Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 168
열일하는 과금 기사 167화
“와.”
절로 신음이 흘러나온다. 상태창을 보니 그럴 수밖에 없었다.
“미쳤다, 진짜.”
단순히 900스텟 2개가 생긴 게 아니다.
생명력 : 999(+)
회복력 : 999(+)
“한계 스텟이라니…….”
플러스 뒤에 붙어야 할 추가 수치가 나오지 않는 건 아마 물리 세계에 구현할 수 있는 스텟의 한계 때문일 것이다.
내게 생명, 회복에 관한 권능이 없는 이상 그 이상으로 넘어갈 수는 없다는 의미이기도 하다.
‘하지만……. 한계 스텟에서 [위]를 논하는 건 지나친 욕심이다.’
쉽게 말해 999스텟의 생명력이라면.
물질계에 그 육신보다 더 튼튼한 게 없다는 이야기다.
물론 차원조차 베는 검강 정도의 공격에는 상처 입겠지만, 생명력이 이 정도쯤 되면 지금까지처럼 숭덩숭덩 잘려 나갈 일은 절대 없다.
심지어 거기에서 회복력 999스텟이라니?
“거의 불사신 아닌가, 이거.”
심지어 나머지 스텟들도 낮은 수준이 아니다. 근력도 600포인트로 오우거보다 강한 수준이고, 체력도, 민첩도 600포인트에 달한다. 이미 신체 능력만으로 엔간한 대형 몬스터를 때려죽일 수 있는 정도였다.
게다가 엄밀히 말해 내 초월 스텟은 3개.
보너스 포인트를 때려 넣은 마나력 역시 여전히 900스텟이다. 단지 전체 공지가 안 떴을 뿐이지.
“언제든 교체 가능한 클래스 보너스는 일종의 버프 취급인가 보네.”
약간의 아쉬움을 뒤로하고.
“자…… 그럼 이제 제일 중요한 걸 확인해야겠다.”
초기화 포션 먹기 전에 마나력을 최대한 활용하기로 한 난 집무실 한가운데 가부좌를 취한 뒤, 진기 호흡을 시작했다. 정신을 집중하고 깊은 호흡을.
후우웅!
“엉?”
실내에서 몰아치는 바람에 놀라 가부좌를 풀었다. 집무실 여기저기 있던 소설책들이 사방에 엉망으로 흩날리고 있다.
“폐하?”
집무실 문이 열리고 놀란 플라워가 안으로 뛰어 들어온다. 나는 손을 내저어 그녀를 안심시켰다.
‘그런데 난데없이 웬 바람이?’
그러나 생각해 보니 지구에서도 그랬다.
입을 가릴 겸 했던 헛기침에 느닷없이 돌풍이 일어나지 않았던가?
“바람의 속성력…… 하지만 이게 왜 이런 식으로 발현되지?”
의아해하고 있는 나를 향해 어느 정도 상황을 깨달은 플라워가 고개를 숙였다.
“성취를 경하드리옵니다, 폐하.”
“아, 고마워. 그런데 그걸 어떻게…….”
의아해하다 멈칫한다. 너무나 바보 같은 질문이라는 걸 깨달았기 때문이다.
‘아, 맞아. 월드 메시지가 떴지.’
플라워뿐만 아니라 글자를 읽을 수 있는 대륙 모든 존재가 다 알았을 것이다. 초월 스텟이 정확히 뭔지는 몰라도 엄청난 힘이라는 사실 정도는 짐작할 수 있겠지.
과연 플라워가 고개를 끄덕인다.
“예. 전체 공지를 보았지요. 하지만…… 사실 그게 아니더라도 알았을 겁니다.”
“……어떻게?”
내 말에 플라워가 집무실 한쪽에 있는 거울을 가리킨다. 슬쩍 바라보니 거울에 비친 내 모습이 보인다.
“……아니, 이게 뭐야.”
키가 커졌다. 원래도 꽤 큰 편이었지만, 지금은 2미터를 넘기는 수준에 이르러 있는 상황.
그러나 내 시선을 잡아끄는 것은 커진 신장 따위가 아니다.
눈이 빛나고 있다.
“여러모로 인간을 초월하신 모습입니다.”
플라워의 말이 너무나 합당해서 반박할 말도 없다.
“아니, 왜…….”
두 눈이 새하얗게 빛나고 눈초리를 따라 빛이 마치 연기처럼 위로 스멀스멀 올라가고 있다. 인간이 아니라 무슨 천상의 존재가 내려온 것 같은 모습.
그리고 그 모습을 자세히 보려고 눈에 힘을 주자.
번쩍! 와장창!
눈동자가 번뜩이고 거울이 박살 난다.
“아니, 아니 이런 미친…… 눈에서 빔이 나가?”
기가 차서 헛웃음만 나오는 상황. 나는 깨져서 바닥에 흩어져 있는 거울 조각과 사방에 흩어져 있는 종이 뭉치를 보다 말했다.
“옥상에서 몸 상태를 확인해야겠어. 미안하지만 사람들 불러서 집무실을 정리해 줘.”
“네, 폐하.”
나는 집무실을 나가 엘리베이터 옆에 있는 계단을 통해 옥상으로 올라갔다.
휘오오…….
칼바람이 불어오는 옥상 한가운데 선다.
아르데니아 사람들은 그 연원도 모른 거대한 H 자 위에서 가부좌를 취하고 앉는다.
‘몸 상태부터 확인한다.’
정신을 집중하고 제7감을 깨워 육신을 살핀다. 예전에는 꿈도 못 꿨던 일이지만, 폐급 마나 적성을 극복한 지금은 가능하다.
‘역시 생체력을 각성하며 영감이 둔화하였군.’
그러나 둔화돼 봤자 폐급 마나 적성 때와는 비교할 수도 없을 정도로 예민한 감각이었기에 나는 곧 상황을 파악할 수 있었다.
‘이게 무슨…… 화점이 육신 그 자체에 깃들었다?’
원래 내면세계에 있어야 할 화점이 안구, 폐, 신경, 혈액, 근육, 간, 피부, 뼈에 깃들었다.
내면세계에 슬쩍 들어가 보니 바둑판에 있던 화점 자리에 커다란 못이 박혀 있다.
당연하지만, 진짜 못이 박힌 게 아니라 화점이 폐쇄된 상황을 상징하는 모습이다.
“아, 잠깐 이렇게 되면…… 화점을 더더욱 뺏기면 안 되겠네.”
지금까진 화점을 뺏기면 영적인 타격을 입는 선에서 그쳤지만…….
이제는 거기에 더해 육체적으로도 끔찍한 타격이 들어오고, 그 화점을 되찾지 않는 이상 쉽게 치유되지도 않을 것이다.
최악의 경우 눈알이 터진다거나 피가 다 마른다거나 하는 상황이 오랫동안 유지될 수도 있다는 말이지만…… 나는 코웃음 한 번으로 몰려오는 공포를 날렸다.
“원래 안 뺏길 생각이었어.”
관조를 멈추고 운기행공을 시작했다.
“후우…….”
들이쉬고.
“후우…….”
내쉰다.
이 간단한 호흡에 천지간의 기가 요동치는 게 느껴졌다.
문제는 그뿐이 아니라는 점이다.
쿠오오오—!
돌풍이 몰아친다. 거센 바람이 살벌한 괴성을 내지르는 소리에 더욱 정신을 집중해야 했다.
‘통제해야 해.’
기침 한 번에 주변에 돌풍이 몰아치고 뭘 자세히 보려면 눈에서 광선이 나가는 꼴불견 행태를 남들에게 보일 수는 없다.
어차피 속성력 자체는 지금까지도 계속 다루던 힘.
나는 속성력을 제어하며 육체 깊은 곳까지 관조하기 시작했다.
화악!
단전 한가운데에서 영겁태양의 존재를 발견한다.
‘정확히는 위(僞). 영겁태양이라던가.’
가짜 영겁태양이라는 뜻이다. 아마 진짜 영겁태양을 만들려면 더 많은 공정이나 더 많은 재료가 필요한 물건이겠지.
멀린이 불완전한 물건을 줬다고 불평할 생각은 당연히 없다.
‘이걸 먹고도 거의 죽을 뻔했어. 이 자체만으로 정말 말도 안 되는…… 초월적인 수준의 영약이다.’
나는 무한에 가까운 내공을 가지는 대신 초월적인 육신을 손에 넣게 되었다. 이제 와서 하는 짐작이지만…… 아마 내가 예전에 먹었던 생체인자가 영겁태양의 파괴적인 힘에 깨어난 것으로 보인다.
아마 지금 내 몸 상태는 멀린도 예상치 못한 종류의 것이겠지.
‘하지만…… 그가 어떤 상황을 상정했든 지금보다 좋지는 않을 거야.’
나는 영겁태양을 살폈다. 내 육신을 변혁시키는 과정에서 영겁태양은 가지고 있던 모든 힘을 소모했다.
영겁태양이 사라졌다는 말이 아니다. 힘을 소모시켰다 한들, 그 그릇 자체는 고스란히 남아 있었기 때문이다.
‘엄밀하게 말하면…… 이건 이제 영겁태양도 아니군.’
아득할 정도로 거대하던 내공도, 모든 것을 태워 버릴 듯 뜨겁던 양기(陽氣)도, 적지만 분명히 존재하던 신성도 없다.
이제 이것은 그저 거대한 그릇(大器)일 뿐.
그리고 그 거대한 그릇이…… 내 육신에 생겨난 생체 기관에 안착하여 있다.
“특이하네…….”
느낌은 분명 단전이다. 진기를 호흡하면 소주천을 마친 내공이 그 안으로 흘러 들어갔다.
문제는, 이 단전이 물리적으로 실존한다는 것이다.
“이렇게 되면 기존의 심법과는 다른 체계를 만들어야겠네. 단전 유지에 리소스가 전혀 안 들어간다는 뜻이니…….”
기, 혹은 마나는 기본적으로 열과 같은 성질을 가지고 있다.
‘확산(擴散)한다는 말이지.’
즉, 그것을 활용하기 위해 한 자리에 모으려면 그 성질을 이겨 낼 만한 어떤 힘이 필요하다는 뜻이다.
무공의 경우는 의념(意念)이 그것.
다만, 초월자나 그에 준하는 정신력을 가지지 못한 이상 끊임없이 의념을 발휘해 마나를 통제하는 것은 불가능하다.
‘내공심법(內功心法)이 만들어진 이유지.’
그러나 내공심법이라고 아무런 소모 없이 절대적인 이득만 주는 것은 아니다. 축기된 내공을 통제하고 진기를 회전시키는 데 유지비, 그러니까 영적인 리소스가 발생하는 것.
그러나 이렇게 물리적인 단전이 생기면 상황이 달라진다.
실제로 존재하는 생체 기관이 무슨 리소스를 차지하겠는가? 그냥 그 안에 피가 흘러 영양분만 공급하면 끝이다.
물통에 물을 넣으면 그냥 그대로 고여 있듯 단전에 내공을 넣으면 아무런 소모 없이 고여 있다.
즉, 기존의 내공심법을 반 이상 들어내도 아무런 문제가 없다는 뜻이다.
“이건 마치…… 그거 같군.”
물리적인 단전에 관한 정보는 어디에서도 들어 본 적이 없다. 이런 게 있기는커녕 이야기조차 없는 것.
그러나…… 이 비슷한 것이라면 알고 있다.
자체적으로 거대한 마나의 저장고이자, 존재 자체로 권능에 가까운 힘을 발휘하는 영능 기관.
“드래곤 하트(Dragon Heart).”
그리고 드래곤 하트와 동등하게 느껴지는 생체 기관을 품고 있는 나는……
“훗.”
나직하게 웃으며 운기를 시작한다.
일 주, 이 주, 삼 주.
한 달, 두 달, 세 달…….
나는 플라워가 챙겨다 주는 식사를 해치우는 시간을 제외한 모든 시간을 온전히 명상과 운기에 투자했다.
내 몸의 상태를 완전히 파악하고 몸에 깃든 속성력을 통제한다.
그리고 무엇보다 새로운 생체 기관.
대기(大器)에 익숙해지려 노력했다.
“후우…… 이걸로 10년 내공인가.”
지금 내 전력을 생각해 보면 보잘것없는 내공이지만 뭐 주워 먹은 것도 없이 3개월 만에 10년치 내공을 쌓았다는 건 절대 정상이 아니다. 엔간한 신공, 아니 마공이라도 이 정도 효율을 내기는 어려우리라.
“이름은…… 그래. 대기만성(大器晩成)으로 하지.”
나는 새로운 심법을 만들었다. 내가 기존에 알고 있던 심법들과 비교할 때 원시적이다 싶을 정도로 단순하고 얄팍하다 할 정도로 적은 볼륨을 가지고 있었지만, 그럼에도 지금의 나에게 가장 맞는 심법이다.
“부족한 볼륨은…… 차차 추가해 나가면 되겠지.”
자리에서 일어난다. 하늘을 올려다보니 새카만 하늘에서 반짝이는 별들이 보인다.
아래를 내려다보니 밤하늘보다도 더 반짝이는 도시가 보인다.
해가 지면 어둠에 잠기던 기존의 도시들과는 전혀 다른, 그냥 현대 지구라고 해도 어색함이 없는 광경.
인간은 적응의 동물이라는 것일까.
예전이었다면 문을 걸어 잠그고 해가 뜨기만을 기다렸을 시간에 밤거리를 오가며 웃고 떠들고 있다.
“좋군.”
피식 웃으며 계단을 통해 내려간다. 여러모로 피곤한 만큼 뭐 좀 먹고 한숨 잘 생각.
그러나 그 생각은 집무실 앞 책상에 앉아 있는 플라워의 모습에 사라져 버렸다.
“코오…….”
새하얀 피부에 도시적인 외모의 미녀가 펜을 든 자세 그대로 잠들어 있다. 말 그대로 미동조차 없어서 한 폭의 그림을 보는 느낌.
그녀의 양옆에는 온갖 서류가 탑처럼 쌓여 있었는데, 이는 전시 행정 따위가 아니라 그녀가 매일매일 진행하고 있는 업무량이다.
‘진귀한 광경이군.’
언제나 나를 케어해 주는 플라워에겐 빈틈이 없다. 뭘 먹을 때 입에 양념 하나 묻는 걸 보기가 힘든데 이렇게나 무방비한 모습이라니.
‘역시 일이 너무 많다니까.’
가만히 그녀를 들여다본다. 그녀와 처음 만난 건 그녀의 작은 머리가 내 무릎을 간신히 넘어설 정도로 어릴 무렵이었다.
당시 나는 외과 수술을 할 수 있는 인재를 찾기 위해 귀족들에게 천한 일로 여겨지는 외과 수술을 담당하던 이발사 집단을 찾아다녔는데, 플라워는 그 이발사 집단이 끌고 다니던 노예였다.
“…….”
그때를 기억한다. 내 부상을 치료해 주겠다며 독약을 먹이려 들었던 이발사 놈의 머리를 깨 버리고 떠나려 할 때, 내게 무릎 꿇고 수술 방법을 줄줄 늘어놓던 소녀의 모습을.
그 지성, 그 결단력.
지금 생각해 봐도 플라워는 보통 비범한 인간이 아니다. 이 엿 같은 중세랜드가 아니라 지구에서 태어났다면, 영능과 상관없이 대단한 인재가 되었을 것이다.
‘그러고 보면…… 꽤 오래 되었군.’
그 작던 소녀는 성숙한 여인으로 자라나는 그 긴 시간 동안 한결같이 내 곁을 지켰다. 만약 그녀가 없었다면 인류제국은 지금보다 훨씬 더 어지러운 상황이었으리라.
“……!”
플라워의 몸이 파르르 떨린다. 어느새 깨어난 그녀는 자신의 볼을 쓰다듬고 있는 나를 바라보고 있었다.
“…….”
“…….”
가만히 서로를 바라본다. 지금까지 없던 일이다. 워낙 어릴 적부터 그녀를 데리고 다녔기에, 그녀를 여자로 본 적이 없었다.
뚝.
그때 한 방울의 눈물이 책상에 떨어진다. 플라워가 울고 있다.
“아…….”
나는 깜짝 놀라 그녀의 볼에서 손을 뗐다.
‘아, 제길. 내가 무슨 짓을 한 거지?’
몰려오는 후회에 자책하는 순간.
플라워가 황급히 내 손을 잡는다.
“아뇨! 아뇨! 아니에요!”
평소답지 않게 목소리를 높이는 모습에 나 역시 그녀의 손을 잡았다.
“진정해. 플라워. 내가 미안하다.”
“아니에요. 그런 게 아닙니다. 그냥, 그냥 너무 오래 기다려서 그런 것뿐이에요.”
“기다리다니, 뭐가?”
당혹스러워하는 나를 향해 플라워 가 말했다.
“그런 눈으로 저를 바라봐 주시길…… 아주, 아주 오래 기다렸습니다…….”
“…….”
우리는 아무 말 없이 가만히 서로를 바라보았다. 잠깐의 침묵.
나는 그녀를 번쩍 안아 들었다.
“꺅!?”
플라워가 그녀답지 않은 귀여운 비명을 질렀다. 우리는 곧 집무실에 들어갔고-
탁.
집무실의 문이 닫혔다.