Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 428
열일하는 과금 기사 427화
드레스를 입은 갈색 머리칼의 미소녀가 대기하고 있었다.
“마스터……? 여긴 대체.”
잔뜩 긴장한 표정으로 주변을 둘러보는 마리아의 모습에 주변에 있던 탐험가들이 수군거린다.
그녀를 인간으로 오해하는 일은 없다.
[한재연] [레벨 11. 안드로이드 마리아.]머리 위의 글자가 그녀가 사람이 아님을 증명하고 있었으니까.
“마리아다.”
“현실로 나오다니…… 그럼 저 사람이 클리어 한 사람 중 하나인가?”
“머리 위 봐. 중급 초월자래.”
“초월자면 초월자지. 중급 초월자는 뭐야?”
초월자라는 존재를 볼 일 없는 하층의 탐험가들이 서로 소곤거리는 걸 두고 잠시 고민한다.
“보상이라.”
“마스터?”
“일단 묻지. 여기로 오기 전에 기억하는 마지막 상황은 무엇이지?”
“어, 저는. 마스터께서 지하 통로로 내려가시고 방위전을 위해…….”
그녀의 이야기는 단순하다. 내가 플레이하던 바로 그 상황.
시즌1의 보스가 죽는 그 순간, 어느새 여기에 도착해 있었다는 이야기.
‘솔직히 말하면 별 쓸모 없는 보상이지.’
마리아는 몹시 아름답고 헌신적이며 상당한 전투력을 가진 존재지만.
솔직히 지금의 내게 11레벨의 안드로이드가 무슨 의미가 있겠는가?
농담이 아니라 내가 좀 세게 째려만 봐도 죽는 전력이다.
‘성장성이 있어도 마찬가지지.’
내가 승급시키지 않았는데도 알아서 SS급으로 등장했지만…… 그녀는 [초월]도 하지 않았고 [전용 무장]도 갖추지 못했다. 레벨조차도 낮아서 보유 스킬들의 레벨도 3레벨 안쪽인 상태.
아르데니아에 널린 98지구 플레이어의 평균 무력에도 한참 못 미치는 수준이니 저격수보다는 메이드로 쓰는 게 더 효율적일 정도다.
[게임 클리어(Game clear)! 게임이 클리어되었습니다!] [게임명 : 우주 괴수 : 고립.] [아이디 : 멀린.]느닷없는 텍스트에 깜짝 놀란다. 던전 보상 따위와는 비교도 안 되는 일이다.
“이 양반 요새 던전도 안 깨고 뭐 하나 했더니…….”
아무래도 그는 게임들을 클리어하는 연구를 진행 중이던 모양.
‘그런데 어떻게 성공한 거지? 이제는 저 세계랑 연결도 안 되어 있을 텐데.’
의아해하고 있을 때였다.
쿵!
난데없이 내 앞으로 문짝 하나가 떨어진다. 나무로 만들어진 고풍스러운 디자인의 문.
철컥.
문이 열리고 그 안에서 금낭이 걸어나온다.
“아! 형님, 여기 계셨네요.”
“아니, 이 문은 또 뭐야…… 어디로든 문이야?”
“어디로든 문이요? 뭔지 잘 모르겠는데 이 문은 그냥 이펙트 같은 거예요. 격외급 요소, 내면세계(內面世界)의 연계기 같은 거라서.”
“격외급 요소를 또 열었다고?”
황당했지만 이해가 전혀 안 되는 것도 아니다.
내가 무공으로 중급 초월의 경지에 이르렀듯 그가 차크라로 중급 초월의 경지에 이르렀다면, 내가 흉내조차 낼 수 없는 이적이 가능하지 않겠는가?
그러나 그런 내 물음에 금낭은 멋쩍게 손을 흔들었다.
“[랭크]도 [내면세계]도 정상적인 요소는 아니에요. 이미 있는 걸 편법으로 쓰는 쪽이라…… 제 능력을 굳이 평가하자면 잡탕에 가깝죠.”
“뭐, 우리는 다 그렇게 될 수밖에 없긴 하지.”
광대한 내면세계에 온갖 방식으로 작용되는 게임 능력, 그리고 무엇보다 고유한 시간선을 가진 게임적인 세계 덕분이다.
나만 해도 생체력에 차크라를 초월급 이상으로 수련했고, 심지어 마법조차 수준급의 경지에 이르렀을 정도니까.
“형님도 안드로이드를 얻었네요.”
“아, 그러고 보니 클리어에 네 이름도 있었지.”
슬쩍 그의 뒤를 보았지만 따라다니는 이는 없다.
“저는 심해의 레아나를 얻었어요.”
녀석의 말에 휘파람을 분다.
“SSS랭크잖아? 클리어 평가가 상 이상인가 보네.”
“최상이긴 했죠. 형님이 저보다 클리어가 빨랐는데 상등급이라면…… 대충 짐작이 가요. 안드로이드들 레벨 하나도 안 올렸죠? 전용 무장 파밍도 안 하고.”
“그렇긴 하지.”
“뭐 열심히해서 SSS급으로 얻는다고 크게 달라질 게 없긴 해요. 일종의 아이템 취급이라 내면세계에도 보낼 수 있다는 게 장점이라면 장점인데…… 솔직히 지금 저희한테 안드로이드의 전력은. 아, 이게 아니라.”
횡설수설하던 금낭이 아직 그대로 서 있는 문의 손잡이를 잡는다.
“멀린 형님 좀 만나러 갈게요.”
“너 멀린을 만나러 온 거였구나?”
“50퍼센트 확률이 빗나갈 줄은 몰랐죠. 그럼.”
꾸벅 고개를 숙일 때였다.
팟-!
“굳이 또 이동할 필요 없다.”
멀린이 등장한다. 과거와 달리 나는 그것이 단순한 공간 이동이 아니라 공간의 속성력을 활용한 결과라는 걸 알 수 있었다.
‘삼대 속성을 얻었으니 나도 하다 보면 할 수 있을지도…… 크게 쓸모가 없긴 한데.’
“마스터. 저들에게서…… 측정 불가의 에너지가 감지됩니다.”
가만히 내 뒤에 서 있던 마리아가 귓가에 속삭인다. 그들 역시 인간에, 남성임에도 그녀의 눈에는 경계심이 가득하다.
‘소유권이 이미 정해졌다는 느낌인가.’
하기야 세계관이 서로 다르니 엘더 오리진의 설정을 그대로 유지할 수는 없을 터다.
“내 친구들이니 걱정하지 말고…… 그래. 들어가 있어.”
“……들어가다니, 그게 무.”
팟!
내면세계로 집어넣자 마리아의 모습이 그대로 사라져 버린다. 게럴트로 만든 초월병기가, 몬스터에게 드랍된 아이템이 그러하듯 내면세계에 들어간 것이다.
‘일단은 아르데니아나 레드후크보단 내면세계에 두자. 바운더리 호텔에 머물게 하면 되겠지.’
그렇게 마리아 문제를 넘기고 멀린을 본다.
“클리어는 어떻게 한 거예요?”
“전에 1차 클리어를 할 때의 패스가 남아 있었거든. 공포 게임이라 탐험가들도 꺼리는 편이기도 해서 해결했지. 클리어를 해도 내면세계만 토 나오게 커질 뿐 별 보상이 없긴 한데…….”
멀린 역시 나와 비슷한 딜레마에 빠진 모양이다.
내면세계가 넓어서 나쁜 거야 없지만, 아무리 그래도 항성계 단위로 커지면 그걸 다 활용할 방법이 없기 때문.
그러나 그게 크게 문제 되는 상황은 아닌 듯하다.
“일단 정보 교류부터 할까? 너희 둘 다 그 야겜 다녀왔지?”
“야겜 아니거든요?”
“야겜이나 다를 바 없기는 했지만.”
나는 금낭과 함께 엘더 오리진. 거기에 더해 침식형 던전에 대한 정보를 공유했다.
특히나 난 권능무력체 덕에 주변 플레이어들의 상황을 파악할 수 있었기에 풀 정보가 많았다.
“권능무력체…… 나도 기본 권능 대여섯 개 얻긴 했는데 결국 전부 얻어야겠네.”
“블레이드&매직은 스텟에 저렇게 집착하는 게임이 아니라 스킬만 왕창인데.”
“또 업데이트 해 봐야 하나. 흥행력 딸려서 원.”
궁시렁거리던 멀린이 말한다.
“지금까지 했듯 미궁은 너희가 어떻게든 해 봐.”
“죽은 플레이어들의 게임을 클리어 하시려고요?”
내 물음에 멀린이 고개를 끄덕인다.
“그래. 이게 완벽한 해결책일지는 모르겠지만 나는 게임을 다 클리어 하면 [그녀]와 대우주의 일차적인 연결이 끊어질 거라고 보거든? 그게 영원하지는 않더라도 최소 수백 년은 벌 수 있을 거야.”
수백 년.
보통의 인간이라면 문제를 후대로 넘기는 게 가능한 수준의 시간이다.
이제는 영원에 가까운 수명을 손에 넣은 우리 입장에서야 문제를 잠시 미뤄 두는 수준에 불과할지 모르겠지만…… 그 정도의 여유만 있어도 선택지는 크게 늘어날 것이다.
“아, 멀린. 혹시 멀린도 언터쳐블로 올릴 방법을 찾았습니까?”
“아 흥행력? 나 그건 포기야 포기. 지금 회사 엄청 키웠는데도 여기에서 25만 배를 키워야 해.”
“아니, 250,000퍼센트나 올려야 한다고요?”
금낭이 놀라자 멀린이 고개를 흔든다.
“뭔 퍼센트야 그냥 25만 배! 하, 제길 이게 말이 돼? 차라리 수련이 낫지.”
과거의 나처럼 한탄하던 멀린이 나를 보며 말한다.
“게임신한테 부탁이라도 해 봐. 게임에 대한 대우주의 법칙을 바꾸면 다크스타가 우주를 지배하는 세계선 같은 걸 불러 올 수 있지 않을까?”
“요새는 연락도 안 됩니다. 그리고 하면 리벤지가 우주를 지배하게 하지, 왜 다크스타를 해요?”
“아니, 형님들! 우주를 지배할 게임을 뽑으면 당연히 실력갓겜 블레이드&매직 아닌가요!?”
잠시 동안 이런저런 이야기를 나눈다. 나는 옥황상제를 만난 이야기와 천공로에 대한 이야기를 해 주었고, 멀린과 금낭은 내면세계의 활용법에 대해 조언했다.
“그렇게 하면 요소 내면세계(內面世界)를 열 수 있어요.”
“아, 나는 차크라 그거 정신 나갈 거 같아서 못하겠던데.”
질색하는 멀린의 반응에도 금낭은 태연하다.
“원래 차크라 수련은 정신 나가서 하는 거죠.”
“로그인 하고 100년? 아니 150년 정도면 가능할 것도 같은데…… 이거 저 어디로든 문 말고 다른 활용법은 없어?”
“그건 다른 요소랑 연계에 따라 갈리죠.”
열심히 수련법에 대한 정보를 푸는 금낭과 그 조언을 진지하게 받아들이는 내 모습에 멀린의 눈이 가늘어진다.
“이런 미친놈들. 150년 정도면 가능할 것도 같은데가 말이야 방구야? 던전을 수십 년씩 돌 때부터 내가 알아봤다.”
우리는 충분히 이야기를 나눈 뒤 자리를 털고 일어났다. 많은 사람들 앞에서 대화를 나눴지만 이야기가 샐 걱정은 하지 않는다. 우리 셋 모두 음성을 비롯한 정보 유출을 막는 방법을 다양하게 갖추고 있었기 때문이다.
“하여튼 잘 부탁해! 나는 간다!”
손을 흔든 멀린이 공간의 일렁임과 함께 사라져 버리는 모습에 금낭이 고개를 끄덕인다.
“저희도 슬슬 일하러 가죠.”
“엘더 오리진 깨려고?”
내 물음에 금낭이 고개를 절레절레 흔든다.
“한 번은 깼지만 이게 저랑 좀 안 맞더라고요.”
“절세미녀 떼거리로 나오니 좋지 않아?”
“저는 기가 빨려서…… 게다가 이 개발자 놈은 대체 뭐 하는 놈들이에요? 가슴 평균이 수박이고 큰 안드로이드들은 그것보다도 훨씬 커요! 아니, 머리통 두 개 세 개만 한 가슴을 디자인하다니 정신 나간 거 아니에요? 게다가 온 세상에 남자가 하나뿐이고 헌신적이고 충성스러운 여자로 가득한 세계관도 음습하기 짝이 없어요! 역지사지라는 마음이 아예 없는 거 아니에요?”
비분강개해 주먹을 흔드는 금낭의 모습에 고개를 갸웃한다.
“그래서 좋은 거 아냐?”
“……허허. 번뇌로다, 번뇌.”
갑자기 스님에 빙의해 헛소리를 늘어놓는 금낭을 보며 말한다.
“어쨌든. 그래서 어떻게 하려고?”
“엘더 오리진 쪽은 좀 부탁드려요. 미궁을 침식하는 던전이 꼭 거기뿐인 건 아니니 전 영웅신화전하고 나머지 던전들을 맡을게요. 제 입장에서 안드로이드를 보상으로 주는 던전보다는 장비를 보상으로 주는 영웅신화전이 도움되기도 하고요.”
강제로 인간 남성을 끌고 들어가는 던전의 강제력을 넘어서겠다는 이야기지만 별로 놀라지 않는다.
모르니 당했지 외부에 있는 지금은 나도 얼마든지 할 수 있는 일이다.
“그래 그럼, 파이팅.”
“수고하십시오!”
그 말을 마지막으로 헤어진다. 그다음에 할 일은 너무나 뻔하다.
“헉! 눈을 떴어!!”
“세상에 저거 봐! 덩치가 엄청 커!”
“저거 인간이지? 인간 맞지?”
엘더 오리진에 들어선다. 던전은 그저 부분적으로 클리어 되었을 뿐 여전히 살아남아 미궁을 침식하고 있는 상태다.
당연한 일이다. 황제급 보스는 얼굴도 못 봤는데 어찌 완전 클리어가 가능하겠는가?
“……마스터?”
나는 혼란스러운 눈으로 주변을 둘러보는 마리아를 보며 고개를 끄덕였다.
‘역시 기억을 가지고 있군.’
하기야 그게 아니라면 클리어 보상으로 굳이 캐릭터를 주지도 않았을 것이다.
심지어 그녀의 복장도 처음과 다르다.
동일 캐릭이라도 S급 캐릭터의 아바타와 SS급 캐릭터의 아바타가 다른 건 게임계의 상식인 것이다.
“그럼 일해 볼까나.”
현실에서는 비관적인 뉴스가 쏟아지고 있다.
그저 황제 클래스에게 맡기고 끝이었던 황제급 던전이 침식이라는 형태로 만인에게 열리게 되면서…… 피해자가 늘어나는 건 물론이고 던전 클리어 속도가 엄청나게 늦어졌기 때문이다.
수많은 전문가들이 이대로라면 미궁이 모조리 침식당해 대우주에 엄청난 위기가 올 것이라고 경고하고 있었고, 사람들의 보편적인 예상 역시 그것을 크게 벗어나지 않는 상황.
“만나서 반갑네.”
“헉! 네, 네! 만나서 반가워!”
아! 너 남자지? 아니 남자시죠!?”
호들갑 떠는 안드로이드들을 보며 생각한다.
‘하지만 답은 있지.’
그렇다. 답은 있으니.
근면성실(勤勉誠實).
오직 그뿐이다.