Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 189
열일하는 과금 기사 188화
‘F·D멤버들은 다들 성격이 좋네. 인터넷에서는 까탈스럽다고 하던데…….’
역시 인터넷 썰은 믿을 게 못 된다.
“하하하.”
“호호.”
저녁 식사는 화기애애한 분위기에서 진행되었다.
F·D의 멤버들은 친절하고 유머러스했으며, 무엇보다 풍부한 지식과 경험을 가지고 있었다.
심지어, 그녀들의 지식과 경험은 단순히 마법에 한정되는 수준이 아니었다.
“이는 결국 강기의 집결에 가장 중요한 것이 철학의 완성이라는 것을 뜻하지. 심법도, 무학도 결국은 그것을 근본으로 하고 있으니 이치와 합리의 개념으로 무학에 접근하다가는 큰코다치기 마련이야.”
블랙드래곤 흑요는 나머지 네 멤버와는 이질적인 동양적인 외모의 미녀다. 착 달라붙는 스키니에 힙 위를 살짝 가리는 블라우스를 입고 블라우스 위쪽 단추 두어 개를 풀어 자칫 팽팽해져 튀어 나갈 단추에 여유를 준 스타일.
새까만 머리칼을 단아하게 늘어트린 그녀의 모습은 유명 엔터의 탑 모델을 떠올리게 하지만, 그녀의 입에서 흘러나오는 것은 패션에 관한 담소가 아니라 드높은 무학이다.
“가장 중요한 것은 뜻[意]을 단단한 기둥처럼 세우는 것뿐 그 기둥의 색이나 재질은 상관없어. 만 명의 절대 고수가 있다면 만 개의 깨달음이 있다는 거야. 이 깨달음은 삶의 총체(總體)이니 누군가에게 전수할 수도 없지.”
“잘 아시는군요.”
“그야 잘 알지.”
흑요는 피식 웃으며 테이블 위에 있는 나이프를 집어 들었다.
슥.
아무런 소리도, 기세도 없이 새까만 강기가 모습을 드러낸다.
“……흑요.”
나머지 멤버들이 인상을 썼지만 흑요는 태연하다.
“뭘 그리 민감하게 반응해. 우리 사이인데. 재연. 이건 비밀이니까, 어디 가서 이야기하면 안 된다?”
‘우리 사이라니. 우리가 무슨 사이지?’
순간 재연은 그런 의문을 가졌지만, 이 상황에서 그걸 따질 정도로 멍청하지 않았다.
“물론입니다. 하지만 절대 고수셨다니…….”
검강을 만들어 내는 시간이나 기세를 갈무리하는 실력이 심상치 않다. 숙련된 초월자, 레벨로 쳐도 23레벨은 될 법한 수준이다.
‘거기에 대마법사일 거 아냐? 정말 말도 안 되는군.’
효율이 높지 않은 길이다. 물론 대마법사가 검강도 뿜고 호신강기로 몸을 보호할 수 있다면 좋기야 하겠지. 그러나 어차피 [초월]의 경지에 이른 이상 다른 영능을 얻어 봐야 그리 드라마틱한 전력 상승은 일어나지 않는다.
20레벨의 대마법사가 절대 고수의 경지에 이르러 봐야 그 전투력은 21레벨. 높게 쳐야 22레벨에 불과하다.
반면 거기에 들어가는 시간, 필요한 재능과 소모된 역량은 어떠한가?
심지어 죽도록 수련하고 [벽]을 넘는 데 실패할 수도 있다. 대마법사와 절대 고수의 깨달음은 그 방향성이 다르기 때문이다.
‘하지만…… 크로매틱 드래곤이면 가능하겠지.’
수십만 년을 살았다는 신화적인 드래곤인데 그까짓 시간 따위 아무런 문제도 되지 않을 것이다.
“뭐, 나름의 사정이 있지. 네가 생체력 초월자이면서 절정 고수인 것처럼.”
흑요의 말에 재연은 순순히 고개를 끄덕였다.
애초에 능력을 숨길 수 있는 상대가 아니다.
“하긴 비범한 혈통이라고 하셨지요. 실례가 안 된다면…… 흑요 님의 깨달음에 대해 알 수 있겠습니까?”
“세상에 영원한 것은 없다.”
너무도 간단한 말에 재연이 헛웃음 지었다.
“……당연한 말이군요.”
“깨달음이란 그토록 당연한 것이지.”
예상한 대로 전혀 참고되지 않는다. 하기야 깨달음을 한 문장으로 전할 수 있다면 세상에 깨닫지 못할 일이 어디 있겠는가?
그러나 그 깨달음에 관한 이야기를 제외하면…… 흑요와의 대화는 재연에게 엄청난 기연이라 할 수 있었다.
하기야, 세상 어디를 가야 이토록 호의적인 절대고수를 만날 수 있겠는가.
하물며 [스승]은 그녀 한 명이 아니었다.
레드 드래곤 루비는 극의지체를 완성해 마법을 할 수 있는 육신에서 근접 전투에 특화된 육신으로 [변신]이 가능한 존재였고 화이트 드래곤 스노우는 잊힌 신의 힘을 자유자재로 사용 가능한 세인트(Saint)였다. 사파이어는 전격 속성의 천문을 연 차크라 초월자.
플라워는 아공간에 세계수를 품고 있는 정령사이다.
‘이건, 정말로 숨길 만하군.’
재연은 내심 기가 막혀 헛웃음을 지었다. 그녀들이 두 번째 영능에 대해서는 비밀로 하고 마법사로만 활동하는 건 어쩌면 당연한 일이다. 사람들이 멍청이도 아니고 이런 능력을 갖춘 그녀들이 이제 갓 1,000살을 넘은 성룡이라고 하면 당연히 이상하다고 생각할 것이다.
솔직히 마법만 사용하는 지금도 의심을 받는 상황이 아니던가?
“생체인자 진화를 근육별로 나눌 수 있다는 걸 알아?”
“천마신공에서…….”
“요번에 개발된 삼중 공명을 인챈트에 적용하면 한 장비에 2개의 타입을…….”
잠깐의 대화로 재연이 바라는 주제가 ‘실용’이라는 걸 깨달은 네 드래곤이 주도적으로 이야기를 이끌어 나간다.
재연은 나오는 음식을 꼬박꼬박 먹으며 그녀들이 쏟아 내는 정보에 빠져들었다.
‘역시 착각이 아니었어.’
한편, 이 자리를 마련한 장본인인 플라워는 중간 중간 리액션만을 취하며 멤버들의 상태를 확인했다.
평소에는 볼 수 없었던 활발함과 그녀들의 시선과 목소리에 녹아 있는 미약한 열기.
플라워는 이제야 확신할 수 있었다.
‘내가 느낀 충동을 녀석들도 느끼고 있는 거야.’
플라워는 재연을 자신의 집으로 초대했던 날을 떠올렸다.
만약 그날 어둑서니가 나타나 방해하지 않았다면…… 그녀는 무조건 끝까지 갔을 것이다. 그것이 예전의 그녀가 혐오스럽게 생각하던 일이라는 것을 고려하면 명백히 비정상적인 상황.
‘그래. 이제…… 이제 알겠어.’
동료이자 자매, 어쩌면 그 이상일 네 드래곤의 활기찬 목소리를 들으며 플라워는 생각했다.
드래곤 러버와는 다르다. 드래곤 러버 어디까지나 영혼과 정신이 작동한 결과로, 마치 명작 영화나 소설 등을 봤을 때처럼 깊은 감동과 호의를 느끼게 하는 힘이니까.
그러나 재연은 다르다.
이것은 날것 그대로의, 좀 더 육체적인 감정.
즉.
‘이것이 바로…… 성적 충동이야.’
한 달에 210만 원 버는 사람에게 일면식은 있지만, 전혀 친하지 않은, 예를 들어 친구의 친구가 찾아와 30만 원어치의 밥을 사 달라고 한다면 보통 미친놈이라고 욕을 할 것이다.
친구의 친구가 아니라 그냥 친구가 그런다면? 기꺼이 쌍욕을 하고 죽빵을 날려 주는 게 도리겠지.
그러나 만약…… 그 상대가 육감적인 몸매에 아이돌 센터급 외모를 가지고 있다면?
그는 결혼까지 생각할 것이다.
성적 충동이다. 이성적으로 생각할 때 상대와 자신이 잘될 가능성이 0.001%도 안 된다고 하더라도 많은 이들이 기꺼이 그 관계에 뛰어든다.
불에 뛰어드는 불나방처럼, 돈과 시간을 써 가며 밤마다 클럽에 뛰어드는 청춘들처럼 성적 욕망은 너무도 강력한 동력으로서 생명체를 움직이게 만든다.
“하하하!”
“호호호!”
모두가 즐거웠다. 재연에게 그녀들과의 시간은 그 자체로 기연이었고, 오룡에게도 재연과 함께하는 이 자리가 꿈처럼 달콤하고 흥분되는 시간이었으니까.
그러나 네 드래곤들은 자신이 어떤 감정을 느끼고 있는지 잘 모르고 있었다. 지금 이 자리에서 오로지 플라워만이 상황을 정확히 파악하고 있었다.
‘성욕이라니…….’
수십만 년을 살아온 그녀에게도 생소한 감각이다. 그도 그럴 것이 오두룡 크로매틱 드래곤은 애초에 생식(生殖) 행위를 하는 존재가 아니기 때문이다. 생식하지 않으니 성별도 당연히 없고 경험은 더더욱 없다. 과거 지독한 종 차별주의자였던 크로매틱 드래곤은 폴리모프도 거의 안 하는 존재였으니 그저 지식으로만 알고 있었을 따름.
그리고 지금.
크로매틱 드래곤은 다섯으로 찢어진 지금에서야 우주의 탄생부터 지금까지 수많은 생명체가 휘둘리는 이 강렬한 충동을 경험하게 되었다.
“아, 벌써 시간이 이렇게 되었군요.”
“아…….”
“이런…….”
재연의 말에 모두가 아쉽다는 듯 탄식을 내뱉었다.
어느새 시간은 새벽 1시. 식사는 이미 예전에 끝났고 간식거리를 먹으며 대화를 나누던 중이다.
“아, 저기 음…… 우리 2차라도 가서 술이라도 마실까? 우리 집에 괜찮은 술이 있는데.”
재연은 루비의 말에 혹할 수밖에 없었다.
그녀들과의 시간이 너무나 즐거웠고 또 유익했기 때문이다.
그러나 이대로 가면 플라워 때 사태의 재탕일 뿐인 데다가.
“죄송합니다. 일정이 있어서.”
있는 정도가 아니라 아주 빡빡하다. 일정표에 수면 시간도 없을 정도인데 2차를 갈 여유가 어디 있겠는가?
만일 그녀들이 경험이 더 많았거나 ‘결심’을 했다면 이 정도의 거부 따위 아무런 의미도 없었겠지만…… 아직 자신들이 느끼는 흥분의 정확한 정체조차 모르는 네 드래곤이 그렇게까지 할 이유가 없다.
단둘이라면 어떻게 분위기라도 만들어지겠지만 지금 이곳은 나머지 멤버들도 함께하는 자리가 아니던가?
“그럼 번호 교환하죠!”
“맞아! 나도나도!”
네 드래곤이 멋대로 체다를 납치해 간다. 스마트 펫의 보안 시스템 따위 초월자 앞에서 무용지물.
체다가 그녀들 사이를 한 바퀴 돌고 그녀들의 연락처가 추가되었다.
“그나저나…… 많이 바쁘신가 보네요.”
나긋나긋한 스노우의 목소리에 재연이 답했다.
“네. 앞으로 일정이…….”
재연을 앞으로의 일정을 대략적으로 읊어 주었다. 그녀들은 소설가라는 자신의 정체도 알 테니 별걱정이 없는 상황.
재연의 일정을 들은 스노우가 어이없어한다.
“아니, 무슨…… 잠잘 시간도 없잖아요? 아무리 생체력 초월이어도 그렇지. 게다가 연예계 활동이 왜 이리 많아요?”
“실제로 연예인이기도 하니까요.”
인제 와서는 내 프로필 중 구석에 자리할 수밖에 없을 만큼 밀렸지만 어쨌든 인기 배우가 아니던가?
“실제로 연예인이어도 협의를 발로 뛰며 하지는 않아요! 매니저는 뭐 하는데요?”
“없습니다. 아무래도 홀몸…….”
“설마 소속사도?”
“아, 네. 왜 그러시죠?”
내 대답에 네 드래곤이, 아니 지금껏 한 걸음 물러서 있던 플라워까지 반색하는 모습이 보인다.
이윽고 스노우가 말했다.
“그렇다면 제안하고 싶은 게 있는데…….”
* * *
1. 매니지먼트 권한 부여
갑은 을에게 대중문화예술용역에 대한 독점적인 매니지먼트 권한을……
2. 가수의 사생활 보장 등 인격권 보호
을은 갑이 자기의 재능과 실력을 최대한 발휘할 수 있도록……
3. 갑은 계약 기간 중 을이 독점적으로 권한을 행사하도록 되어 있는 대중문화예술용역과 관련하여…….
계약서를 읽는다. 특별할 게 없는 계약서다. 이미 접근한 엔터가 몇 있던 만큼 관련 이야기를 들었었고, 이 단순하기까지 한 계약서에 독소 조항 따위가 없다는 사실은 이미 알고 있다.
‘설마 엔터에 들어가게 될지는 몰랐는데.’
드래곤 스타(Dragon Star).
소속된 아티스트가 단 한 팀밖에 없는 엔터 기업과 이번에 계약하게 되었다. 운영하는 팀은 단 한 팀이지만 34지구의 그 어떤 연예 기획사도 따라갈 수 없는 자금과 영향력을 가진 회사.
‘하기야 그 한 팀이 F·D이니…….’
솔직히 그냥 혼자 할 생각이었다. 지금까지도 쭉 혼자 해 왔고 별다른 불편함을 느끼지 못했기 때문이다.
그러나 계약서를 보는 순간 생각은 전혀 달라진다.
계약서에 담긴 필수 조건은 단 하나.
[갑은 가능한 선에서 을이 제공하는 공간에서 업무를 진행하여야 한다.]쉽게 말해 출근하라는 당연한 조건!
반면 거기에 따라붙는 어드밴티지는 그야말로 상상을 초월한다.
[모든 수수료와 세금을 공제하여 실제 을의 법인 통장에 입금된 금액을 기준으로 10:0의 비율로 10에 해당하는 급액을 갑에게 지급한다.]분배 비율 10:0.
‘미쳤네, 미쳤어. 돈이 많긴 한가 보구만.’
이걸 안 하면 멍청이나 다름없었다.