Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 162
열일하는 과금 기사 161화
“와.”
후원이 들어왔다.
[와우! M-4님께서 드래곤 스톤 1만 개를 후원하셨습니다!] [와우! 갤럭시님께서 드래곤 스톤 4만 개를 후원하셨습니다!] [와우! SF-Werewolf님께서 드래곤 스톤 18만 개를 후원하셨습니다!] [와우! 오메가님께서…… ]너무도 당연한 말이지만, 정체불명의 후원자들에게 후원을 받는 것은 나 한 명이 아니다.
수많은 작가들이 후원을 받았고 당연히 그들은 그 기준에 관한 이야기했다.
작가들이 생각하는 기준은 총 세 가지였다.
‘들어간 작가의 노력, 작품의 영향력, 그리고 소설에서 다루고 있는 소재.’
날림으로 쓴 글보다는 정성 들여 쓴 글이 더 많은 후원을 받았다. 여기서 함정은 ‘잘’이 아니라 ‘열심히’가 기준이라는 것. 몇 번이나 고쳐 쓰고 퇴고를 계속했다면 그 결과물이 형편없다 해도 후원이 붙었다.
그리고 영향력.
이는 작품의 흥행과 어느 정도 비례했지만, 꼭 그런 것은 아니었다. 평균 구매 수가 3만이 넘는 흥행작이라도 읽은 사람들이 주인공 이름도 기억하지 못할 정도로 대충 봤다면 후원이 붙지 않거나 붙어도 액수가 적은 식.
마지막으로 소재.
실화 바탕의 이야기들이 많은 후원을 받았다. 그 덕에 사회 문제를 소재로 한 소설들은 물론 심지어 기자 중에서도 후원을 받는 경우가 있다고 한다.
그리고 그런 면에서.
[와우! M-4님께서 드래곤 스톤 297만 개를 후원하셨습니다!]새순이 돋을 때가 받은 후원은 그야말로 최고 수준이었다.
“2억 9,700만 원.”
최근엔 100억 단위로 돈을 버는지라 예전처럼 손발이 떨리고 환호성이 터져 나오지는 않았다. 그러나 그렇다고 이 돈이 적다고 누가 말할 수 있겠는가?
‘설마 샤인라이트 영웅전기와 같은 수준의 후원을 받아 낼 줄이야.’
놀라운 일이다. 정체불명의 후원가, 속칭 ‘퍼리’들이 소설판에 무지막지한 돈을 뿌리고 있는 건 사실이지만, 억대의 후원을 받는 이는 극히 드물었다.
보통 수백. 많아 봐야 천 단위가 한계인 상황에서 3억에 가까운 후원은 실로 대단한 액수라 할 수 있겠지.
아, 참고로.
퍼리(Furry)는 이 정체불명의 후원자를 넷상에서 부르는 명칭이다. 털이나 수인과는 전혀 상관없이, 그저 수상할 정도로 돈이 많은 후원자라서 퍼리라고 부른다나.
그들의 후원이 일반인의 감성에서 많이 벗어나기에 붙은 멸칭(蔑稱)이기도 하다.
“자…… 뭐, 이것으로 제국 공모전도 끝이군.”
나는 게시판 상단에 <공모전이 종료되었습니다.>라고 쓰여 있는 노벨 아레나로 들어가 각각의 총 구매 수를 파악했다.
최종적으로 황제기사 네버는 노벨 아레나 3위에 안착했다. 평균 구매 수로 치면 10위도 아슬아슬한데 그걸 폭풍 연재로 메웠다.
‘질보다 양이 웬 말이냐!’라며 볼멘소리를 하는 작가들이 있었지만 애초에 노벨 아레나의 규칙이 그런 것을 어쩌겠는가?
그리고 화제의 작품. 새순이 돋을 때는 최종적으로 15위에 안착했다.
주인공에게 별다른 초능력도 없고, 여주인공이며, 그런 주제에 로맨스 빈도도 극히 떨어지는, 심지어 그마저도 2부는 중년, 3부는 노년이다. 그런 소설이 베스트 20에 들어간 것은 장르 공모전 역사상 처음 있는 일이다.
‘나머지 작품들은 결국 고만고만한 선에서 끝났군.’
베스트 50에 두 작품, 베스트 100에 여덟 작품이 들어가고 나머지는 전부 순위권에 들지도 못했다.
다들 최선을 다해 썼겠지만, 문명 레벨부터가 차이 나는 이세계에서 인기를 끄는 게 쉬울 리 없다. 황제기사 네버와 새순이 돋을 때가 오히려 특이한 케이스.
그러나 상관없다.
내가 연재한 작품은 600작품이 넘으니까!
‘그야말로 숫자로 밀었구먼.’
반응이 안 좋은 작품들은 바로바로 연중 처리하고 바로바로 신작을 투입했기에 나온 작품 수다.
원래 연중은 독자들이 가장 극혐하는 행위 중 하나임에도 연중작에는 욕도 없다. 죄다 조회 수가 한자리에서 두 자릿수에 불과하니 독자들도 이해하는 편이었다.
“뭐, 그것들도 다 방향을 잡아 가는 과정이지. 수상작들이나 예시를 보여 주면 점점 나아질 테고…… 요번 인세로 주식을 사면 게시판 패치부터 해 봐야겠군.”
아르데니아에 문학을 부흥시키려면 역시나 ‘연재 게시판’을 만드는 게 가장 확실한 방법일 것이다.
물론 게시판 특성상 플레이어만이 접속할 수 있겠지만…… 인류제국의 플레이어는 날이 갈수록 무섭게 불어나고 있다.
“로그인.”
나는 아르데니아로 들어가 플라워에게 점수표를 넘겼다.
“발표해.”
“드디어 전설 펫의 주인이 가려지겠군요.”
“수상식은 한 달 뒤. 여기서 하는 거로 하지.”
“네, 폐하…… 어머.”
점수표를 슬쩍 훑어본 플라워가 탄성을 흘린다.
“의외지?”
“네. 이게 이렇게 될 줄이야…… 그나저나 이 추가 점수는 뭔가요?”
“글쎄. 굳이 말하자면.”
피식 웃으며 자리에서 일어난다.
“초월자들의 후원.”
* * *
새해가 밝았다. 남부 지방을 제외한 대륙 대부분에 혹한의 추위가 몰아치는 시기.
5년 전에는 다들 문 꼭 걸어 잠그고 집에 박혀 있을 시절이지만, 이제는 상황이 다르다.
“와! 언니! 엄청 더워! 반팔을 입어도 더운데?”
10대 초중반으로 보이는 적발 소녀의 말에 마차를 몰던 헤이즈가 답했다.
“지하가 원래 지상보다 따듯하다고 하더라고. 게다가 지하대로를 이용하는 사람이 오죽 많아야지.”
8차선 넓이의 지하대로에 수많은 사람이 오가고 있다.
간단히 가방 하나 메고 걷는 이들부터 말, 소, 알파카, 낙타 등등 온갖 탈것에 타 있는 이들. 적게는 한두 마리, 많게는 대여섯 마리의 동물들이 끌고 가는 마차까지.
엄청난 인파였지만 지하대로가 워낙 넓고 구획 분리가 잘되어 있어 통행에는 아무런 문제가 없다. 그들은 탈것의 속도에 따라 분리된 도로를 걷거나 혹은 달리고 있다. 초월급 속성력으로 다져진 도로는 너무나 단단해 흙먼지 하나 일지 않는다.
지하대로는 그 특성상 어두울 수밖에 없었지만, 곳곳에 위치한 등불이나 마법등에서 흘러나온 빛 덕에 충돌하거나 하는 일도 없었다.
“자자! 대지성 이전 마지막 휴게소입니다! 시원한 지하수로 목 축이시고 백색성 특산물 도마뱀 꼬치를 맛보세요!”
“4인용 하루 숙박 단돈 50골드~! 4시간 대실은 15골드입니다! 잠시 쉬고 가세요!”
지하대로 중간중간에는 국가에서 직접 운영하는 휴게소들이 자리하고 있어 지하대로를 이용하는 제국민들의 휴식처가 되고 있다.
헤이즈는 그들을 보며 감회에 젖었다.
“정말 빠르게 변해 가는군…….”
불과 5년 전의 대륙을 생각하면 그야말로 상상을 초월하는 변화다. 그녀가 [회귀]를 하기 전 광경을 생각해 보면 더더욱 그렇다.
위대한 황제, 구원자의 존재란 그만큼이나 거대한 것이었다.
“그나저나 엄청 많은 사람이 이동 중이네.”
마차에 앉아 있는 적발의 소녀, 레드가 중얼거린다.
그녀는 귀족 가문에 노예로 잡혀 있던 몸으로, 그녀의 [미래]를 아는 헤이즈는 수천의 적과 대적하면서도 그녀를 구해 나왔다.
“그만큼 이번 공모전이 큰 이벤트라는 거지.”
“결국, 남이 받는 상 아냐? 그게 뭐 좋다고 이렇게들 몰려가?”
“수상식에 더불어 축제를 벌인다고 하잖니. 게다가 대지성이 그렇게 아름답다고 하던데.”
“아이언 캐슬보다 더?”
“허공에 떠오르는 글씨 못 봤어? 예술과 축제의 성이라잖아. 강철과 거인의 성보다는 당연히 화려하겠지.”
피식 웃으며 마차를 끌고 있는 스팅을 재촉한다.
그 모습을 본 주변 사람들이 수군거린다.
“철갑 코뿔소…….”
“부럽다…… 한때 황제 폐하께서 타고 다녔다는 펫이잖아?”
“피부 반짝이는 거 봐…… 돈 많이 벌면 꼭 사고 말 테야…….”
8개의 신화급 성 중 거주 인원이 가장 적었던 대지성에 엄청난 규모의 인파가 몰려들고 있다. 비단 먼 길을 떠나온 헤이즈와 레드뿐 아니라 여행을 떠날 형편이 되는 수많은 제국민들이 축제와 수상식을 보기 위해 이동한 것!
그리고 그 결과 수상식 당일이 되었을 때.
대지성에는 수십만이 넘는 인파가 모여들게 되었다.
“와아아아아!”
“황제 폐하!”
인류제국의 위대한 황제, 한재연은 수많은 제국민들의 환호성을 들으며 제1회 제국 문학제의 우승자와 마주했다.
“귀하는 놀라운 솜씨로 하늘과 인간을 감동시킬 작품을 써내는 데 성공하였으니, 나 한재연은 인류제국의 황제로서 문학신성(文學新星) 메달과 5급 작가 증명서, 그리고 전설 펫 선택권을 내리겠다. 수상자 앞으로.”
“수상자 앞으로!”
기사의 복명복창에 대기하고 있던 수상자가 자리에서 일어난다.
차분한 표정의 노인.
로즈리안 트리였다.
“수고했다.”
“영광입니다. 폐하.”
최종 우승자는 결국 그녀가 차지하게 되었다. 총구매 수에서는 황제기사 네버가 압도적이었지만, 작품이 완결되고 난 후의 후원이 모든 걸 뒤집어 버렸다.
황제기사 네버 역시 후원을 받았지만, 고작 800만 원의 후원으로는 왕좌를 지켜 낼 수 없었던 것이다.
“네가 선택할 수 있는 선택지는 다음과 같다. 나와라, 카심.”
쿠웅!
“오오-!”
환상처럼 모습을 드러낸 백색의 드레이크를 보고 수상식을 지켜보고 있던 사람들이 탄성을 내지른다.
“포효하는 드레이크 카심. 신성포효를 내지를 수 있고, 제비보다 빠르고 날렵하게 하늘을 날 수 있다. 녀석을 탄다면 하루 안에 대륙 어디든 갈 수 있지.”
과거 과금력의 존재를 모를 때, 재연은 매달 카심을 삭제해 아르데니아로 가져왔었다. 믿을 수 있는 수하가 충분히 확보된다면 드레이크 군단까지 만들 생각이 있었지만.
‘꿈이었지.’
뽑기가 아닌 증여로 받은 카심은 남에게 넘겨도 여전히 그를 주인으로 인식했다. 측근들이 카심을 소환할 수는 있어도 명령을 내릴 수 없었던 것이 바로 그 이유였다.
결국, 그는 카심을 몽땅 합성할 수밖에 없었다.
일방적인 손해는 아니다. 그만큼의 전설 펫들을 얻었으니까.
“나와라, 젠타.”
슥.
재연의 옆에 5미터짜리 거인이 내려선다. 당연하지만 인간이 아니다. 하나밖에 없는 눈을 가진 그는 외눈박이 거인. 사이클롭스(Cyclops)이다.
“사이클롭스 사무라이(Cyclops Samurai) 젠타. 천명용신류(天明龍神流)의 사범으로 별다른 쓸모는 없지. 대신…… 강하다.”
전투형 펫으로 타고 다닐 수도 없고 버프도 주지 않지만, 그만큼 전투력 자체가 너무나 막강한 펫이었다. 얼마나 전투력이 강하냐면, 녀석을 뽑은 플레이어들이 자동 사냥 때 버프 펫 대신 녀석을 소환해 놓을 정도다.
“그리고 마지막.”
재연이 젠타를 돌려보내고 다음 펫을 소환했다.
“나와라, 스윗 홈.”
펑!
가벼운 폭음과 함께 단상 위에 작은 집이 생겨난다. 그 모습을 제국민들이 신기하다는 듯 바라본다.
“평온의 집. 스윗 홈이다. 겉으로 보는 것보다 훨씬 넓은 내부 공간을 가지고 있고 그 안에 있으면 절대에 가까운 안전을 보장한다.”
하우징 펫이다. 어디서든 안전 지대를 만들 수 있고 들어가 있는 것만으로 회복 버프가 작동하는 종류.
설명을 들은 제국민들이 신음한다.
“세상에 아무리 전설 펫이라지만 하나같이…….”
“카심뿐만 아니라 모두 엄청나다. 그 엄청난 거인이 검의 고수라니. 게다가 전설급이면 소드 마스터 이상이라는 말이 아닌가!”
“저 집은 어떻고? 아무 곳에서나 집을 소환할 수 있다는 말이잖아? 게다가 절대에 가까운 안전을 보장하다니…….”
모두가 놀라는 와중에도 로즈리안은 차분하다. 그녀는 가만히 눈을 감았다 뜨더니 물었다.
“폐하. 혹시 본 점수와 추가 점수의 차이점을 알 수 있겠습니까?”
재연은 뜻밖의 질문에 잠시 멈칫했지만, 이내 웃으며 답했다.
“본 점수는 대중성으로 정해진다. 추가 점수는 특별한 소수가 주는 점수지.”
“그렇군요.”
“그래. 결정은 끝났나?”
재연의 말에 로즈리안이 고개를 끄덕였다.
“네. 제 선택은…….”
로즈리안은 선택했다. 이어 큰 축제가 벌어졌지만, 로즈리안은 피곤하다는 이유로 숙소로 돌아왔다.
“대중성.”
문을 닫자 마술처럼 조용해진 방 안에서 로즈리안은 게시판을 열었다.
그곳에는 공모전 수상작들은 물론이고 황제가 직접 올린 몇 개의 작품들이 있다. 그녀는 벌써 몇 번이고 그것들을 읽은 상태이다.
그녀는 몰랐지만, 그 소설들은 지구의 작품이다. 아르데니아의 소설을 지구로 필사한 것처럼, 반대의 경우 역시 얼마든 가능했던 것이다.
“대중성이라…….”
슬쩍 웃으며 로즈리안은 펜을 들었다. 그녀의 인생 전체를 담아 낸 작품을 이제 막 끝낸 상황이지만…… 그럼에도 창작열이 끓어오르고 있다.
설마하니 다 늙어 이토록 불타오를 일이 생길 줄 누가 알았겠는가?
“이래서 인생은 재미있는 것이지.”
사각사각.
로즈리안은 차분하게 새로운 작품의 제목을 적었다.
[게이트 이후(以後).]이어서 부제(副題)를 적는다.
[판타지 세상에서 작가로 사는 법.]물론, 공모전은 끝났다.
그러나.
아르데니아 장르문학의 씨앗은……. 이제 싹을 틔워 올리고 있었다.