Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 263
열일하는 과금 기사 262화
초월병기 991번.
케르베로스(Cerberus)의 등장이었다.
그그극.
3개의 선수가 머리가 되어 고개를 드는가 싶더니 케르베로스가 물리적, 공학적으로는 전혀 필요하지 않은 [입]을 벌린다.
[크아아아앙—–!]다시 한 번 펜릴의 포효가 터져 나온다.
콰과과과광!
퍼버버버벙!
그 결과는 바로 직전에 사용했던 포효와 차원이 달랐다.
단 일격에 수백 척의 전함이 터져 나간다. 우리가 외부에서부터 여태 파괴한 전함과 맞먹는 숫자의 적을 한 번에 날려 버린 것이다!
“와. 미쳤네, 진짜.”
“알고는 있었지만…… 이게 넘버링인가.”
초월자들조차 혀를 내두르는 위력. 나는 공간을 잡아 케르베로스를 향해 돌진하면서 생각했다.
‘넘버링(numbering). 그중에서도 초대형…….’
초월병기도 다 같은 초월병기가 아니라 그 안에서도 위력과 출력, 위상이 천차만별이다. 내가 체르네인에게 뺏은 호문쿨루스처럼 사기적인 기능 하나 달린 게 끝인 초월병기도 있지만, 그 존재 자체가 신성인 물건도, 그걸 들기만 해도 상급 신에 준하는 권능을 휘두를 수 있는 무지막지한 물건도 있는 것.
그리고 그중에서 케르베로스는.
‘최신 넘버링이지.’
게임 마스터 관대하가 어르신들의 외부 활동을 위해 만든 작품이다. 운용하는 데 3,000명 이상의 완성자급 승무원과 3명 이상의 초월자가 필요하다는 제약 때문에 991번에 랭크되었지만 실질적인 출력과 위력은 200번 안쪽에 들어간다는 거대 전함!
‘그러고 보니 기술부에서 비공정을 완성했었지…… 언젠가 전함 같은 것도 만들 수 있으려나.’
그렇게 생각하며 케르베로스에 접근한다. 내 옆으로 날아가던 소향의 워 로드가 고개를 돌려 나를 본다.
“아니, 지금 뭐로 나는 거야? 맨몸으로 기가스 최고 비행 속도보다 빠르다니…… 허공을 차지도 않잖아? 염동력인가?”
당연한 말이지만 그녀는 내 [근력]을 이해하지 못했다. 하기야 권능 스텟은 온갖 정보가 풀려 있는 34지구에서도 거의 알려지지 않은 정보다. 하급 초월자야 무수히 많아도 중급 초월자는 그렇지 않기 때문이다.
콰과광!
어떻게든 우리 앞을 막아서려 드는 우주 괴수들을 말 그대로 관통해 지나간다. 나는 파천극광을 펼쳐 덤벼들던 우주 괴수 중 하나에게 달려들었다.
-끄워어엉!
녀석이 악을 쓰며 몸을 피하려 들었지만 근거리에서 광속으로 접근하는 초월자를 무슨 수로 막을 수 있겠는가?
나는 어렵지 않게 코어를 파괴하고 제자리로 돌아와 말했다.
“광속에도 한참 못 미치는데 별거 아니죠.”
“그건 일종의 필살기 같은 걸로 이해하고 있었지만…… 나 참. 여러모로 신기한 녀석이네 별다른 장비도 없이.”
기막혀하는 목소리를 들으며 일행이 케르베로스에 도착한다. 케르베로스의 가운데 머리. 비글의 입을 감싸고 있는 영자막을 통과해 탑승을 완료한다.
“에너지 통합합니다! 영자력 잔량 17%!”
“배리어 상황은 어때?”
“31%입니다!”
“일단 50%까지 충전하고 고속 기동을 계속해라! 합체했다고 끝이 아니고 장기전을 생각해야 한다! 완전히 포위되는 상태를 피해!”
함교가 소란스럽다. 하기야 어떻게 합체를 했다 해도 여전히 전투 중인만큼 평화로울 리는 없다.
“청장님 괜찮으십니까?”
“덕분에 살았어. 저 망할 것들이 아는 것처럼 합체를 방해해서 큰일 나나 했는데. 오! 초코님도 오셨군요.”
“잘 좀 해라 곰팅아. 내가 이 나이 먹고 현장에서 뛰어야겠냥?”
“하하. 감사합니다, 어르신.”
조막만한 고양이의 항의에 3미터는 되어 보이는 북극곰이 굽실굽실한다. 무시무시하게 생긴 주제에 사회 생활을 제법 잘하는 아저씨다.
“그나저나 생각 이상으로 적들의 전력이 강합니다. 그냥 수만 많은 줄 알았는데.”
“맞아. 그냥 구시대 전함으로 생각하면 안 되겠더군.”
RTS게임의 전함과 우주 괴수들은 수준으로 치면 3문명에 이제 막 턱걸이한 수준에 불과하다. 아이언 하트도 탑재하지 못했고 영능과 과학의 합일도 제대로 이루어지지 않아 대우주 시대에 전함으로 인정받기도 어려운 물건들.
문제는 거기에 탑승하고 있는 몬스터다.
온갖 방식의 몬스터들이 전함, 혹은 우주 괴수 등에 융합해 그것들의 출력과 내구성을 높이고 있다.
‘심지어 우주 괴수 형태의 코어에는 흑마법사들이 몬스터를 제물로 바쳐 출력을 높이고 있었지.’
“앞으로 어쩌실 생각입니까?”
영민의 질문에 천현일 청장이 답한다.
“일단 케르베로스의 영자력을 80%까지는 회복시켜야 한다. 저 미친 몬스터 놈들을 전멸시키는 건 불가능하겠지만…… 최소 진행 방향은 치워 놔야 아스트랄 드라이브를 작동 가능할 테니까.”
케르베로스가 포위된 상태인 것은 사실이지만 포위망이 원형인 것은 아니다. 그렇게 완벽하게 포위되었다면 아무리 영자력 배리어의 효율이 좋아도 수십만이나 되는 전함들의 공격을 버틸 수 있을 리 없지 않은가? 그 전함 사이사이 섞여 있는 초월급 몬스터들이 사용하는 궁극 마법이나 검강의 경우는 영자력 배리어조차 찢어 버리니 더욱 그러하다.
“속도를 더 높일 수는 없나요?”
현재 케르베로스는 빠르게 이동 중이고 몬스터 전함들이 그것을 추격하며 포격을 쏟아 내는 상황. 여기에서 케르베로스의 속도를 더 높인다면 굳이 수십만이나 되는 몬스터 전함과 싸울 필요 없이 상황을 피할 수 있으리라.
“어렵다. 케르베로스는 강력한 초월병기지만…… 엄청난 덩치 때문에 저들을 떨칠 속도를 낼 수가 없어.”
“아스트랄 드라이브도 쓸 수 없겠군요.”
“이렇게 공격이 쏟아지고 있으니 당연하지. 함선을 한순간 영체로 바꿔야 하는 아스트랄 드라이브를 작동하다 공격당하면 타격만 어마어마하게 받고 아스트랄계 진입은 취소되니까.”
우웅!
영민과 현일이 대화를 나누는 동안에도 나머지 인원들이 기가스에서 내려 기가스를 격납고나 공간의 틈으로 돌려보내느라 분주하다. 아이언 하트를 쉬게 해 소모한 영자력을 회복하려는 것인데, 맨몸이었던 나나 랜슬롯 등은 승무원들이 마련해 준 자리에 앉아 쉴 수 있었다.
“푸하!”
골드리안이 사라지고 그 안에서 사랑이 뛰쳐나온다. 어쩐 일인지 땀에 흠뻑 젖어 있는 그녀는 잠시 고개를 두리번거리더니 날 발견하고는 웃었다.
그녀의 얼굴이 발갛게 상기되어 있다.
“어땠어?”
“배고파! 와. 궁극 마법 생각보다 변환이 힘들던데? 그래도 처음인데 성공했어! 나는…… 아! 맞아, 아까 레플리…….”
“그래그래 진정하고.”
사랑의 등을 토닥이고 있자 잠시 후 소향이 모두를 모아 안내를 시작한다.
“자, 지금부터 일정을 안내해 드리겠습니다. 저희가 해야 할 일은 케르베로스가 영자력을 충분히 회복할 수 있는 여유를 주는 것이니 팀을 세 개로 나눠 돌아가며 케르베로스에 접근하는 몬스터 전함들을 처리합니다.”
“야옹! 결국 노가다구먼.”
“하하. 인생이 다 그런 법이죠.”
“난 인간 아니거든?”
초코가 항의하거나 말거나 팀이 나눠진다. 소향, 럭키 스트라이크와 그녀의 부관, 대사령술사 하인델과 초월급 언데드 둘로 이루어진 1팀. 랜슬롯과 크루제. 초코, 그리고 사랑과 나로 이루어진 2팀. 영민과 8명의 초월자로 이루어진 3팀이다.
콰과광!
퍼벙!
초월자들의 전투력은 역시나 엄청나서 나를 포함한 세 팀은 케르베로스에 접근하는 몬스터 전함들을 빠르게 제거하기 시작했다. 우리가 접근하는 적들을 요격하자 비처럼 쏟아지던 포격과 궁극 마법이 대폭 줄어들고 그 결과 아이언 하트의 영자력 생산량이 영자력 소모량을 넘어선다.
물론 마냥 쉬운 과정은 아니었다.
쿵! 기기긱…… 철컹!
케르베로스로 귀환한 인급 기가스가 거칠게 착륙하자 그 안에서 가면의 초월자가 튕겨 나온다.
“허억…… 허억…….”
거친 호흡과 일그러진 피부는 연거푸 쏟아진 궁극 마법을 얻어맞았기에 벌어진 결과. 맨몸의 영민이 그에게 다가가 묻는다.
“괜찮나?”
“……괜찮소. 엘릭서도 있으니.”
가면의 초월자가 전투 중 드랍된 전설급 아이템 엘릭서(Elixir)를 마셔 회복한다.
나머지 인원들은 다행히 멀쩡했지만, 그렇다고 완전히 멀쩡한 것도 아니다.
“아이고 힘들다…….”
“영자력 잔량 47%라. 영자력 소모가 생각 이상으로 크네. 가랑비에 옷 젖는다더니…….”
“우웨옹! 이거 며칠을 더 싸워야 하냐!”
초월자들이 피로감을 호소한다. 우리가 싸운 시간은 기껏해야 50시간 남짓에 불과했지만 아예 몸으로 밀고 들어오는 전함이나 그 사이사이에 숨어 있는 제 목숨 귀한 줄 모르는 초월자는 결코 무시할 수 없는 적이었다.
그나마 적들이 초월병기나 기가스를 가지지 못했기에 망정이지 솔직히 숫자로는 그냥 압살되어도 이상할 게 없는 수준.
그러나 당연히.
난 안 지쳤다.
“선구자의 가면! 발견했습니다!”
“선구자의 가면! 발견했습니다!”
“여기도 발견했습니다!”
“여기 엘릭서입니다!”
쌓여 가는 전설 아이템들의 모습에 환호성이 나온다.
‘전설 대박!’
황제로서의 체면 때문에 속으로 외쳤지만 그렇다고 그 기쁨이 어디 가는 게 아니다.
“크! 거대 괴수 코어에서 몬스터를 제물로 바치는 흑마법사 놈들이 가면을 떨굴 줄이야!”
게다가 선구자의 가면이나 엘릭서 등은 전설급 아이템이기 때문에 파밍 아이템의 효율이 극에 달했다. 심지어 그 구하기 힘들다는 가면이 아르데니아에 쌓여 가고 있을 정도!
“로그아웃!”
현실로 돌아가 손을 든다.
“힘드시죠? 제가 또 나가겠습니다!”
“……와, 체력 미쳤네. 안 힘들어?”
“생체력 수련자라면 이 정도는 해야지.”
“아니, 나도 생체력 초월자거든!?”
어이없어하는 사랑의 말을 들으며 생각한다.
‘초월자들이…… 생각보다 지구력이 떨어지는군.’
물론 너무 심한 내려치기긴 하다. 그들이 어디 체력과 마력이 모자라서 금방 지치겠는가? 마법사는 궁극 마법을, 절대 고수는 검강을 뻥뻥 쏴 대야 하는 격렬한 전투이기에 금방 지치는 것이지.
‘스텟이 충분하지 않은 거야.’
초월자라고 해도 초월의 영역에 도달한 능력치는 기껏해야 한두 개 정도고 대부분의 경우 그것은 영력에 관계된 능력치다. 무공 사용자면 내공을, 마법 사용자면 마력을 초월의 영역까지 끌어올리는 것이 일반적이고 그마저도 999스텟이 아니라 900스텟 초중반에 불과하다.
당연한 말이지만 다른 스텟은 500스텟도 넘기기 힘들다. 종의 한계라는 건 잔인한 것이라 오우거나 거인족 출신이 아닌 이상 초월자라고 해도 900스텟의 근력이나 체력 등을 가지기는 불가능에 가깝다.
“어쨌든 다시 갑니다!”
나를 보는 초월자들의 황당한 표정을 뒤로하고 케르베로스를 뛰쳐나간다.
사냥이 너무 재미있다.
‘몰이사냥 효율 장난이 아닌데!?’
내가 굳이 몰 것도 없이 몬스터가 끊임없이 몰려온다는 점에서 더더욱 좋다. 아르데니아에 쌓여 가는 엘릭서가 너무 많아서 장애를 가진 제국민들에게 포상으로 줄 수 있을 정도!
이렇게 사냥을 20시간만 더 해도 인류제국에 장애인이라는 게 존재하지 않을 지경이다.
물론 아이템을 얻는 건 나뿐이 아니다.
“복수자의 장검이라…….”
“오, 엘릭서 또 나왔다. 하. 이놈의 엘릭서는 왜 마나 회복 효과가 없는지.”
“아, 이게 소문이 자자한 선구자의 가면이군요? 부활을 시켜 준다는?”
“잡다한 고물들도 많네요. 아무거나 회수하지 말고 쓸모 있는 것만 가지고 와야겠어요.”
다른 초월자들도 아이템을 회수해 오고 있다. 나처럼 파밍 능력이 있는 게 아닌 탓에 처참한 드랍률이지만, 죽어 나가는 몬스터가 워낙 많으니 절대 무시할 수 없는 규모다.
‘저중에 헐값인 건 내가 사야지.’
이 몰이사냥 일주일만 더 했으면 좋겠다고 생각하며 웃고 있을 때였다.
쿵!
“음?”
[Bad event 발생.] [……뭐야?]갑자기 시야가 암전(暗轉)되고 나는 아무것도 걸치지 않은 채로 우주 공간에 떠 있었다. 문자 그대로 아무 전조도 없던 일이기에 당황해 내공을 일으켰지만 아무 반응이 없다.
어떻게든 마음을 진정시키며 스스로를 살펴보니 내 팔에 차 있는 시계, 초월병기 [운명 선택]이 보인다.
[느닷없이?]의아해 하는 순간.
고오오—-!
거대한 행성이 눈앞에 모습을 드러낸다. 그저 행성이라고 부르기엔 너무나 거대한. 땅이 있고 바다가 있고 구름이 떠다니지만 어지간한 항성보다도 거대한 세상.
나는 이것을 본 적이 있었다.
[이건…… 천원에서 보았던.]다만 전에 보았을 때보다 훨씬 선명한 모습. 나는 그 거대한 세상의 온갖 도시, 왕국, 밀림 등을 보았다.
그리고 그 안에 가득한 [몬스터]들까지.
[이게 무슨.]당황하는 순간.
내 앞으로 텍스트가 떠오른다.
[선택]‘뭘…… 선택하라는 거지?’
순간 의아했지만 이내 [선택]이라는 글자가 어떤 지점을 가리키고 있다는 사실을 알 수 있었다.
그곳은 땅이 아닌 하늘의 어떤 지점이었다.
-건방진! 양산된 괴물 따위가—!
-망할. 너무, 너무 많은 거 아니냐……
-내가, 신이라 불리던 내가 이런 곳에서……
반투명한 드래곤, 석원족. 인간 등등이 하늘에 뭉치고 있다. 하나하나가 결코 만만치 않은 업과 격을 지닌 존재들.
그리고 그들이 하늘의 [덩어리]에 흡수될 때마다.
[811] [812] [813]‘……덩어리 위에 숫자가 변하고 있어?’
의아해하는 순간.
우직!
항거할 수 없는 힘에 덩어리가 서서히 압축되기 시작한다.
우직! 우직! 우드득!
덩어리의 크기는 컸다. 거기에 흡수된 반투명한 생명체들의 숫자가 수백을 넘어 거의 일천에 가까웠으니 당연한 일. 그러나 그것은 강하게 압축되어 처음의 그것과 비교도 안 되는 크기가 되었다.
그리고 그것은.
[……사람?]그렇다. 그것은 사람이었다.
칼 한 자루를 든 건장한 흑발의 사내.
[아.]나는 왠지 익숙한 얼굴의 사내를 보며 신음했다.
그의 머리 위에 이런 글자가 쓰여 있다.
[30레벨]우주천마 독고혁련