Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 216
열일하는 과금 기사 215화
“아니…….”
기가 막혀 웃음도 안 나온다.
“아니, 왜 그로테스크가 털리고 있어?”
어이없는 광경이다. 수많은 문명을 파괴한 우주적인 재앙, 대우주 최강의 [연합]이 대적(大賊)이라 분류한 그로테스크가 마치 재난 영화의 엑스트라처럼 박살 나고 있다.
그러나 냉정하게 생각해 보면 당연한 일이다.
아무리 우주적 재앙이라 불리는 그로테스크라도 드넓은 우주에서 활동하는 이상 행성 하나에 투사할 수 있는 전력에는 한계가 있다.
여왕이 직접 힘을 써 만든 대군주쯤 되어야 초월지경에 이르는데 지금, 이 행성에서 활개 치는 초월급 몬스터가 여섯이나 된다.
이미 감염이 끝난 98지구이기에 수십억의 감염자와 수십만의 슬레이어가 있지만 그렇다 해도 여섯의 초월자를 감당하긴 무리다.
“그나저나 서로 싸울 줄은 몰랐네. 하기야 그로테스크랑 몬스터가 친해질 이유는 없지.”
물론 멸망한 98지구에 몬스터가 왜 등장했나 하는 문제가 있지만…… 차분히 생각해 보니 이유를 짐작하기 어렵지 않다.
‘살아만 있으면 감염자든 뭐든 다 똑같군. 대상을 가리지 않는 거야.’
몬스터는 지성체가 가장 많은 곳, 혹은 그 많은 지성체와 맞먹을 정도의 강자가 자리한 좌표로 [던져]진다.
이는 전 우주에서 벌어지고 있는 현상으로 어디에서나 공평하게 이루어지는 일이다.
즉, 그로테스크는.
다른 문명이 그러하듯 ‘평범하게’ 습격을 당하고 있다.
“별의별 일이 다 있군.”
나는 레플리의 등에서 98지구를 내려다보며 생각을 정리했다.
전혀 예상치 못한 상황이지만…… 내게 나쁜 일은 아니다.
팟!
레플리의 소환을 취소한다. 98지구의 중력이 날 끌어당기는 것을 느끼며 시스템 UI를 실행한다.
상태창을 켠 후 클래스로 들어가서.
★☆전직 완료☆★
검신(신화) => 공허존자(신화)
현재의 난 3전사, 3도적, 3술사에 각기 2개씩 있는 모든 신화 클래스를 가지고 있다.
도합 18개의 신화 클래스.
이제는 신화 클래스가 23개가 된 리벤지만큼은 아니어도 이건 엄청난 선택지다. 어떤 상황에서든 최선의 선택을 하기에 부족함이 없는 수준.
나는 공허존자의 트레이드마크나 다름없는 특성을 발동했다.
존재부정(存在不定).
육신이 투명해지는 건 물론이고 모든 기척과 존재감이 사라져 버린다. 나조차 내 몸이 느껴지지 않아 허공에 의식이 붕 뜬 것처럼 느껴질 정도.
나는 감각에 집중해 육신을 인지한 뒤 대기권을 돌파, 차원을 밟으며 대지에 내려선다.
[라! 에타! 에디오!]남쪽으로 보이는 해변에 몰려오는 해일 속에서 고함을 지르는 쉠곤이 보인다.
파지지지직!
북쪽에서는 빛살처럼 하강한 썬더버드가 번개의 폭풍을 휘두르고 있다.
수천수만의 감염자와 슬레이어들이 악을 쓰며 저항하지만, 그래 봤자 장난감처럼 허망하게 죽어 나갈 뿐이다.
‘보통 난리가 아니네.’
나는 혹시나 초월급 몬스터들에게 인지되지 않도록 조심하며 용병 등록증을 꺼냈다.
‘인벤토리.’
용병 등록증에 포함된 아공간에서 미리 받아 두었던 탐색기를 꺼낸다. 탐색기에 마지막으로 구조 신호가 왔던 장소가 표시된다.
‘북동쪽으로 217km.’
애초에 노리고 내려섰던 만큼 구출 신호가 오는 장소는 매우 가깝다.
‘가 봐야겠군. 아, 그전에.’
나는 배낭의 형태로 등에 매달려 있던 체다를 땅에 내려놓았다.
‘체다. 구매했던 스펠을 작동시켜라.’
-매직 스토어의 장바구니가 개방됩니다.
웅!
은폐된 마력이 체다를 휘돈다. 오늘을 위해 매직 스토어에서 1억 이상의 주문을 구매해 놓았다.
‘추적 촬영 모드…… 거리는 1km에서 5km.’
벌 수 있을 때 벌어야 한다. 98지구의 특이한 환경과 상황, 그리고 최고의 라이징 스타인 내 임무 수행 영상이라면 충분히 괜찮은 가격에 팔리겠지.
‘물론 재수 없으면 체다가 들켜 파괴당할 수도 있지만…… 그건 어쩔 수 없다. 투자라고 생각해야지.’
나는 체다를 내버려 둔 채 천천히 이동을 시작했다. 신화급 특성, 존재부정으로 인해 내 기척을 눈치채는 녀석은 없었다.
아니, 어쩌면 존재부정이 아니어도 없었을지도 모른다.
98지구는 그만큼 소란스러웠다.
쿠구궁!
콰과과광!
천지가 개벽하는 듯 무지막지한 굉음과 충격파가 대기를 떨쳐 울린다.
초월급 몬스터가 등장한 지 꽤 시간이 지난 듯 98지구는 [지구]들이 가지는 공통적인 지형이 전혀 없다.
맨틀이 뒤틀리고 바다가 육지를 뒤덮는 대파괴의 현장.
스슥.
존재부정을 유지한 채 엎어진 산을 넘고 흙탕물이 콸콸 흐르는 물을 건넌다.
쿠구궁…… 콰쾅!
화산이 터진다.
‘가지가지 하네, 진짜.’
가볍게 허공을 밟고 지나간다. 극의지체의 육신은 용암에서 헤엄쳐도 상관없지만, 괜히 흔적을 남길 이유가 없다.
징…….
한 손에 들고 있던 탐색기가 진동한다. 목적지에 도착했다는 뜻이다.
‘……없군.’
그러나 주변을 둘러봐도 아무것도 없다. 자리를 떴거나 은폐나 왜곡 주문을 사용해 모습을 숨겼다는 말이다.
‘그러고 보니 구출 대상이…….’
나는 임무 정보를 떠올렸다.
우로보로스 소속 생물학자. 논문 작성을 위해 98지구에 들렸다 연락 두절.
8클래스 마스터, 9클래스 주문 2종 사역, 테케아 연방의 공주.
‘그래 절대 약한 녀석이 아니다. 하기야 그러니 위험지대에 자신만만하게 왔겠지만.’
나는 탐색기가 표시해 준 장소를 중심으로 크게 원을 그리며 수색을 시작했다.
“죽음이 찾아오는도다! 절망이 그치지 않는 도다!”
“키에엑!”
“블러드 오크들이여! 적들을 찢어 버려라!”
98지구에서 설치고 있는 건 초월급 몬스터만이 아니어서 온갖 종류의 몬스터들이 괴성을 지르며 감염자들과 충돌한다. 나는 그들 사이를 오가다가 문득 기묘한 광경을 보았다.
팟!
몬스터 중 일부가 허공에서 사라진다.
나는 즉시 녀석이 사라진 자리에 도착했다.
웅!
극의지체의 [만물저항]이 작동하자 뒤틀린 차원의 흐름이 피부로 감지된다.
‘……찾았다.’
찌이익…….
차원을 양손으로 잡고 살살 찢는다. 클래스 카드를 찢을 때만큼이나 조심스러운 손길에 차원이 갈라지며 그 너머의 모습이 보인다.
[이……! 양산된 가짜 초월자 따위가……!] [라따투아카!]쩌정!
충격파에 무너질 뻔한 존재부정을 추스르며 공간을 넘는다. 찢어진 공간은 삽시간에 아물었다.
‘……드디어 나왔군.’
나는 쉠곤과 싸우는 흉측한 괴물을 보았다.
심해의 혼돈 쉠곤과 맞먹을 정도의 덩치. 마치 곤충의 그것을 닮은 갑각에 활짝 펼쳐져 빛을 뿌려 대는 열장의 날개.
요리 보고 저리 봐도 몬스터지만 지금 상황상 그럴 리는 없다.
‘대군주.’
그것은 초월자의 경지에 이른 그로테스크를 말한다.
무지막지한 수의 감염자를 확보하거나 깨달음을 얻어 격을 올린 슬레이어나 그로테스크의 여왕, 퀸(Queen)이 특별히 신경 써 만들어 낸 존재.
수없이 많은 지성체를 죽이고 수많은 문명에 크나큰 상처를 입힌 공포의 화신.
대우주의 역병 같은 그 존재는.
쩍!
[크악!?]쉠곤에게 얻어맞고 엉망으로 바닥에 처박힌다.
[그에타! HA-HA-HA!]쉠곤이 그 입을 크게 벌려 화통하게 웃는다. 대군주의 얼굴이 일그러진다.
[이-! 이 가짜 놈이!]번쩍!
눈부신 빛의 화살이 쉠곤을 후려친다. 문자 그대로 빛의 속도라 쉠곤도 피해 내지 못한다.
그러나.
치이익!
뚫렸던 구멍이 삽시간에 아문다. 쉠곤의 얼굴에 섬뜩한 미소가 피어오른다.
쿠쾅!
다시 충돌한다.
‘쉠곤이 이기겠군.’
대군주는 초월의 존재지만 고작 문턱을 넘었을 뿐인 녀석의 힘으로는, 22레벨의 강자인 쉠곤을 이길 수는 없다.
하위 문명에서야 절망의 화신일지 몰라도 초월자 사이에서는 바닥에 불과한 것이 녀석의 역량이다.
‘뭐, 그래도 초월자는 초월자니 금방 죽지는 않겠지.’
나는 녀석들에게 인지되지 않도록 천천히 이동했다.
안타깝지만 체다는 차원의 틈에 들어오지 못해 바깥 상황을 촬영을 시켜 놓았다.
“어? 신호가…….”
부드러운 목소리가 들린다. 두 초월자가 싸우고 있던 언덕 너머, 기묘한 마력 파동으로 숨겨져 있는 동굴.
나는 탐지기를 확인했다. 푸른빛을 낸다. 안내가 종료되었다는 뜻.
동굴 안으로 들어간다.
“저기! 구출대 분! 혹시 지금 주변에 계신가요? 도와주세요!”
애타는 목소리에 나는 존재부정을 유지한 채 동굴 안으로 들어섰다.
“윽…… 구출대라니 무슨 말입니까, 하룩 박사님.”
“말하지 마세요! 피가 흐르잖아요! 저기요! 주변에 안 계시나요?”
티라노사우루스 한 마리가 품에 사람을 끼고 있다.
‘아…… 이건 또 새롭군.’
식인 공룡이 도시락을 까먹으려는 듯한 광경이지만, 아니다. 왜냐하면, 바로 저 티라노사우루스가 내가 구출해야 할 연구원. 세릴 하룩이기 때문이다.
‘공룡족이라.’
테케아 연방의 지배종으로, 강대한 신체 능력과 영능 적성을 가진 상위종이다. 타고난 야성이 너무 강하다는 단점 때문에 인간족에게 밀렸지만, 그럼에도 거대한 세력을 가진 종족.
문제는 공룡족이 아닌 인간으로 보이는 사내다.
“어째서…… 그런 녀석을 품고 있는 겁니까?”
존재부정을 푼 난, 그녀의 품에 안긴 사내를 바라보았다.
보라색 머리칼에 조각 같은 이목구비, 눈 밑이 검고 피부가 창백해 좀 퇴폐적으로 보이긴 해도 누구도 부정할 수 없을 정도로 빼어난 미모를 가진 사내.
당장이라도 저 티라노사우루스의 손에서 구출해야 할 것만 같지만 현실은 정반대다.
‘이놈…… 그로테스크다.’
그것도 보통의 감염자나 슬레이어 수준이 아니다.
심지어 대군주보다도 특별한 뭔가가 느껴진다.
“아! 오셨군요! 치료, 치료가 필요해요!”
“……‘그걸’ 치료하라고요?”
나를 보고 반색하는 세릴의 모습에 어이없어한다.
‘그냥 그로테스크도 아니고 딱 봐도 고위 그로테스크인데 치료하라고?’
말도 안 되는 소리다. 심지어 나는 그로테스크로 인해 멸망한 98지구 출신의 이민자 아니던가?
“프린스 씨는 저를 구하려다 크게 다치셨어요! 이대로라면 죽고 말 거예요!”
“……프린스 씨?”
기묘한 이름에 멈칫한다.
“네, 얼마든지 도망칠 수 있었는데 저를 위해…….”
커다란 덩치의 티라노사우르스가 울먹인다. 그녀가 여성이라는 것을 알고 있음에도 도저히 적응이 안 되는 광경.
심지어 목소리도 꾀꼬리처럼 곱다.
“으…… 윽. 말을 이상하게 하지 마십시오.”
그때 프린스가 눈을 뜬다. 몸에 수십 개의 구멍이 뚫린 상태임에도 두 눈에 정광이 흐른다.
“프린스 씨!”
“당신을 위해서가 아니라…… 연구를 위해서입니다. 논문이 거의 다 완성된 상태인데 그걸 허무하게 날릴 수는…… 크억…….”
“프린스 씨! 이런! 빨리! 빨리 치료해야 해요!”
세릴이 고개를 돌려 나를 바라본다. 나는 고개를 흔들었다.
“제가 받은 임무는 정체불명의 그로테스크가 아니라 당신을 구하는 겁니다. 세릴 연구원. 당장 빠져나가야 하니 최대한 작은 형태로 변형 부탁드립니다.”
생물학자에 8클래스 마법사면 당연히 변형 마법 정도는 사용할 수 있을 것이다.
“……싫어요.”
“뭐라고요?”
머리통이 내 몸통만 한 티라노사우르스가 도리도리 고개를 흔든다.
“프린스 씨를 살려야 해요! 포션나 힐링 앰플이라도 주세요!”
“아니 이게 무슨.”
절로 인상이 찡그려진다. 아니 이 미친 공룡 대가리가 무슨 소리를 하고 있는 거야?
팟!
나는 정신 나간 요청에 고개를 끄덕이는 대신 인벤토리를 열었다. 포션을 꺼내려는 건 당연히 아니었다.
슥.
히페리온을 꺼낸다.
“아, 아니 지금 뭘 하시려는 거예요!?”
시커먼 검날에 기겁하는 세릴의 말에 대답하는 대신 검강을 뽑아 내려는 순간이었다.
“2,000만 게럴트!”
세릴의 고함에 멈칫한다.
“아니 지금 무슨…….”
“3,000만 게럴트! 이 이상은 힘들어요!”
“…….”
그녀의 말에 생각한다. 1게럴트는 34지구에서 3,000원.
‘즉 3,000만 게럴트는.’
900억.
“……이상한 소리 하지 마십시오.”
잠깐 흔들렸지만 이내 고개를 흔들었다. 아무리 돈이 중요해도 그로테스크를 살려 둘 수는 없다.
150시간이나 써서 98지구에 온 이상, 어차피 최대한 다 죽이고 갈 생각이었다.
웅!
검강을 뽑아낸다. 그리고 휘두르려는 순간.
“……1억 게럴트.”
세릴의 품에 안겨 있던 프린스가 힘겹게 말한다.
“1억 게럴트를 드리겠습니다.”