Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 248
열일하는 과금 기사 247화
수십만 년의 세월을 살아온 드래고니안 최연장자.
황제 클래스를 넘어 그 이상의 경지를 노린다는 우주적인 강자.
다섯 개의 머리를 가진 오두룡(五頭龍), 크로매틱 드래곤(Chromatic Dragon).
“칸이라고 합니다.”
용황(龍皇), 칸이 그 자리에 있었다.
‘초면이라는 설정인가.’
고고한 자태의 완전체를 보며 생각을 정리한다. 칸의 행동은 사실 당연한 일이다. 나와 만나고 연을 쌓고 마침내 연인이 되기까지 한 것은 오룡이지 크로매틱 드래곤 칸이 아니었기 때문이다.
“뵙게 되어 영광입니다. 용황.”
마주 서 그녀와 얼굴을 바라보자 머리를 박고 있던 드래곤들이 부들부들 떤다.
“감히……!”
“용황님 앞에서 예를 표해라!”
“게임신의 사도라 해도 너무 건방…….”
[그만.]묵직한 용언에 드래곤들이 깜짝 놀라 다시 머리를 박는다. 칸의 표정이 싸늘해진다.
“날 더 이상 부끄럽게 하지 마라.”
“죄, 죄송합니다.”
“죄송합니다!”
바짝 기는 드래곤들의 모습이 신기하다.
‘드래고니안은 민주주의 아니었나?’
많은 하위 문명들이 자연스럽게 민주주의를 선택하지만, 제3문명에 도달해 대우주로 진출하면 대체로 그것을 버리기 마련이다.
당연히 초월자의 존재 때문이다.
집단을 이기는 개인, 문명을 초월한 객체.
초월자의 존재는 만인의 평등을 법적으로 보장하는 민주주의를 근간부터 붕괴시킨다. 34지구처럼 강제적으로 모두를 통제하는 최상급 신 같은 게 있지 않는 이상 군주정 등으로 회귀할 수밖에 없는 것이다.
반면 드래고니아는 어떤가?
평범한 종족이 아닌 초월종. 그중에서도 용종은 초월자가 기본 베이스다. 모든 구성원이 초월자인 드래고니안에서 집단을 이기는 개인이 존재하기는 매우 어렵다.
‘황족, 혹은 왕족이 있다 해도 영국 등의 나라가 그렇듯 명예직일 뿐이라고 들었는데 이 정도의 반응이라니.’
아무래도 드래고니아 내에서 용황의 위상은 내 생각 이상인 모양이다.
“먼저, 폐를 끼치게 된 걸 진심으로 사과드립니다. 특히…… 체르네인의 망나니짓에 대해서는 반드시 보상해야겠지요.”
“화, 황제폐하…….”
안 그래도 사경을 헤매던 체르네인의 얼굴이 이제는 누렇게 뜬다. 농담이 아니라 당장 죽어도 이상할 게 없어 보인다.
“그나저나 듣던 것과 다른 모습이시군요.”
황제 중에서도 특별히 강력한 힘을 가졌다고 알려진 용황은 그리 활발히 활동하는 편이 아니지만, 그렇다고 모든 활동이 베일에 싸이거나 한 것도 아니어서 기사나 뉴스만 찾아 봐도 얼마든지 인간형 모습을 찾아볼 수 있다.
그리고 그렇게 발견한 칸의 외모는 충분히 아름다웠지만 그렇다고 그게 여성적인 아름다움을 뜻하는 것은 아니었다.
‘굳이 말하자면…… 남성에 가까운 중성(中性)적인 외모였지.’
그러나 지금은 어떤가?
생체력 덕분에 거인 수준의 신장을 가진 나와 마주 볼 정도지만, 그럼에도 그 어떤 누구도 그녀에게 감히 중성적인 외모라는 평을 할 수 없을 것이다.
완벽한 비율의 육감적인 몸매, 오색이 아름답게 어우러져 있는 기다란 장발, 왕관처럼 화려한 뿔까지.
내 앞에 서 있는 그녀는 누구도 부정할 수 없는 절세 미녀의 모습이다.
“후후. 외모 정도야 얼마든지 통제할 수 있는 변수에 불과하죠. 이상한가요?”
“아뇨. 아름다우시네요.”
내 말에 칸이 잠시 멈칫하더니 웃었다.
“다시 말씀드리지만 지금 상황에 사과드립니다. 체르네인 녀석을 죽이셔도 어쩔 수 없지만…….”
“굳이 그럴 필요는 없습니다. 그리 대단한 원한 관계도 아니니까요.”
좀 고까운 녀석인 건 사실이고 하는 짓도 밉상이었지만 잔뜩 쥐어 팼더니 유감은 별로 남지 않았다.
무엇보다 이제 와서 녀석을 죽이는 건 원한만 남길 뿐 얻을 게 별로 없었다.
“배려에 감사드립니다. 대신이랄 건 못 되지만…….”
칸이 손을 내뻗자 바닥을 뒹굴고 있던 기다란 지팡이가 날아와 잡힌다.
칸이 말한다.
“초월병기 호문클루스입니다. 넘버링에는 들지 못하지만 제법 괜찮은 성능을 가지고 있지요.”
“……이걸 준다고요?”
내가 체르네인에게서 승리한 건 사실이지만 그 전리품으로 초월병기를 강탈한다는 것은 있을 수 없는 일이다.
초월병기는 말 그대로, 우주적 전략병기(戰略兵器).
체르네인에게서 호문클루스를 강탈한다 해도 소유권은 여전히 드래고니안에 있을 테고 심지어 그걸 주장하기까지 할 것이다.
어디 그뿐인가?
호문클루스에는 체르네인의 사망과 동시에 드래고니안으로 귀환하는 강력한 주문이 걸려 있을 것이다.
‘물론 바로 아르데니아로 가지고 들어가면 어찌 될지 모르지만…… 그 소유권을 그냥 넘겨주는 건 그야말로 차원이 다른 일이다.’
왜냐하면 [판매]가 가능하니까.
“저희가 끼친 폐에 대한 보상일 뿐입니다.”
“하, 하지만 폐하.”
“더불어 체르네인에 대한 징벌이기도 하지요.”
“…….”
나는 하늘이 무너지는 표정의 체르네인을 잠시 바라보다 웃었다.
“그렇다면. 감사히 받겠습니다.”
우우우우—-!
칸의 손에 들린 호문클루스에서 강대한 마력 파동이 일어난다. 초월병기의 소유권을 변경하는 과정.
칸은 내게 그것을 넘기더니 고개를 돌려 드래곤들을 보았다.
“체르네인을 데리고 함선으로 돌아가라.”
“네, 폐하!”
얌전히 고개를 숙이는 드래곤들 사이에서 여성체 쉐도우 드래곤이 고개를 든다.
“폐하. 제가 34지구에 잠시 머물면서 재연 씨에 대한 후속조치를…….”
“어둑시니.”
봄날처럼 따듯하던 칸의 목소리에 냉기가 어리자 고개를 들었던 어둑시니의 얼굴이 창백해진다.
“네, 네! 폐하.”
“두 번 말해야 하나?”
“아닙니다! 자! 모두 가자! 체르네인 병신도 챙기고!”
떠나가는 드래곤들을 보며 생각한다.
‘어둑시니? 쉐도우 드래곤인 것도 그렇고 어둑서니 녀석하고 혈연인가…….’
“뭘 그렇게 보시나요?”
“아뇨. 별거 아닙니다. 혹시 후환이 있지 않겠습니까?”
“제 이름을 걸고 그럴 일은 절대 없을 겁니다.”
자신하는 칸의 모습에 고개를 끄덕인다. 다른 드래곤들의 반응도 그렇고 용들 사이에서 인망이 대단한 모양이다.
‘아니 용망(龍望)이라고 해야 하나?’
쓸데없는 생각을 하고 있을 때 칸이 말했다.
“죄송합니다.”
“아뇨. 이미 충분히…….”
“그게 아니라. 제가 온 용건 때문입니다.”
“……?”
영문 모를 소리에 칸을 돌아본다.
‘드래고니아와 나 사이의 갈등을 막으려고 온 건데 용건이 따로 있을 수 있나?’
의아해하는 나를 보며 칸이 말했다.
“제 딸들을 데려가고자 합니다.”
* * *
팟!
공간이 일렁이고 재연이 천국의 배로 돌아온다. 호화스러운 유람선은 아무 일 없었다는 듯 고요하기만 하다.
“이게 무슨 상황인지…….”
재연은 이해할 수 없다는 표정으로 중얼거린 후 선실로 내려가려 했다. F‧D멤버들과 만나기 위함일 것이다.
그리고 그 순간.
웅!
시간이 멈췄다.
턱.
우주 한가운데에서 모습을 드러낸 크로매틱 드래곤, 칸이 선상에 내려선다.
그. 아니, 이제 분명하게 그녀가 된 칸은 정지된 시간 속에 멈춰 있는 재연의 모습을 보았다.
“……마성의 남자네, 아주.”
그녀는 많이 지친 상태다. 진이 빠진 상황에도 억지로 몸을 움직여야 했기 때문이다.
어쩔 수 없는 일이었다.
‘이제 확실하네. 재연이를 본 용종, 어쩌면 다른 초월종까지…… 여성(女性)이라면 모두 내가 느꼈던 것과 비슷한 감상을 느낀다.’
물론 무슨 최면 같은 건 아니어서 완전히 정신이 나가 버린다거나 하는 일은 없겠지만 치명적인 매력은 매력 그 자체만으로 위험하다.
경국지색(傾國之色)의 미인들이 정신 능력을 가져 나라를 망하게 하는 건 아니지 않는가?
“하아…….”
한숨이 절로 나온다. 초월적인 경지와 육신을 가졌음에도 눈이 감길 듯 피곤하다.
이유는 뻔하다. 14박 15일 동안 이어진 행위 때문이다.
화악!
불현듯 떠오른 기억에 칸의 볼이 달아오른다. 호흡이 가빠지고 드래곤 하트가 맥동하는 듯하다.
‘정말이지.’
너무나 격렬한 15일이었다. 그녀 역시 어찌나 체력이 빠졌는지 여행이 끝날 때쯤에는 완전히 혼절해 외부 상황을 파악할 수 없었을 정도다.
상태가 얼마나 심했으면 체르네인 그 멍청이가 초월기를 발동해 재연을 납치하는 것조차 몰랐겠는가?
슥.
칸은 재연에게 다가가 눈을 마주했다. 정광(晶光)이 흐르다 못해 빛이 눈 밖으로 흘러나오는 재연의 눈이 그 어떤 보석보다 황홀하다.
쪽.
그대로 고개를 내밀어 입을 맞춘다. 정지된 시간의 특성 때문에 별다른 느낌은 없었지만 그것만으로 마음이 충만하게 차오른다.
“정말이지…… 내가 이런 감정을 느끼게 될 줄이야.”
그녀가 세상에 눈을 뜬 지 어느새 수십만 년이 흘렀다. 하나의 지성체가 살아가기에는 터무니없을 정도로 긴 세월. 그녀보다 긴 세월을 살아온 존재는 창조주에 의해 특별한 [역할]을 부여받은 존재나 신들 정도밖에 없을 정도다.
실로 어마어마한 시간이지만, 그럼에도 이런 [기쁨]은 상상한 적도 없다.
“후후.”
지금의 그녀는 삼족오(三足烏), 흑번(黑幡)에 의해 다섯 존재로 찢어진 상태다.
합일(合一)은 언제든지 가능하지만 오래 유지할 수는 없다. 길게 유지해 봐야 몇 시간 정도에 불과할 정도.
그런데 그와 관계했을 때, 그녀는 알 수 있었다.
[최초의 한 번]에 한해서라면, 그의 정(精)을 이용해 자신의 상태를 치유할 수 있다는 것을.‘말도 안 되는 일이지…….’
대우주의 온갖 보물들로도 해낼 수 없었던 일을 그가 해낸 것인데, 사실 정말 말도 안 되는 일은, 그녀가 그것을 선택하지 않았다는 점이다.
“내 아이…….”
칸은 손바닥을 자신의 배 위에 올렸다. 그녀는 자신을 치유하는 대신 그의 인자를 받아들였고, 이는 용황인 그녀가 하위종의 아이를 임신했음을 뜻한다.
평생 용족을 위해 헌신하고 자신의 태생에 어마어마한 자부심을 가지고 있던 과거의 그녀는 지금의 선택을 이해조차 하지 못할 것이다. 그냥 이해하지 못하는 정도가 아니라 혐오(嫌惡)하기까지 했겠지.
그러나 이제는 아니다.
팟!
순간 빛이 번쩍이고 칸의 몸이 다섯으로 분화한다. 이제는 칸이 아닌 우주 아이돌. 파이브 드래곤이 된 그녀들은 가볍게 서로의 시선을 맞춘 후 선실로 내려갔다.
웅!
다시 시간이 흐른다. F‧D멤버들은 각자의 방에서 나와 선실로 올라왔다.
그리고 설명했다.
“미안해. 어머님의 뜻이 워낙 완고하셔서…….”
“그래도 함께한 시간은 정말 행복했어.”
“아! 혹시나해서 하는 말인데 영원한 이별 같은 건 절대 아니야! 조만간 돌아올 거니까!”
재연에게 상황을 설명했다. 다행히 그는 그녀의 설명을 잘 이해해 주었다.
“저기, 가기 전에 이거…….”
F‧D를 대표해 루비가 재연에게 반지 하나를 넘겼다.
“이건 뭐야?”
“다른 사람들의 인지를 조정할 수 있는 신기. 인지부조화(認知不調和)야. 황제 클래스 이하의 존재라면 그 누구도 꿰뚫어 보지 못하겠지.”
“아, 뭐. 좋긴 한데.”
“항상, 언제나. 무조건 끼고 다녀. 알았어?”
“아니, 하지만.”
“알았다고 해.”
“……그래.”
고개를 갸웃하는 재연의 약지에 반지를 끼워 준 F‧D멤버들의 얼굴이 꽃처럼 피어난다.
“드래곤 스타는 재연 씨 명의로 돌려놓을게요. 어둑서니 오빠가 귀환하기 전에 처리해 주실 거예요.”
“드래곤 스타 엔터도 재연 님한테 맡길게요. 어차피 저희만 있던 단체니까요.”
“수련 너무 열심히 하지 말고. 지금 강해지는 속도 과할 정도로 빠르니까 서둘지 말고…… 알았지?”
차례차례 작별의 인사를 한다. 입을 맞추고, 포옹하고, 품에 안기고 몸을 쓰다듬는다.
“안녕…….”
“나중에 봐! 꼭이야!”
“잘 지내라.”
“사랑해요…….”
“저, 저도…….”
아직도 지쳐 있는 몸으로 마지막 인사를 나눈 뒤 그녀의 전함, 크로매틱으로 귀환한다. 그녀의 의식 중 마음이 약한 루비의 경우는 눈물마저 쏟았지만, 그런 그녀조차 [자신]의 결정에 반하지는 않았다.
“…….”
욕심 같아서는 재연과 함께 드래고니아로 가고 싶다.
‘하지만 그래선 안 돼.’
용중용인 그녀의 출산은 짧아도 십 년 이상, 길면 수백 년까지 걸릴 수 있다. 지금 그와 함께하는 것은, 자칫 기나긴 시간 그를 새장 안에 가두는 이기심이 될 수 있었다.
“언젠가…… 다시…….”
그렇게 다짐하며 멀어지는 재연의 모습을 뒤로한다.
웅!
그녀는 몰랐지만, 바로 그 순간 그녀가 긴 시간 채우지 못해 포기했던 마지막 조각이 완성되고 있었다.
태어나서 처음으로.
필요해서(need)가 아니라 원해서(want)한 선택으로써.