Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 3
열일하는 과금 기사 2화
내달린다. 평온의 정원은 영주성 안쪽에 있었기에 거리는 얼마 되지도 않는다.
“오~ 로로로로!”
2미터에 가까운 신장. 떡 벌어지다 못해 1.3미터는 되어 보이는 어깨. 온몸에 꽉꽉 들어찬 근육까지.
생명체라기보단 전투 병기에 가까운 외양을 가진 녹색의 괴물이 10킬로그램도 넘어 보이는 도끼를 휘두른다.
‘못 막는다.’
나 역시 단련된 육신의 소유자지만, 저런 괴물과 힘 싸움을 하는 건 불가능한 일이다. 저걸 정면으로 막았다가는 방어가 무색하게 튕겨나 바닥을 구르겠지.
때문에 녀석을 본다.
녀석의 시선이 향하는 방향을, 불끈거리는 근육의, 돌아가고 있는 관절과 내디딘 오른발로 치우치는 무게중심을 본다.
그리고 그대로.
걷는다.
후웅!
쇠도끼가 머리칼을 끊어 내며 지나가자 강렬한 풍압이 피부를 뭉개는 게 느껴진다. 깔끔하게 빗나간 공격에 오크 녀석이 크게 눈을 뜨는 순간.
푸욱!
내 검이 녀석의 목을 꿰뚫는다.
“크륵! 그르륵! 컥! 커억!”
놀랍게도 오크는 쓰러져 뒹구는 대신 사방으로 도끼를 휘두르며 버둥거렸다.
질릴 정도의 생명력이었지만 아무리 그래도 목을 꿰뚫린 치명상을 이겨 낼 정도는 아니다.
쿵!
쓰러지는 시체. 깔끔한 1승.
그러나 승리를 기뻐할 수가 없다.
“가죽이…….”
야들야들한 인간의 피부 따위와는 비교할 수 없다. 어찌나 가죽이 튼튼한지 한순간 검을 놓칠 뻔 했을 정도다.
‘이 정도면 엔간한 화살은 박히지도 않는다.’
쇠뇌로 쏘아 내는 퀘렐이 아닌 이상 그냥 맞으며 싸우는 게 가능할 정도.
그리고 그런 괴물들이.
“오~~~ 로로로로!”
“오~ 로로로!”
“하하하! 인간! 인간들이다!”
“오로로! 달려라, 달려~! 오~ 로로로로!”
빛의 기둥에서 마구 쏟아져 나오고 있다.
나는 즉시 숨을 들이켜고, 고함을 내질렀다.
“모든 기사! 병사들은 영지민을 이끌고 즉시 후퇴하라! 빛의 기둥에서 최대한 멀어져 재집결한다! 집결지는 훈련소! 다시 전달한다! 집결지는 훈련소!”
쩌렁쩌렁하게 고함을 지르자 싸워야 할지 도망쳐야 할지 결정하지 못하고 우왕좌왕하던 병사들이 영지민들을 이끌고 빠져나가기 시작한다. 영지민이 3000명밖에 되지 않는 작은 영지지만 그럼에도 병사들의 훈련 상태는 아주 양호하다.
산적 우두머리->용병대장->영주의 테크트리를 탄 나를 따라 산적->용병->병사로 전직을 거쳤던 영지민이 전체 영지민의 절반에 달한다. 그들 중에서도 병사를 할 정도면 그야말로 정예 중의 정예라 해도 부족함이 없다.
거기에 우리 영지에 단둘밖에 없는 기사가 지휘를 시작하자 극도의 혼란 상태에서도 어떻게든 무리를 이루어 후퇴를 시작할 수 있었다.
“하압!”
일부러 더 우렁차게 소리치며 덤벼드는 오크의 목을 벤다. 붉은 피를 뿜으며 쓰러지는 오크 녀석들의 머리 위에는 이런 글자가 쓰여 있다.
발칸 오크 전사(고급)
‘미친. 진짜 게임이라고?’
로그아웃이라고 말하는 것으로 지구로 돌아갈 수 있다는 사실에 떠올렸던, 그야말로 말도 안 되는 가설이 떠오른다.
‘아니. 아니다’
그러나 이내 떨쳐 낸다. 나 역시 한국 남자다. 가상 현실 게임을 안 해 본 것도 아니고 현실과 가상을 헷갈릴 이유가 없다.
하물며 20년이라는 이 생생한 세월.
고작 게임이나 꿈같은 것으로 구현할 수가 없는 경험이다. 지금 이 순간에도 명료하게 상황을 파악하고 있는 내 정신이 그것을 증명한다.
‘즉 이 상황은…… 그 이상의 것이다.’
나는 마음속에 대전제를 세웠다.
1. 아르데니아는 실존하는 세계다.
2. 그러나 그럼에도, 아르데니아에 게임 시스템이 적용되었다.
거기까지 생각하자 문득 떠오르는 게 있었다.
‘이건 마치…… 교과서에서나 보던 [스테이지] 같군.’
약 70년 전. 그러니까 2019년.
평화롭던 지구는 미증유의 위기와 마주했다. 저 먼 우주에서 내려와 지구에 잠들어 있던 신화적인 존재, [종말 프로젝트]가 가동한 것이다.
60억이 넘던 인류는 [호러] 콘셉트의 게임에 끌려가게 되었다.
한 살도 안 된 영아부터 늙어 죽기 직전의 노인까지 예외 없이 [플레이어]가 되어 강제적으로 호러 게임을 진행해야만 했다.
스스로의 살점을 먹지 않으면 버틸 수 없는 끔찍한 허기와 싸우며 괴기스러운 외양의 괴물을 죽이고 조금만 방심해도 육체의 일부를 잃어버릴 정도로 살벌한 함정을 피하며 스테이지를 클리어해야 했다.
당연한 말이지만 평화에 익숙하던 인류는 이 끔찍한 역경을 이겨 낼 힘이 없었다. 60억이 넘던 인류가 5억 이하로 줄어들었을 정도로 끔찍한 시련.
우주적인 시각으로 봤을 때 우리 34지구는 [당연히] 멸망해야 할 상황이었다.
그래, [그]가 없었다면 그랬을 것이다.
비범한 혈통을 타고나 스테이지에서 그 모든 가능성을 꽃피운 초월적인 존재.
위대하고 위대한 [게임 마스터]가 없었다면.
‘잠깐. 잠깐만…… 이거 스테이지랑은 좀 다른데? 호러 콘셉트도 아니고…… 무엇보다 나 말고 다른 플레이어가 없는 것 같아.’
콰득!
복잡한 머릿속에도 몸은 바쁘게 움직인다.
퍽! 콰득! 촤악!
목을 쳐 버린다. 지나치며 아킬레스건을 끊어 버리고 심장을 꿰뚫는다.
나를 바라보는 시선, 치우치는 무게중심, 근육의 움직임. 발바닥의 각도가 녀석들이 어떻게 공격을 가할지 알려 준다.
오크들의 근력과 생명력은 실로 엄청나지만 녀석들의 기술은 원시적이다. 검과 도끼, 심지어 창까지 쓰고 있지만, 변초도 속임수도 없었기에 호흡을 흐트러트리고 자세를 무너트리는 것만으로도 쉽사리 요리할 수 있었다.
그러나.
“오~~ 로로로로로!”
“강하다! 이 인간 전사 강해!”
“저놈 내가 죽인다!”
“아냐! 내가 죽인다!”
빛의 기둥에서 오크가 계속 튀어나온다. 하나를 죽이는 동안 열이, 열을 죽이는 동안 백이 나온다.
분명 오크들을 쳐 죽이고 있음에도 끝도 없이 뒤로 밀려난다. 고작 10분 좀 더 싸웠을 뿐인데 영주성이 녹색의 괴물들로 가득 차 버렸다.
“아니 대체 몇 마리나 나오는 거야?!”
언뜻 봐도 오크들의 숫자가 일천이 넘는다. 내 영지에 사는 영지민이 고작 3000명인데 혼자서 병사 열은 상대할 법한 오크가 1000마리나 튀어나오다니.
심지어 빛의 기둥에서는 아직도 오크들이 걸어 나오고 있다. 대체 얼마나 더 튀어나올지 짐작조차 가지 않는다.
‘빠져야겠다.’
다행히 내가 어그로를 끄는 동안 병사와 가솔들, 그리고 영지민들 모두가 도망칠 수 있었다. 오크들이 기민하게 포위진을 짜거나 득달같이 영지민들을 추격했다면 불가능한 일이었겠지만 저 짐승 같은 것들은 체계적으로 움직이는 대신 소란이 일어나는 내 쪽으로만 꾸역꾸역 모여들었다.
물론 그렇다고 영지민들의 피해가 가볍다는 말은 아니다.
“제길. 내 영지가…… 영지민들이…….”
속이 부글부글 끓었지만 재건도 복수도 일단 살아야 할 수 있는 일. 나는 호흡을 가다듬고 주변을 살폈다.
어느새 빛의 기둥에서 튀어나온 숫자가 2000마리를 넘어섰다. 자칫 포위라도 당했다간 목숨이 위험한 상황.
그런데 그렇게 생각하는 순간.
섬뜩!
[불가해한 전투 예지]가 나에게 가해질 공격을 경고했다.그러나 예지한다고 다 피할 수 있는 게 아니다. 공격의 범위가 매우 넓었고, 무엇보다 너무 빨랐다.
퍽!
무지막지한 충격과 함께 한순간 시야가 새까맣게 물든다.
쿠당탕!
정신을 차렸을 땐 이미 바닥을 구르고 있었다.
“크…… 억?”
신음하며 고개를 숙이자 오른쪽 어깨부터 명치까지 가른 채 박혀 있는 양날 도끼가 보인다.
당연하게도 갈비뼈가 다 박살 나고 폐도 찢어져 목구멍으로 피가 올라온다.
“미…… 친. 이게 무슨.”
주변을 보아하니 날아온 도끼를 몸통에 박은 채 5미터 이상 날아 바닥을 구른 모양이다. 실로 믿기 힘든 수준의 괴력이었다.
“크륵! 인간 죽었다!”
“아쉽다! 내가 죽여야 하는데!”
“아, 대장님 오셨다!”
웅성거리는 오크들.
그리고 빛의 기둥을 헤치고 도끼를 집어던진 것으로 보이는 상대가 모습을 보인다.
쿵!
내딛는 걸음이 묵직하다. 덩치가 어찌나 큰지 아인종이 아니라 마수화한 곰처럼 보이는 2.5미터의 오크.
발칸 오크 투사(희귀)
함롬
“제길 무슨 도끼가…… 쿨럭. 이렇게 날아…… 쿨럭!”
연신 피를 토한다. 부상은 심각하다. 굳이 추가적인 공격이 아니어도 목숨을 부지하기 힘들 정도.
당장 도망치지 않으면 죽을 상황에 이만한 부상을 입었으니, 하늘이 무너져도 살아날 솟아날 구멍이 없어야 할 상황.
“쿨럭! 로, 로, 로…….”
그러나 그럼에도 나는 솟아날 구멍이 있다.
“로그아웃!”
팟!
시점이 순식간에 하늘로 솟구친다. 바둑판 모양의 대륙이 잠시 보였다가 모든 것이 어둠에 잠기고.
푸쉬잇!
“어?”
얼굴에 피를 뒤집어쓴 채 멍한 표정을 짓고 있는 불침번의 모습이 보인다. 급작스러운 상황 변화에 현실을 받아들이지 못한 표정.
그는 멍하게 나를 바라보다가 손을 들어 자신의 얼굴에 묻은 피를 닦았다. 혼란에 빠진 동공이 지진을 일으키는 모습이 보인다.
“아니…… 이게 뭐야? 왜 갑자기 피가…… 한 병장? 아, 아니, 이럴 게 아니라 기상! 기상! 전부 일어나! 한 병장 죽는다! 당직 사관님 불러!”
터져 나오는 비명.
쏟아지는 피.
그리고 하나둘 일어나기 시작하는 부대원들.
나는 그 모든 상황을 보며.
“미친…… 이게 되네…….”
그대로 정신을 잃었다.
* * *
깨어났을 때 마주한 건 짧게 머리를 친 30대 초반의 서양인이다.
“정신 차렸어? 자. 이거 몇 개냐?”
“세 개요.”
“내 손가락 계속 봐 봐.”
그렇게 말하고 그는 손을 몇 번 움직이더니 차트에 뭔가를 적고 짜증을 부렸다.
“아닌 밤중에 홍두깨도 아니고 대체 뭔 일이야? 내가 월급 400만 원 겨우 받으면서 이런 야심한 시간에 외과 수술까지 해야겠냐?”
퉁명스러운 목소리를 들으며 상체를 일으킨다. 간단한 동작에도 식은땀이 날 정도의 고통이 밀려왔지만, 내가 입었던 부상을 떠올려 보면 이 정도는 아무것도 아니다.
‘와. 지구가 좋긴 좋네.’
화살 하나 잘못 맞아도 평생 불구로 살아야 하고 재수가 좋아도 몇 달은 죽어라 고생해야 하는 중세 랜드에서 20년을 살아 온 내 입장에서 이건 기적이나 다름없는 의료 서비스다. 우리 위대하신 의무관님의 치료 능력이 대륙에도 2명밖에 없다는 성녀의 쌍 싸다귀를 때리고도 남을 정도라는 말이기도 했다.
“감사합니다, 토마스 중위님. 솔직히 죽나 싶었는데.”
“죽기는 무슨. 즉사도 아니고 병영 한가운데에서 어떻게 죽어? 아, 그나저나 대체 뭔 일이냐? 대형 도끼 같은 거에 얻어맞은 흔적이 있던데…… 내일 전역이라고 전역빵이라도 맞았어?”
“어떤 미친놈이 전역빵을 이렇게 해요…….”
헛웃음 지으며 고개를 흔들었다. 하지만 이런 이야기가 나올 정도라니 정말 어지간하다는 생각이 들었다.
“하긴 절 도끼로 찍고 싶어 하는 녀석이 많긴 했지요.”
피식 웃는 나의 모습에 토마스 중위가 깜짝 놀란다.
“뭐야, 지금 농담한 거야? 그러고 보니 나한테 감사하다고 했지? 웬일이야, 미친개? 전역할 때쯤 되니 사람이 된 건가?”
놀라워하는 토마스 중위의 말에 얼굴이 달아오른다.
‘지금 돌아보니…… 저런 말을 들어도 싸군.’
어릴 적의 나는 항상 분노에 차 있었다. 그리고 그 분노의 근원에는 나 스스로를 특별하다 여기는 오만함이 있었다. 이상은 하늘 같은데 현실은 시궁창이니 어찌 분노하지 않겠는가?
나는.
내가 나고 자란 세상과 맞지 않았다.
‘나이 먹을 만큼 먹고도 질풍노도의 시기였으니.’
차라리 삼국시대에 태어나길 바랐다. 차라리 독재정권의 암울한 세상에서 태어나길 바랐다. 전쟁이 끊이지 않는 세상, 치안이 무너져 만인에 대한 투쟁을 해야만 하는 세상을 원했다.
그런 삶이 좋아서가 아니라, 나라고 하는 존재가 의미 있는 그런 세상을 원했던 것이다.
그러나 지구는 너무나도 평화롭고 안정된 세계.
그리고 그렇게 평화로운 지구에서 설 곳을 찾지 못했던 난 긴 시간을 방황하며 여러 사람들에게 피해를 끼쳤다.
그리고 20년이 지난 지금.
날것 그대로의 중세 랜드에서 온갖 악의(惡意)와 싸워 온 난 그것이 얼마나 어리고 한심한 생각인지 알게 되었다.
“제가…….”
때문에 말한다.
“너무 어렸죠.”
“…….”
난데없는 침묵에 고개를 돌리자 입을 쩍 벌리고 있는 토마스 중위의 모습이 보인다.
“왜 그러십니까?”
그러자 토마스 중위가 말했다.
“전역빵 맞구나? 그렇지?”
“…….”