Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 190
열일하는 과금 기사 189화
분배 비율 10:0.
‘미쳤네, 미쳤어. 돈이 많긴 한가 보구만.’
이걸 안 하면 멍청이나 다름없었다. 물론, 의심스러울 정도의 친절하긴 하다.
‘플라워가 특이한 경우라고 생각했는데 멤버들도 비슷한 느낌이었단 말이지.’
고만고만한 작은 기획사가 이런 계약서를 들고 왔다면, 말도 안 되는 조건아라지만 이해할 수 있었을 것이다.
나는 초월자인 동시에 게임신의 사도.
야망이 있는 기획사라면 분배 비율을 10:0으로 하더라도 얻을 게 있을 것이다. 특히나 몬스터 사태가 발발하는 지금은 더더욱 그러하겠지.
그러나 그 상대가, 소속된 아티스트가 단 한 팀밖에 없는 기획사. 드래곤 스타(Dragon Star)라면 이야기가 다르다.
돈을 버는 게 목적이 아니라 F·D가 아이돌 활동을 하는 게 목적이 아닐까 싶은 회사이니 지금 이 계약은 순수한 친절이라 봐도 좋을 것이다.
‘만약 이런 계약을 다른 사람이 가져왔다면 좀 찝찝하게 생각하겠지만…….’
세상에 제일 쓸모없는 게 드래곤 걱정.
내가 기꺼이 계약을 받아들이는 것은 너무나 당연한 선택이었다.
“말씀하셨던 모든 대상과 연락하여 17건의 방송 출연. 1건의 영화 촬영. 같은 출장지에서 진행되는 3건의 용병 임무의 계약을 완료했습니다. 광고 요청은 현재 27건이 들어왔으며 조건은 추후 정리해 보내드리겠습니다.”
체다가 책상에 앉아 차분한 목소리로 설명한다. 당연한 말이지만 체다 너머의 통화 상대가 하는 말.
그는 내가 미리 연락하던 모든 이들과 연락해 일정을 새로 짜고, 방송국 사람들과 광고와 방송을 조율하던 과정을 모조리 생략시켰다.
덕분에 난 그저 가만히 있다가 고작 반나절 만에 방송만 출연하면 되는 상황이 마련된 것이다.
“상세 스케줄은 드래곤 스타의 전용 앱에 계속 갱신될 테니 그대로 움직이시면 됩니다.”
“그렇게 하지요. 감사합니다. 어둑서니님.”
통화 상대는 노블레스 중에서도 왕족에 가깝다는 희귀종. 쉐도우 드래곤 어둑서니였다. 그는 내키지 않는 눈치였지만 직접 내 옆에 붙어 커버하는 것을 제외한 모든 업무에 도움을 주기로 약속했다.
“나는…… 하. 일이라 한 거니 감사할 필요 없습니다.”
“그래도 감사합니다.”
“네. 그럼 끊지요.”
통화를 마친 난 감탄할 수밖에 없었다.
“와, 소속사가 생기니 편하긴 하네.”
연예인들이 왜 소속사에 들어가는지 알겠다. 내가 직접 연락을 돌리고 관련자를 만나고 급여를 협상하는 것도 불가능한 일은 아니지만, 아무래도 편의성의 차원이 다르다.
심지어 드래곤 스타의 케어는 그것으로 끝이 아니었다.
“이제 여기도 끝인가.”
나는 원룸을 정리했다. 옷이라고는 배사랑이 사 준 양복과 플라워가 사 준 양복 2벌뿐 나머지는 다 버려도 되는 헝겊 뭉치들이다. 다른 짐도 거의 없어서 용병 등록증에 내장된 30세제곱 미터의 인벤토리에 모조리 구겨 넣을 수 있었다.
철컥.
문을 닫고 원룸을 나선다. 집을 처리하는 법적 절차도 드래곤 스타에서 처리해 주기 때문에 그냥 떠나면 그만이다.
“알알! 알알알!”
엘리베이터 앞에 서 있는데 개소리가 들린다.
“어우! 써쓰야, 뭐가 이렇게 좋다고 오두방…… 헉?”
살아 있는 강아지를 이끌고 나온 여인이 나를 보고 깜짝 놀라 멈춰 선다.
익숙한 목소리에 나는 살짝 웃으며 인사했다.
“안녕하세요.”
“네, 네! 안녕하세요! 지금쯤이면 나가셨을 줄 알았는데…….”
초월자가 왜 원룸에 살아? 라는 표정을 짓는 여인은 경찰특공대의 전투 경찰 송하나다. 서로 지인이라고는 할 수 없어도 여러 번 얼굴을 본 사이.
“오늘이 마지막입니다. 듣기에 제가 초월지경에 이를 때 참사가 벌어지는 걸 막아 주셨다는데…… 정말 감사했습니다.”
전투 경찰인 그녀가 나와 같은 층이었던 덕에 참사를 막을 수 있었다. 그녀가 위험을 무릅쓰고 나를 이면세계로 날려 보내지 않았다면, 나는 아직도 수십 개의 소송에 고생하고 있었겠지.
꾸벅 고개를 숙이는 내 모습에 하나가 깜짝 놀라 고개를 도리도리 흔든다.
“할일을 한 것뿐인걸요! 그 일 덕분에 진급도 했고요.”
“그래도 감사합니다. 혹시 나중에 제가 도울 일 있으면 연락 주세요.”
나는 내친김에 연락처까지 교환했다. 우연한 만남에 그렇게까지 하는 건 내가 그만큼 감상에 젖어 있기 때문이리라.
어쩌면 당연히 했어야 할 일이기도 했고.
“그럼 안녕히.”
“아, 안녕히 가세요!”
과거 소드 마스터의 경지로 날 놀라게 했던 여인이 경외심을 가득 담은 눈으로 나를 배웅한다.
‘많은 일이 있었군.’
룸 타워 자체에 애착은 없다. 말 그대로 잠을 자는 공간에 불과했기 때문이다. 식사도 거의 아르데니아에서 해결했기에 주변에 아는 식당도 거의 없고 지인이랄 것도 없다.
그러나 이곳에 들어온 이후…… 내 삶은 완전히 바뀌었다. 병사 월급으로 원룸을 구했던 때의 나와 지금의 나는 완전히 다른 존재라 해도 과언이 아니다.
‘그야말로 열일했지.’
나는 죽어라 일했고, 또 싸웠다. 솔직히 그리 어렵지 않았던 것은, 그것이 분명한 미래가 그려지는 시간이었기 때문이리라.
그렇게 생각에 잠겨 있을 때였다.
“멈춰.”
“……?”
난데없는 목소리에 발을 멈춘다. 돌아보니 건장한 덩치의 사내가 나를 보고 있다.
그가 말했다.
“오랜만이군. 못 본 사이에 엄청나게 출세했던데.”
뭔가 억눌려 있는 목소리에 생각한다.
‘아, 큰일 났다.’
심각한 위기 상황이다.
‘누구지?’
나는 두 개의 세계를 번갈아 살아가고 있다. 이는 아무런 연관 없이 완전히 분리된 시간대이기에 34지구의 찰나가 아르데니아에서는 수십 년일 수 있고 그 반대도 가능하다.
만일 그 시간이 얼마 안 된다면 별문제가 안 되겠지만…… 연 단위면 그때부터는 신경 써야 할 게 많아진다. 한쪽 세계에서는 얼마 전의 일이 내게는 오랜 과거의 문제가 되기 때문이다.
나는 필사적으로 머리를 굴리다 말했다.
“오, 오랜만이야. 같이 알바를 한 지가 벌써…….”
“무슨 말을 하는 거냐? 알바라니?”
‘아씨 아니네.’
편의점 알바를 같이하다 강철거인 마탑에 지원한 녀석인 줄 알았는데 틀렸다.
“에, 참 실수를 했네. 알바가 아니라 정규직이지. 웅녀 철강에서…….”
“아니 대체 무슨 소리냐? 왜 자꾸 직장 이야기를 하지?”
‘또 아냐? 일하다 본 사람이 아닌가?’
초조함이 밀려온다. 이는 인성 논란이 날 수도 있는 문제였기 때문이다.
그러나 어쩔 수 없다. 그들에게는 얼마 전일지 몰라도 내게는 10년의 세월이 흘러 버렸지 않은가?
‘아, 누구지. 촬영할 때 만난 스태프인가? 아냐 일하다 본 사람이 아닌 모양인데…… 군대 선후임?’
확신할 수가 없다. 군대에 있을 때는 그렇게 지긋지긋하던 놈들이 어느새 이름은커녕 얼굴도 가물가물했기 때문이다.
‘설마, 중, 고등학교 동창인 건가?’
만약 그렇다면 더더욱 기억할 방도가 없다. 그쪽은 10년도 아니고 30년. 아니, 지구에서 지난 시간까지 치면 거의 40년 전 인연이기 때문이다.
내가 내 인생을 되돌아보고 있을 때.
더 이상 내 침묵을 참지 못한 사내가 버럭 소리를 질렀다.
“어찌 이런 참람한! 고향별과 민족의 존재를 어찌 이토록 업신여길 수 있단 말이냐? 너에게는 애국심도 없나?”
그 목소리에 머리가 차갑게 식는다. 한편으로는 안도감도 들었다.
“아이, 뭔가 했더니 천상회(天上會)였잖아? 괜히 고민했네, 별…….”
“벼, 별? 별이라고? 네놈! 우리 천상회를 파멸로 몰아넣어 놓고 그게 무슨 태도…….”
“그래, 네놈이 있었지.”
피식 웃으며 한 발짝 앞으로 다가서자 버럭거리던 녀석이 깜짝 놀라 움츠러든다. 녀석은 그게 마지막 자존심이라는 듯 물러서지 않으며 으르렁거렸다.
“너, 너, 너 혹시나 폭행을 행사한다면 바로!”
“바로?”
“바로 경찰에 신고하겠다!”
초월자에게 하기에는 너무나 한심한 외침이지만 그게 먹히는 게 34지구의 위엄.
‘그러나 하나는 알고 둘은 모르는군. 하기야 초월자 만날 일이 보통은 없지.’
헛웃음 지으며 물었다.
“그건 됐고, 천상회를 파멸로 몰아넣었다는 게 무슨 말이냐? 좋은 일이긴 한데 전혀 아는 바가 없어서.”
터벅터벅 다가가 묻는다. 녀석은 대답하는 대신 부들부들 떨며 소리쳤다.
이미 녀석의 영성(靈性)은 내게 완전히 짓눌려 있었다.
나는 초월자.
단지 기세를 뿌리는 것만으로 격하의 상대를 죽일 수도 있는 존재다.
“나, 나는, 절대, 절대 합의하지 않겠다!”
바락바락 소리치지만 눈물 나도록 하찮다. 그도, 그리고 그 뒤에 있는 천상회도…… 이미 그들은 나와 싸우기에도, 수작을 부리기에도 너무나 작은 존재다.
녀석들을 상대로는 1챕터도 아깝다.
“뭘 합의하지 않는다는 거야? 나는 너한테 손도 안 댈 건데.”
“뭐?”
“후!”
강하게 입 바람을 분다.
“으, 아아아아악!?”
강한 바람에 휩싸여 사내가 하늘로 날아오른다. 녀석 역시 영능력자였던 만큼 나름의 이능을 발휘했지만 바람에서 벗어나지는 못한다.
“으- 아— 아— 악!”
삽시간에 멀어진다.
“배사랑 말이 맞네.”
나는 그녀의 말을 떠올렸다.
“수준 떨어지는 것들과 안 엮이려면 집은 새로 구하시는 게 좋아요.”
뭐, 이제는 저런 것들을 만날 일은 없을 것이다. 그것을 위해서 원룸에서 나온 것이 아니던가?
나는 시야 밖으로 벗어나는 녀석의 모습을 잠시 지켜보다 몸을 돌렸다.
다시 일해야 할 시간이었다.
* * *
즐거운 노동의 시간.
첫 일터는 미리 잡아 두었던 네메시스의 [초현실 연구소]였다.
‘크네……. 이게 일개 게임사가 운영하는 연구소라니.’
네메시스 소프트는 리벤지로 벌어들이는 막대한 돈을 남기는 것 없이 재투자하고 있다. 34지구 유일의 심도는 그런 투자 위에서 완성된 시스템이라 할 수 있다.
“이걸 드셔 주십시오. 기기가 마나의 흐름을 관측하게 만들어 주는 약인데…….”
“접속기 조율을 시작하겠습니다.”
“혹시 저항력은 잠시 풀어 주실 수 있나요?”
“와, 정말로 초월자를 섭외하실 줄이야……”
대여섯 명의 연구원이 다가와 내 몸에 뭘 붙이고, 걸고, 심지어 먹이기도 했다.
나는 내 옆에서 그들을 조율하던 사랑에게 물었다.
“저건 뭡니까?”
연구소의 한쪽에는 강당 정도 되는 크기의 커다란 금속구가 자리하고 있다. 수천수만 개의 부품이 복잡하게 얽혀있는 그것에서는 초월의 경지에 오른 나조차 경시할 수 없는 어마어마한 수준의 영력과 전력이 흐르고 있다.
“완전한 가상 세계를 이루는 구성품을 만들어 내는…… 일종의 제작 툴(Tool)이에요. 리벤지가 버는 돈을 모조리 때려 넣은 결과물이죠.”
나는 연구원들의 안내에 따라 기성품과는 전혀 다른 크기를 가지고 있는 접속기에 몸을 뉘었다.
사랑이 말한다.
“기동시켜.”
“월드 크리에이터 작동합니다. 셋. 둘. 하나.”
짝.
울림과 함께 어느새 나는 거대한 기계 장치 한가운데 서 있었다.
“오…… 지금까지 보다도 더 현실성 있군요.”
1급 심도와도 비교되지 않는다. 정신을 집중하면 내 몸이 가짜라는 걸 알 수 있지만, 그것은 내가 초월자이기 때문에 가능한 일이다.
다만 문제가 있다면.
‘내 몸뿐이네.’
월드 크리에이터 안 존재하는 것은 오직 내 몸 하나뿐이다. 그것도 현실의 극의지체를 전혀 재현하지 못하는 일반인의 몸.
나는 눈을 감았다. 저 멀리 눈을 감고 있는 본체가 인식된다.
손을 들었다.
“어!?”
“움직였다!”
“와, 재연 님? 혹시 저희 말이 들리시나요?”
“네, 들립니다.”
“역시 초월자! 완전 몰입 상태에서도 현실의 통제력을 잃지 않는군요!”
연구원들이 호들갑을 떨고 있을 때였다.
“오, 새로 오신 분이네요. 누구시죠?”
월드 크리에이터 안에 있는 내 캐릭터 앞으로 작은 소녀가 다가온다.
‘NPC? 아냐. 좀 다르군.’
반짝이는 금발. 오밀조밀한 이목구비를 가진 소녀는 꼭 껴안아 주고 싶을 정도로 귀여웠지만 그건 절대 인간의 귀여움이 아니다.
고작 1미터 남짓한 신장.
완벽한 비율의 신체를 가진 그녀의 귀여움은 인간 아이의 귀여움이 아닌 피규어나 인형의 그것에 더 가깝다.
“기술 적용 실험에 참가하러 온 사람입니다.”
공손하게 대한다. 폐급 마나 적성을 가진 예전이었다면 ‘여기는 무슨 일이니 꼬마야?’ 따위의 말을 내뱉었겠지만…… 지금은 알고 있기 때문이다.
‘이 녀석, 나보다 강하다.’
그냥 강한 정도가 아니라 훨씬 강하다. 지금 내 의식이 캐릭터에 있음에도 그걸 알 수 있을 정도로 힘을 갈무리하지 않는 녀석이다.
“기술 적용 실험? 아! 당신이 그 인간 초월자로군요?”
소녀는 신기하다는 듯 내 주위를 돌았다.
시간이 지날수록 그녀의 표정이 해괴해진다.
“아니 대체 패스(Path)가 몇 개나 연결되어 있는 거예요? 아홉…… 열…… 열한 개? 게다가 이 두께…… 혹시 당신은 위대한 예술가입니까?”
“네?”
영문 모를 소리에 의아해 할 때였다.
[엘리스! 실험 중에 왜 거기에 들어가신 겁니까?]스피커로 사랑의 목소리가 들린다. 엘리스가 답했다.
“잠깐 좀 봤습니다.”
[이거 돌리는 데 1분에 7천만 원입니다. 물어 주신다면 따지지 않겠습니다.]“……수전노.”
궁시렁거리는 순간.
깜빡.
엘리스라 불린 소녀가 사라진다. 나는 현실의 몸으로 그녀가 현실로 이동했다는 걸 알았다.
‘……뭐지?’
당황했다. 보기에는 공간이동처럼 보이지만 말이 안 되는 일이다. 내 ‘캐릭터’가 있던 곳은 일종의 가상 세계이고 저기 밖은 현실 세계이기 때문이다.
가상세계에서 현실로 이동을 하다니?
‘뭐 하는 녀석이지?’
의아해하는 나에게 사랑이 말을 건다.
[늦어져서 죄송해요. 즉시 시작할게요.]“네.”
우우웅—!
내가 들어와 있는 정체불명의 거대 기계가 묵직한 공명음과 함께 본격적인 작동을 시작한다. 나는 정신을 집중한 채 온몸에 와닿는 마나의 격류를 받아들였다.
그때 스피커가 켜진다.
그러나 스피커와 상관없이 나는 현실의 몸으로 그녀의 말을 들을 수 있다.
“이 남자 이름이 뭐죠?”
“한재연 씨예요.”
“한재연 씨. 어떤 초월자죠?”
“생체력 초월자입니다.”
“아, 차크라 초월자였으면 좋았을 텐데.”
엘리스가 안타까워한다.
‘차크라도 9층이긴 한데.’
그러나 굳이 그런 말을 꺼내지는 않는다.
내가 차크라 9층이라고 차크라 초월자라 주장하는 건 그야말로 사기에 가깝다.
차크라가 9층이면 뭘 하는가?
‘천문을 하나도 못 열었는데.’
마법사로 치면 기연을 얻어 마력은 9클래스급인데 경지는 6클래스밖에 안 되는 것과 마찬가지다. 물론 동급의 마법사에 비하면 훨씬 강하겠지. 마력이 엄청나게 많으니 마법을 펑펑 쓸 수 있지 않겠는가?
그러나 그렇다고 그걸 9클래스 마법사와 동급이라고 주장한다는 건 있을 수 없는 일이다.
우우웅—
공명음이 점점 강해진다. 나는 주위에 몰아치지는 마나가 눈에 보일 정도로 짙어지는 것을 보았다.
사랑이 말했다.
[재연 씨. 꽃을 상상해 주세요.] [사랑, 단번에 꽃을 구현하는 건 불가능해요.] [꽃을 목표로 해야 색이라도 구현할 수 있을 거예요. 재연 씨. 명확한 빨간빛을 내는 꽃을 생각해 봐요. 새빨간 장미를…….]사랑의 말을 들으며 생각한다.
‘꽃.’
그녀의 말을 들으니 자연스럽게 떠오르는 이미지가 있었다.
‘꽃이라.’
그것은 꽃이 아니다.
꽃의 이름을 가진 여인이지.
팟!
[……뭐?] [이게, 무슨?]여기저기에서 숨넘어가는 소리가 들린다.
내 앞에 플라워가 있다.