Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 229
열일하는 과금 기사 228화
119,601,255,800,000.
즉.
119조 6천억 원.
“맙소사.”
상식을 까마득히 벗어난 숫자에 헛웃음조차 나오지 않는다. 단순히 조 단위만 해도 감이 안 오는데, 120조라니.
어지간한 국가의 1년 예산에 맞먹는 돈이다. 엔간한 기업은 통째로 사 버릴 수 있고 어떻게 잘 고르면 테라급 전함마저 살 수 있는 돈.
주인을 고르는 데 까다로운 버전의 기가스라면, 대우주를 통틀어도 1,000대가 안 된다는 성(星)급마저 살 수 있다.
‘말이 안 돼. 아무리 나라도 단기간에 노려볼 수준이 아냐.’
이 정도 돈이면 아무리 초월자라고 해도 감당할 어렵다.
실제로 운명 마탑의 주인. 대마법사 럭키 스트라이크는 주식으로 300조를 꼴아 박았다가 아직까지 그걸 복구하지 못해 [초월 노예]라는 웃기지도 않는 이명을 가지고 있는 상황이 아니던가?
“하.”
그러나 이내 한숨 쉰다.
“벌고 생각해지…….”
일단은 그 방법밖에 없다.
주가를 조작하거나 무력을 사용해 재물을 탈취하는 몇 가지 방법이 있었지만 정의신과 진실신이 눈을 시퍼렇게 뜨고 있는 34지구에서 그런 짓을 할 수는 없다.
무엇보다 내가 그러고 싶지 않았다.
팟!
용병 등록증에 내장된 주문으로 단번에 용병 관리청으로 이동한다. 하루라도 빨리 임무를 따기 위해서였지만…… 천현일 용병청장으로부터 뜻밖의 말을 들었다.
“없다.”
단호한 말에 당황한다.
“뭐라고요?”
“없다고. 임무가 떨어졌어.”
“아니 그게 무슨…….”
말도 안 되는 소리다. 다른 때도 아니고 몬스터 사태로 온 우주가 신음하는 지금 어떻게 임무가 떨어질 수가 있겠는가? 그 어떤 것보다 군사력과 무력이 중요한 이 시국에?
그러나 천현일 청장은 뭐가 이상하냐는 듯 되물었다.
“아니, 그럼 무슨 의뢰가 끝도 없이 나올 줄 알았어? 34지구의 우주 용병은 아주 비싸. 고객분들 주머니가 텅텅 비고 있는데 어떻게 의뢰를 넣겠어?”
“아…….”
현실은 게임과 달라서 반복 퀘스트처럼 끊임없이 일이 날아올 수 없다. 특히나 페이가 비싼 걸로 유명한 우주 용병 일은 특히나 그러하다.
“물론 일 자체는 얼마든지 있다. 재능 기부 형식으로 해 볼래?”
“아무리 그래도 그건 좀…….”
나는 싸우고 싶어서라거나 선행을 쌓고 싶어서 우주 용병이 된 게 아니다.,
목적은 철저히 돈!
그런데 120조를 향한 길을 나아가야 할 이때 재능 기부라니.
“그래도 부유한 고객들이 있을 텐데요?”
“노블레스나 엘로힘 같은 녀석들 말이지? 다들 자체적으로 막을 방법을 찾아낸 상태다.”
몬스터 사태는 그야말로 미증유의 재앙이었지만 대우주 또한 일방적으로 당하기만 할 정도로 만만한 존재들이 아니다.
당장 34지구만 해도 일정 거리 안에 리젠되는 몬스터를 한 곳으로 몰아넣는 유도 장치를 발명했고 비슷한 발명품이 대우주 이곳저곳에서 튀어나왔다.
드높은 기술력과 인재들을 갖춘 세력들은 차원을 뚫고 튀어나오는 몬스터들을 유도하는 방식을 찾아냈고 녀석들을 우주 한가운데로 불러내는 방식으로 처리하고 있었다.
도시 한가운데, 우주선 안쪽에 몬스터가 등장한다면 재앙도 이런 재앙이 없지만 우주 한가운데 떨어진다면 상대할 만하거나 알아서 자멸하는 게 현실.
인구를 한 장소에 집결시키고 그 주위의 좌표를 틀어막으면 몬스터들의 공격 자체를 막을 수 있다.
“즉, 자신들의 영역을 완전히 커버하지 못하는 문명들만 용병이 필요하고.”
“그리고 그들은 돈이 없지.”
“하아…….”
예상 못한 상황에 한숨 쉬고 있을 때였다.
“그래서 말인데.”
현일은 책상 위에 놓여 있던 서류 중 몇 장을 꺼내 내게 내밀었다.
“정부에서 주변 문명을 위한 우주 평화군을 모집하고 있더군. 너는 강력한 전투 초월자이니 참여하면 높은 대우를 받을 수 있을 거야.”
“우주 평화군이라니…….”
고작 한 개의 문명이 내걸기에는 과분한 명칭이지만 그 대상이 34지구라면 불가능하지도 않은 일이다.
아직도 억 단위로 살아 있는 어르신들, 그리고 그보다 훨씬 많은 수의 기가스, 수십억이 넘는 마법사, 그리고 그 마법사들을 모두 고용할 만한 인프라까지.
한때 연합조차 어쩌지 못하던 우주 해적 바사라를 뭉개 놓았던 34지구의 저력이 다시 외부로 투사된다면 그 파급은 절대 작지 않을 것이다.
“장비도 짱짱하게 보급할 테고 이름도 널리 알릴 수 있을 거다. 돈도 좋지만 너 정도 급이면 그런 것도 필요하다. 공을 많이 세우면 초월병기 같은 걸 얻을 수 있을지도 모르지.”
“아, 네…….”
좋은 말에 고개를 끄덕였지만, 그럼에도 계약서를 보는 순간 마음이 짜게 식는다.
‘페이가…….’
하기야 돈 벌려고 나가는 군대가 아니다. 굳이 말하자면 우주적 규모의 자원봉사라 할 수 있으리라.
경제적 이득보다는 명예와 영향력을 위한 행보.
“생각해 보죠.”
“그래.”
대화를 마치고 드래곤 스타로 돌아온다.
오룡이들은 콘서트 때문에 외출한 상태였다.
“어쩐다…….”
용병 활동이 막힌 건 너무나 치명적이다. 고작 일주일 정도의 시간만으로 수백억 이상을 벌어들이는, 사실상 주 수입원이었기 때문이다.
물론 나는 지금도 많이 번다.
천 단위의 작품에서 들어오는 인세, 곡에서 나오는 저작권료, 광고비, 배우로서의 개런티, 예능 출연 등등.
그러나 아무리 많이 벌어 봤자 그거로는 1조도 벌기 힘들다. 지금까지 번 돈을 다 합쳐도 그럴 것이다.
“다른…… 방법을 찾아야 하나?”
벽에 가로막힌 기분이다. 열심히 일하는 것만으로는 도저히 도달할 수 없는 한계치를 마주한 느낌.
“빌려…… 볼까?”
심지어 그런 생각까지 들었다. 심지어 그게 꽤 가능성 있어 보인다는 것이 문제다.
나는 게임신의 사도이며 20대에 초월지경에 이른 우주적인 천재.
‘적어도 외부에서 보기에 그렇지.’
그런 내가 내 미래를 저당 잡는다면, 당연히 큰돈을 융통할 수 있다. 설마 게임신의 사도인 내가 돈을 가지고 튀기야 하겠는가? 사람들은 믿고 돈을 맡겨 줄 것이다.
그리고 그렇게 돈을 빌리면.
‘올 마스터가 돼서 갚으면 돼! 아, 따서 갚는다니까?’
잡생각을 하다 고개를 흔든다.
아무리 그래도 그렇지 100조가 넘는 돈을 빌린다는 건 위험하다.
120조를 빌리면 이자가 1%만 붙어도 1조 2,000억.
농담이 아니라 이자만 갚다가 인생 끝날 수 있다. 심지어 올 마스터를 얻는다고 내가 진짜 황제 클래스가 되는 건 아니지 않은가?
내가 비초월자일 때 신화 클래스를 얻었던 것과 마찬가지다. 전력을 극적으로 올리지만, 그렇다고 내 격(格)까지 올려 주지는 못한다.
“아니면……게임마스터님께 빌려 달라고 한다던지.”
그런 생각까지 들었다. 솔직히 100조가 사람들한테나 거금이지 위대한 최상급 신에게는 푼돈에 불과하기 때문이다.
“하하. 미친 생각을.”
헛웃음 짓는다. 궁지에 몰리니 별생각이 다 드는구나.
사람들은 내가 게임마스터의 사도라고 알지만 사실 그와 나는 아무 관계도 아니다. 굳이 관계라 한다면 그가 내게 이름을 빌려 줘 일방적으로 보호해 주고 초월병기까지 선물한 관계.
그런데 여기에서 돈까지 빌려 달라고 한다?
염치가 없다는 건 둘째 문제고 너무나 위험하다. 최상급 신인 대하에게 안 좋은 이미지를 심어 주게 되기 때문이다.
“하…… 차라리 사랑한테 부탁할까. 네메시스에 입사해서 공동 대표 같은 걸로 이름을 올린다던가?”
그렇게 고민하고 있을 때였다.
팟!
느닷없이 배경이 변한다. 강제 텔레포트는 아니다. 어느새 내면세계로 들어와 있었다.
[아니, 뭐야 끌려 온 건가? 그런 것치고는 여기도 바다인데?]소설책을 보고 있던 히페리온이 인상을 찌푸리며 자리에서 일어난다. 나 역시 인상을 찡그리며 팔에 차고 있는 제로섬을 바라보았다.
‘방어할 수 없었어. 말하자면…… 확정 이벤트.’
나는 슬쩍 주변을 둘러보았다. 우리가 도착한 곳은 히페리온의 말대로 바다다. 섬이고 뭐고 아무것도 없는, 수평선이 보일 정도의 망망대해.
그러나 그렇다고 그게 텅 빈 세상은 아니다.
고개를 숙여 해수면 아래를 들여다보면, 그 깊이를 알 수 없는 심연(深淵)이 보인다. 심연 아래 헤엄치는 것들의 정체는 감히 가늠하기조차 힘들 정도다.
“내 내면 세계가 아냐.”
[뭐? 그러면 누구…… ]히페리온이 당황할 때였다.
“킬리언스 형님! 오랜만입니다!”
해수면에서 은색 갑주를 입은 사내가 솟아오른다. 나를 보고 환히 웃는 얼굴은 낯설기만 하다.
그러다가 문득.
“……뭉개진 자루?”
“이제는 금낭(金囊)이라고 합니다. 잘 지내셨습니까!”
놀랍게도 녀석의 외향은 예전과 비교조차 할 수 없는 수준으로 변해 있었다.
외소하고 깡말랐던 몸은 다부진 근육질이 되었고, 거칠거칠하던 피부도 깔끔해졌다.
무엇보다 한 자루의 검과 권총, 신발과 목걸이에 투구까지 쓰고 있었는데 입고 있는 상체 갑옷을 포함해 모두가 아이템이다.
“잘 지냈지. 너도 잘 지냈나 보네.”
“다 형님 덕분입니다! 실버 3까지 올랐어요!”
녀석의 말에 멈칫한다.
‘아니…… 시간 많이 지난 것 같은데 아직도 실버?’
황당했지만 잘 생각해 보니 녀석이 들어간 게임이 문제다.
AOS.
자신과 동등한 챔피언과 싸우는 이 영원한 전장은 [죽음]을 기본 베이스로 깔고 있다.
오대오 팀전인데 단 한 번도 안 죽고 승리를 쌓아 간다는 건…… 보통 어려운 일이 아니리라.
“그런데 멀린은?”
“모르겠습니다. 저도 갑자기 불려 온…….”
쿠릉!
“멀린인가?”
과연 내 말대로 차원이 찢어지며 멀린이 튀어나온다.
그런데 분위기가 묘하다.
쿠르르르—-!
멀린의 주위를 새파란 물줄기가 휘감고 있다. 단순한 물이 아니라 그 이상의 무언가. 뭐라 형언할 수 없는 신비(神祕)와 힘이 담겨 있는 그것은 마치 폭풍우 치는 바다처럼 일렁거린다.
그가 소리친다.
“킬리언스! 혹시 다크 메시아가 근처에 있어?”
“네? 아, 네…….”
“공격해! 지금 즉시!”
“……갑자기요?”
“죽일 필요는 없어! 나중에 설명해 줄 테니까 어떻게 1분만 발을 묶어 봐! 로그인!”
고함과 동시에 멀린이 사라진다.
“…….”
“…….”
나와 뭉개진 자루. 아니, 금낭은 잠시 멍하니 있었다. 가만히 있던 히페리온이 떨떠름한 목소리로 말한다.
[뭔데…….]그녀를 이제야 발견한 금낭이 깜짝 놀란다.
“악? 이 아가씨는 누구죠!?”
“아니 그건 됐고.”
나는 왜인지 서로를 노려보는 금낭과 히페리온을 두고 생각했다.
‘다크 메시아를 붙잡으라고?’
영문을 알 수 없는 일이었지만…… 그냥 따르기로 했다.
어차피 별 부담 없는 일이기 때문이다.
“로그인.”
속삭임과 함께 배경이 변한다. 내면세계에서의 로그인은 신기할 정도로 부드럽게 실행되었다.
[또 왔군…… 음?] [잠깐! 모두 조심!] [이 녀석은 왜 또 덤빌 기색이야?]등장과 동시에 자세를 낮추는 내 모습에 12마리의 몬스터들이 임전태세를 취한다.
그러거나 말거나 즉시 돌진한다.
쩌정!
느닷없이 모습을 드러낸 결계가 히페리온을 가로막는다. 막대한 물리력과 이글거리는 검강에도 찢기지 않는 결계!
어느새 카드 한 장을 꺼낸 다크 메시아가 차갑게 웃는다.
[날 아주 우습게 보셨군요. 그 강력하던 일격도 아니고 이런 평범한 공격을 날리다니.]“우습게 본 건 아닌데.”
[하! 그게 아니면 이게 무슨 짓…… 음?]어이없다는 표정으로 웃던 다크 메시아의 얼굴이 딱딱하게 굳는 순간.
나는 히페리온을 인벤토리에 넣고-
콱!
그리고 그대로 결계. 그리고 거기에 포함된 차원을 붙잡아 버렸다.
[큭!? 이게 뭐야!? 다들 도와줘! 이 녀석! 이 녀석을 떼 내!] [뭐냐. 무슨 일인데?] [왜 호들갑이지?]갑자기 난동을 피우는 다크 메시아의 모습에 다른 몬스터들이 의문을 표한다. 그만큼 내 행동에 별다른 위협을 느끼지 못했다는 뜻이리라.
그러나 다크 메시아의 표정은 심각했다.
[빨리! 이 녀석을 떼어 내! 이탈! 이탈! 제길! 차원을 붙잡다니!]우우웅—!
다크 메시아가 연신 카드를 발동시켰지만 달아나지 못한다. 내가 차원 그 자체를 붙잡고 있으니 그 어떤 이동 수단도 발동이 불가능한 것!
[무슨 짓을 하는 건지는 모르겠지만…… 떨어져라!] [흡!]양 옆에서 공격에 들어온다. 나는 이를 악물고 몸을 단단히 굳혔다.
촤악! 쩍!
전력을 다한 공격인 듯 검강이 피부와 근육을 가르고 들어왔지만 뼈를 끊어 내지는 못한다.
쩌적!
얼음 송곳이 옆구리를 꿰뚫었지만 역시나 버틸 만한 상처.
녀석들의 공격은 매서웠지만 아무런 준비 없이 나를 전투 불능에 빠트릴 타격은 절대 나올 수 없다.
[빨리! 빨리 녀석을 떼어 내! 어서 빨…… ] [아니, 대체 무슨 일인데 그 난리…… ]새하얗게 질린 다크 메시아와 당황하는 초월자들.
그리고 그때였다.
[게임 클리어(Game clear)! 게임이 클리어되었습니다!]내 눈앞으로 난데없는 텍스트가 떠오른다.
[게임명 : 다크 스타.] [아이디 : 멀린.]그것은, 지금까지의 균형이 무너져 내리는 소리였다.