Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 441
열일하는 과금 기사 440화
친모의 목소리였다.
“이게 뭔.”
그야말로 뜬금없는 일이다. 현실 세계에 두고 왔던 여의보검이 던전 안에는 들어온 것도 없었다. 심지어 모친의 몸속에 있어야 할 이기어검이 오히려 그녀의 영혼을 품고 있는 건 물리학적으로도 영능학적으로도 이해하기 어려운 상황.
그러나 다크스타는 내가 생각할 시간을 주지 않았다. 오히려 멈칫하는 내 모습에서 빈틈을 본 모양이다.
[영겁 저주. 이빨 성자.]쿠우우!
쏟아지는 저주를 빛의 태극으로 받아 냈지만 언제나 그랬듯 절반의 성공. 저주를 흘려 낸 무검과 오른쪽 어깨 그리고 왼쪽 상박에 저주가 깃든다.
기긱! 기게게겍!!
팔에서 이빨이 돋아나 살점을 게걸스럽게 씹어 대자 물통에 구멍이 난 것처럼 피가 쏟아진다. 혈관을 활짝 열어도 정해진 길을 따라 피가 흐를 정도로 강대한 생명력을 가진 권능의 육신이지만…… 아무리 강대해도 행성을 병들게 하고 항성을 오염시키는 저주 앞에서는 별 수가 없다.
-어, 어, 어?! 너, 너 팔이……!
클라우 솔라스와 에레보스가 빛과 어둠을 뿜어내며 고군분투하는 사이 여의보검만 남아 어정쩡하게 몸을 떤다.
‘잡소리하지 말고 방어!’
-헉……!
의념을 쏘아 보내자 내 옆에 떠 있던 여의보검이 선풍기 바람을 맞은 모기처럼 휘청휘청한다.
이기어검이 되었어도 이기어검처럼 싸울 수는 없는 모양.
그대로 놔뒀다간 우주 한 가운데를 가로질러 사라질 판이라 근력으로 잡아챈다.
‘뭐하는 겁니까?’
날카롭게 쏘아붙이자 모친이 답했다.
-몸을 잘 가눌 수가 없어. 여기는 어디지? 내가 왜 여기에 있는 거니?]
‘그걸, 나한테 묻다니…….
촤아악!
다시 쏟아지는 저주에 대항하다 오른팔이 그대로 뜯겨나간다.
기긱! 게게게!!
뜯겨진 팔의 단면에서 돋아난 이빨이 살점을 씹어 댄다.
‘아주 악에 받쳐서 어떻게 하면 더 끔찍하고 최악인 저주를 만들 수 있는지 연구하고 있단 말이지.’
부상을 입거나 지칠 때마다 다크스타도 로그인을 하고.
그렇게 자신의 세상을 갔다 올 때마다 녀석은 온갖 끔찍한 주문들로 가득한 덱을 들고 온다.
‘하지만 그래도 날 죽일 수는 없어.’
정신을 침식하는 저주는 권능(權能), 불가침(不可侵)이 걸러 내고 육신을 침범하는 저주는 권능(權能), 불사(不死)의 화신(化身)이 걸러 낸다.
물론 그러고도 저주에 걸린다는 게 함정이지만 5차 특성 불생불멸(不生不滅)을 가진 나를 즉사시키기에는 부족하다.
로그인&로그아웃 능력까지 생각해 보면 단순 공방으로 죽일 수는 없다는 말.
녀석은 신적인 존재지만, [듀얼리스트의 신]이라는 녀석의 컨셉은 장단점이 있다.
룰 안에서 움직여야 한다는 것이다.
‘결정력이 부족하지. 특히나 나처럼 죽어도 살아나는 상대할 때는 더욱 그렇지.’
녀석의 근간을 이루는 특성은 세 가지다.
언터쳐블 특성. [창세의 주시자].
언터쳐블 특성. [공백(空白)의 좌(座).]
언터쳐블 특성. [융합(融合)].
참고로 이 중 상대의 카드나 능력을 카드로 만들어 쓸 수 있는 공백의 좌에는 멀린을 상대로 약탈한 [로그인&로그아웃]이 들어 있다.
여러 개의 카드를 합쳐 상위 카드로 만드는 융합이 유틸적인 능력이라는 걸 생각해 보면, 녀석의 권능 전부가 방어에 치우쳐져 있다는 말이다.
‘덕분에 나랑 금낭이 버티고 있는 거기도 하고.’
물론 그게 잘못되었다는 건 아니다. 실제로, 녀석의 생존 능력은 무시무시해 다수의 신이 몰려와도 녀석을 죽이기 쉽지 않을 테고, 상급 초월자가 죽지 않고 살아 있으면 그것만으로 대우주에 절망적인 피해를 입힐 수 있으니까.
다만 녀석의 특성, 아니 권능은.
지금 이 상황에 적합하지 않다.
“아폴론의 꺼지지 않는 태양. 아폴론의 꺼지지 않는 태양. 아폴론의 꺼지지 않는 태양. 아폴론의 꺼지지 않는 태양. 아폴론의……!”
내가 만들어 낸 틈을 타 금낭이 주문을 쏘아 낸다. 요새 들어서는 그 스스로도 마법적 역량이 오른 것인지 로그인 한 번마다 권능 주문을 여덟 방씩은 쏘아낸다.
‘그러고 보면.’
내 몸을 후려치고 넘어간 저주를 버티며 주문을 더 쏘아내는 금낭을 느끼며 생각한다.
‘나도 나지만 이 녀석도 진짜 잘 버티네.’
물론 녀석 역시 고유한 세계를 가지고 있어서 가능한 일이겠지만 셀 수 없이 죽었는데 표정 하나 안 바뀌고 권능 주문을 쏘아 내는 모습은 경이적이다.
‘근래에 나랑 이렇게까지 흐름을 맞추는 녀석이 없었는데.’
솔직히 여기에 금낭과 함께 왔으니 버티는 것이지 녀석마저 없었다면 많이 답답했을 것이다.
-으, 으으! 너, 그, 몸이…… 몸에서 이빨이.
“아.”
내 옆에 바짝 붙어 부들부들 떠는 여의보검의 모습에 잠시 미뤄 두고 있던 현실을 떠올린다.
아닌 게 아니라 슬슬 저주가 임계치를 넘었다.
“로그인.”
아르데니아로 돌아온다.
“저주 확인! 침식형! 전염성은 없고 정화 내성을 가지고 있습니다!”
“신성진 응축!”
미리 대기 중이던 치유사들이 목이 터져라 외치며 주문을 쏟아 낸다.
“이빨…… 이빨이 피부에 깊이 박혀 있습니다!”
“성에 연락하세요! 8클래스 이상! 그리고…… 수술에 특화된 외과의사!”
힐링의 명령이 떨어진 지 15분도 안 되어서 의사 10명이 도착한다.
수술 준비는 이미 완료되어 있다. 하루에 10번도 넘는 대수술이 벌어지는 장소이니 당연한 일이다.
“큭, 저게 무슨…….”
“말은 들었지만 정말 끔찍하군. 저런 저주를 하루에 수십 번씩 걸리신단 말인가.”
찾아온 의사들이 몸 안에서부터 이빨이 자라고, 그 이빨이 살점을 물어뜯는 몸서리쳤다.
“만수무강하소서…… 만수무강하소서…….”
“멍청하게 서 있지 말고 움직여!”
다들 손을 뻗어 재연의 몸에 있는 이빨을 뽑으려던 찰나.
“제가 지휘하겠습니다!”
“네? 아무리 그래도.”
“대마법사! 거기에 치과의사입니다! 이름은 강소윤! 암흑성 최고의 치과! ‘사랑니 아프니 치과’의 원장을 맡고 있는.”
“이름까지는 됐고…… 맡기지요.”
나는 뒤로 물러나는 힐링을 보며 내심 감동했다.
‘인류제국의 발전이 대단하긴 하네.’
치과의사를 하고 있는 대마법사라니. 능력자가 흔하기로 유명한 34지구에서도 듣도 보도 못할 존재다.
당연히 양산형 초월자이기는 하지만……
기이잉—!!
끼기긱!!
“크윽! 무슨 피부가……!”
“차원 절단기로도 이렇게 안 잘리다니……!”
사방에 달라붙은 땀을 뻘뻘 흘려 가며 살을 째고 그 안에 있는 이빨을 뽑아낸다.
-으으. 으으! 으으 세상에…… 어떻게……
‘……시끄럽습니다.’
내 옆에 둥둥 떠서 바들바들 떨고 있는 여의보검. 그러니까 친모의 모습에 혀를 찬다.
힐링이 의문을 표한다.
“폐하? 왜 이기어검을…….”
“……신경 쓰지 마라.”
아무래도 친모, 그러니까 어머니의 말은 외부에 들리지 않는 모양.
나는 나를 치료하는 의사들이 부담스러워 하지 않도록 눈을 감고 말을 걸었다.
‘그래서. 이게 무슨 일입니까? 왜 당신이 검에 들어 있죠?’
내 질문에 어머니가 떠듬거리는 목소리로 답했다.
-어, 그, 내가 정령왕을 소환했단다.
‘……?’
잠시 이해를 못한 내게 이어서 말한다.
-그리고 권능이라는 걸 얻었는데.
‘……??’
말도 안 되는 소리를.
* * *
그녀가 왕자를 처음 만난 것은 15살 때였다.
한씨 왕가의 첫째. 승재는 그녀를 보며 고개를 갸웃했다.
“키도 크고 몸매도 좋은 편이긴 한데…… 별로 안 예쁜데요?”
싫은 내색의 승재를 보며 왕이 혀를 찬다.
“외모만 보는 그 버릇을 버리지 못했구나. 네 말대로 그리 미색이 뛰어난 아이는 아니다. 귀족 가문의 자제도 아니고…… 하지만 이 녀석에게는 장점이 있다.”
“장점이요?”
“그래. 적어도 배신하지는 않을 거다.”
“충성심이 뛰어나다는 뜻이에요?”
“너 같은 모지리에게 충성은 무슨. 다시 말하지만 적어도 배신은 하지 않을 것이다. 마치 포이 같은 녀석이니까.”
포이.
그 시절의 그녀는 그게 어떤 동물을 뜻하는지 몰랐고 그걸 안 것은 34지구에 오게 된 이후였다.
기니피그(guinea pig). 혹은 꾸이.
햄스터와 닮은 동물이다. 인기 있는 애완동물이자 실험동물이고, 무엇보다 가축으로 활용되는 동물.
기니피그는 그 성향이 온순하며 주인 말을 잘 따른다.
그 성향이 얼마나 온순한지 제 동료를 눈앞에서 죽여도 도망가지 않고 가만히 있기로 유명하다.
완전한 가축.
그녀를 무시한 말이었지만 상관없었다. 그녀는, [포이]는 자신의 역할과 위치에 순응하는 천성을 가지고 있었기 때문이다.
그녀는 오히려 기뻤다.
자신을 책임져 줄 사람이 생겼기 때문이었고, 그의 명령대로만 움직이면 힘들게 생각하고 판단 내릴 필요가 없기 때문이었다.
시키는 일만 하면 모든 것이 충족되는 삶.
하지만 이런 행복은 오래가지 못했다.
[그로테스크]의 감염이 시작되고 98지구가 멸망하면서…… 그녀의 삶에는 격변이 찾아왔기 때문이다.일개 시녀에 불과하던 그녀는 승재의 아내가 되었다. 시녀는 물론이고 약혼자와 귀족 여인들이 있었지만 34지구에 이주한 이후에도 승재의 곁에 남아 있는 것은 그녀뿐이었다.
이제는 왕족이 아닌 시민이 되어 버린 승재와의 사이에서 아이가 태어나고.
그 아이에게 맞은 승재가 자살하고.
그렇게 떠나간 아이는 신처럼 강대하다는 초월자가 되고.
그리고.
그리고……
“도와주세요. 대모님!! 검은 물방울 녀석들이 동생을 납치했어요!”
“…….”
포이는 멍한 표정으로 무릎 꿇고 애원하는 소년의 모습을 보았다.
‘어쩌다…… 이렇게 되었지?’
이 상황이 너무나 부담스러웠고 어떠한 일에 휘말리는 것 자체가 곤욕이다.
누군가를 도와주거나, 나서서 문제를 해결하는 것, 스스로가 책임을 지고 뭔가를 해야 하는 것은 그녀의 성격에 맞지 않았다.
그녀는 그저, 포이처럼.
주어지는 먹이를 먹으며, 주어지는 명령하에 움직이며 주어지는 시간 동안 사는 것에 족했다.
그러나 더 이상 그럴 수 없다.
그녀가 강자(强者)가 되었기 때문이다.
“볼케이노!? 화염과 대지의 융합 정령을 최상급까지 강화하다니…… 대체 어떻게?”
“저분이야. 사실 저분이.”
“헉, 진짜? 하긴 그 황제의 모친이면 그럴 수도 있지.”
“포이 여사! 포이 여사!”
“대모(大母)님!!”
그녀의 곁으로 사람이 모이기 시작한다. 그녀에게 구함 받은 이들, 그녀의 힘을 이용하려 하는 이들, 그녀의 친자식인 인황. 한재연의 후광에 홀린 이들까지.
‘대체 어쩌다…….’
그건 결코 그녀의 세력이 아니었다. 모두들 그렇게 보았지만 절대 그렇지 않다.
힘을 가졌다고 해도, 그녀는 여전히 포이다.
사람들은 나이를 먹으면 자연스레 어른이 된다고 생각하지만 그건 크나큰 착각이다.
몸이 다 커도 어린아이나 다름없는 사람이 있고.
그들은 노인이 되어도 철들지 않는다.
포이가 그랬다.
그저 억지로, 수많은 사람들이 이끌어 내는 동조 압력을 거스르지 못해 싸우고 있을 뿐.
그리고 거기에서 돌발 상황이 벌어졌다. 신들이 온 우주를 상대로 [떠밀기]를 시전할 때 이기어검의 힘으로 초월자에 준하는, 아니 어쩌면 넘어서는 힘을 가진 그녀가 대상이 된 것이다.
본래대로라면 당연히 죽었을 것이다.
그녀에게는 초월자가 될 깜냥이 없었다. 아니 초월자는커녕 만약의 만약에도 완성자를 넘어설 운명 자체가 없다.
그녀에게는 재능이 없다.
성장을 위한 업이 없었으며.
무엇보다 의지가 없었다.
그런 상태의 그녀는 초월자가 되고 말았다.
그녀의 영혼에 박힌 여의보검과 그 주인이 던전이라는 특수한 공간에 갇혀 있는 상황이 겹쳐져 만들어진 우연.
그리고 그 [일어날 수 없는 일]은 업적이 되어.
권능이 발현했다.