Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 266
열일하는 과금 기사 265화
“괴상한 녀석들이…….”
우주천마의 눈매가 가늘어진다. 그 모습을 보며 녀석이 뽑아 든 검을 확인했다.
‘역시 히페리온이군.’
다만 내 히페리온과는 형태가 다르다. 기본적인 구조는 똑같지만 검신은 금속이 아닌 어둠으로 변해 있고 폼멜에 재질을 알 수 없는 검은색 보석이 박힌 상황.
짐작하건대 히페리온의 상위 아이템일 것이다. AOS게임에서 완성품을 재료로 상위 아이템을 구매하는 일은 흔하디흔한 일이었으니까.
히페리온이 최종 템이라는 오류가 있기야 하지만, 그렇게 치면 우주천마부터가 존재하지도 않는 몬스터다. 애초에 블레이드&매직의 최종 보스는 아직 마검왕 히페리온이니까.
다만 확실한 게 있다면.
‘저 검…… 내 거다!’
이기기만 하면 어떻게든 드랍이 된다!
행운 999스텟을 믿는다면!
쩡-!
히페리온과 히페리온이 충돌한다. 쾌속의 검격은 너무도 빨라 우주천마조차 못 피한 채 막아 낼 수밖에 없다. 녀석의 신묘한 보법을 생각하면 또 모를 일이지만, 지금 나는 혼자가 아니다.
팡!
섬전처럼 내찌르는 랜슬롯의 창격을 우주천마가 허리를 튕겨 피해 낸다.
그리고 그 순간.
쩍!
재차 찌르기를 날리려던 랜슬롯의 머리통이 박살 나 흩어진다.
‘이놈 봐라. 더 가까운 나를 두고 랜슬롯을 죽였어?’
게다가 내 공격은 막았는데 랜슬롯의 공격은 굳이 피했다. 당연하지만 단순히 랜슬롯의 창격이 느려서 그런 건 아닐 것이다.
차원을 딛는다.
올려치는 내 히페리온을 녀석의 히페리온이 걷어 낸다.
쩍-!
우주천마의 몸이 흔들린다. 녀석의 검을 휘감은 강기와 힘을 흘려내는 한 수는 너무도 신묘했지만, 그럼에도 내 검력을 완전히 흘려내지 못했다.
“이게 무슨…… 이거 설마 근력인가?”
녀석이 어이없단 표정을 지음과 동시에 랜슬롯이 내 옆으로 따라붙으며 창을 내뻗는다.
팟!
솔직히 말해 느리다. 랜슬롯과 육체적 스펙 차이는 비교하는 게 미안할 정도로 내가 압도적이었기 때문이다.
그러나 찌르기 하나만큼은 신기할 정도로 빠르다. 너무나도 깔끔하게 정련된 그의 자세는 거의 과정이 없는 것처럼 보일 정도였고-
그렇게 뻗어 나간 찌르기는 우주천마의 호신강기를 뚫어 버린다.
‘……뭐지?’
나 역시 우주천마 녀석의 방어를 뚫었지만 그건 상식적인 결과다. 내 공격력이 우주천마 녀석의 방어보다 더 강했기에 벌어진 결과.
그러나 녀석의 공격은 다르다. 높은 완성도를 가지고 있을 뿐 그냥 평범해 보이는 찌르기.
그러나 그 결과…… 우주천마의 방어가 [지워]졌다.
퍽!
우주천마의 모습이 허깨비처럼 뒤로 빠지고 또다시 랜슬롯의 머리가 터져 나간다. 우주천마의 방어를 지우는 데에는 성공했지만 별다른 피해를 입히지 못하고 반격에 또다시 목숨을 잃은 것.
무의미한 희생처럼 보이지만 그렇지 않다.
쾅!
“네놈!”
지워진 방어벽을 뛰어넘어 검을 맞댄다. 근력은 확실히 우위라 무방비로 검과 검이 충돌하면 내가.
무조건.
이득을.
‘……이건.’
찰나의 순간이 길게 늘어진다. 한 번 겪어 본 현상.
우주천마와 나의 눈이 마주친다.
‘이거, 맨 처음 광속으로 충돌할 때…….’
퍽!
순간 눈알이 터지고 시야가 새빨개진다. 하나 남은 눈에 비치는 우주천마의 눈썹이 꿈틀한다.
나를 죽이려던 공격이 눈 하나 날리는 걸로 끝났기 때문. 권능의 영역에 들어선 항마력과 찰나의 순간 가속된 의식이 가능케 한 회피였다.
“이제 그 공격은 안 통해!”
호기롭게 외치며 망치로 모루를 때리듯 검을 내려찍는 순간.
바로 그 순간 또다시 시간이 길게 늘어지고-
“…….”
나는 목매달고 있는 사내를 보고 인상을 와락 찡그렸다.
“왜 맨날 여기야!?”
너무 빡쳐서 목매달고 있는 시체를 발로 차버렸다.
와장창!
아버지의 시체가 유리창을 부수고 창밖으로 튕겨 나가자 흐느끼고 있던 어머니가 두 눈에 시뻘건 광망을 번뜩이며 괴성을 지른다.
그야말로 악귀(惡鬼)의 형상이지만 놀라지 않는다. 악몽이라는 게 으레 그런 법 아니겠는가?
“꺄아악! 무슨 짓! 무슨 짓이야! 이 악마 같은 것!”
“닥쳐!”
와장창!
어머니도 창밖으로 날려 버렸다.
동네, 아니 전국구 슈퍼 패륜아. 그게 바로 나다.
“아니, 내가 힘들 때가 이때밖에 없었나? 성인이 되기까지 매일매일 내 자존감을 까먹고 살았고 아르데니아로 넘어간 20년 동안에는 고문도 수도 없이 당했는데 맨날 이놈의 자살!”
씩씩거리고 있는데 시야가 그대로 암전한다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]눈을 뜬다.
우우웅–!
긴급 구조, 죽음 극복, 디멘션 배리어와 새로 선택된 불사불굴이 발동한다.
쩍!
일어나는 나를 향해 우주천마 녀석이 검을 휘둘렀지만 내 주위를 휘감은 보호막들에 차단당한다. 물론 그건 아주 잠깐의 시간일 뿐이지만 그 잠깐이면 충분하다.
심지어 끼어드는 목소리까지 있었다.
“후. 도저히 못 피하겠군. 반격당할 때마다 죽어야 하는 건 좀 짜증 나는데.”
또다시 살아난 랜슬롯이 창을 내지르는 모습에 혀를 내두른다.
‘아니, 이건 대체 뭔 능력이지?’
녀석은 부활이라고 했지만 사실 전혀 부활이 아니다. 죽은 시체는 사라지고 그 옆에 새로운 몸이 나타나다니?
‘무슨 아케이드 게임 주인공 같군.’
다만 그렇다면 녀석의 [동전]이 있을 터인데…….
뭐, 어쨌든 일단 중요한 건 내 목숨이다.
“로그…… 인.”
아르데니아로 넘어가자 준비하고 있던 수술대 주변의 힐러들이 달려든다.
“뇌를 수습해! 스스로 회복하고 계시지만 흐트러지면 안 된다!”
“오른쪽 안구가 파열되었습니다! 안정적으로 회복되도록 형태를 잡겠습니다!”
“영혼력을 올리는 버프를!”
“천상의 광명!”
“신의 가호!”
온갖 전설, 신화 스킬들이 쏟아지는 것을 느끼며 생각한다.
‘역시 심검(心劍)이군.’
심즉살(心卽殺), 모든 무인이 꿈꾸는 궁극의 경지다. 단지 마음먹는 것만으로 이루어지니 방어도 회피도 불가능하다는 신기.
사실 이 영역까지 오면 이걸 검술이라고 말하기도 어렵다.
생명력이 아니라 항마력으로 저항할 수 있다는 것만 봐도 이 기술이 얼마나 검술의 영역을 벗어났는지 알 수 있으리라.
‘사기적인 능력이긴 해. 전투예지에도 안 잡히다니…….’
아무래도 녀석이 심검을 쓸 때마다 시간이 늘어지는 현상은 불가사의한 전투예지가 불완전하게 작동하며 일어나는 결과로 보였다.
그것은, 권능의 영역에 들어서면 [그녀]의 시선조차도 어느 정도 흐릴 수 있단 의미기도 했다.
“치료가 완료되었습니다. 폐하.”
권능, 불가침을 획득한 덕에 고작 3시간 만에 완치되어 침대에서 일어날 수 있었다. 스트레스 디버프가 남아 있긴 하지만 역시나 대폭 감소된 상태여서 의욕이 없는 정도다.
“수고했어. 내일 이 시간에 다시 오도록.”
“네, 폐하.”
나는 모두를 돌려보내고 길드 타워의 옥상으로 올라갔다.
휘오오–!
옥상 난간에 앉아 도시를 내려다본다.
“데스나이트 잡으러 가실 사제분 구합니다! 든든한 탱커진 극 딜러진 대기 중! 당신만 오면 고!”
“축복 걸어 드립니다~ 1시간짜리 축복~”
“강화 주문서 비싸게 삽니다! 날짜 지나면 사라지는 강화 주문서 아까우시죠? 거래 주세요~!”
“흑기사의 장검 무한정 삽니다!”
던전 주변에 위치한 정비 구역은 언제나 그랬듯 플레이어들로 붐빈다.
계속해서 누적되는 길드 출석, 드랍 아이템 등으로 플레이어들의 수준은 가면 갈수록 늘어나 이제는 희귀급 플레이어도 흔하고 영웅급 플레이어도 심심치 않게 보인다.
기잉—쿵! 기이잉—!
“외부 무장 장착! 배틀 모드 가동!”
“출력 좀 더 올려 봐!”
공업 구역에서는 드워프들이 기가스 신제품을 가지고 테스트를 진행하고 있다. 내 손에 파괴된 RTS게임의 전함과 강화병의 잔해가 아르데니아에 고스란히 남으며 아르데니아의 기술이 빠르게 발전하고 있다.
쿠아아–!
“엇!? 황제폐하인가?”
“아니야. 참마기사님이다! 전설 성들에 지원 가시나 본데?”
“아, 그 전대 무림맹주? 신화 카드를 얻으며 강해졌다는 이야기를 들었지만 장난 아니네…….”
허공답보(虛空踏步)하며 하늘을 가로지르는 검신을 보며 가만히 아르데니아의 전력에 대해 생각한다.
RTS 게임의 몬스터들은 여전히 아르데니아를 침략하고 있지만 최근 들어서 나는 직접 싸우지 않고 있었다.
언제까지 황제가 대륙 전체를 지킬 수는 없다.
‘황제는 대륙 제일의 일꾼이 아니라 지배자니까.’
물론 그 결과 대륙이 엉망이 된다면 큰일이겠지만 아르데니아의 전력이 계속 늘고 적들에 대한 데이터가 누적되며 굳이 내가 움직이지 않아도 침략을 능히 방어할 정도다.
‘게다가 이제 강자가 제법 많지.’
검신 남궁일검이나 그랜드 엔젤 하모니 같은 초월자, 아직 초월지경에 오르지는 못했지만 거의 준하는 무력을 가진 에드워드.
뿐만 아니다.
내가 잔뜩 풀어 놓은 신화, 전설 클래스의 플레이어들로 인해 인류제국의 전력은 과거와 비교조차 못할 수준이다.
“그래. 내 일만 신경 쓰면 되겠군.”
하루를 푹 쉬고 다시 전투에 임한다.
“로그아웃.”
현실로 돌아간다.
쩡-!
검과 충돌한다. 우주천마 녀석은 아무렇지 않다는 표정으로 그걸 받아 냈지만 나는 알 수 있었다.
“너, 생명력이 500도 안 되는구나? 근력도 뭐 거기 근처네.”
“네놈……!”
쩌정!
퍽!
머리가 박살난다. 팔이 잘리고 머리가 날아가 버린다.
랜슬롯 녀석의 상황은 훨씬 심하다.
1,000포인트의 항마력과 999포인트의 생명력, 회복력을 가지고 있어 우주천마 녀석의 공격을 막거나 혹은 맞고 버티는 경우가 꽤 있는 나와 달리 녀석은 거의 방어 능력이 없었기 때문이다.
나조차 잔뜩 죽고 있는 상황에서 랜슬롯은 거의 10배 단위로 죽어 나가고 있었다.
물론 상관없는 일이다.
계속 살아나니까.
퍼억!
또다시 랜슬롯의 몸이 폭발하듯 터져 나간다. 나는 속성력으로 그것을 흘려보내고 혀를 내둘렀다.
‘적의 공격을 창질로 맞받아치는 게 유일한 방어라니…….’
문자 그대로 목숨이 무한해야 할 수 있는 미친 전투 방식!
녀석은 몸통이 잘리든 머리가 날아가든 상관없다는 듯 모든 방어를 무시하는 창격을 마주 뻗었다.
상황이 이러하니, 우주천마의 대책은 회피밖에 없고 그게 그렇게 되면.
퍼퍽! 쩡!
내가 녀석을 친다.
“애송이들! 애송이들이……! 감히 나에게!”
퍽!
여유가 넘치던 우주천마의 얼굴이 일그러진다. 녀석의 반응 속도와 심검의 사용 빈도가 점점 줄어든다. 지금 이 전투가 녀석에 소모를 강요하고 있다는 뜻.
길게 싸우며 녀석의 스타일을 확인했다.
‘근접, 대인 전투, 단기결전의 스페셜리스트.’
하기야 아무리 녀석이 황제클래스라 해도 극단적으로 튼튼한 나를 일격에 죽이는 공격력은 비정상적이었다.
고오오오—!
두두두!
쿠쿠쿵!
이제야 몬스터들의 지원이 들어온다. 녀석들로서도 최대한 서두른 것일 터다. 내 입장에서야 보름도 넘게 싸우고 있지만 현실의 시간은 이제 15초나 지났을까?
“네놈들…… 언젠가 반드시! 천 번, 억 번을 죽여서라도 끝장을 내 주겠다!”
몬스터들이 몰려오자 우주천마 녀석이 뒤로 물러난다. 자신보다 분명히 약한 상대에게 후퇴해야 한다는 사실에 분노한 얼굴.
“몬스터로 발목을 잡고 도망치려고?”
즉시 녀석을 추격하자 그 순간 세상이 느려진다. 나를 죽여 물러날 틈을 보려는 것!
지금껏 기다린 순간이었다.
대기만성(大器晩成).
파천극광(破天克光).
벼락처럼 돌진한다. 머리칼이 잘려 나가는 게 느껴진다.
‘심검이 빗나갔다! 그리고……!’
콰득!
두개골이 갈라진다. 그러나 이번에도 제대로 맞지 않았다. 심검에 머리가 쪼개지고 뇌도 3분의 1이상 잘렸지만, 그럼에도 의식을 잃을 정도의 손상은 아니다.
항마력 999포인트에 생명력 999포인트의 나라면 버틸 만한 부상!
“너!”
돌진하며 소리친다.
“심검을 한 번에 두 번밖에 못 쓰더라?”
“네깟 것 천마결이 없어도……!”
분노하며 히페리온을 잡아드는 순간.
“웃!?”
그 이후의 모든 과정은 그야말로 찰나의 순간 진행되었다. 신묘하게 움직이려던 우주천마의 몸이 내 외부 근력에 붙잡히고.
펑!
뒤따라온 랜슬롯이 녀석의 방어벽을 소멸시키고.
콰득!
우주천마의 오른손이 잘려 나간다.
‘됐어! 이젠 시간문제다!’
이건 정말 유의미한 부상이다. 녀석이 왼손으로 히페리온을 붙잡았지만 어쩌란 말인가? 몸이 멀쩡한 상태에서도 떼어 내지 못한 우리를 저런 부상을 입고 떼어 낼 수 있을 리가 없다.
우리는 이대로 죽고 살아나며, 녀석을 해치우면 그만.
쿵!
그리고 그 순간.
[Bad event 발생.]보이면 안 되는 것이 보였다.