Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 149
열일하는 과금 기사 148화
“사도 임명이…… 안 되네?”
장난스러운 표정으로.
게임 마스터가 나를 바라보고 있었다.
‘이게 무슨 소리지?’
머리가 팽팽 돈다.
사도 임명이 안 된다.
사실 말이 안 되는 일이다. 게임 마스터는 신앙을 강제하지 않는 신. 정의, 진실, 명예의 신은 물론이고 외계의 다른 신을 믿는 신도들도 별문제 없이 게임 신의 사제가 될 수 있는 것!
물론 해당 신이 게임 마스터의 권능을 불쾌해하고 거부하면 얼마든지 일어날 수 있는 일이겠지만……. 그건 더 상위의 존재에게나 가능한 일이다.
신앙을 갈구하는 신들이 대부분 상급 신에 불과한데 어찌 그런 일이 일어난단 말인가?
게임 마스터는 나를 꿰뚫어보듯 가만히 바라보았다.
“진짜 신기한 케이스야. 칭호도 없고 이름도 없고……. 다만 레벨이 보일 뿐이군. 18레벨인데 플러스알파가 붙나. 실질적으로 19.5레벨은 되겠어.”
그는 한참이나 내 주위를 돌면서 모습을 살펴보았다.
“너, 내 말 들리지?”
들린다.
그러나 대답할 수는 없다. 나는 정지된 시간을 인식할 수 있지만, 그것이 내가 시간 정지에서 자유롭다는 뜻은 아니기 때문이다.
게임 마스터가 말했다.
“들리긴 하는데 통제는 안 되는 모양이네. 그럼 감각에 집중해 봐라. 너, 나를 어떻게 보고 있지?”
이해할 수 없는 말이다. 당연히 두 눈으로 보지 어떻게 본단 말인가?
그러나 게임 마스터는 고개를 흔들었다.
“제대로 인식해라. 난 지금 네 뒤에 서 있어. 눈으로는 나를 볼 수 없다.”
‘……?!’
진짜였다. 편견을 버리고 인식을 바로 하니 그가 내 뒤에 서 있는 모습을 [볼] 수 있다.
‘아니 이게 뭐지? 어떻게 이런 식으로 볼 수가 있지?’
“소리는 어떻게 듣고 있지? 집중해.”
그의 말에 정신을 집중한다. 그리고 깨달았다.
‘이, 이게 뭐야?’
정지된 시간 속에서, 나는 눈으로 세상을 보는 게 아니다.
귀로 말을 듣는 것도 아니었다.
이 잘린 시간의 단면 속에서 내가 세상을 인식하게 하는 것은 육체적인 감각이 아니다. 그것을 지금까지 상상도 못 했던 어떠한 [관점]. 시각 촉각 청각을 초월한 무언가.
“마치 책을 읽는 것 같지?”
“말도 안 돼!!”
“오, 빨리 성공했네. 자질이 보이는걸?”
“헉……. 헉……. 이게 무슨?”
입을 열었다. 그게 시간 정지가 풀렸다는 말은 아니다. 내 몸은 여전히 멈춰 서 있었고, 나의 [관점]만이 남아 게임 마스터와 마주하고 있었다.
게임 마스터가 신기하다는 듯 웃었다.
“고유한 시간선을 가지고 있다니 상당히 드문 케이스야. 아니 정확히 말하면 이건 시간선 정도가 아니지? 차원 좌표도 있는 걸 보니 고유 세계 같은 걸 가지고 있는 모양인데.”
“게임 마스터님.”
“관대하라고 불러.”
친밀하게 말을 걸어옴에도 긴장으로 몸이 굳는다. 대우주에 당할 자가 없는 최상급 신. 신의 혈통을 타고나 그 한계조차 깨 버린 초인. 멸망이 확정된 지구를 구원하고 온 우주에 그 이름을 떨친 구원자.
그야말로 교과서에서나 보던 존재다.
‘반드시 마주하게 될 거라고 생각할 때는 안 만났는데 이제 만나게 될 줄이야.’
나는 이 능력을 얻은 이후 계속해서 그에 대해 생각했다. 상식적으로 내가 얻은 능력이 너무나 상식을 벗어났기 때문이다.
과금으로 게임 속 능력과 아이템을 현실로 가져오는 능력.
이런 능력을 얻었는데 게임의 신을 떠올리지 않는 것은 불가능한 일이다.
“알고 있겠지만. 네 힘은 나에게서 비롯된 것이 아니야.”
“역시 그렇군요.”
능력이 아닌 이유의 문제다. 아무것도 아닌 사회 부적응자에게 선사하기에……. 이 능력의 잠재력은 너무나 엄청나다.
“그렇지. 요새 너무 바빠서 뭘 할 여유가 없거든.”
뜻밖의 말에 의문을 표한다.
“바쁘다니. 대하 님께서 말입니까?”
게임 마스터가 공식적인 활동을 하지 않은 지 꽤 오랜 시간이 흘렀다. 굳이 뭘 할 필요도 없이 의견 표명만으로 대우주를 뒤흔들 수 있는 그가 왜 바쁘단 말인가?
“최상급 신은 최상급 신 나름대로 질 멍에가 있다는 말이지. 그로테스크 그 등신 놈도 결국엔 못 벗어났는데 나라고 별수 있겠어? 물질계야 짬짬이 오는 거로 만족하는 중인데……. 널 발견하다니 그 바쁜 틈을 낸 보람이 있네.”
“저를 찾고 계신 것 같지는 않은데.”
“당연히 널 찾은 건 아니지. 내가 찾은 건 뜨문뜨문하던 일이 미친 듯이 많아진 이유에 대한 단서……. 아, 너무 불편하게 이야기하고 있나? 앉아서 이야기하지.”
대하의 말에 황당해서 반문한다.
“앉다니요? 몸도 없는데.”
바로 그 순간이었다.
팟!
꽝!
“악!”
외마디 비명과 함께 대하가 쓰러진다. 깜짝 놀라 그를 부축한다.
“괜찮으십니까?”
“아니 이게 무슨 느낌이야!? 바둑판으로 머리 맞은 거 같아!”
“…….”
묘하게 구체적인 말에 황당해하는 순간이었다.
[인간!!! 인간!!! 드디어 잡았다!! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어!!!]살벌한 외침과 함께 거대한 그림자가 우리 둘을 가린다.
[죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 죽여 버리겠어! 갈기갈기 찢고 목을 매달고 머리통을 부수고 온몸을 불태울 거야……!]수십, 수백 미터의 덩치를 가진 암흑의 괴물은 끔찍한 외향을 가지고 있었다. 뒤틀린 수천수만 개의 머리통이 비명을 내지르고 모든 것을 잡아 삼킬듯한 어둠이 촉수처럼 일렁거린다.
지옥의 마왕이라도 되는 듯 살벌한 모습.
[하하하하!! 이제 나갈 수 없을 거다!! 너는 이제 억겁의 시간 동안……!]“아……. 머리야.”
그리고 그때 대하가 자리에서 일어났다.
[…….]미친 듯 소리치던 히페리온이 돌처럼 굳는다. 나는 깨달았다.
“아, 내면세계로 들어온 거구나.”
하기야 히페리온이 기다릴 다른 장소가 어디 있겠는가? 133배 시간 배속을 걸고 방치했더니 화가 많이 난 모양이다.
“아! 진짜! 이 아줌마 완전 깡패 아냐? 아무리 그래도 게임은 내 영역인데 들여다보는 것도 안 된다는 게 말이 돼?”
씩씩거리는 대하의 모습에 거대하게 몸을 부풀렸던 어둠과 마기가 삽시간에 그 몸을 줄였다.
어느새 까만 드레스를 입은 작은 소녀의 모습으로 돌아온 히페리온이 슬금슬금 뒤로 물러난다.
이제야 그 모습을 발견했다는 듯 대하가 물었다.
“넌 뭐냐?”
[안녕하시옵니까. 소녀 히페리온이라고 하옵니다.]“그러니까 그게 뭔데?”
[아무것도 아닌 막대기에 깃든 잡령. 하찮고도 비천한 쓰레기 같은 년입니다. 누, 누구신지는 잘 모르겠지만 모자란 안목으로도 정말 위대하고 위대하신 분이라는 것을 알 수 있을 정도로 위엄이 넘치시는군요. 당신 같은 분을 뵙게 된다니 그야말로 삼생의 영광. 저 같은 천것에게 허락되기에 과분한 복이라 할 수 있습니다.]“와. 랩 하는 줄.”
그야말로 낯 뜨거워지는 찬사에 황당해했지만, 히페리온은 전혀 안 들린다는 듯 내 쪽으로는 눈도 돌리지 않는다.
그녀가 드레스를 입은 자세 그대로 머리가 땅에 닿을 정도로 크게 조아렸다.
[뵙게 되어 정말 영광이었습니다. 저같이 하찮은 것에게 바쁘신 시간 낭비하지 마시고 볼일 보시면 될 듯합니다. 그럼! 저는 이만 가 보겠습니다. 총총.]웃기지도 않는 의태어와 함께 뒤로 물러난다.
대하가 물었다.
“네가 키우는 녀석이냐?”
그 물음에 히페리온이 나를 보았다. 눈물이 그렁그렁한, 엄청나게 간절한 시선이 쏟아진다.
나는 답했다.
“마검의 사악한 악령입니다.”
[……!]“역시 그렇지? 이왕 온 김에 죽여서 성검으로 바꿔 줄게.”
[……!?]경악으로 치떠지는 눈을 보며 고개를 끄덕인다.
“그것도 좋지요.”
“그래. 아, 마법검도 가능해. 궁극 마법을 구사하는 마법사 타입의 검령은 어때? 외향은 성숙한 여성이 좋겠지?”
[살려 주세요……!!]어느새 저 먼 지평선까지 사라졌던 히페리온이 후다닥 앞으로 달려와 무릎 꿇으며 머리를 땅에 박는다.
[악령이라니 억울합니다! 평화롭게 어둠 속에서 살던 저를 사악한 마법사들이 잡아다 검에 봉인한 것입니다! 검으로 살며 많은 나쁜 일이 있던 건 사실이지만 일부러 유도한 게 아니에요! 저를 잡고 무너진 인간들의 잘못입니다!]“아, 그렇구나.”
대하가 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고는 말했다.
“역시 힐링이 달린 성검이?”
[흐헝헝! 아니에요! 제가 잘못했어요! 드넓은 우주에서 이 좁은 공간에 갇힌 게 너무 화가 났어요! 처음에는 그게 잘못이라는 것도 몰랐단 말이에요! 으아아앙!!]마구 울음을 터트리는 모습에 내심 혀를 내두른다.
‘와, 이렇게까지 겁에 질린다고?’
나도 긴장이야 하고 있지만 그건 그가 해 온 일, 이뤄 낸 역사, 그리고 가진 힘을 알고 있기 때문이다. 편견을 다 지우고 보면 그냥 20대 초중반의 청년으로밖에 보이지 않는 상황.
그러나 히페리온에게는 그렇게 보이지 않는 모양이다.
“흠. 난감하네.”
그렇게 말하며 대하가 나를 돌아본다. 싱글거리는 표정에 나는 그가 장난을 치고 있음을 알았다.
때문에 대충 받아 준다.
“뭐, 바쁘실 텐데 굳이 수고하실 필요 없습니다.”
절망에 잠겨 있다가 확 고개를 들어 올리는 히페리온. 대하가 고개를 갸웃거린다.
“그다지 수고랄 것도 없는데?”
[……!]다시 절망에 잠긴다. 나는 웃었다.
“저한테 피해 끼친 건 없으니까요. 혹, 문제가 되면 나중에 말씀드리겠습니다.”
“그래 뭐 종종 보게 될 테니까.”
거기까지 말하고 손을 휘젓는다. 어느새 히페리온이 사라지고 나와 그 사이엔 티테이블이 마련되어 있었다.
‘아니, 내 내면세계인데?’
어이가 없었지만, 최상급 신쯤 되면 못할 게 뭐가 있겠는가? 대하는 어느새 준비된 콜라를 마시며 설명했다.
“음. 이걸 어디서부터 얘기해야 하나……. 그래. 태초에 공허가 있었다.”
입이 절로 벌어진다.
“아니 거기서부터 시작한다고요?”
너무 거대한 이야기가 아닌가? 그러나 대하는 태연한 모습이다
“관련된 이야기야. 우주의 탄생과 창조신에 관한 이야기는 대충 알지? 내가 교과 과정에 넣으라고 했으니 알겠지.”
“모두 알 필요가 없는 [대우주와 지구]가 왜 필수 과목인가 했더니…….”
원래 이 우주는 아무것도 없었다고 한다. 빈 공간이었다는 게 아니다. 없다는 개념조차 존재하지 않는 완전한 무(無). 흔히 말하는 공허(空虛).
그리고 그 공허에서 [그]가 태어난다.
이름조차 붙일 수 없는 위대한 존재. 모두가 존재를 알지만, 누구도 만날 수 없는 절대자.
창조신(創造神).
“정확하게 알고 있네. 뭐, 어차피 진짜 정확한 얘기는 아무도 모르겠지만.”
대하는 그렇게 웃고는 말을 이었다.
“[그]는 외로움에 시달렸다고 해. 당연한 일이야. 홀로 억겁의 시간을 살아가는 데 아무리 대단한 존재라도 견딜 수 없었겠지. 그래서 [그]는 이 세상을 만들었어.”
만들었다고 하지만 그것은 재료를 가지고 어떤 물건을 만드는 것과는 전혀 다르다.
왜냐하면, 세상에 존재하는 것은 오직 [그]뿐이었기 때문이다.
대하가 말했다.
“극단적으로 말하면 친구 하나 없는 외톨이가 방구석에서 친구를 상상하는 거나 마찬가지지. 혼자서 상상의 나래를 펼친 거야. 드넓은 세상, 그 안에서 살아가는 무수한 존재, 온갖 사건과 사고…….”
필멸자가 이런 일을 한다면 그것은 고작 망상일 뿐일 것이다.
그러나 [그]는 우주에 오롯한 창조신.
그의 상상은.
정말로 세상이 되었다.
“그래. 이 세상은 [그]가 꾸는 한바탕의 꿈이다. [그]가 써 내려간 한 권의 책이며, [그]가 상상한 온갖 잡다한 상념들이다.”
그가 상상한 등장인물들은 우주의 주인이 되었다. 설정은 법칙이 되었다. 온갖 차원이 만들어지고 만들다 만 것들은, 지워지고 탈락한 것들은 [언네임드]가 되어 상념 아래로 버려지게 되었다.
“본질적으로, 이 세상에 존재하는 건 오직 그, 한 명뿐이었다는 말이지.”
교과서에서 이런 내용을 배우고 충격받는 이들이 많았다. 우리가 실존(實存)하는 것이 아닌 허상이라 여기고 허무한 감정을 느끼는 이들도 있었다.
교사들은 우리가 허상이 아니라 상상으로 정말 세상을 만들 정도로 창조신이 높은 존재인 것이라고 설명하곤 했다.
“아니, 잠깐만요.”
그러나 문득 나는 그의 말이 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다.
“한 명뿐이었다…….”
“그래. 이제는 아니다. [그]는 이제 혼자가 아니야.”
깊게 한숨 쉬며 대하가 말했다.
“[그녀]가 나타났으니까.”