Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 406
열일하는 과금 기사 405화
온 우주에 패악질을 끼치는 마족들이.
지금은 동맹이다.
“동맹이라고 해도 말이지…….”
성재가 애매한 표정을 짓는다. 마신의 명령에 따라 던전 공략에 집중하고 있는 그들이지만 애초에 마족이라는 종족이 인간이 가까이 할 만한 존재가 아니라는 사실을 알기 때문이다.
“소문처럼 사악한 존재까지는 아니라고 하던데.”
자신의 네 번째 기가스, [흰 고래]에서 내린 올리야의 물음에 성재 고개를 흔든다.
“마족이 사악한 기질을 타고나지 않는다고 그들이 함께할 만한 존재가 되는 건 아냐.”
“흠. 그러고 보니 너는 마계목도 소환할 수 있으니 마족도 꽤 봤겠네. 역시 나쁜 놈들이야?”
“결과적으로 말하자면 나빠질 수밖에 없는 녀석들이지. 종족 특성의 문제거든.”
혼돈으로 가득하던 세계에서 네거티브 에너지를 분리해 내 만들어진 마계의 주민들은, 천성적으로 네거티브한 감정에 민감하게 반응한다.
“민감하게 반응한다는 게 무슨 말이에요, 오빠?”
레아의 물음에 성재가 저 멀리서 빠르게 접근하는 강대한 마력을 보며 말했다.
“즐긴다는 말이지. 좋아하고.”
마족은 네거티브 에너지 다루며 또한 종속된 존재이므로 자연히 네거티브한 감정에 [쾌감]을 느낀다.
증오, 욕망, 질투, 분노…….
“흔한 감정이잖아? 그냥 인간 옆에 있으면 느낄 수 있는 거 아냐?”
“맞는 말이지만 그 뒤가 문제야. 인간도 그렇듯 쾌감은 금방 익숙해지는 법이니 반드시 그게 부족하다고 느끼는 순간이 찾아오지.”
“……그렇게 되면?”
“더 강한 감정을 일으키려고 해. 마족과 친해지면 반드시 벌어지는 상황이지.”
가장 강하게, 또 쉽게 네거티브한 감정을 불러 올 수 있는 방법은 너무나 뻔하다.
고통.
“……마족을 만나 고문을 당한다는 이야기가.”
“그래. 고문을 하면 지성체는 고통을 느끼고, 자연히 고통을 주는 마족에게 분노하고, 또 분노는 증오가 되고…….”
너무나 자연스러운 흐름이고, 그 사실을 알아도 피하기 어려운 과정이기도 하다.
“그리고 거기에서 마족은 쾌감과 만족을 얻는다?”
“그래. 천성이 그러니 인간 입장에서는 악마나 다를 게 없지. 마족과 뭔가를 하려면 녀석들보다 더 강하거나, 적어도 비등해야 해.”
거기까지 말했을 때, 박쥐 날개를 가진 십여 체의 마족이 세계수의 성 앞에 내려선다.
“놀랍군. 고작 이 정도 숫자로…… 던전 포인트를 그렇게나 낮춰 놓다니.”
모습을 드러낸 존재는 지성체들이 서큐버스라고 하면 떠올릴 전형적인 모습이다.
“만화에서나 나올 법한 모습이군…….”
“만화 확실해요? 만화 아니고 망가 같은데.”
170센티가 넘는 모델 같은 키, 감탄밖에 안 나오는 완벽한 비율, 그리고 그 비율을 망가트리는 머리보다 큰 가슴과 빼어난 미모.
검은색에 가까운 피부와 거대한 박쥐의 날개의 존재에도 누구나 매혹될 수밖에 없는 절세의 미녀가 일행을 보며 웃는다.
“만나서 반가워. 인간 탐험가들. 매혹의 대공, 레아키스라고 해.”
고오오……!
말과 동시에 무지막지한 위압이 전해진다. 단순한 초월자가 아닌, 그보다 다섯 단계는 위에 있는 마계 대공(魔界 大公)!
“……서큐버스 대공이라고?”
“서큐버스가 마계에 엄청 많긴 해도 대공이 있다는 이야기는 못 들었는데.”
모두가 기세를 돋워 레아키스의 위압에 저항했지만 밀릴 수밖에 없다. 그녀의 경지만큼. 아니, 어쩌면 경지 이상으로 무지막지한 마력이 뿜어지고 있다.
“그만!”
파앙!!
순간 세계수가 크게 빛나더니 폭음과 함께 쏟아지던 위압감이 산산이 흩어진다.
“호오…… 제법이구나.”
우궁.
바닥의 그림자가 벌떡 일어서며 수백 수천 개의 그림자 검으로 변한다.
어느새 앞으로 나가 있는 혜영이 싸늘한 목소리로 말한다.
“우리를 적대하겠다는 건가? 마신의 명령에 따라 미궁 공략에 집중한다고 들었는데…… 너무나 제멋대로군.”
“감히 위대하신 주(主)를 입에 담는구나.”
레아키스의 얼굴에 위험한 미소가 깃든다. 그러나 그것과 별개로 일행을 위협하던 위압은 사라졌다.
“커억……!”
“허억! 허억…….”
“헉헉. 숨이…….”
세계수의 성에 숨어 있던 탐험가들의 신음 소리를 들으며 레아키스가 말했다.
“하지만 건방진 것과 별개로 맞는 말이군. 멋대로 행동하는 건 마신님은 물론이고 아스페라 님에게도 폐가 되는 행동이겠지.”
“……아스페라?”
전투가 끝난 직후 레아키스의 기세를 떨치느라 온몸이 땀투성이인 성재가 무심코 중얼거리자 레아키스의 시선이 그에게 향한다.
한순간, 그녀의 눈동자가 커졌다 작아진다.
“……잘생겼군?”
“와. 기어코 마족한테서도 이 소리가 나오네. 우주 제일 미남이 아니라 차원 제일 미남이라고 해야 한다니까.”
너털웃음 짓는 성재를 향해 레아키스가 답한다.
명백히 아까보다 부드러워진 목소리다.
“34지구 녀석들 정보력이 대단하다고 들었는데 꼭 그렇지도 않군. 아스페라 님은 밑바닥에서 시작해 마신의 앞까지 도달한 존재. 온 세상 모든 음마들의 여왕이자 일곱 번째 마왕위를 쟁취하신 분이시다.”
“일곱 번째 마왕.”
“서큐버스가…… 마왕이 되었다고?”
“아니, 이게 무슨.”
기가 막힌 정보에 탐험가들이 술렁이는 사이 레아키스가 성재를 향해 다가온다.
쿵! 쿵! 쿵!
올리야가 손짓하자 허공에서 네 대의 기가스가 모습을 드러낸다. [합체]는 하지 않는다. 특성의 도움이 필요하기에 토큰이 소모되기 때문.
올리야만큼은 아니지만 모두가 바짝 긴장한 채 전투 준비를 했지만, 레아키스는 돌아보지도 않고 물었다.
“너, 마족 할래?”
“……정말 뜬금없는 말이네.”
도저히 항거할 수 없는 강적 앞에서도 성재는 웃었다.
[서버 통합]이 진행된 지 어느새 한 달. 미궁 시간으로 치면 약 2년이 넘었지만, 감히 마신의 명령을 어긴 마족은 존재하지 않았기 때문이기도 했지만.무엇보다 그는 여자를 안다.
그가 생각하기에, 레아키스는 그를 죽이기는커녕 해를 끼칠 생각조차 없다.
“후후. 가까이에서 보니 더 잘생겼군…… 너, 내게 정액을 준다면 나는 네게 피를 줄 것이다.”
“제가 참 정액 아까워하는 성격은 아니긴 한데…… 내가 인간세상을 등질 정도로 여자가 급한 몸은 아니어서.”
“여자는 급하지 않아도 힘은 필요하겠지?”
“……!”
멈칫하는 성재에게 레아키스가 말했다.
“내 피를 받아라. 마족이 된다면 너는 지금과 비교조차 할 수 없는 강자가 될 것이다. 그리고 네가 음마 여왕님께 세례를 받는다면.”
훤칠한 키에 육감적인 몸매를 가진, 피부를 가린 천이라고는 손바닥 두 개치도 안 될 정도로 퇴폐적인 미녀가 성재에게 다가선다.
“너는 강대한 존재가 될 것이다. 어쩌면 나를 힘으로 억눌러 장난감처럼 범할 수 있을지도 모르지. 어려운 일도 아니다. 그저 마음만 먹는다면.”
레아키스의 두 눈이 요사스레 빛난다. 성재가 멍한 표정으로 그 눈을 마주 보는 순간.
“안 돼욧!!”
[안 돼!!]한 여인과 한 신령이 튀어나와 성재의 앞을 가로막는다.
34지구의 탑 아이돌이자 슈퍼스타인 레아와 세계수의 신령이었다.
[삿되고 사악한 유혹이로다! 허튼소리 말고 물러서라!]“성재 오빠는 이미 충분히 강하거든요! 그리고 그깟 마족 안 해도 스스로의 재능과 능력으로 대마법사가 될 거예요!”
몰려오는 두려움을 억누른 외침에 레아키스의 눈이 세로로 갈라진다.
“하찮은 계집년들이 감.”
고오오—-!!
그때 하늘이 열리며 새로운 존재들이 미궁에 들어선다.
레아가 멈칫한다.
“천사?”
그녀의 말대로 하늘에서 천족들이 모습을 드러낸다. 10장의 날개, 레아키스와 비교해도 결코 밀리지 않는 기세를 가진 남성 천사가 이끄는 군세가 슬쩍 일행을 훑어보더니 지체 없이 던전의 중앙으로 비행을 시작했다.
“머저리 놈들이 감히……!”
촤악!
잠시 사라졌던 박쥐 날개가 펼쳐지며 레아키스가 날아오르자 대기 중이던 다른 마족들 역시 기세를 일으키며 그녀를 따른다.
그제야 성재는 그들의 기세를 읽어 냈다.
“이런 미친.”
“전부 초월자라고……?”
절세의 미색과 육감적인 몸매를 가진 마족은 전원 서큐버스였으며, 초월자였다.
마족들 사이의 노리개나 다름없었던 서큐버스의 입지를 생각하면 말이 안 되는 일.
막 멀어지려던 레아키스가 성재를 돌아본다.
“내 제안을 잊지 마라. 아름다움은 결코 힘에 뒤지지 않는 재능이니.”
그 말을 끝으로 레아키스가 멀어진다.
“아이고. 놀래라…….”
“초월자 많이 봤지만…… 기세를 일으키니 진짜 무섭네.”
“20층에서는 다들 친절하시던데. 그냥 황제가 무서워서 그런 거였나.”
천족과 마족 모두가 떠나자 탐험가들이 앓는 소리를 내며 주저앉는다.
기가스들을 돌려보낸 올리야가 혀를 찬다.
“대체 무슨 일이야? 이미 우리가 들어 있는 던전인데, 천족이랑 마족은 왜 오고…….”
“……업적이에요.”
“업적?”
성재의 부축을 받아 일어난 레아가 던전의 안쪽을 보며 말했다.
“미궁이 업데이트될 때 업적이 추가되었잖아요. 짐작이지만…… 저들은 황제급 적을 죽이는 업적을 노리고 있겠지요.”
“아…….”
그녀의 말에 성재가 고개를 끄덕인다.
“그래서 여기군?”
“그래서 여기예요.”
성재 일행은 비정상적인 방법으로 던전을 공략 중이다. 본래 그들이 있는 평원은 문자 그대로 끝도 없이 쏟아지는 적을 [돌파]해야 하는 구간인데, 돌파는 하지 않고 압도적으로 유리한 환경을 구축해 수성전을 벌이고 있던 것이다.
성재의 능력으로 만든 [세계수의 성]과 일행의 능력이 더해져 완성되는 온 세상을 후려치는 진동.
속칭 천지뇌성(天地雷聲)의 조합은 초월자가 아니라면, 아니 심지어 초월자조차 뚫기 어려운 수준이라 그들은 별다른 피해 없이 던전의 힘을 소모시킬 수 있었다.
무려 120일 동안.
“황제급 던전 중 가장 힘 빠진 던전일 테니까.”
“딱히 그런 목적은 아닌데 그렇게 되었네.”
모든 탐험가들이 편한 자세로 늘어진다.
천족과 마족이 던전 내부로 쳐들어가자 몬스터까지 싹 사라져 평화가 찾아온 상황.
일행이 한 자리에 모인다.
“그럼 어떻게 되는 거야. 보상 빼먹기만 하려 했는데…… 아예 클리어가 되는 건가?”
“나쁘진 않네요. 클리어 보상도 받을 테고. 어쩌면 업적을 받을지도 모르고.”
“이건 예상에 없던 일인데.”
일행은 뜻밖의 호재에 혼란스러워 했다.
누군가 이 던전을 클리어한다면 그 대상은 여유가 남는 한재연이지, 천족과 마족일 줄은 몰랐다.
“아, 그런데 누가 클리어 해야 좋은 거지? 역시 천족인가?”
올리야의 물음에 혜영이 난감한 표정을 지었다.
“아, 솔직히 천족도 좀.”
“……너는 또 천족을 만나 봤니? 아니 근데 천족이 왜. 천사잖아.”
올리야의 질문에 혜영이 설명했다.
“마족이 지성체를 만나 고문을 한다면…… 천족은 그냥 죽입니다.”
“……뭐라고?”
“이게 뭔.”
모두가 어이없어 하거나 말거나 그것이 현실이다.
세간의 인식과 달리 마족은 악하게 태어나지 않는다. 그저 상대의 고통에 쾌감과 즐거움을 느낄 뿐.
천족 역시 선하게 태어나지 않는다. 상대의 사랑, 정의감, 행복 등에서 기쁨을 느낄 뿐.
문제는 천족이 상대방의 네거티브한 감정에 혐오를 느낀다는 점이다.
“천족들은 본인들만 정의롭고 우월하다는 인식이 강해서 하위종을 경멸합니다. 때문에 인간이 자신들을 보고 욕정을 느끼거나, 질투하면 어마어마한 혐오를 느끼죠.”
“그래서 죽인다?”
“지금은 천신의 명령이 있으니 자기들이 피하는 방향일 겁니다.”
“아니, 천족이고 마족이고…….”
구구궁……!!
그때 저 멀리에서 폭음과 함께 무시무시한 영파가 터져 나온다.
수십의 초월자가 갔다는 것을 감안해도 과도한 수준.
“준비 많이 했나 보네.”
“초월자들이 모여서 중급을 잡아야 하는데 많이 했겠지. 천계나 마계에도 초월병기 같은 병기나 권능이 있을 테니.”
“상대가 뻔하니 대비도 했을 테고.”
던전이 클리어 되면 클리어 보상까지 받을 수 있는 만큼, 일행은 나가지 않고 세계수의 성에 대기했다.
그러나 1시간이 지나고. 2시간이 지나고. 3시간이 지나도록 싸움이 계속되고.
“아. 이거 설마.”
게임 마스터의 사제, 레아의 얼굴이 창백해진다.
“이것들 공략 모르는 거 아니야?”
게임에 대해 빠삭한 레아는 성재만이 만들 수 있는 세계수의 성을 제대로 활용하기 위해 던전들에 대해 조사하고 정보를 수집해 왔다.
그리고 그렇기에, 그녀는 바로 알아볼 수 있었다.
[신에게서 등 돌린 도망자. 신에게 거역하는 배신자.] [마지막 기회를 저버렸으니. 그대는 이제 어둠으로 돌아가리라.]“아 맙소사.”
사실상의 레이드 실패 신호. 광폭화.
“뭐야. 지금이라도 나가야 하는 거 아냐?”
“기세 좋게들 몰려가서 이게 뭔.”
모두들 술렁거리고 있을 때였다.
“쯧쯧. 아주 대단하다 대단해. 늘어나던 폭주 시간이 왜 확 줄어드나 했더니.”
가볍게 혀 차는 소리.
“어?”
“엉?”
“어…….”
모두가 깜짝 놀라 고개를 돌리자, 아무런 기척도, 소리도 없이 그들 사이에 한 사내가 서 있다.
2미터가 훨씬 넘는 신장임에도 그 키가 잘 인식되지 않을 정도로 완벽한 비율. 온 몸에 꽉 들어찬 근육과 그 경지가 짐작되지 않는 기세.
은은히 빛나는 눈동자와 새까맣게 일렁이는 머리칼 때문에 이제는 아예 사람 그 이상의 존재로 보이는.
그러나 실상은 그보다도 더 어마어마한 우주적인 존재.
“……한재연?”
“성재 오랜만이네.”
인황. 심황. 심지어 사람들 사이에서는 금황이라고까지 불릴 정도로 친근감 넘치는 중급 초월자.
한재연이 거기에 있었다.