Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 268
열일하는 과금 기사 267화
“큰일 났네…….”
균형이 무너지고 있었다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]눈을 뜬다.
빈사의 상태에도 필사적으로 입술을 움직이려 했지만 이미 심검이 날아들고 있다.
쩍!
다시 시야가 어두워지고.
끼익. 끼익.
목매단 시체 앞에서 서 있다.
“흑. 흑흑…….”
어머니가 울고 있다.
“아, 시발…….”
절로 욕이 나온다. 시체를 걷어 찰 기운조차 없다.
“하다못해 여기에서 로그인이라도 시켜 줘…….”
그러나 아쉽게도 그런 일은 불가능하다. 로그인 방식은 현실에서 [키워드]를 말하는 것뿐이기 때문이다.
터무니없이 작게 말해도, 초월자들조차 인식할 수 없을 정도로 뭉개지게 말한다 해도 상관없지만…… 적어도 그게 [말]이어야 한다는 제한은 무너진 적이 없었다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]눈을 뜬다.
이제는 긴급 구조, 죽음 극복, 디멘션 배리어, 불사불굴 등의 특성조차 발동하지 않는다. 쿨 타임들이 있는 능력이니 이렇게 연속적으로 죽으면 효과를 볼 수가 없다.
“로그.”
이를 악물며 말하려 하지만.
콰직!
거대한 촉수가 몸을 뭉개 버리고.
끼익. 끼익.
목매단 시체 앞에서 서 있다.
“흑. 흑흑…….”
어머니가 울고 있다.
“……안 돼.”
몬스터를 쓸어 담으며 확보해 놓은 선구자의 가면은 아직도 상당히 남았지만 이런 식으로 소모돼선 안 된다.
선구자의 가면이 부활이라는 사기적인 성능으로 현실에서도 인기가 있지만, 그럼에도 몇 개씩 들고 다니는 사람이 없는 이유는 단순했다.
스트레스로 인한 자아 붕괴.
실제로 1,000포인트의 항마력으로 불가침의 권능을 얻었음에도 거듭된 부활로 인한 스트레스가 누적되는 게 느껴진다.
“일단 어떻게 한 번만이라도 로그인을…….”
눈을 뜨고 현실로 나간다.
그러나 굳은 결심에도 불구하고 빈사는 빈사. 황제 클래스의 적들의 공격이 날아들기 전에 입을 떼 말을 토해 내는 건 불가능하다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!] [선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!] [선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]달려오는 기가스들, 검을 휘두르며 분전하는 관영민. 또다시 죽어 가며 분전하는 랜슬롯과 내 몸을 둘러싸 보호하려 들지만 종잇장처럼 찢겨 나가는 궁극 마법들.
죽고 죽고 또 죽는다. 선구자의 가면이 소모되는 것은 지금까지와 똑같지만 어떻게든 적에게 피해를 누적시킬 때와 지금의 상황은 전혀 다르다.
끼익. 끼익.
목매단 시체 앞에서 서 있다.
“흑. 흑흑…….”
어머니가 울고 있다.
“이런…… 제기랄!”
악을 쓰며 시체를 걷어찬다. 그러나 이제는 상황이 다르다.
턱.
아버지가 내 발을 붙잡았다.
“패륜아 놈. 천한 피를 타고 나서 도리도 부끄러움도 모르는구나.”
“……네가 부끄러움을 논한다고?”
기가 차서 이를 악문다. 이 녀석과 논쟁하는 게 아무런 의미가 없다는 걸 알고 있으면서도 참을 수가 없다.
“웃기지 마! 고작 한 가정의 가장 역할도 못하면서……!”
“난 한 가정의 가장 정도가 아니다. 나는 왕족. 신왕가(神王家)의 이름을 이을 고귀한 존재지.”
“웃기지 마! 넌 고귀한 존재가 아냐! 편의점 알바도 못하는 모지리 새끼일 뿐이지……!”
악을 쓰지만 아무런 소용이 없다. 어차피 이미 죽은 존재. 그저 내 마음의 트라우마로 남았을 뿐인 존재에게 비난이 무슨 소용이겠는가?
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]부활한다.
살해당한다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]또다시 부활한다.
또다시 살해당한다.
끼익. 끼익.
목매단 시체 앞에서 서 있다.
“흑. 흑흑…….”
어머니가 울고 있다.
“…….”
멍하니 서서 그 모습을 보고 있다. 머리가 깨질 것처럼 아프다. 정신이 아찔하고 입을 열어 분노를 토해 내는 것조차 힘들었다.
어머니가 피눈물을 흘리며 나를 쏘아본다. 그녀의 입이 쭉 찢어져 귀까지 이어지고 흉물스러운 이빨들이 드글드글거린다.
“네가 우리 가족을 망쳤어! 나를 지옥으로 몰아넣었어!”
입을 열어 원망을 토해 낸다. 어머니는 항상 그랬다. 절대 아버지를 원망하거나 책임을 넘기는 일이 없었다.
34지구에는 왕족도, 천민도 존재하지 않음에도, 자신의 자리가 과분하다고 여겼다.
“왕자님께서는 모든 걸 잃으셨어. 이해해 드려야 해.”
매일 사경을 헤맬 정도로 얻어맞으면서도 항의 한 마디 하지 않는다. 전화 한 통만 해도, 어플리케이션에 글 하나만 올려도 모든 상황을 해결할 수 있음에도 그러지 않았다. 아니 어쩌면 그런 생각조차 하지 못했으리라.
현대를 살아가고 있음에도…… 그녀의 인식은 여전히 중세인의 그것과 다를 게 없었다.
“넌 끔찍한 아이야…….”
기괴한 몰골로 나를 비난한다. 나는 더 이상 거기에 소리 내 항의하지 않았다.
눈을 뜬다.
이제는 케르베로스까지 우리의 지근거리로 날아온 상태다. 케로베로스의 입이 열리며 무지막지한 포격을 쏟아 내고 수십 대의 전투기와 기가스들이 쏟아져 나와 어빌리티와 주문을 쏟아 냈다.
그러나 어림없다.
두 황제 클래스는 대우주에서도 위명이 쟁쟁한 초월병기와 어르신의 합공을 어렵지 않게 막아 내는 걸 넘어 매서운 반격을 날린다.
-안 돼! 김씨!
-인급 기가스를 타고 일격을 막아 낼 수 없다니……!
-다가서지 말고 멀리서 포격만 쏴!
-하지만 너무 거리를 벌리면 저 거대 괴수가……!
어르신들이 악을 쓰지만 우주천마는 너무나 쉽게 쏟아지는 공격을 흘려내고 일검 일검에 기가스를 통째로 잘라 버렸다.
초월의 경지에도 이르지 못한 존재들에게는 심검도 필요 없다. 강기에도 어느 정도 버티는 복합 장갑과 강대한 영자력 배리어를 보유한 인급 기가스이지만…… 생사경에 이른 절대 고수의 일검을 버틸 정도는 아니다.
“로그…….”
퍽.
심지어 그 와중에도 나를 잊지 않고 다시 죽여 놓는다. 내게 팔을 잘리는 수모를 당한 우주천마가 내 존재를 놓칠 일은 절대 일어나지 않을 것이다.
끼익. 끼익.
목매단 시체 앞에서 서 있다.
“흑. 흑흑…….”
어머니가 울고 있다.
“하.”
머리가 깨질 것 같다. 누적된 스트레스가 선을 넘어섰다. 불가침의 권능이 없었다면 벌써 미쳐 버렸어도 이상할 게 없는 상황!
구도 자체가 주는 스트레스는 어떻게 이겨 낸다 해도 뇌 혹은 정신으로 직접 쏘아내는, 일종의 정신 공격이나 다름없는 스트레스는 아무리 강철 같은 정신을 가지고 있어도 버티기 힘든 종류의 것이다.
“……그래. 어쩌면 나도 아버지랑 비슷했을지도 모르지.”
어린 시절, 아니 어린 시절이라고 말하기에도 부끄러울 정도로 오랜 시간 방황했다.
내가 느끼기에 나는 훌륭한 존재였다.
내게는 불굴의 의지와 비범한 개성이 있었다. 지능도 높은 편이었으며 무에 대한 적성은 스스로가 느끼기에도 탁월하기 그지없다.
재능 있는 자들은.
그 누구보다 스스로 그것을 안다.
나는 내가 아버지 따위보다 훨씬 훌륭한 존재가 될 거라고 생각했다. 세상 모두가 우러러 보는, 훌륭하고 위대한 존재.
그러나 현실은 어땠는가?
‘낙오자.’
그래. 나는 그저 낙오자에 불과했다. 나는 위대한 존재도, 존경받는 위인도 될 수 없었다.
그걸 견디지 못했기에,
낙원이나 다름없는 34지구조차 나에게는 지옥이었다.
차라리 그냥 내가 보통 사람이라면 납득했을 텐데 마나를 느낄 수 없다는, 일견 불합리하게 느껴지는 장애 하나로 강제로 주저앉혀진 것이다.
내가 도달할 수 있는 가장 높은 지점이 그저 사회를 구성하는 톱니바퀴 하나라는 사실이 못 견디게 괴로웠다.
“그래…… 정말 다를 게 없었네.”
인식과 현실의 괴리는 고통스러운 것이다. 하지만 그렇다고 현실을 외면해서야 앞으로 나아갈 수가 없다. 아무도 인정해 주지 않는 왕족이라는 알량한 단어에 매몰된 아버지처럼, 우주 문명에 도달하고서도 지구가 평평하다고 주장하는 머저리처럼 될 뿐이다.
그것을 이겨 내는 방법은 사실 별것 아니다.
그저.
그저…… 당장 할 수 있는 최선의 일을 찾으면 된다.
팟!
눈을 뜬다.
번쩍!
기다렸다는 듯 검은색의 빛이 나를 덮친다. 나는 할 수 도 없는 로그인을 시도하는 대신 외부 근력을 이용해 몸을 뒤로 던졌다.
콰득!
당연히 죽는다. 광속으로 덮쳐 오는 공격을 단숨에 피할 수 있었다면 지금까지 고민할 이유도 없었으리라.
끼익. 끼익.
목매단 아버지가 원망의 눈으로 나를 노려보고 있다.
“히히! 히히히! 키히히히!”
어머니가 괴상한 웃음을 흘리며 몸을 뒤튼다.
“후.”
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]눈을 뜬다. 로그인은 완전히 포기한 채 찰나의 순간 할 수 있는 모든 것을 한다.
대기에서 내공을 뽑아 뿜어내고 근력으로 몸을 이동시킨다.
물론 소용없다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!] [선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!] [선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]죽고 죽고 또 죽는다.
“너도! 너도 목 졸려 죽어야 해, 너도!”
아버지가 다가와 내 목을 조른다.
“악마 같은 놈! 마귀 같은 놈!”
어머니가 다가와 기괴한 손톱으로 몸을 찢고 톱날 같은 이빨로 온몸을 물어뜯는다. 스트레스 수치가 쌓이면 쌓일수록 그들의 존재가 위협적으로 변하고 있다.
문제는 그뿐이 아니다.
콰득!
“컥…….”
“이런, 안 돼……!”
마침내 초월자 중에서도 사상자가 발생한다. 영민을 따라왔던 가면의 초월자 2명이 기습적인 심검에 머리가 터져 죽은 것이다.
당연한 말이지만…… 그들은 나나 랜슬롯처럼 부활하는 대신 그대로 시체가 되어 나자빠진다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!] [선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]“큭! 이런……!”
“초즌! 안 돼!!”
하인델이 끌고 온 초월급 데스나이트 두 기가 모두 파괴되었다. 럭키 스트라이크의 부관이 럭키 스트라이크를 지키고 장렬하게 산화했다.
“제길…….이런…….”
초코가 리타이어된다. 그 막대한 염동 방어로 죽지는 않았지만 타고 있던 기가스가 파괴되고 몸이 반절로 찢겨지고 말았다. 프라야나는 초월종이지만 생명력이 높지는 않아 언제든 죽음에 이를 수 있는 치명상이다.
[선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!] [선구자의 가면(유물)이 파괴됩니다!]인벤토리 속 가면의 숫자가 위험할 정도로 줄어들었다. 너무 많아서 걱정을 안 하고 있었지만, 그렇다고 그게 정말 무한한 것은 아니었으니 당연한 일이다.
“하아아아압!”
기합과 함께 황금빛 거인이 내 앞을 막아선다. 기가스의 황금빛 장갑이 잘 보이지도 않을 정도의 녹색이 뿜어진다.
외부의 에너지를 진동으로 변환하는 경천칠색(驚天七色) 방어기 녹색.
그녀의 기술은 깔끔했지만 공허의 거대 괴수가 쏟아 내는 빛줄기는 물리 에너지도 아니고 빛에너지조차 아니다.
콰득!
골드리안이 갈기갈기 찢어지는 모습이 보인다. 심지어 그런 그녀의 희생에도 나는 또다시 죽고 말았다.
“대답해! 개 같은 자식! 네 따위 것이 감히 날 비웃어? 신왕가의 적통인 나를!?”
“끽끽! 키히히히히!”
아버지와 어머니는 숫제 나를 고문하기 시작한다.
“아, 뭐야. 쟤 깡패야? 경찰을 부르면 되지 왜 거기서 싸우고 지랄이야?”
“사관학교로 편입? 미안하지만 그곳은 자네 같은 반골을 받지 않는다네.”
“기감(氣感)이 너무 떨어지는데. 이 수치로는 어떤 영능도 입문자의 경지를 넘지 못할 거다. 어릴 적부터 알았을 텐데 공부도 안 하고 기술도 안 배웠어?”
나를 무시하던 친구, 어른, 군대 동기의 목소리가 마치 폭포처럼 쏟아진다.
“그러게요? 뭐? 그러게~~~ 요? 너 이 새끼 태도가 뭐 이따위야? 없으면 주문을 해서라도 채워 넣어야지!”
“알바 새끼가 말이야!”
“이 새끼 내 말 무시해!?”
내가 서 있는 곳이 어디인지도 제대로 파악하기 어렵다. 머리가 깨질 것 같고 모든 의욕이 거대한 구멍에 빨려 나가듯 사라진다.
뇌가 짓눌리는 것 같다.
온몸이 갈기갈기 찢어지는 듯하다.
그러나.
그러나.
그렇다 해도……
“난.”
이를 악문다. 내 내장을 뜯어먹고 있는 어머니와 목을 톱으로 썰고 있는 아버지의 모습을 본다.
의식 저편에서, 누구인지 알 수 없는 사내의 목소리가 들린다.
엄숙하고 차분한 목소리.
그것은, 일종의 내레이션 같았다.
[많은 이들이 절망에 마주해 무너지지만.]공허의 거대 괴수가 케르베로스의 한쪽 머리를 씹어 먹고 있다.
[이자는 아니다.]“애송이 놈들이 아무리 발버둥 쳐 봐야 격의 차이를 넘어설 수는 없지.”
우주천마가 소향이 소환한 기가스들을 모조리 파괴하고 마침내 소향의 워로드마저 베어 버린다.
[……적어도 오늘만큼은.]심지어 그 와중에 나를 잊지도 않는다. 영민과 랜슬롯이 앞을 막아서려 했지만 그들이 아무리 발버둥 쳐도 전조도 없이 적을 베는 심검을 막아설 수는 없는 상황.
그리고 그런 상황에서.
“나는.”
눈을 뜬다.
그 찰나, 나는 눈을 분명하게 떴다.
“포기 안 해.”
의지를 바로잡는 순간.
[영웅의 기상!]영문을 알 수 없는 텍스트와 함께 후광이 뿜어진다. 고양된 의지는 정신이 영혼조차 초월하도록 만든다.
[불굴의 의지(Indomitable Spirit)!!]“뭐?”
우주천마의 당혹스러운 신음과 함께.
키잉!
무의 극의(極意)라 불리는 심검이 튕겨나간다.