하께 바치겠습니다.”
“그래.”
나는 품에서 수백 장의 귀환서를 꺼내며 말했다.
“오직 그것만이 내가 바라는 것이다.”
천군만마보다 더욱 가치 있는 인재들이 내 손에 들어오는 순간이었다.