Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 346
열일하는 과금 기사 345화
“와…… 청장님, 이러다 황제 되는 거 아니에요?”
용병청장의 북극곰.
천현일 청장이 거기에 있었다.
“하, 이 녀석이 이제 놀리기도 하네?”
드물게도 현일이 얼굴을 일그러트리며 성질을 부린다.
아무래도 내 말에 그리 동의하지 않는 모양이다.
“물론 벽이야 있겠지만 그래도 코앞이니까요.”
“설마 진심이었냐…… 강해지기야 했지만 경지가 높아진 게 아니야. 특성하고 전직 선택을 잘한 케이스지.”
현일의 말에 생각한다.
‘과연 신들이 만든 시스템인가. 명색에 초월자인데 이렇게나 성장시킬 수 있다니.’
특성을 얻었지만, 미궁 전용의 상태창 삼라만상(參羅萬像)과 직업을 얻지 못한 난 사실 미궁을 완전히 즐기는 상황은 아니다.
원인은 명백하다.
‘클래스도, 상태창도 이미 있기 때문이지.’
물론 그 사실이 그다지 아쉽지는 않다. 지구로 나가서 확인한 바로는 미궁의 직업과 상태창은 리벤지와 비교할 수조차 없이 한정적인 효과만을 발휘하기 때문이다.
스텟 상승, 스킬의 위력, 직업 능력의 효과 모든 부분에서의 열화판.
하기야 전 우주 누구나 얻을 수 있는 상태창이 내 것과 비슷하다는 건 있을 수 없는 일이리라.
‘리벤지는 아이템을 컬렉션에 등록만 해도 스텟이 오른다 이 말이야.’
내심 쓸데없는 부심을 부린 후 입을 연다.
“경지보다 스펙이 높다는 말이네요.”
“그래. 전력이 늘어나서 당연히 좋지만 나는 별로 성장하지 못했어. 이런 식으로는 그저 좀 더 강해질 수 있을 뿐 절대 벽을 넘을 수 없겠지.”
“아, 그 느낌 저도 잘 알죠.”
나 역시 언제나 경지보다 스펙이 앞섰다. 차근차근 오르지 않은 경지는 그 벽을 넘어서야 할 때 오히려 두터운 벽이 되어 내 앞을 가로막는 법.
그러나 나는 웃었다.
“하지만 저는 그래도 황제가 됐는데.”
“…….”
“…….”
“…….”
현일이 입을 다문다. 그뿐만 아니라 주변이 한순간 조용해졌다.
이곳에 있는 탐험가의 90%가 초월자. 다들 아닌 척하며 내 말을 듣고 있다.
“……와. 진짜 패 주고 싶군. 내가 힘이 부족한 게 한이다.”
“하하. 사실 걱정하시는 바가 정확하긴 합니다. 그런 식으로 성장하면 벽을 뚫기 힘든 정도를 넘어서 벽이 가늠조차 잘 안 되죠. 저도 정상적인 방법이었다면 이 경지에 이르지는 못했을 정도였으니.”
“그러니까…… 비정상적인 방법으로 황제 클래스에 올랐다?”
“말하자면 그렇죠.”
나는 잠깐의 여유 시간 동안 내 경험과 깨달음에 대해 이야기했다.
나는 어떻게 황제 클래스가 되었는가?
돌아보면 핵심적인 요인은 두 가지다.
“심검을 맞았죠. 그냥 맞는 거로 끝나면 당연히 안 되고 의지와 정신으로 마주 깨트려야 합니다.”
“……심검을 정신력으로 깨?”
“네. 살아남기 위해 한 일이지만…… 그 경험 자체가 제게 엄청난 자산이 되었지요. 물론 살아남은 거 자체가 운이 좋았기에 가능한 일이었습니다만.”
심검을 깨트린 결과는 그저 항마력이 권능의 영역에 도달한 정도가 아니다.
‘만약 그 경험이 없었다면…… [시뮬레이션]의 결과로 심검을 완성했다 해도 황제 클래스가 되지 못했겠지.’
아마 그렇게 되었을 것이다. 물론 심검 자체야 깨달았겠지만…… 그저 검강도 쓰고 심검도 쓰는 초월자가 되었을 뿐. 두 개념을 융합하지 못했을 것이다.
지금 이기어검을 쓰지만 그저 쓰고 있을 뿐인 것처럼.
“……그 심검 설마.”
“우주 천마죠. 아, 흉내 낼 생각은 하지 마세요. 저는 선구자의 가면이 많았고 일종의 권능으로 끝없이 회복할 수단이 있으니까요. 완전히 같은 조건을 노리다간 죽을 겁니다.”
내 설명에 여기저기에서 신음이 터져 나온다.
“저거 설마…… 선구자의 가면을 연속해서 사용했다는 말인가?”
“선구자의 가면을 한 번만 발동시켜도 평생을 PTSD에 시달리는 놈들이 수두룩한데…….”
기막혀하거나 말거나 이야기를 이어나간다.
“그리고 결정적인 건 일종의…… 권능? 정신 공격? 뭐 하여튼 그런 걸 당해서 벌어진 일 때문이었죠.”
나는 설명할 수 없는 요소들을 제외한 내 경험을 최대한 명확하게 설명해 주었다.
예외적이고 특이한 경험이지만 완전히 무의미한 이야기는 절대 아니다.
이러니저러니 해도 내가 황제 클래스에 도달할 수 있던 것은 자연경에 이르렀기 때문이고, 34지구에서와 달리 대우주에서 무학은 메이저한 영능이다.
“기억을 다 잃었지요. 영능을 배우기 전으로 돌아갔다고 생각하시면 될 겁니다.”
“제로에서부터 다시 시작한 셈이죠. 아뇨, 육체도 완전 옛날 그대로.”
“정신적 고통, 괴로움을 모아 검을 빚었지요. 그래서 스트레스 블레이드라고 이름 지었는데.”
천천히 말을 늘어놓는다.
사실 내 심검은 정상적인 무학(武學)의 결과물이 아니다.
무에 대한 깊은 이해, 선대로부터 거듭 개량된 심오한 구결 없이 만들어졌기 때문이다.
어쩔 수 없는 일이다.
스트레스라는 개념은 [가장 어두운 절망]에 들어선 존재를 절망하게 하고 미치게 하는 어마어마한 패널티지만.
아이러니하게도 폐급 마나 적성이라는 심각한 결격 사유를 안고 있던 내게.
그것은 유일하고 절대적인 [영적 자원]이었다.
“……놀랍군.”
“다시 시작이라…….”
“폐급 마나 적성이기에 정신적인 고통을 영능의 자원으로 삼다니.”
어느새 내 주위에 다시 초월자 백여 명이 둥글게 모여 있다.
당연히 그들 대부분은 무인. 심지어 개중 몇은 뭘 느끼기라도 한 것처럼 운기조식에 들어가 있다.
나로서는 황당한 일이다.
‘아니, 이건 견문을 넓힐 정보 정도지 깨달음의 단초가 되기는 어려울 텐데.’
사실이 그렇다. 이 말을 듣고 심검을 맞아 본다든지, 기억을 봉인하고 다시 시작해 볼 수는 있어도 이 이야기 자체에 무슨 의미가 있겠는가?
“……신기한 이야기군.”
“그렇죠?”
피식 웃는 내 모습에 현일이 진지한 모습으로 말했다.
“그렇지. 초월지경에 올랐지만…… 나도 내가 넘은 [벽]을 정확히 규정할 수 없다. 나의 의지, 운명, 인연과 업…… 초월은 그 모든 것이 얽힌 기적이었지.”
인간은커녕 지성 종족조차 아니던, 그저 평범한 짐승에 불과하던 현일이 웃는다.
“기억과 경지로 초기화해서 다시 수련이라는 건…… 말은 쉽지만 그때의 나도 초월지경에 오를 수 있는지 장담하지 못하겠군.”
거기까지 말했을 때였다.
우웅!
사라졌던 10개의 문이 다시 나타난다. 그것은 다음 웨이브의 전조.
현일이 웃는다.
“마침 잘되었군. 그럼 위대한 황제의 싸움을 보여 주겠나?”
“……얼마든지.”
나는 히페리온을 부르지 않고 앞으로 나아갔다.
아이언 하트는 무한한 영자력을 뿜어내는 무한 동력이지만 생산량을 초과하는 소모가 발생하면 당연히 대기 시간 또한 필요하다.
내 [근력]과 [생명력], [항마력] 등을 구현하는 데 들어가는 소모가 결코 적지 않으니 끝없이 싸워야 하는 미궁에서 히페리온에 계속 탈 수가 없다.
기가스 전투에서 내 고유 어빌리티를 안 쓰는 이유이기도 하다.
‘뭐 그래도 힘겨운 전투를 마주하면 써야겠지만.’
그렇게 중얼거리며 마주 달려오는 몬스터들을 향해 검을 휘두른다.
[치명타!] [치명타!] [치명타!]너무도 수월하게 목을, 머리를, 마음을 베어 낸다.
내 무학은 직선적이고 직관적.
폐급 마나 적성으로 힘이 부족했을 때 검리(劍理)에 목숨을 걸었듯 힘을 얻은 이후에는 그 힘을 활용하는 데에 모든 것을 바쳐 왔다.
자기가 가진 것이 뭐든 인간은 그 안에서 할 수 있는 모든 바를 해야 한다.
대기만성(大器晩成). 고유식.
무극대참격(武極大斬擊).
극대심검(極大心劍).
[천검-백인참(百人斬)]. [천지를 가르는 검].쩍!
마침내 치명타를 천지검 콤보로 몬스터를 쓸어 버리자 수많은 사람이 멈칫한다.
이미 몇 번이고 그 광경을 봐 온 초월자들은 태연할 수 있었지만 새로 들어온 인원들은 그러지 못했기 때문이다.
“아니, 무슨 심검이…….”
“말도 안 돼. 심검을 이렇게 많이. 그것도 초월자를 즉살(卽殺)시키는 방식으로 쓸 수 있다고?”
“내가 봐 온 심검하고는 전혀 다른데…….”
놀라고 경탄하는 초월자들.
그리고 그들이 나를 보는 만큼 나 역시도 그들을 보고 있다.
‘……신기하군.’
대 사령술사, 대 원소술사 등 온갖 갈래로 나눠지는 대마법사들.
심검, 검강, 이기어검뿐만 아니라 무형지독(無形至毒), 저주검 등의 기묘한 방식의 초월기를 사용하는 절대 고수들.
이치를 무시하고 오직 감성의 영역으로 신비를 발휘하는 대 주술사.
정령왕을 불러내는 파괴적인 이적을 선보이는 대 정령사.
적의 그림자에 생명을 불어넣어 자기 자신과 싸우게 만드는 아트만(Atman).
신의 힘을 강신(降神) 시키는 성자(Saint).
신급 기가스, 대체 어떤 방법인지 몰라도 전함을 가지고 들어온 캔딜러족. 상상을 초월하는 초능력을 발휘하는 프리야나 등등.
‘이렇게나 넓단 말이지. 진짜 우주는…….’
고작 대륙 하나에 불과한 아르데니아나 행성급 규모를 가지고 있지만 구현도가 형편없는 레드후크 영지와는 다르다.
이 광대한 세계.
이 수많은 존재들.
‘더 보고 싶다.’
더 보고, 만나고, 경험하고 영향을 끼치고 싶다.
그리고 그래서.
그 모든 이들 중 가장 빛나는 위대한 존재가 되고 싶다.
털썩.
마지막 몬스터가 쓰러진 전장이 적막에 잠긴다.
슈웅!
에레보스가 날아와 내 주변을 돈다.
“……응? 뭔데?”
“o_o! ^_^~!”
“……신난다고?”
“ ̄_ ̄++++.”
“아 왜…… 이모티콘 할 수 있으면 그냥 텍스트로 찍어 주면 안 되냐? 내가 한글 가르쳐 줄게.”
“ ̄へ ̄.”
“아니, 그렇게 공부하기 싫어해서 어쩔래? 너 임마 32레벨이야. 우주에서도 가장 강한 편인데…….”
에레보스와 티격태격할 때였다.
“기묘하군요.”
“음?”
고개를 돌리자 자그마한 신장의 소녀가 보인다. 마치 검동(劍童)처럼 제 자신만한 크기의 검을 품에 안고 있는 소녀는 단아하고 청초한 외향을 가지고 있다.
인간은 당연히 아니다.
[천현일] [레벨 29 이기어검]“이 녀석이 청장님의 검령입니까?”
“그래. 화향(花香)이다.”
말하자면 꽃향기.
에레보스가 신기하다는 듯 화향의 주위를 빙빙 돈다.
“O_O! ^_^~!”
“……이렇게나 강한데 어린아이 같아. 뭔가 심한 일을 당했니?”
“ㅜ_ㅜ.”
“저런…… 힘들었겠구나.”
“ㅠ_ㅠ.”
“청장님. 청장님 검이 제 검을 꼬드기는데.”
“하하. 나도 별걸 다 보는군.”
“그런데 왜 이기어검입니까? 검법도 하세요?”
내 질문에 현일이 고개를 끄덕인다.
“내가 짐승일 때. 그러니까 짐승의 한계에 처음 부닥트렸을 때 그걸 깨부순 수단이 검이었지.”
“……아니, 짐승일 때요?”
“자. 난 쉬고 오지.”
피식 웃으며 멀어지는 현일의 모습에 황당해한다.
“아니, 북극곰이 어떻게 검을 써?”
정말 여러모로 신기한 사람, 아니 북극곰이라고 생각하며 뒤를 돌아본다.
거기에는 거대한 나무가 있다.
“그래. 좀 싸울 만해?”
다가가 묻자 거대한 나무가 일렁거리다가 그 틈새가 열린다.
안에서 드러난 건 당연히 성재를 비롯한 깡패 파티다.
“죽을 맛이야…… 그래도 네가 있어서 싸우다 도망갈 필요는 없네. 전에 올라왔을 때는 웨이브 한 번에 나무가 다 박살났는데.”
휘파람을 부는 성재.
“쓰승…… 너무 강한 거 아냐? 나도 엄청 성장했는데 이젠 아예 비벼 볼 수도 없는 자리에 갔네.”
한탄하는 올리야.
“엄청나세요! 역시 황제!”
게임신의 사제이자 현직 아이돌 레아.
“대단하시군요.”
그리고 게임신의 친형인 영민의 딸.
그러니까 게임신의 조카인 혜영까지.
‘신기하군. 못 본 사이에 전부 이렇게나 성장하다니.’
방송으로 나와 인연이 있던 깡패 파티는 초월자로 가득한 전장에서도 나름 잘 버티는 모습을 보였다.
주도적으로 초월자를 잡아 죽이지는 못하지만, 아군 초월자들에게 유리한 환경을 만들어 [기여도]를 챙기기에는 충분한 수준이다.
[성재야. 저 무서운 분은 누구야?]그때 녹색 빛으로 이루어진 여인이 성재의 뒤에 숨어 나를 훔쳐본다.
성재가 웃었다.
“아, 한재연이라고 내 친구예요.”
[뭐? 힘 차이가 이렇게 심한데 어떻게 친구를 해…… 죄송합니다. 황제. 이 아이가 34지구에서만 살다 보니 개념이 없어요.]“아, 아니. 우리가 친구라는데…….”
황당해하는 성재를 무시하고 빙긋 웃는다.
“당신이 세계수로군요.”
[감사하게도 34지구의 도움을 받아 수성에 자리 잡을 수 있었지요. 수수(水樹)라고 불러 주세요.]꾸벅 인사하는 수수를 보며 생각한다.
‘오룡이랑 여행 갔을 때 보려고 했던 그거군.’
34지구는 대우주의 낙원이라고 불리는 장소이고 당연히 거기에 정착하려는 존재는 많다.
물론 34지구의 망명 절차는 우주에서도 가장 까다로운 편이라 그들 모두가 34지구에 들어올 수 있는 것은 아니지만……. 수많은 세력이 노릴 정도로 희귀하고 강력한 존재, 세계수라면 충분히 망명 자격을 얻을 수 있었고.
그 결과 세계수는 자신을 추앙하는 엘프, 드라이어드, 페어리 등을 이끌고 34지구 최고의 관광지인 수성에 자리 잡았다.
‘그냥 적당히 주문이나 하나 받은 줄 알았는데 아예 아바타를 데리고 다니네.’
세계수가 끝까지 자라게 된다면, 물론 그렇게 되는 경우는 거의 없긴 하지만 이론적으로 최대 상급 초월자에 가까운 존재가 될 수 있다는 사실을 생각하면 실로 대단한 포텐을 가지고 있다고 할 수 있다.
아무리 성재가 매력 기반의 소서러라고 하지만 자기 휘하의 요정들이 아니라 성재를 대리자로 삼다니.
“다들 강해졌네.”
“목숨 걸고 미궁 도는데 성장이라도 해야지.”
피식 웃는 녀석의 말에 고개를 끄덕인다.
“맞는 말이지.”
그러고 보면 성장을 한 것은 그들만이 아니다.
“로그인.”
아르데니아로 들어간다.
옥좌에 앉아 있는 내 앞에는 수만 명의 전사들이 서 있다.
“황제 폐하를 향하여-! 충!”
“충!”
“흠. 이제 7만 명인가.”
본래 특성, [군신(軍神)의 계급장]은 1만 명을 맥스치로 두고 만들어진 특성이지만 나와는 상관없는 일이다.
토큰이 거의 무한정인 것도 그렇고 토큰을 제외한 성장 수단도 있었기 때문이다.
1. 황금의 병사들.
황금을 바쳐 계급장을 증식시킨다.
바쳐진 황금은 소멸한다.
그렇다. 군신의 계급장은.
골드로 키울 수가 있었다.