Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 237
열일하는 과금 기사 236화
“……그래, 당연히 당신도 올 수 있겠지요.”
왠지 신나 보이는 목소리의 사내를 보며 헛웃음 지었다. 금낭과 비교할 수 없을 정도로 할 이야기가 많은 상대다.
“멀린.”
“오, 만나서 반가워. 옆의 그게 서번트 캐릭터로군.”
고개를 끄덕인 멀린의 손이 허공을 짚는다. 가타부타 말도 없이 시스템 UI부터 조작하는 모습에 헛웃음이 나온다.
‘그에게도 지금 리벤지 상황은 신기한 모양이군.’
한편 금낭에게 붙은 청익이 속삭인다.
“저 녀석은 또 뭐죠, 단장님?”
“솔직히 잘은 몰라. 신과 같은 마법사라는 것 말고는…….”
팟!
그때 멀린의 옆으로 [엠리스]라는 아이디의 서번트 캐릭터가 생겨난다. 게임 캐릭터가 흔히 그러하듯 미형의 여인.
그러나 그런 미형임에도 이쁘단 생각은 들지 않았다. 기본 복장 때문이었다.
“아니, 왜 옷이…… 아, 그러고 보니 나도 누더기네.”
중얼거리며 허공에 손짓한다.
“아. 돈 주고 사면 되는구나. 신규 유저 패키지? 이거도 사야 하는 모양이고…… 아니, 미친 개비싸네ㅋㅋㅋ.”
어이없다는 듯 웃음을 터트리는 멀린의 모습에 절로 입이 벌어진다.
‘아니 풀 다이브 상태인데 채팅을 초성으로 친다고?’
PC나 모바일 접속 상태라면 어렵지 않지만 완전 접속 상태라면 이야기가 다르다.
인간은 시스템적인 감각에 익숙해지는데 많은 어려움이 따르기 때문이다.
지금 저 모습은 그가 아주 긴 시간 가상현실에 적응한 가상현실 고인물이라는 증거나 다름없다.
모두가 멍하니 보고 있는 와중에도 멀린은 계속 손을 움직였다.
“흠, 효과는 됐고 룩 중심으로…… 이게 좋겠다.”
팟! 팟! 팟!
다른 신규 플레이어들과 마찬가지로 누더기 옷차림이던 멀린의 복장이 단숨에 바뀐다.
붉은색 로브와 큰 챙 모자, 기다란 지팡이는 누가 봐도 마법사의 그것이다.
‘화룡의 망토에 대마법사의 모자…… 룩 중심이라더니.’
비싸다는 엄살과 달리 가격을 신경조차 안 쓰는 모습은 그가 얼마나 부유한 존재인지를 말해 준다.
나는 드디어 복장을 다 갖춘 그를 향해 물었다.
“그나저나 어떻게 된 겁니까? 덕분에 살았지만.”
“아, 게임 클리어? 보니까 다크 메시아 녀석이 네 쪽으로 출장을 갔더라고. 바로 신전을 털었지. 덕분에 난 이제 다크 스타의 [그랜드 듀얼 마스터]야. 신화 카드도 두 장이나 얻었지.”
“뭐, 명색에 최종 보스니 보상이 좋긴 하죠.”
나는 신화급을 1개밖에 얻지 못했지만 대신 40개의 전설 아이템을 얻었다. 히페리온에 담긴 금빛 증폭은 적어도 전설급에 한해서는 부족함이 없게 만들어 준다.
“그나저나…… 몬스터들이 사라졌다는 사실은 아시죠?”
“게임이 클리어되면서 현실과의 패스가 끊어지는 모양이더라고. 문제가 좀 있기는 하지만.”
“문제 말입니까?”
“……뭐야. 클리어하고 거기 한 번도 안 갔어?”
거기라 하면 당연히 아르데니아를 말하는 것일 터. 나는 고개를 끄덕였다.
“기절했다가 일어나서는 쭉 쉬고 있어서.”
“기절? 아…… 그렇겠군.”
멀린은 별 질문 없이 내 말을 이해하고 넘어갔다. 별로 해당 화제를 다루고 싶지 않은 분위기다.
‘녀석도 그녀를 봤군.’
하긴 먼저 게임을 클리어 한 입장이니 당연한 일이라. 그 역시 무량구층의 한계를 넘어섰을 테고, 자연스럽게 내면세계의 끝에서 [밖]을 보게 되었겠지.
“뭐, 그럼 이 문제는 대충 넘어가지. 다만 로그아웃을 너무 길게 하지 않는 게 좋을 거야.”
“음?”
“차차 이해하게 되겠지. 그나저나…… 마나 뱅크에 아스트랄 네트워크인가…… 34지구 기술이 대단하긴 하네. 기술 4문명에 마도 4문명이 골고루 필요한데…… 기술이야 리전과 협약을 맺었다 치고. 34지구에 황제급 마도사가 있나?”
“아는 기술입니까?”
내 물음에 멀린이 고개를 끄덕인다.
“척 보면 알지. 아스트랄계. 그리고 그 세계를 정기적으로 순회하는 게럴트를 매개체 삼아 어디서든 패턴화 된 마나를 꺼내 쓸 수 있는 신기술이야.”
“……그게 무슨 말이죠?”
“마나와 마법을 화폐로 쓸 수 있다는 거지. 아마…… 역시, 화폐에 있네.”
멀린의 말에 캐시숍에 들어간다.
리벤지의 화페, 골드, 다이아 옆에 새로운 항목이 신설되어 있다.
[마나 코인(Mana Coin).]마나 뱅크에 저장되는 재화.
마나 상점을 이용할 수 있다.
“이게 뭐야?”
의아해하며 마나 상점을 연다.
[레벨 1. 마나 상점]발화(1마나 코인) : 불을 일으킨다.
수분 집결(10마나 코인) : 주변의 습기를 집중시켜 신선한 물을 0.1~4L 만들어 낸다.
마법 빵 생산(15마나 코인) : 주변의 소재를 흡수해 0.1kg에서 8kg의 마나 빵을 만들어 낸다.
퇴비 생산(20마나 코인) : 주변의 소재를 흡수해 퇴비를 생산해 낸다.
상처 치료(25마나 코인) : 외상을 치료한다.
잠금(해제 100마나 코인)
잠금(해제 100마나 코인)
……
“뭐야, 이 생활감 넘치는 마법들은…….”
황당해하며 목록들을 확인하던 중, 문득 다른 목록들이 있다는 걸 깨달았다.
각각 [코인 생산], [코인 교환], [마나 정형] 등이다.
나는 그중 코인 생산을 선택했다. 안내에는 캡슐의 특정 부분에 마나를 주입하라는 식으로 나와 있었지만, 나는 그 지시를 따른 대신 내공을 일으켜 그것을 [리벤지] 채널에 집중시켰다.
[1내공 코인이 생성되었습니다.] [2내공 코인이 생성되었습니다.] [3내공 코인이 생성되었습니다.]“……진짜 되네.”
어이가 없어 헛웃음 짓는다. 가만히 우리 대화를 지켜보던 금낭이 말했다.
“그게 저희가 이 게임에 접속한 이유입니다. 마나를…… 정확히는 마법을 구매하기 위해서요.”
새로운 플레이어들은 단순히 게임을 플레이하기 위해 리벤지에 접속한 게 아니라, 리벤지에서 돈을 멀어 마법을 사 가는 게 목적이라는 말.
그때 금낭을 따르던 플레이어 중 한 명이 조심스레 다가와 말한다.
“……단장님.”
“시간이군. 가서 쉬어.”
“네.”
예를 표하더니 뒤로 물러나 로그아웃한다. 녀석을 시작으로 금낭과 청익을 제외한 전원이 사라졌다.
나는 그게 무슨 일인지 금세 눈치챌 수 있었다. 그들의 차크라로는 더 이상 접속을 유지하기 어려워진 것이다.
“오래 버티지는 못하는 모양이네.”
“이러니 저러니 해도 다 입문자 수준이니까요. 그나마 여기에 데려온 인원은 그중에서도 오래 버티는 편입니다. 그렇지 않은 이들은 도시에서 일을 시켰지요.”
“……도시에서 일?”
지금 인원이 전부가 아니었다는 말.
금낭이 고개를 끄덕인다.
“도시에는 일자리가 준비되어 있습니다. 접속한 대부분의 인원이 거기에서 일을 하죠. 저흰 일반적인 게임 플레이에 대한 정보를 얻기 위해 사냥한 것뿐입니다.
“아니, 도시에서 할 수 있는 일이 있나?”
만일 이곳이 현실이었다면 아무리 하위 문명의 인력이라도 쓸 곳이 있을 테지만 게임 속에서는 이야기가 다르다.
데이터를 조작하면 1,000층짜리 건물도 몇 초면 만드는 디지털 세상에서 무슨 일을 시킨단 말인가?
그러나 금낭은 고개를 끄덕였다.
“일단은 서비스직이 있지요.”
“그렇지. 하지만 자리가 그리 많지 않을 텐데…….”
“네. 그래서 아무나 일할 수 없지요. 하지만 노동은 가능합니다. ‘마나 정형’이 있거든요. 외부 마나를 마나 뱅크의 걸맞은 마나로 바꾸는 과정이고…… 이곳에 접속할 정도의 차크라 능력자라면 다들 할 수 있습니다.”
“일당은 어떻게 돼?”
“작업량에 따라 다르지만 지금은 시간당 10마나 코인 정도입니다.”
“…….”
나는 미뤄 두었던 코인 교환 목록을 확인한다.
[코인 교환]1다이아 : 1,013마나 코인
1다이아라고 해 봐야 한화로 100원에 불과하다. 그런데 그 1다이아가 1,000마나 코인이고 이들의 시급은 10마나 코인.
즉, 이들의 시급은…… 1원이다.
“아니, 미친.”
있을 수 없는 일이다. 노동청이 기절초풍하고 정의신관들이 문을 부수고 쳐들어올 만행 중의 만행.
그러나 냉정히 생각해 보면 정말 그렇게 될까?
‘……아니다.’
여기는 일터가 아닌 게임 속이고 34지구의 노동법과 복지는 34지구 사람들을 위한 것이지 수백 수천만 광년도 넘게 떨어진 하위 문명을 위한 것이 아니다.
이 사실이 알려지면 여러 사람이 놀라고 경악하겠지만, 그걸로 네메시스의 이미지가 크게 실추된다거나 무슨 징벌을 받을 일은 없을 것이다.
원래 이미지가 깨끗했다면 또 모르겠지만…… 네메시스는 원래 돈독이 오른 걸로 유명한 기업이 아닌가?
심지어 시급 1원의 당사자인 금낭조차.
“감사한 일입니다.”
“……감사하다고?”
이런 반응.
뜻밖의 말에 고개를 돌리자 금낭이 고개를 끄덕인다.
“지금 저희 대륙은 최악의 상황입니다. 도시가 파괴되고 문명이 후퇴했지요. 아사자가 속출하고 사람이 있어도 일을 못하고 있었는데…… 이런 기회가 주어진 겁니다.”
“…….”
생각 이상으로 처참한 상황인 모양.
‘아니 이렇게 되면…… 네메시스가 오히려 좋은 일을 하는 건가?’
그렇게 생각하다 문득 깨닫는다.
‘어 잠깐…… 이렇게 되면 게임이 아닌데?’
“이거 게임이 아니구먼?”
마치 내 생각을 읽기라도 한 듯 동일한 결론을 내는 멀린의 말. 나는 고개를 끄덕였다.
“그러네요. [플레이어]라는 호칭이 무색할 정도예요.”
그들은 리벤지에 놀러 온 게 아니라 일하러 왔다. 더 무시무시한 것은, 네메시스가 그들을 굳이 리벤지라는 세상에 [편입]시켰다는 것이다.
34지구의 플레이어들과 만나지 않게 공간을 분리해 그곳에서 일만 시켜도 되었을 텐데도 굳이 그들을 각각의 도시에 뿌려 둔 것!
멀린이 웃었다.
“재미있는 방식이네. 내가 오해를 했어.”
“오해 말입니까?”
“그래. 나는 이 리벤지라는 게임이 하위 문명을 포함해 많은 사람들을 끌어들여 훈련시키기 위한 목적을 가지고 있을 거라고 생각했거든.”
그러나 아니다. 리벤지는 그런 선의로 기업의 총력을 걸고 기술을 개발하지 않았다.
“이건 훈련도 게임도 아냐. 말하자면…… 계급이 존재하는 새로운 사회를 만들려는 의도가 느껴져.”
멀린의 말을 들으며 네메시스의 오랜 기획의 명칭을 떠올렸다.
‘세컨드 라이프 프로젝트(Second Life Project). 그래. 어쩌면 처음부터였을지도 모르겠군.’
“뭐, 어쨌든 그런 상황이라는 것만 알아주시면 됩니다.”
말을 마무리하는 금낭의 모습에 묻는다.
“가려고? 너는 다른 플레이어들과는 경우가 다를 텐데.”
물론 나나 멀린에 비하면 금낭의 경지는 아주 낮다. 차크라 경지도 기껏해야 3~4층에 불과한 수준.
그러나 그 정도만 해도 리벤지에 접속하는 것 정도는 아무런 부담도 되지 않는다. 현실의 몸에 문제만 없다면 여기에서 영원히 살 수도 있을 것이다.
“하하. 그렇긴 하지만 현실에도 일이 많거든요. 여기는 블레이드&매직와 달리 시간이 멈춰 주지 않으니.”
“그러고 보니 독립군을 이끌고 있다고 했지.”
고개를 끄덕이자 문득 멀린이 말한다.
“뭐, 기회가 되었으니 선물을 좀 줄까?”
“선물…… 말입니까?”
의아해하는 금낭을 향해 멀린이 손을 내뻗는다.
우우웅—!
거대한 영파. 깜짝 놀라 고개를 돌리자 멀린이 손을 내린다.
“궁극 마법 2종을 보냈어. 이미 구매 처리가 되어 있을 테니 마나 상점에서 꺼내 쓰면 될 거야.”
“무슨 소립니까 멀린? 그냥 마법을 보낼 수가 있어요?”
일반적인 마나가 수백 수천만 광년을 넘어갈 수 있을 리 없다. [마나 정형] 과정이 괜히 있는 게 아니지 않겠나?
멀린이 어깨를 으쓱인다.
“어떻게 그냥 보내겠어? 리벤지의 패스를 이용해야 하는데. 당연히 정형한 마나로 완성한 마법이지.”
“언제 그런 걸…….”
“뭘, 언제야 지금 했지.”
“아니 무슨.”
너무나 당연하다는 말투에 기가 막혀 멈칫한다.
그러나 생각해 보면 문제는 그것 뿐만이 아니다.
“아니 그보다 네메시스가 궁극 마법을 보내는 걸 두고 봅니까?”
있을 수 없는 일이다. 마나 상점에 있지도 않은 상품을 멋대로 추가한 셈이 아닌가?
그러나 이 역시 멀린은 태연히 넘긴다.
“당연히 해킹했지. 다 모를 테니 걱정은 노노해.”
“…….”
어이가 없어 헛웃음이 나온다.
‘아니, 이 녀석 설마 황제 클래스의 마법사인가?’
그러나 이런 녀석이 있다는 소문을 들어 본 적이 없다. 우주 최고의 학문 기관 우로보로스에 10클래스 마법사가 더 있다면 소문이 안 날 리가 없는데……
“대체 어떤 마법. 헉! 이, 이런 마법을…… 감사합니다. 형님!”
허공에 손짓하던 금낭이 깜짝 놀라 고개를 숙인다. 보아하니 녀석에게 꼭 필요한 마법을 준 모양이다.
‘하기야 궁극 주문이라니.’
당연하지만 나는 같은 걸 줄 수는 없다. 마법을 보내기는커녕 마나 정형이 뭔지도 아직 잘 모르니까.
대신 다른 걸 주기로 했다.
“뭐, 나도 선물을 주지.”
그렇게 말하고는 시스템 UI를 조작해 우편을 보낸다.
[금낭(에타)에게 100,000다이아를 보냈습니다!]선물은……. 뭐니뭐니 해도 역시 머니가 최고다.