Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 390
열일하는 과금 기사 389화
애초에 정의, 진실, 명예의 격(格)은.
황제 클래스에 불과하다.
‘물론 정상적인 황제 클래스는 아니지. 그래서 신이라고 불리는 거지만.’
그들은 상급 초월자, 언터쳐블이 아닌 중급 초월자, 황제 클래스임에도 신적인 권능을 휘두른다. 일반적으로 권능 하나 없는 황제 클래스의 격을 생각해 보면 있을 수 없는 일!
‘심지어 그냥 권능도 아니지.’
반경 10억 킬로미터 안의 모든 지성체의 정신을 통합된 공간에 받아들여 자신이 남성인지 여성인지, 가해자인지 피해자인지도 모르게 되는 [무지의 장막] 안에서 서로를 심판하게 하고.
죄지었다 판단된 자에게는 그 죄를 표현하는 죄의 낙인을.
정의롭게 살아왔다 판단된 자에게는 신성력과 더불어 죄를 벌하는 정의무구(正義武具), 저스티스 웨폰(Justice Weapon)을 선사하는.
고유권능(固有權能), 정의(正義).
반경 10억 킬로미터 안의 지성체가 거짓을 말하게 되면 그들의 코를 강제로 늘려 거짓말을 벌하고.
진실을 말하고, 내뱉은 말을 진실로 만드는 자의 [말]에 힘을 실어 언령을 다루게 하는.
고유권능(固有權能), 진실(眞實).
반경 10억 킬로미터 안의 지성체들이 경멸하고, 수치스러워하는 존재가 쉬는 자리에 [징벌의 가시나무]가 자라게 하여 앉지도 눕지도 못하게 하며.
그들이 존경하고, 훌륭하다고 생각되는 존재에게는 육체를 복원하고, 치유하며 심지어 원하는 [음식물]을 창조하는 힘을 가진 [명예의 옥좌]를 만들어 낼 수 있는.
고유권능(固有權能), 명예(名譽).
‘기본 권능하고는 비교가 안 되지…… 심지어 절대 권능하고도 비빌 만해. 워낙 복합적이고 광범위한 권능이라…….’
언뜻 이해가 안 갈 일일 것이다. 중급 초월자의 격으로 어떻게 이런 권능을 가질 수가 있단 말인가?
그러나 가능하다. 그 권능이.
그들의 존재 그 자체라면.
‘신이라고 부르지만…… 엄밀히 말하면 그들은 도구나 다름없다.’
그들에게는 자유가 없다. 나처럼 34지구를 벗어나 자유롭게 활보하지 못하는 정도가 아니라 오직 저 권능을 유지하고 운영하기 위해서 존재하는 도구로서의 신.
그들의 이름과 같은 그들의 권능은 그들 스스로를 위한 힘이 아니라 34지구의 지성체를 통제하고 은총을 내리기 위한 힘인 것이다.
[정말 멍청한 것들이군요.]가만히 내 옆에 엎드려 있던 에드워드가 무심코 중얼거리는 말에 웃는다.
“욕망에 눈이 멀면 시야가 좁아지기 마련이니까.”
물론 저들도 완전히 바보는 아니니 이런저런 안전 장치를 마련할 것이다. 아무리 98지구가 그들의 고향이라 해도 낙원이라 불리는 34지구를 떠나 한 번 멸망했던 행성으로 가야 하는데 아무 대책 없이 갈 리가 있겠는가?
그러나 다시 말하지만 삼신의 격은 중급에 불과하니 황제 클래스인 나에게 통하지 않는다.
심지어 내게는 권능 무력체도 있지 않은가?
‘영능학적으로 볼 때, 현 우주에서 가장 계약을 맺으면 안 되는 상대가 바로 나지. 녀석들이 뭔가 방법을 찾는다면 오히려 그게 뭐일지 궁금하네.’
“아, 명예의 옥좌는 잃을 수도 있겠군.”
[그러고 보니 명예신의 사제셨지요.]“긴 시간 쏠쏠히 잘 써먹었는데.”
이제는 현실에서도 워낙 위명이 쟁쟁한 존재가 되어 다이아 등급이 된 상태. 그랜드 마스터 등급인 아르데니아만큼은 아니어도 명예의 옥좌의 힘은 실로 대단한 수준이다.
[확실히 아깝긴 하네요. 영약 자판기였는데.]“이제는 뭐 없으면 없는 거지만.”
사용자의 모든 부상을 치유하는 옥좌의 효과는 이제 무용지물이다. 아무리 신성이 담긴 힘이라도 권능의 영역에 들어선 육신을 치유하기엔 출력이 모자라기 때문이다.
물론 영약을 비롯한 음식물을 창조하는 능력이 있지만 돈만 있으면 그런 것쯤 얼마든지 살 수 있다.
끼니야 아르데니아에서 얼마든지 충당 가능하고 말이다.
“돌아가지.”
[공간 이동입니까?]“그래.”
[목적지 ‘사랑’. 이동합니다.]으르릉. 하고 하양이의 몸이 한 차례 떨리고 녀석의 눈이 푸르게 빛난다.
34지구 사람이라면 배달 음식에도 활용할 정도로 자유롭게 누리던. 그러나 몽환의 미궁이 생겨나며 로스트 테크놀로지처럼 취급받게 되어 버린 텔레포트 터미널이 가동한 것!
팟!
당연하게도 도착한 곳은 목적지가 아닌 몽환의 미궁 20층이다.
“그저 믿음으로 무적의 전사가 될 수 있는 건 아닙니다. 실제로 여러분은 하위 문명의 신이 아닌 20층의 병사가 되어 있지 않습니까?”
“주제를 알라는 겁니까?”
“서는 위치가 다르면 풍경도 달라진다는 말이지요. 이를 무학의 기준으로 보면…….”
어디서 가져온지 알 수 없는 커다란 바위 위에 가부좌하고 앉은 금낭이 수백. 아니 족히 천 명은 되어 보이는 초월자들 앞에서 강연하고 있다.
놀랍게도 그들 중 90% 이상이 무인이다.
“……뭐야, 이게?”
대우주의 초월자들이 다 무인으로 전직한 게 아닌 이상 있을 수 없는 일.
“여기까집니다.”
“수고하셨소.”
“고맙소, 대스승.”
“달라진 풍경…….”
강연이 끝나자 무인들이 자리에서 일어나 다음 웨이브를 준비하기 시작한다. 심지어 그들 중에는 아는 얼굴도 있다.
“……남궁일검?”
“아. 폐하 오셨군요.”
검황 클래스의 원본, 남궁일검이 씩 하고 웃는다.
“너도 강연 듣는 거야?”
“제법 알찬 시간이라오. 폐하께 여쭙고 싶은 게 많았는데 다른 황제가 이렇게 많은 시간을 써 주니.”
뭔가 크게 만족한 표정의 남궁일검을 어이없이 바라보고 있는데 강연을 마친 금낭이 내게 손을 흔들며 다가온다.
“형님, 오셨어요?”
“뭐야, 너. 오토 돌리고 현실 간 거 아니야?”
“그냥 중간중간 들려서 조언이나 하고 있어요. 마법이랑 무공이랑 이것저것…… 검황님이나 마도황녀님이 저작권을 주장하실지 모르지만 초월자분들 전력이 높아지는 건 좋은 일이니까요.”
금낭은 100웨이브, 그러니까 현실 10분마다 한 번씩 미궁에 들리고 있다고 알려 주었다.
그때마다 다른 주제로 강연하고 있고, 강연이 반복되어 온 만큼 초월자들 역시 당연히 그것을 알고 있다고 한다.
‘그래서 무인들이 가득이었던 거군. 시간을 맞춰 온 거야.’
만약 얼마 전 이런 식으로 조합을 짰다면 어마어마한 피해가 났겠지만 멀린과 금낭이 각각의 게임을 클리어하면서 몬스터의 수가 대폭 줄어들었다.
‘거기다 초월자들의 평균적인 수준이 올라갔다. 좀 이상할 정도더니 이유가 있었군.’
챔피언 로딩이라는 치트를 쓰고 있다곤 해도 그것은 중급 초월자가 내려 주는 가르침.
어딜 가야 할지 뭘 어떻게 해야 할지 감도 못 잡는 하급 초월자들 입장에서 금낭의 가르침은 그야말로 메마른 땅의 단비와 같았을 것이다.
“좋은 일 하고 있네.”
“꼭 선의만은 아닙니다. 제 업을 쌓기 위함도 있으니까요.”
“업?”
“네. 물론 저희는 각자의 세상에서 업을 뽑아 낼 수 있지만…… 정통적인 방식을 병행하는 것도 나쁘지 않을 테니까요. 인연은 업을 쌓는 가장 대표적인 방식이고.”
“인연…… 아.”
고개를 끄덕인다.
그리고 마음속에서 무검을 꺼내든다.
“형님?”
“아, 신경 쓰지 마라. 인연 하니 처리해야 할 일이 떠올라서.”
나는 서른 명의 황제급 몬스터와 싸웠다.
그건 [우연]이었다.
‘말도 안 되는 소리지.’
우연히 내가 차원을 찢고, 우연히 그곳과 마계가 연결되고, 그래서 그곳에서 서른명의 황제 클래스의 몬스터가 넘어왔다.
그래, 우연이다.
[유도된] 우연이라는 게 문제지.나는 절대권능. 권능무력체를 작동켰고 그 와중 어떠한 [연결]이 끊어진 것을 파악할 수 있었다.
누군가 권능, 그중에서도 운(運)을 사용하는 능력을 나에게 사용했다는 걸 알게 된 것이다.
‘여기에 참여한 녀석이 총 11명.’
당연하지만 이 사실을 안다 해도 그들을 추적해 복수하는 건 지난한 일이다.
너무나 광대한 우주.
이 미치도록 넓은 우주에서 그들을 찾아 족치는 데에는 너무나 긴 시간과 수고가 들 수밖에 없다.
심지어 그들이 은하철도 라인에서 벗어나 있기까지 하다면?
농담이 아니라 녀석들을 찾아가는 데에만 몇십 년은 써야 한다.
“참 여러모로 운이 좋아.”
“뭐가요?”
“내가 인과(因果)의 흐름을 타고 상대를 타격할 수 있는 자연경급 고수이고.”
피식 웃으며 무검을 휘두른다.
“여기가 온 우주의 모든 존재가 강제로 끌려 올 수밖에 없는 몽환의 미궁이라는 점이.”
쩍.
무검이 허공을 베고, 마음의 검이 인과의 흐름을 타고 올라간다.
그리고.
스트레스 블레이드가 풀려났다.
“……뭣?”
“이게, 무슨.”
“이토록…… 끔찍한…… 살기라니.”
전투를 준비하고 있던 무인들이 놀라서 펄쩍 뛴다. 개중 몇은 내 쪽을 보며 각자의 무기를 뽑기까지 했지만 신경 쓰지 않는다.
“전원 초월자였는데 어이가 없군. 20층에 도달한 건 네 명뿐인가.”
하기야 모든 초월자가 다 20층에 올라오는 건 아니다. 성장을 포기하고 그냥 자신의 경지에 안주하는 은둔자. 20층에 올라 목숨 걸고 싸우는 대신 후발주자를 살해하는 폭군. 초월자의 경지보다 세력과 재력을 더 중요시 여기는 권력자.
그러나 상관없다.
‘그렇다 해도 미궁 자체에 안 올 수는 없으니까.’
팟!
10개의 문이 열리고 수백의 초월급, 그리고 두 마리의 황제급 몬스터가 등장한다.
“안녕.”
[너. 어떻-!]뿌득!
권능무력체로 복수의 여신의 결계를 통과, 단번에 목을 꺾어 버린다.
“봐도봐도 믿기지가 않는군. 저 무시무시한 괴물을 단번에…….”
“심지어 태양도 안 터졌는데.”
수군거리는 초월자들 너머에서 금낭이 묻는다.
“왜 내려가세요?”
“좀 찾을 사람이 있어서.”
그 말을 끝으로 문을 넘어선다.
[19층으로 이동합니다!] [탑을 역행하고 있습니다! 보상과 경험치가 감소합니다!]경고가 뜨거나 말거나 층을 이동하며 심검을, 스트레스 블레이드를 휘두른다.
[18층으로 이동합니다!] [17층으로 이동합니다!]심검. 정확히 말하자면 스트레스 블레이드에는 지연 시간을 두었다.
함께 음모를 꾸몄다면 서로 연락이 될 텐데 미궁에 들어갔다 잘못되는 사람이 나오면 미궁에 들어오지 않으려 발악할 수 있다는 걱정이 있었기 때문이다.
인과를 따라 심검을 던진다 해도 그것이 명중하려면 녀석들이 미궁 안에 들어와야 하기 때문이다.
팟!
“재연아 정신없어…… 뭐 화장실 갈 때도 공간 이동이야.”
집무실로 돌아오자 사랑이 어이없다는 표정을 지었다. 층을 내려갈수록 문을 찾기가 귀찮아 후퇴를 반복하고 있기 때문이다.
“좀 자주 가는 편이라서.”
“하긴 네가 미궁에서 엄청 활약이라고 하더라.”
[16층으로 이동합니다!] [15층으로 이동합니다!]층을 내려가며 심검을 사용한다. 그리고 마침내.
[9층으로 이동합니다!]모든 인과의 흐름에 스트레스 블레이드를 날려 보내는 데 성공했다.
“아, 이놈 뭐야? 초월자라는 놈이 9층이라니.”
내가 짜증을 부리자 한참 작업 중이던 사랑이 어깨를 으쓱인다.
“그럴 수도 있지. 나도 11층인데.”
“아니, 진짜?”
“응. 그런 저층에는 작업실들도 있거든. 요새 일이 많아서 기획 같은 건 거기서 해.”
그렇게 말하면서도 내 쪽으로 시선도 돌리지 않은 채 뭔가를 잔뜩 쓰고 있다.
나는 슬쩍 그녀의 어깨 너머로 화면을 훔쳐 보았다.
“……어?”
그리고 멈칫한다.
“아이고, 봤네.”
“사랑아!”
벌떡 자리에서 일어나자 사랑이 웃는다.
“뭐 슬슬 할 때라서.”
“사랑이 사랑해!”
“이런 걸로 고백하지 말고….”
어이없어하는 사랑의 뒤쪽 화면에는 이런 글자가 쓰여 있다.
[21차 대규모 업데이트.] [황제급 펫. 황제급 아이템.]