Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 261
열일하는 과금 기사 260화
‘아는 사람인가?’
과연 친분이 있는 듯 영민이 그들을 향해 뛰어간다.
“랜슬롯 형!”
“어라, 너 어디서…… 아! 너 그 차원 이동 고딩이구나?”
“고딩…… 아, 영민이.”
“오랜만이에요!”
반갑게 웃으며 대화를 시작한다. 당연히 제삼자인 나는 멀뚱히 지켜 볼 수밖에 없다.
‘34지구 출신은 아닌 거 같은데 우주 용병 활동 중 만난 건가?’
나는 내 자리에서 영민과 대화를 나누고 있는 둘을 바라보았다. 둘 다 초월자로 보이긴 하지만 전해지는 느낌은 전혀 달랐다.
20대 중후반으로 보이는 적발의 여인은 초월자라는 사실을 믿을 수 없을 정도로 투기(鬪氣)가 느껴지지 않는데 비해 사내 쪽은 평온한 기색임에도 마치 신병이기를 마주한 듯 날카롭다.
‘여인 쪽은…… 생산계 초월자군.’
대우주에서도 귀하디귀한 존재다.
드높고 고유한 깨달음, 목숨을 걸 정도로 치열한 수행, 깊은 사연, 하늘에 닿은 재능 등 수많은 조건이 기적적인 확률로 모여야 도달할 수 있는 초월지경을 전투 외의 영역에서 이뤄 내는 경우가 많지 않기 때문이다.
초월자가 100명이 있으면 그중 90명이 전투계 초월자이며 남은 10명 중에서도 생산계는 고작 한두 명에 불과할 정도인데 이들이 무지막지한 생산성까지 가지고 있으니 얼마나 귀하겠는가?
“은하철도가 34지구 물건이라고 해서 언젠가 볼 거라고는 생각했는데 이렇게 우연히 만나게 되다니…….”
“열 명도 넘게 태우고 은하철도에 탔다고? 와, 표값이 장난 아니던데.”
반가워하며 대화를 나누는 모습을 보며 생각한다.
‘하지만 진짜 특이한 건 사내 쪽이다.’
차분한 태도로 영민과 대화를 나누고 있는 랜슬롯이라는 사내를 바라본다. 그러나 단지 그뿐, 그의 능력계통조차 짐작이 안 된다.
‘가늠이 안 돼. 설마 중급 초월자는 아닐 텐데.’
초월자로 보인다. 동시에 평범한 사내로도 보였다.
나보다 약해 보인다. 동시에 무시할 수 없는 뭔가가 느껴졌다.
‘역시 우주는 넓군. 별의별 케이스가 다 있어.’
신기한 느낌이었지만 크게 신경 쓸 필요는 없을 것이다.
은하철도는 드넓은 대우주를 가로지르니 지금 이렇게 만났다 해도 나와 그들의 활동 영역에는 어마어마한 차이가 있을 것이기 때문이다.
끝도 없이 넓은 대우주.
수백만 광년도 우스운 이 무지막지한 공간에서 이렇게 만날 수 있는 것만 해도 기적에 가까운 일이다.
“야옹.”
낮은 울음소리에 고개를 돌린다. 내 좌석에는 자동으로 소형화를 한 하양이와 하모니가 앉아 있다.
“은하철도다.”
“야옹!”
깜짝 놀라는 표정에 고개를 흔든다.
“그냥 말해. 여기 있는 사람은 다 알아볼 듯하니.”
아닌 게 아니라 주변에 있는 사람들 모두 하모니의 비범함을 눈치 챈 모양이다.
“와. 저거 뭐야, 영혼 골렘? 아니면 좀 특이한 리전인가?”
“영격이 보통이 아니군. 초월경은 되어 보이는데.”
둘의 반응에 영민이 내게 손짓한다.
“하하. 요번에 저의 행성에서 탄생한 다크호스예요! 이름은 한재연. 한재연 씨. 이 두 분은 제가 어릴 적에 신세 졌던 분들이에요. 랜슬롯 님과 크루제 님이에요.”
“아, 네 안녕하세요.”
“흠. 저는 이분들하고 잠깐 이야기하고 있을 테니 소향 님한테 가서 작전 설명을 들으시겠어요? 제가 인원 분배에 좀 실수를 해서.”
“기가스 때문예요?”
“네, 기가스 때문예요. 그나저나 기가스 없이…… 에이 뭐 생각이 있으시겠죠. 그럼!”
손을 휘휘 저으며 나를 쫓아낸다. 그야말로 체면치레만 하는 모습에 헛웃음을 흘리며 몸을 돌린다.
“폐, 아니 재연 님. 저희 지금 우주로 나온 거 맞죠?”
“그래. 그리고 아주 먼 곳으로 가고 있는 중이지.”
“와아…….”
하모니가 좌석 손잡이에 올라가더니 벽을 톡톡 쳐 디스플레이를 조정했다. 디스플레이 너머로 빠르게 지나가는 우주의 모습이 보인다.
“별들이 엄청 빨리 멀어져요.”
“운행한지 오래된 은하철도니까. 광속의 100만 배도 넘을걸? 정확히는 모르지만…… 뭐, 잠시 구경이라도 하고 있어.”
나는 내 자리에 하모니를 놔둔 뒤 용병증을 조종해 격벽을 세웠다. 다음 칸으로 넘어가는 내 뒤를 소형화한 하양이가 뽈뽈거리며 따라온다.
“흐음. 요번 역에서 열 명 넘게 탄 모양이에요.”
“와, 진짜요? 두 달째 타고 있어도 3명 이상이 타는 걸 본 적이 없는데 한 번에 열 명이라. 되게 부유한 문명인가 보네요.”
“34지구래요.”
“아, 34지구.”
몸이 이글이글 타오르는 정령 비슷한 어떤 존재와 머리 위에 링이 떠 있는 날개 달린 여인이 소곤거리고 있다.
넓은 좌석에 10장의 날개가 대충 널브러져 있는 모습을 잠시 바라보다 지나친다.
‘물질계에 천사라니…… 늘 생각하는 거지만 은하철도에는 정말 별의별 존재가 다 타는군.’
그 유명한 대천사(大天使)는 아닌 모양이지만 바로 아래 정도 수준은 되는 모양.
‘이러다 막 마계공작도 타고 있는 거 아냐?’
물론 그렇진 않을 것이다. 연합과 제한적으로나마 교류하는 천계와 달리 마계는 거의 모든 세력과 적대 관계이기 때문이다.
만나자마자 목을 따고 코어를 뽑아내도 합법인데 최상급 신이 직접 운영하는 은하철도에 모습을 드러낼 리는 없을 것이다.
철컹.
문을 열고 연결 통로를 통해 다음 칸으로 넘어가려 할 때였다.
“아, 재연아 앞에 있었구나?”
문을 열고 사랑이 모습을 드러낸다.
“진짜 왔구나?”
“온다고 했잖아.”
“아무리 그래도 그렇지 초월지경이 되자마자…….”
헛웃음 지으며 그녀의 복장을 살핀다. 나와 마찬가지로 정장을 빼 입은 그녀지만 그 내용물은 전혀 다르다.
‘완전무장이군.’
나는 그녀의 귀걸이와 목걸이서 연신 박동하는 푸른색 에너지체를 바라보았다.
그것은 양산형 기가스나 군사 병기에나 사용되는 라이트닝 하트였는데, 물건 자체는 그다지 놀랄 게 없어도 대형 전자기기에나 설치되는 라이트닝 하트를 소형화한 기술은 나로서도 듣도 보도 못한 종류의 것.
액세서리뿐이 아니다.
그녀의 양복 전체에서 흐르는 예사롭지 않은 기운과 딱 봐도 용의 가죽으로 만든 게 틀림없는 하얀색의 장갑, 발밑의 그림자와 공명하고 있는 검은 구두.
그리고 무엇보다.
“야, 이거 설마…….”
그녀와 [연결]된 어떤 존재가 느껴진다.
“아빠한테 빌렸어. 돈이라면 썩어 넘치시는 분이니까.”
“아니, 진짜 골드리안을 빌려 왔다고?”
기가스의 가치는 그 등급이 오를수록 급등하며 사람(人)을 넘어 별(星)의 수준에 이르면 그 가격은 엔간한 초월병기를 넘어선다.
특히나 황금성좌(黃金星座), 골드리안은 만드는 데 특수한 조건이 들어가지 않는 대신 너무나 막대한 부(富)가 소모되기에 우주에 위명이 쟁쟁한 제국 클래스의 문명들조차 한두 대 건조하기 힘든 보물 중의 보물인데.
“사실 달라면 줘야지. 그렇게 소원이시던 초월지경에 도달했는데.”
“하하, 나 참.”
허탈해하며 헛웃음을 터트리는 사이, 칸막이 문이 열리고 소향이 모습을 드러낸다.
그녀가 사랑을 보고 깜짝 놀란다.
“사랑아?”
“소향 언니! 오랜만이에요.”
친분이 있던 듯 헤실헤실 웃는 사랑의 모습에 소향이 죽상을 짓는다.
“와…… 진짜 초월자가 되었네. 나는 서러워서 못 살겠다. 아니 내가 전장에서 잡아 죽인 초월자가 몇이고 수련을 몇 년을 했는데 막상 초월자는 사업하던 네가 되는 게 말이 되니?”
“에이, 왜 그래요. 재능이 좀 부족했을 뿐이죠.”
장난스러운 사랑의 말에 소향의 눈썹이 꿈틀한다.
“뭣이 어째?”
“악! 언니 놔줘요 아파!”
소향은 잠시 사랑을 괴롭히다 내게 말했다.
“작전에 참가해 줘서 고마워. 같이 작전을 뛰게 될 텐데…… 진짜 기가스가 없어도 괜찮은 건가? 인급 정도라면 내가 빌려 줄 수 있는데.”
당연한 말이지만 보는 사람마다 이 걱정이다. 하기야 우주전을 벌일 예정인데 일행 중 하나가 맨몸으로 참가한다니 걱정을 하는 게 당연하겠지.
그러나 진짜 내게는 기가스가 필요 없다.
‘그냥 구속구나 다름없지.’
개인 무장의 끝판 왕, 우주 병기 역사의 정점. 세상 그 무엇보다 튼튼한 보호구이자 강대한 무기이기도 한 기가스.
그러나 내게 있어 그것은 탑승자보다 힘도 약하고, 내구성은 떨어지며 출력조차 모자란 구속구에 불과하다.
아르데니아의 성, 기가스 랜드들에서 생산되는 기가스로 이미 확인이 끝난 이야기다.
타고 있다가 흥분해서 힘을 쓰면 부서지는 기가스를 어찌 타고 싸운단 말인가?
‘신급 기가스면 또 모르겠지만…… 인급이 아니라 성급으로도 큰 의미가 없을 정도니.’
“괜찮습니다. 저와는 맞지 않더라고요.”
“기가스 좋은데…… 뭐, 애송이도 아니고 오지랖을 부릴 필요는 없겠지.”
소향은 이내 단념하고 상황을 설명했다.
“다행히 목적지는 그리 멀지 않다. 8시간이면 도착할 수 있을 거야.”
“추가 지원도 있습니까?”
상황이 급해 초월자들로 부대를 꾸렸지만 사실 34지구의 진정한 [힘]은 초월자가 아닌 그 아래 등급의 실력자들이다.
34지구 110억 인구 중 3억 명이 흔히 말하는 [어르신]이며 이중 1억 이상이 아직도 현역.
초월자가 강하다고는 하나 완성자의 경지를 가볍게 넘어서는 기가스 라이더 1억 명이면 초월자가 수천이라도 자리를 피해야 할 재앙이다.
기가스를 탄 고위 능력자가 떼로 모인다는 건 그만큼이나 무시무시한 의미.
그러나 소향은 고개를 흔들었다.
“있겠지만 우리끼리 해결한다는 느낌으로 싸워야 할 거야. 은하철도니 8시간이지…… 일반 전함으로 도달하려면 아스트랄 드라이브를 작동시켜도 열흘은 걸리는 거리니까.”
“하긴 대규모 병력을 은하철도로 옮기는 건 불가능할 테니까요.”
아무리 34지구가 돈이 많아도 지나친 일이며 무엇보다 은하철도에는 그리 많은 자리가 없다. 은하철도에 타고 있는 승객 중 태반이 초월자인 게 괜한 이유겠는가?
‘후속 부대는 사실상 보험에 가깝겠지.’
“8시간 동안 최대한 컨디션을 조절해 줘. 추가 정보가 들어오는 대로 작전 내용을 공지해 줄 테니까.”
“그러죠.”
소향이 다음 칸으로 떠나고 자리에는 나와 사랑만이 남았다. 사랑이 차분한 목소리로 말한다.
“그나저나 괜찮아? 이런 대규모 작전은 처음일 텐데.”
“별로 문제 될 건 없지.”
어깨를 으쓱인다. 아닌 게 아니라 대규모고 뭐고 긴장감이 없다. 방심이 지나쳐 걱정이 될 정도.
반면 사랑은 조금 긴장되는 모양이다.
“은하철도를 타는 건 20년 만이야. 설마 이제 와서 실전을 뛰게 될 줄은 몰랐는데.”
“……그러고 보니 회장님이 별 말 안 하셔?”
딸이 느닷없이 전쟁에 참여한 셈이 아닌가? 그러나 사랑은 내가 그랬듯 어깨를 으쓱일 뿐이다.
“사실 이건 아버지가 바라시던 일이야. 오히려 네메시스를 경영하며 연이 반쯤 끊어졌을 정도지…….”
아무래도 나름의 사정이 있던 모양. 나는 고개를 끄덕이고는 말했다.
“너무 나대지는 말고.”
“후후. 걱정해 주는 거야?”
“이왕 초월자가 되었는데 바로 죽으면 큰일이니.”
8시간은 금방 지났다.
나는 하양이에게 전술 통합망을 다운로드시켰고 거기에는 이번 작전에 참여하는 모든 초월자들이 접속했다.
심지어 그들 중에는 영민이 인맥빨로 초대한 두 초월자까지 포함되어 있다.
볼드//-랜슬롯 : 원래 도착하려던 역보다 자유하차 지점이 더 가깝습니다. 근처 몬스터들은 처리하는 것도 좋을 테고.
-크루제 : 우리가 잡는 몬스터의 드랍템은 챙겨 줘!//
[다음 역은 B-11 구역입니다. 다음 역에서 내리실 분들께서는 오른쪽 문을 이용하여 주시기 바랍니다.] [다시 한번 안내해 드립니다. 58분 51초 후 B-11 구역에 도착합니다.]당연한 말이지만 도착 지점에 역이 없었기에 모든 초월자들은 자유 하차를 해야 했다.
이번에는 자유 하차 장치를 쓰기로 했다. 전액을 정부에서 지원하는데 돈을 아낄 이유가 없다.
팟!
공간을 넘어선다. 미리 이야기했던 대로 우리가 도달한 곳은 세 전함을 포위하고 있는 수많은 전함들 한가운데.
[전쟁성좌(戰爭星座). 워로드(Warlord).] [로딩(loading)…… 완료.] [황금성좌(黃金星座). 골드리안(Goldrian).] [등장!]공간이 갈라지며 20미터나 되는 묵빛의 거인과 비슷한 덩치의 황금 거인이 모습을 드러낸다. 그들이 시작이었다.
“와라! 나폴레옹!”
“김유신!”
“사명대사님!”
사방에서 인급 기가스가 쏟아진다. 어떤 능력을 다루던 다들 기가스를 다뤘다. 검사도, 마법사도, 소환사나 정령사도 기가스를 타는 것!
심지어.
“산들리나 선배 나오라냥~”
허공에서 거대한 고양이가 모습을 드러내더니 그대로 입을 벌려 늘어지게 하품을 하는 초코를 잡아 삼킨다.
레어메탈로 이루어진 검은 광택을 자랑하는 고양이 모양의 기가스를 보며 신음한다.
“아, 초코 님도 기가스 타시는구나.”
아니 그런데 이건 인급이 아니라 묘급 아닌가?
뭔가 배신당한 느낌을 받으며.
그대로 맨몸을 우주에 던졌다.