Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 284
열일하는 과금 기사 283화
쿠구구구궁!
그 위로 거대한 탑이 솟아난다.
“이, 이게 뭐야?”
“으악! 땅이 흔들려!”
“엎드려!”
사람들이 비명 지르거나 말거나 대지를 조작한다. 마치 거꾸로 뒤집힌 폭포처럼 하늘로 솟구치는 대지는 시야를 다 가릴 정도.
그러나 모자라다.
쿠구궁!
더 깊게 파자 솟아오른 흙 사이사이로 시뻘겋게 빛나는 마그마가 추가된다.
나는 대지의 속성력에 화염의 속성력까지 발휘해 열기를 제어한 후 둘을 섞고, 또 압축해 탑의 형태로 굳혀 냈다.
‘층수는…… 10층 정도가 적당하겠군.’
마음만 먹으면 100층도 가능하겠지만 의미 없는 일이다. 쓸데없이 공간만 넓혀 봐야 버려지는 공간이 될 뿐이기 때문이다.
탑 안에 엘리베이터라도 설치되면 또 모르겠지만…… 내 속성력이 초월급이라고 엘리베이터 같은 복잡한 물건을 만들 수 있는 것은 아니다.
꾸드득!
마그마를 빼 외벽으로 휘감는다. 단숨에 열기를 식히고 압력을 가하자 탑 전체가 흰빛을 띠게 되었다.
흔한 돌 중 가장 단단한 석재인 화강암(花崗巖).
계단은 탑 내부가 아닌 외부로 뺐다. 마치 기다란 뱀이 탑을 빙글빙글 타고 올라가는 모양새.
딱히 다른 이유가 있어서는 아니고 제작의 편의성 때문이었는데. 생각 외로 디자인이 괜찮게 뽑힌 상황.
나는 추락 방지를 위해 계단 바깥쪽에 높고 두꺼운 난간을 세운 후 탑 중간중간 크게 창을 뚫어 놓았다.
쩌저적!
푸확!
탑 내부를 비운다. 사이사이에 벽을 세워 영역을 분리하고 계단을 통해 드나들 수 있는 출입구도 만든다.
타워 내 배치를 어떻게 할지 고민하다 타워에는 영지들의 집과 용병들이 이용하는 공간이 모두 자리하게 만들었다.
‘그러고 보니 영지의 시설을 이렇게 재구축해도 기능을 발휘하려나?’
그런 생각을 하며 건설을 마무리한다.
1층은 로비, 2층은 대장간과 장신구 상점, 3층은 길드, 4층은 여관, 5층은 치료소와 수도원, 6층에서 8층은 영지민들을 비롯한 용병들의 거주 공간, 9층은 물을 저장하는 공간, 최상층인 10층은 좀 더 신경 써서 한쪽 면을 출입이 가능한 유리문으로 만들어 내 집무실로 했다.
그리고 지하에는 원정 중에 죽음을 맞이한 영웅들의 묘와 그들을 추모할 수 있는 공간을 만들었다.
“호.”
나는 지하에 만든 무덤에 자동으로 4개의 묘비가 생겨나는 것을 보고 휘파람을 불었다.
다행이라면 다행이랄까. 멋대로 재구축해도 시스템은 적용되는 모양이다.
콰콰콰!
영지 앞으로 흐르던 물이 탑을 세우기 위해 퍼낸 구덩이로 쏟아져 내린다.
나는 계획을 정리했다.
‘근력 운동 겸 저 지하의 물을 9층의 물탱크로 끌어올리고…… 물이 오염되었으니 속성력으로 물을 따로 빼 물탱크에 채우자. 분리된 오염물은 불로 태우고. 탑 주변의 빈 터는 농지로 만들고 남는 물이 거기로 뿌려지게 하면 되겠지.’
푸확!
남은 열기를 하늘로 던져 버리자 어두컴컴하게 영지를 뒤덮고 있던 구름이 일순간 증발해 버린다.
이 모든 게 고작 10여 분 사이에 벌어진 일이다.
“…….”
“…….”
“…….”
작업을 마치고 몸을 돌리자 모두가 어안이 벙벙한 표정으로 나를 바라보고 있다.
“오오오! 위대한 존재시여!”
갑자기 집사 알프레드가 넙죽 바닥에 엎드린다. 이놈은 또 왜 지랄인가 하고 내려다 보니, 녀석이 새파래진 얼굴로 소리친다.
“위대하고 위대한 존재시여! 저희는 절대 당신께 대적할 마음이 없나이다. 저희는 당신의 충실한 종이며…….”
“아 꺼져.”
대충 발로 차자 비명을 지르며 바닥을 구르는 알프레드를 보며 생각한다.
‘대충 상황을 아는 모양이네. 하기야 위치가 위치니 당연한 일이겠지만.’
주인공의 아버지, 그러니까 선대 영주는 자신의 영지에 거대한 고대의 힘이 묻혀 있다는 사실을 알고 가문의 총력을 기울인다.
재산을 쏟아부어 유물을 사들이고 땅을 파고 의식을 치른 것!
문제는 이게 뻘짓이 아니라 성공했다는 것이다.
선대는 차원의 균열을 여는 데 성공하고 태고의 악을 깨우고 말았다. 필멸자는 마주하기만 해도 광기에 빠지는, 말 그대로 우주적인 괴물!
물론 나랑은 상관없는 일이다.
왜냐하면.
나도 이제……. 우주적인 존재니까.
“짜증나게 하지 말고 시키는 거나 해. 아, 이런 등신들을 데리고 쉠곤을 잡을 수가 있으려나.”
직접 나서면 단숨에 죽여 버릴 수 있는 상대적 약자라 하더라도 쉠곤은 명색의 초월자. 이런 허접들을 데리고 상대할 생각을 하니 눈앞이 깜깜하다.
물론 희망이 없는 건 아니다.
‘여기에도 게임 시스템이 존재하니까.’
아무리 어려운 게임이라 하더라도 당연히 클리어를 전제로 제작된다. 용병들은 던전을 돌며 레벨을 올릴 수 있고, 경험이 쌓이면 쌓일수록 그 전과 차원이 다른 존재로 거듭나게 될 것이다.
“따라와! 방을 정해 줄 테니 짐을 풀도록!”
“아니, 저희 아직 계약을…….”
“이 멍청아 눈치 좀 챙겨! 네! 모두 갑니다!”
반쯤 강압으로 나는 8명의 용병 모두를 고용했다. 당장 돈을 주지는 않았지만 그 어떤 용병도 감히 내게 돈 이야기를 하지 못했다.
팀을 짠다.
용병은 8명이지만 [영웅]은 4명뿐이니 멤버 구성을 고를 수도 없다.
‘장사. 창술사. 조련사. 석궁수.’
절로 웃음이 나온다.
폭망 조합이다.
‘힐러가 없다. 시작부터 아주 끝내주는군.’
사실 내 잘못이라고도 할 수 있다. 초반에 확정적으로 주어지는 사제를 날려 먹었기 때문이다. 그 뒤로 오는 용병은 완전 랜덤이니 어디에 하소연할 수도 없는 상황.
장사가 자힐이 있기는 하지만 혼자 회복해서 뭘 하겠는가? 이게 보통 게임이라면 빠른 리트만이 답일 것이다.
‘하지만 그럴 필요 없다. 그럴 난이도도 아니고.’
뿌드드득!
쩌저적!
“전신 갑주라고요……?”
“금속으로 만든 석궁이 이토록 가볍다니.”
“날카로워…….”
금속의 속성력을 일으켜 파티원들의 병장기를 새로 맞춰 준다. 1회차의 실패를 반면교사 삼아 환골탈태를 시켜 주지는 않았지만, 온갖 축복과 치유 주문으로 그들의 몸 상태를 최상으로 만들었다.
“다녀오겠습니다! 영주님!”
“그래.”
파티를 떠나 보내고 남은 작업을 마무리한다.
하늘을 날아다니던 까마귀와 주변을 어슬렁거리던 야수를 모조리 잡아 죽여 [퇴비 생산] 주문의 재료로 사용하고 영지를 침범해 오던 뒤틀린 수목을 뽑아 [마법 빵 생산] 주문의 재료로 사용한 것이다.
“식량을 받아가라! 앞으로 매일 빵과 물을 무한히 배급한다!”
“오오! 영주님!”
“세상에 이런 은총을!”
인간의 이해를 벗어난 힘에 두려워하던 영지민들이었지만 아르데니아에서 그랬듯 먹을 걸 뿌리니 바로 넘어간다.
귀신이 아무리 무서워도 당장의 굶주림보다 무섭지는 않은 법. 목구멍이 포도청이니 그들이 영지를 탈출할 일은 없을 것이다.
“영주님…… 당신, 정말 영주님이신가요?”
집사 알프레드가 나를 멍하니 바라본다. 어찌나 큰 충격을 받았는지, 정중한 태도로도 숨길 수 없었던 광기와 절망에 차 있던 그의 눈이 정상으로 돌아와 있다.
내가 보여 준 퍼포먼스는 실로 파괴적인 수준.
너무나 맥락 없이 찾아온 희망에, 그는 혼란까지 느끼는 듯했다.
“그래. 내가 너희 영주지.”
“…….”
알프레드가 멍한 표정으로 나를 보다가 고개를 돌려 하늘을 보았다. 언제나 어두컴컴하던 하늘에 빛이 내려오고 있다.
“충성을, 바치겠습니다.”
“그러든지.”
적당히 넘기고 가볍게 땅을 박차 탑 정상으로 뛰어오른다.
“우왁!? 꼭대기까지 한 번에……!”
“맙소사!”
호들갑 떠는 영지민들의 모습에 한숨 쉰다.
“한동안 일일이 시끄럽겠군.”
하기야 인류제국 녀석들은 아직도 내가 날아다닐 때마다 사진을 찍는다.
팟!
시야를 확장하자 던전에 도착한 파티원들이 보인다. 나는 그들을 조종해 던전을 공략했다.
사실 [공략]이라는 말도 우습다.
퍽!
“하하! 죽어라!”
콰득!
“오! 석궁 성능 끝내주는걸?”
힐러 하나 없는 폭망 조합이었지만 훌륭한 장비와 최상의 컨디션이 더해지자 딜찍이 가능해진다.
이런 종류의 게임이 흔히 그러하듯, 딜찍이 가능하면, 상당 부분의 패턴을 씹을 수 있게 된다.
‘다만 문제가 없는 건 아니군.’
시스템 UI를 조작해 그들을 움직이며 생각한다.
그 바탕이 게임이라 해도 속해 있는 공간이 현실이라면 게임 시스템이 커버하지 못하는 영역이 생기기 마련이다.
예를 들면 명중, 치명타.
리벤지에서도 그랬지만 게임에서의 명중, 치명타와 현실의 명중, 치명타는 완전히 다르다. 전자는 확률에 따르지만 후자는 인과(因果)에 따르기 때문이다.
그리고 무엇보다.
‘스트레스.’
그래. 바로 그게 문제다.
“이겼다! 하하하! 덩치가 크다고 다가 아니지!”
엘리트 몬스터. 스켈레톤 중장병을 쓰러트린 장사가 포효한다. 완벽한 승리!
그러나 그 순간.
[스트레스 +8]창술사가 스트레스 데미지를 받는다.
‘아, 제길.’
게임적으로는 말이 안 되는 소리다. 긍정 이벤트에서 왜 스트레스를 받는다는 말인가?
‘현실에서는 가능하지.’
그렇다. 현실에서는 모든 게 잘 흘러갈 때에도 스트레스를 받을 수 있다. 아군이 승리했다 해도 [내가] 활약하지 못해 아쉬움을 느낀다든지 하는 일이 가능하기 때문이다.
“다녀왔습니다 영주님!”
던전 공략이 끝나고 2주차가 종료된다. 3주차에 새로운 용병들이 들어왔고, 나는 개중 영웅 2명을 엔트리에 추가하고, 일반 용병 5명을 경비원으로 취직시켰다.
용병 중 몇이 항의를 했지만 주먹질로 산을 날리니 다시는 그러지 않았다.
“안녕하십니까. 영주님. 모험가 길드에서 나왔습니다.”
“3층에 자리를 만들어 놨으니 이용하도록 해.”
“감사합니다. 저, 저기 그런데 저 거대하고 화려한 탑? 성? 하여튼 저건 대체…….”
“문제라도 있나?”
“아뇨. 아닙니다.”
시설들이 오픈되기 시작한다. 장비를 업그레이드 해 주는 대장간과 스킬을 획득, 업그레이드할 수 있는 모험가 길드 등.
나는 시스템 UI를 켜 그것들을 강화했다. 내 [행운]이 크리티컬, 회피 등에는 영향을 미치지 못해도 드랍 템에는 영향을 미쳤기 때문에 자본은 점점 여유로워져 갔다.
“하룻밤 사이에 밀이 다 자랐어!”
“오오! 이건 기적이야! 위대하신 영주님!”
나무의 속성력을 이용해 식물을 생장시킨다. 근력운동을 겸한 차원 터널 제작으로 지하 깊숙한 곳에 있는 물을 하늘 높은 곳에서 쏟아지게 만들고 물의 속성력을 이용해 순수한 물을 걸러 낸다.
절망과 광기로 가득하던 레드후크 영지는 빠르게 정상화, 아니 그 이상의 영역으로 나가기 시작했다.
그러나 그럼에도.
던전 공략은 쉽지 않다.
[영웅의 의지가 시험받고 있습니다…… ] [이기적!]“제길! 아파! 나도 아프다고! 왜 그 자식부터 먼저 치료하는 거야!?”
[영웅의 의지가 시험받고 있습니다…… ] [분노!]“이 개자식이! 난 화살이 박혔어! 그깟 살갗 좀 베였다고 그딴 소리를 지껄여!?”
“자자. 모두 진정해! 이제 던전도 다 끝나 가잖아. 귀환해서 영주님께 혼쭐이 나고 싶어?”
“……흥! 망할 놈.”
“누가 할 소릴!”
으르렁거리는 영웅들의 모습에 이를 악문다.
“망할 유리 멘탈 새끼들이…….”
전투가 끝난 뒤 붕대로 출혈을 막고 포션을 먹인다.
파티원 중 둘의 멘탈이 붕괴 상태에 이르렀지만, 캐릭터들의 정신이 파탄에 이른다고 꼭 파티가 전멸하고 공략에 실패하는 건 아니었기에 공략은 무리 없이 성공할 수 있었다.
다만 그 즈음.
나는 확신할 수 있었다.
“스트레스 시스템에 문제가 있는데…….”
게임이 현실이 되었다고 모든 시스템이 구현되는 것은 아니다.
회피, 명중, 치명타.
많은 게임 요소들이 현실에서 무력화된다. 명중은 적의 방어를 뚫고, 각도에 맞게 휘둘러야 명중이고 치명타는 적의 머리를 깨야 치명타이니 거기에 확률이 끼어들 요소는 많지 않기 때문이다.
마찬가지로.
사람의 [마음] 또한 확률로 굴러 가지 않는다.
‘스트레스 수치가 100이 안 되었는데도 멘탈 붕괴가 뜬다.’
그뿐이 아니다.
‘영웅의 기상이 뜰 확률이 15%인데…… 붕괴가 21번 뜨는 동안 단 한 번도 뜨지 않았어. 단순히 운이 없다고 보기에는 이상하다.’
사람이 극한의 상황에 몰려 스트레스가 한계에 이르렀을 때, 그것을 딛고 [각성]하는 경우는 사실 매우 드문 일이다.
고작 자식이 죽는 모습 하나에도.
고작 폭탄을 멘 아이의 자살 테러 한번에.
고작 1시간 남짓 고문당한 경험 하나만으로.
인생 전체에 비하면 아주 짧은 그 잠깐의 경험만으로 평생을 정신적 외상에 시달리는 게 바로 인간이라는 존재다.
인간의 정신은 너무나도 나약해서, 뒤틀리고, 오염되고, 광기가 가득 찬 던전을 모험하기에 적합하지 않다.
“이대로라면…… 클리어가 불가능하다.”
그런 생각이 드는 순간, 나는 미뤄 두었던 숙제를 마치기로 결정했다.
에드워드나 남궁일검 같은 초월자로나 시도해 볼 만 하다고 생각했지만 상황이 상황이니 어쩔 수 없다.
“또 모를 일이지. [3인칭 시점]으로 영웅 파티를 운영할 수 있는 지금이라면 더 좋은 결과가 나올지도.”
탑의 옥상에 가부좌를 틀고 앉는다.
어느새 다시 몰려온 먹구름을 바라보며 서서히 마음의 [성벽]을 허물어 내기 시작한다.
그것은 마음의 검(心劍)을 다듬고 빚어내 현실에 현현하는 걸 포기한 내가 걷기 시작한 새로운 길.
마음속의 사람(心人)을 다듬고 빚어 내는 일이었다.