Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 282
열일하는 과금 기사 281화
“……장난해?”
그렇다. 나는 새로운 게임에 들어왔다.
나 스스로는 움직일 수 없는 상태로.
“아니, 이런 게 어디 있어? 지시만 하라고? 진짜 게임 하듯이?”
주먹질 한 번에 지각을 뒤틀어 버릴 수 있는 내 전투력이 아무런 소용이 없는 방식이다. 누군가 나에게 새로운 [룰]을 강요하고 있다.
팟!
정신을 집중해 항마력을 높이자 다시 시야가 마차로 돌아온다. 힘을 주어 문을 열어 보려 했지만, 기가스의 장갑을 플라스틱처럼 부술 수 있는 괴력으로도 나무로 만든 문이 흔들리지도 않는다는 어처구니없는 사실만을 재확인했을 뿐이다.
“어디 보자.”
나는 마차 안에 등을 기댄 채 관련 정보를 떠올렸다. 어렵지 않은 일이다.
몬스터가 등장하는 게임의 정보들은 현실에서도 중요한 정보이고, 많은 이들이 그 게임에 대한 모든 정보를 이미 정리해 놓은 상태였으니까.
[가장 어두운 절망]은 벌써 20년도 더 전에 나온 게임이고 더 이상 밝혀질 게 없을 정도로 모든 정보가 공개되어 있다.게임의 설정, 유저들이 파악해 정리한 정보, 심지어 제작자 인터뷰까지.
모든 정보를 숙지하고 있으니 상황을 파악하기란 그리 어려운 일이 아니다.
“시나리오의 도입부로군. 정확하게 말하면 튜토리얼 중인가?”
레드 후크 영지는 원래는 나라 안에서도 한 손에 꼽을 정도로 부유하고 번성한 영지.
하지만 오컬트에 심취한 선대의 행위로 가문과 영지 모두 몰락했고, 이에 뒤를 이을 후손에게 편지를 보내 영지로 불러들여 다시 가문을 일으키려 한다는 것이 이 게임의 주된 스토리이다.
[이 길은 산적들이 점령하고 있으니, 샛길을 통해 가자꾸나.]“음침한 길이군.”
“하! 그 유명하던 레드 후크 영지 꼴이 말이 아니야.”
너무나도 당연하게도, 두 [용병]은 내레이션이 들리지 않는 듯 행동한다. 내레이션은 어디까지나 [플레이어]. 그러니까 [후손]을 대상으로 한 [선대]의 발언이기 때문이다.
나는 제작자 인터뷰를 떠올렸다.
-플레이어는 영지의 가주이고, 선대는 오직 가주에게만 말합니다. 선대는 말 그대로 플레이어 귓속의 목소리라고 보시면 됩니다.
말하자면 게임적인 허용이다. 던전을 헤매는 4인 파티에 플레이어 캐릭터가 속해 있지 않음에도 그들을 지휘하고, 인벤토리를 관리하고, 아이템을 사용하는 건 사실 현실적으로는 말이 안 되는 이야기니까.
나는 내 몸을 살폈다.
몸은 원래의 그것이지만, 복장은 현실과 다르다. 약간 낡았지만 고급스러운 재질의 군청색 연미복을 입고 있는 상황.
‘내가 [후손]이군.’
[가장 어두운 절망]의 주인공이자 현 세대의 가주(家主). 게임상 내레이션에게 당신이나 너라고 지칭되는 존재.틀림없이 존재하는 인물이지만 게임에는 나오지도 않는다. 일러스트조차 없는, 철저하게 플레이어라고 해도 과언이 아닌 인물이었다.
팟!
정신 집중을 풀자 다시 시점이 변경된다. 2명의 파티원, [기사]와 [도적]이 은밀하게 숲을 가로질러 적을 발견한다.
“쉿. 역시 산적들이 있군.”
“먼저 치지.”
마차를 지키고 있던 두 용병의 실력이 엄청난 것은 아니지만, 그렇다 하더라도 용병 치고는 훌륭한 것도 사실.
그들은 벼락처럼 뛰쳐나가 방만하게 산길을 헤매고 있던 도적들을 기습했다.
팟!
그리고 그 순간.
시간이 정지한다.
‘……그렇군. 이런 식으로 적용되는 건가.’
나는 [가장 어두운 절망]이 턴제 게임이라는 것을 떠올렸다. 그러나 당연하게도 현실에서 턴제라는 개념이 온전히 유지될 수는 없다.
“일단, 공격.”
나는 도적을 골라 급소 공격을, 기사를 골라 찌르기를 선택했다. 정지되었던 시간이 풀려나 전투가 시작된다.
게임처럼 너 한 대 치고 나 한 대 치고 하는 식으로 진행되지는 않아서 모든 인물이 동시에 움직였지만, 그래도 [속도]가 빠른 캐릭터가 적을 먼저 치기는 했다.
일단은 평범한 전투로 그냥 공격을 반복하는 것만으로 쉽사리 승리했다.
‘쉽다.’
그러나 문제는 이게 튜토리얼이라 가능한 일이라는 점으로, 계속 이럴 수는 없다.
[가장 어두운 절망]은 최악의 난이도로 유명한 RPG로 각기 다른 재능과 사연을 가진 용병들로 깊은 지하의 던전을 공략하는 로그라이크 게임.힘들게 키운 용병들이 죽어 나가는 일은 예사로 벌어지고 조금만 삐끗하면 회차를 통째로 버려야 하는 최악의 상황을 마주하게 된다.
그리고 아마 높은 확률로…… [게임 오버]가 되면 나는 죽게 될 것이다.
이 게임에 들어왔었을 다른 사도가 그러했듯이.
[계속 밀어붙여라, 절대 틈을 보여 주지 말거라!] [기습! 이 버러지들에게 전하라! 이 땅의 적법한 상속자가 돌아왔으니, 너희 족속들은 이제 발붙일 곳조차 없을 것이라고!]전투는 순조로이 진행되었다. 나는 [턴제]의 개념에 익숙해지도록 노력하며 용병들을 지휘했다.
“하하! 별것 아니군!”
“방심은 금물일세! 조심하게.”
용병들은 내가 그들을 지휘하고 있다는 사실조차 모르는 듯했다. 내가 명령 내린 대로 움직이지만, 어디까지나 자신의 판단으로 그렇게 움직인다고 생각하는 모양.
[큰놈을 잡을수록 영광도 커지는 법.]보스전도 쉽사리 클리어한다.
“오! 대단한 보물이오!”
“보상이 짭짤한데!”
전투를 승리하고 얻은 재물을 보고 용병들이 기뻐한다. 생각 이상으로 많은 재물과 아이템을 챙기고, 그들과 함께 영지로 이동한다.
[집에 돌아온 걸 환영한다. 이 황폐한 마을, 타락한 영지가 모두 네 것이다. 너도 이곳에 묶여 버린 셈이지.]의미심장한 내레이션과 함께 마차 문의 잠금 장치가 덜컥 하고 자동으로 풀린다.
“일단은, 순조로운데…….”
어둠에 잠겨 있는 영지는 형체를 알아볼 수 있을 정도의 어스름한 빛만 존재하고 있었다. 중세 시대 고딕풍으로 높게 뾰족하게 세워졌던 것으로 예상되는 건물들은 일부가 무너지거나 혹은 쓰러져 가기 일보 직전의 상태로 방치되어 있다.
처참한 모습이었지만 이미 게임 정보를 알고 있는 내게는 별로 놀라운 광경도 아니다.
“어서 오십시오. 도련님.”
그때 머리가 잔뜩 빠진 말라깽이 노인이 나를 반긴다. 집사 알프레드.
“……그래. 역할도 주어진다 이거군.”
“네?”
“아니, 상관없다. 안내를 부탁하지.”
그렇게 말하며 기감을 퍼트린 난 이내 눈살을 찌푸렸다.
‘역시.’
작은 마을이나 다름없는 영지 너머로 뻗어 나가던 마나가 보이지 않는 뭔가에 가로막힌다. 원래 플레이어가 가진 역할대로, 나는 이 영지를 빠져나갈 수 없다는 것.
직접 뛰면 쉠곤까지 10분 컷을 할 수 있을 텐데 그게 막힌 것이다.
‘결국 정상적으로 깨야 한다는 말인데…….’
집사의 안내를 받으며 영지에 대한 정보를 떠올린다.
이곳은 황량한 폐허가 된 부락이지만, 플레이어가 주변 도적을 처리하고 몬스터 무리와 던전을 처리해 나가며 치안이 안정되고 사람들이 돌아오게 된다.
초반에는 존재하지 않던 상점, 대장간 등이 3주차. 5주차 등에 생기는 것이 바로 그런 설정 때문.
플레이어는 영지를 발전시켜 용병들을 쉬게 하고 장비와 스킬을 업그레이드하고 특성 등을 찍게 된다.
“뭐야…… 누구지?”
“영주님이래.”
“영주님…….”
초췌한 몰골의 영지민들이 탁한 눈으로 내 쪽을 바라보는 모습이 눈에 들어온다.
‘게임에서는 안 보이던 인물들인데.’
그러나 잘 생각해 보면 영지에 사람이 십수 명만 있을 리가 없다. 리벤지에 상점 주인, 스토리 npc 등등 인물이 수십 명에 불과해도 아르데니아에는 수천 만 명의 사람이 살아가던 것과 같은 게임적 허용일 것이다.
“일단 여기까지 보고…… 로그아웃.”
말과 동시에 배경이 변한다. 너무나 간단하게 타락한 영지. 레드 후크에서 나와 현실로 돌아온 것! 최악의 경우 클리어까지 갇히는 게 아닐까 생각했던 내 예상과 전혀 다른 모습이었다.
물론 문제가 없는 것은 아니다.
“로그인.”
다시 게임 속으로 들어간다.
“그럼 집무실로 안내하겠습니다.”
“역시 이렇게 되나.”
깡마른 체격에 잔뜩 흐트러진 분위기의 집사를 보며 한탄한다.
‘……고정되었다.’
나는 더 이상 아르데니아로 넘어갈 수 없다는 사실을 깨달았다. 이제 로그인을 하면 아르데니아가 아닌 새로운 세상으로 가게 되었기 때문이다.
‘……시간. 시간은 어떻게 되지?’
“로그아웃. 에드워드.”
“네, 폐하.”
인터넷 방송을 보고 있던 에드워드를 불러 명령한다.
“로그인, 로그아웃을 인식했나?”
“방금 말이죠? 네. 접속이 풀릴 뻔해서 누님한테 버프를 새로 받았습니다.”
“흠. 지금부터 숫자를 세. 여기에서도 아르데니아에서도.”
“네. 하나. 둘. 셋…….”
몇 가지 테스트를 통해 상황을 파악한다.
결과는 이랬다.
1. 로그인&로그아웃 진입 장소는 아르데니아가 아니라 새로운 레드 후크 영지로 변경.
2. 레드 후크 영지의 시간이 흐르면 아르데니아의 시간도 흐름.
3. 어떤 수를 써도 영지를 벗어날 수 없음. 그러나 영지 안에서라면 제약 없음.
4. 영지 안에서 사용한 마법이 영지 밖으로 벗어나면 효과를 잃어버림.
5. 행운 수치는 어느 정도 적용된다.
나는 하모니와 에드워드를 불러 일이 생겨 한동안 아르데니아에 갈 수 없다는 사실을 알렸다.
나는 로그인&로그아웃을 반복하며 정보를 모았다. 온갖 게임 사이트에서 공략과 정보를 수집했다.
공략은 많다 못해 넘쳐난다.
[가장 어두운 절망]의 몬스터가 현실에 등장하고 있는 상황이니 더더욱 그렇다. 하도 오래전 게임이라 유명하긴 해도 플레이 하는 사람은 거의 없는 게임이었는데 최근에는 연구회가 생겼을 정도로 수많은 사람들이 게임을 파헤치고 있는 것이다.나는 현실 시간 3일에 걸쳐 게임의 정보를 얻고, 틈틈이 레드 후크 영지에서도 이런저런 실험을 반복했다.
그리고 그 결과.
“좀 귀찮긴 해도…… 공략이 어렵지는 않을 것 같은데?”
그건 절대 자만이나 방심이 아니었다. 온갖 제약이 덕지덕지 달려 있을 뿐 내가 완전히 무능력자가 된 것은 아니기 때문이다.
사기 치트까지는 아니어도 난이도에 영향을 주는 다수의 모드를 깐 정도는 되니 게임을 방만하게 운영하지 않는 이상 무조건 원트 클리어가 가능해 보였다.
[올 마스터(All master). 기동.]성직자 특성 6개를 선택, 미리 데리고 있던 기사와 도적, 그리고 새로 모집한 사제와 연금술사 모두에게 강력한 축복을 내렸다.
축복 자체는 영지를 벗어나면 사라지지만, 축복이 그들의 몸에 남겨 놓은 [흔적]은 사라지지 않는다.
“시, 신! 신의 은총이!”
“오오! 빛이여 나를 축복하소서…….”
기사와 사제가 막대한 신성력을 느끼고 파들파들 떤다.
“큭! 으아악! 으으윽! 허, 허리가 펴진다! 키, 키까지 커진다고?”
“이럴 수가! 모든 병이! 흉터와 질병이 회복되고 있어!”
뿐만 아니라 시간을 들여 초기 파티 네 명을 아예 환골탈태 시켜 버렸다. 게임이 현실이 된 지금 용병을 고용하는 거야 얼마든지 가능하지만 던전을 [공략]하는 것은 내 시선이 닿는 네 명의 파티원뿐이기에 특별히 강화시켜 놓은 것.
온갖 축복에 환골탈태까지 받은 파티원들이라면, 아무리 극악한 난이도로 유명한 게임이라 해도 클리어에 실패가 있을 리 없다.
“그럼! 다녀오겠습니다! 영주님!”
“위대한 신의 사도시여. 제 믿음을 증명하겠습니다!”
“그래. 너희를 믿겠다.”
초라한 영지에서 파티를 던전으로 보낸다.
가장 저레벨의 던전에 처음과 비교할 수조차 없이 강해진 용병들!
‘실패할 수가 없다.’
그래, 실패할 수가 없는 도전이었다.
게임적으로는.
[영웅의 의지가 시험받고 있습니다…… ] [이기적!]“아니, 그냥 조용히 가겠다니까!? 너희끼리 돌라고! 난 강하고 건강해졌어! 나는 좀 더 좋게 살 수 있다고! 대체 내가 왜 이런 지저분한 던전을 돌아야 해?”
조용히 파티를 빠져나가려다 붙잡힌 연금술사가 분노를 터트린다.
[영웅의 의지가 시험받고 있습니다…… ] [증오!]“감사할 줄 모르는 버러지! 영주님의 은혜를 받고도 배신하려 하다니! 내가 네놈에게…… 쿨럭?”
분노를 표출하던 기사가 피를 토한다.
“큭큭! 음료는 맛있었나?”
“네, 네놈…….”
[영웅의 의지가 시험받고 있습니다…… ] [이기적!]“흠. 난 싸울 생각이 없다. 빠질 테니 너희끼리 합의…… 컥!”
“비겁한 악적들!”
파티에 내분이 일어난다. 용기백배하여 던전을 돌고 있던 용병들이 죽고 죽인다.
[영웅의 의지가 시험받고 있습니다…… ] [절망!]“우린 다 죽을 거야! 죽고 말 거라고!”
던전을 클리어하기에 충분한 전력을 가지고 있던 용병들은 결국 하나만 남고 모두 죽었고, 남은 한 명조차 던전을 빠져나오지 못했다.
그렇다.
파티는 전멸했다.
“……아니.”
기가 막혀 웃음조차 나오지 않는다. 꺼져 버린 시야 속에서…… 망연자실하게 서 있었다.
용병은 용병일 뿐이니 이걸로 게임오버는 아니겠지만, 시간제한이 있는 이 게임에서 한 주가 날아가고 파티원을 모조리 잃어버린 것은 엄청난 피해다.
“아니, 이게…… 뭐야?”
매콤하고 쌉쌀한.
던전 플레이의 시작이었다.