Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 70
열일하는 과금 기사 69화
‘언젠가…… 모든 것을 알게 될 날이 오겠지.’
그렇게 생각을 정리한다. 사실 그런 날이 오지 않더라도 상관없다.
나는 거위가 어떻게 황금을 낳는지 궁금하다고 배를 갈라 볼 정도로 호기심 가득한 인간이 아니다.
“인류가 몬스터에게 멸망할 일은 없어.”
“왜?”
“왜냐하면.”
침대에서 일어난다.
장비를 변경해 무장을 갖추며 말한다.
“내가 녀석들 전부를 처지하고 대륙을 정복할 테니까.”
“…….”
착점을 먹었을 때 그것들은 내 안에서 차크라를 보조하는, 일종의 영역이 되었다.
만약 그렇다면…… 화점은 어떨까? 아르데니아 대륙에서도 영맥과 용맥의 가치는 천지 차이가 아니던가?
‘어쩌면…… 경지가 오를지도 몰라.’
차크라를 다루는 데 완전히 익숙해졌음에도 내 경지는 고작 1층.
수련으로 성장하지 않는다면 다른 방법을 찾아야 한다.
“……한. 아니, 재연아.”
“왜?”
그런데 헤이즈가 뜻밖의 말을 했다.
“나 섹스가 땡겨.”
“…….”
어이가 없어서 잠시 헤이즈를 바라보다가 웃었다.
“나중에.”
이제는 완전히 장비를 갖춘 채 발코니로 향한다. 그리고 인터페이스를 조작해 카심을 소환했다.
쿵!
묵직한 굉음과 함께 내려서는 백색의 거체. 이제는 제법 익숙해진 듯 병사들 사이에서 비명이 터져 나오거나 하는 일은 없었다.
“크릉!”
등에 설치된 안장에 내려서자 카심이 가볍게 콧김을 뿜는다. 이어 뛰어내린 헤이즈가 나를 등 뒤에서 꽉 껴안는다.
“너 나중에.”
어느새 무장을 갖춘 그녀가 귓가에 속삭였다. 왠지 모르게 으르렁거리는 말투다.
“잠도 못 잘 줄 알아.”
“허세는.”
태연히 답하며 조종하자 카심이 몸을 한껏 웅크린다. 그리고.
콰앙!
그대로 땅을 박차 날아오른다.
‘서둘러야겠다.’
내 병력보다 먼저 도착해 성을 세워 놓아야 한다.
* * *
3만의 군세는 빠르게 남하하고 있다.
식량은 1만의 플레이어들이 각자의 인벤토리에 나눠서 보관 중이고 인벤토리에 들어가지 않는 물자는 인간과 동물들이 등에 지고 이동 중이다.
‘좋아. 펫들이 제 역할을 하고 있군.’
일반 등급의 유일한 탑승 펫인 당나귀, 뭉치(일반)뿐만 아니라 버프 펫 중에서도 덩치가 큰 녀석들은, 예를 들자면 대형견인 덩달이(일반) 같은 녀석들도 가죽으로 만들어진 가방을 메고 짐을 나르고 있다.
똑같이 일반 등급 펫이어도 중앙 거래소에서의 가격이 천차만별인 것은 현실에서의 쓸모가 가지각색이기 때문이리라.
아무래도 고양이나 쥐라면 짐을 실을 수는 없을 테니까.
“와, 행군 속도가 엄청나네.”
헤이즈의 말에 고개를 끄덕였다.
“체력을 제일 중요시하고 있으니까. 척후는 적어도 내일 오후쯤이면 오크 요새에 도착할 거야.”
펄럭!
카심이 크게 날갯짓하자 저 아래 보이던 병력의 모습이 삽시간에 멀어진다.
그리고 그렇게 한참을 더 날았을까?
하늘에서 땅까지 이어진 빛의 기둥이 시야에 들어온다.
던전, 발칸 오크 요새였다.
“엄청 많군.”
빛의 기둥 주변을 수천이 넘는 아이스 엘리멘탈들이 둘러싸고 있다. 그들 사이사이에 섞여 있는 예티, 아이스 골렘, 설녀 등의 엘리트 몬스터도 수백이 넘는 상황.
나는 카심을 활강시킨 채 땅을 내려다보았다. 몬스터들의 크기가 개미보다도 작아 보이는 높이었지만 이미 인간을 초월한 신체 능력은 문제없이 상황을 살필 수 있게 한다.
팟! 팟!
빛의 기둥 속으로 아이스 엘리멘탈들이 뛰어 들고 있다.
‘완전히 밀려 버렸군.’
상황이 이 지경임에도 던전이 여전히 발칸 오크 요새인 걸 보면 던전 안에서 적들을 막고 있는 모양이다.
‘던전에 들어가면 무리가 뿔뿔이 흩어져 각개격파하기 딱 좋으니까.’
그러나 지금처럼 병력이 계속 쏟아져 들어간다면, 어느 순간 던전 안에 오크보다 빙계 몬스터들의 수가 더 많아지게 될 것이다.
“이렇게 되면 오히려 오크들이 어떻게 버티고 있는지가 의문이네.”
기본 상성에서부터 불리한데 심지어 숫자에서도 밀린다.
하늘에서 내려다보니 발칸 오크 요새의 서쪽과 남쪽으로 빙속성 몬스터가 줄지어 걸어오고 있다. 얼마나 많은 몬스터가 그 길을 따라 걸어온 것인지 하얗게 살얼음이 낀 두 갈래의 길이 하늘에서도 보인다.
“으, 추워. 정말 싫은 녀석들이야. 여름에도 이 지경이라니…….”
헤이즈의 말에 내심 생각한다.
‘이것도 게임하고 다른 점이지.’
게임에서야 얼음 몬스터가 있다고 주변 환경이 변하는 일은 없다. 물론 해당 몬스터가 등장하는 지역은 그 몬스터의 속성과 연관이 있지만 어디까지나 콘셉트에 불과한 것.
그러나 끝도 없이 냉기를 뿜어내는 괴물이 만 단위로 있다면 당연히 주변 온도가 떨어지기 마련이다.
하물며 냉기 그 자체로 이루어진 아이스 엘리멘탈 같은 녀석이 죽기라도 한다면?
녀석이 붙잡고 있던 냉기가 풀려나 사방으로 쏟아진다.
‘그나마 탁 트인 곳이라면 냉기가 사방에 퍼져 나가기라도 하겠지만 그렇지 않다면 위험하다. 어쩌면…… 지금 던전 안은 거의 북극 수준일지도 모르겠군.’
그렇게 생각할 때였다.
팟!
빛의 기둥에서 오크 하나가 튀어나오더니 그대로 검을 휘두른다.
이미 준비하고 있었던 듯 검세가 강렬하기 짝이 없다.
촤악!
원형으로 그어지는 검격에 줄지어 던전으로 뛰어들고 있던 빙계 몬스터들이 일거에 쓸려 나간다.
대부분이 무력하게 당했지만, 개중 버티는 이들도 있다.
“크아아!”
예티가 피를 흘리며 괴성을 지른다. 상당한 부상을 입었지만 되려 눈이 벌게지며 기세가 차오른다.
그뿐이 아니다.
“죽—-어—–!”
우르르 넘어지는 몬스터들 사이에서 솟구친 설녀가 적을 향해 달려든다. 마치 기다리고 있었다는 듯 벼락같은 반격!
그러나 검기를 쏟아 낸 소드 마스터 오크, 칸 슬래셔는 들고 있던 검에 묻은 냉기를 탁 소리 나게 털어 내더니 미련 없이 던전으로 들어가 버렸다.
설녀의 공격이 허공을 치고 예티는 뒤늦게 달려왔다가 고함만 내지른다.
“……효율적으로 싸우네.”
“칸 슬래셔.”
서늘한 목소리에 돌아보니 헤이즈가 나직한 목소리로 설명했다.
“검에 미친 검귀이자 오크족의 왕이라는 칸을 살해한 야심가야. 소드 마스터의 경지에 이르고도…… 한 번도 이겨 본 적이 없지.”
“뭐, 보스 몬스터니까.”
똑같은 희귀 등급이라도 일반 몬스터보다 엘리트 몬스터가 더 강하고 보스 몬스터는 그보다 훨씬 강하다.
특히나 보스 몬스터는 파티 공략이 기준이고, 레이드 몬스터는 공대 공략이 기준이기에 가진 스킬과 생명력, 마나력 등에서 엄청난 보정을 받는다.
물론 가장 강력한 보정을 받는 존재는 따로 있다.
‘스페셜 몬스터.’
이곳에 얼음 여왕이 왔다면 이미 끝났을 싸움이다.
리벤지에서야.
‘요번 얼음 여왕은 우리 철혈 길드가 잡겠습니다.’
‘아닌데? 내가 잡을 건데?’
‘지랄 마. 우리 길드 거!’
‘그렇다면 전쟁이다!’
이러며 그 소유권을 다투는 먹잇감이지만…… 이곳에서는 다르다.
애초에 나 말고는 대부분 무과금 유저나 다름없는 상황이니까.
“얼음 여왕은 올 예정이 없나 보네. 하기야 얼음 여왕 입장에서는 바깥쪽 몬스터보다 안쪽 몬스터가 더 문제일 테니.”
어쩌면 그녀 역시 중원에서부터 몰려나오는 고레벨 몬스터에게 시달리고 있을지도 모른다.
스페셜 보스는 실로 강대한 힘을 가지고 있지만 위 단계의 몬스터 다수가 몰려오면 마냥 쉽지는 않을 테니까.
쿵!
나는 적당한 거리를 두고 카심을 착륙시켰다.
“던전을 공략하고 나올 거야. 여기서 기다리고 있다가 성이 생기면 북문 쪽으로 달려와.”
“혼자 괜찮아?”
“쓸데없는 걱정을.”
피식 웃어 준 뒤 클래스를 변경했다.
★☆전직 완료☆★
검왕 => 베리언트 레인저
숲속을 차분히 걷는다. 주변 기온이 점점 낮아지는 게 느껴진다.
“여름에 오길 잘했네. 겨울에 왔으면 정예병들은 몰라도 일반병은 꽤 힘들었겠어.”
[중급 은신(패시브)이 발동합니다!]어느 순간 몸이 반투명해진다. 나는 새로운 펫을 소환했다.
<그림자 고양이 레미(영웅)가 소환됩니다!>
<레미의 그림자가 영역을 넓힙니다! 은신이 강화되고 1회에 한해 강습 효과가 적용됩니다.>
천천히 걸어 빛의 기둥까지 이동, 잔뜩 모여 있는 몬스터들의 사이를 잘 비집고 들어간 뒤 던전으로 진입했다.
아까처럼 몬스터들이 빽빽이 서 있었다면 불가능한 일이었지만 칸 슬래셔가 한 번 쓸어 버린 직후였기에 틈이 있었다.
팟!
[발칸 오크 요새]빛의 기둥 안에 들어오자마자 느낀 것은 싸늘한 냉기였다. 대충 느끼기에도 영하 15도 이상.
그러나 느껴지기가 그렇다는 것이지 내게는 아무런 문제가 없다. [냉기의 수호 반지(희귀) +9]가 있기 때문이다.
얼음 여왕과 싸울 때를 위해 무수한 실패를 넘어 9강을 만들었는데 고작 이 정도 추위에 영향을 받으면 곤란하다.
‘하지만 오크들은 그렇지 못하겠지.’
본래 숲속이었을 던전은 시야가 탁 트여 있다. 주변에 있는 모든 나무가 벌목되었기 때문이다.
요새를 바라보자 여기저기에서 타오르고 있는 모닥불들이 보인다.
얼마나 추위를 버티기 힘든지 요새를 구성하는 목책 일부를 떼어 내 모닥불에 던져 넣고 있다.
스윽.
은신 상태를 유지한 채 앙상해진 목책 사이로 들어선다. 요새 가운데로 빛의 기둥이 언뜻 보인다.
“으! 추워! 너무 춥다! 시간! 시간 안 됐나!?”
“다 되어 간다. 삼백스물하나, 삼백스물, 삼백열아홉…….”
오크들이 수군거린다. 가만히 보니 무언가를 기다리는 모습.
그들이 뭘 기다리는지는 물어볼 필요도 없다.
‘리젠을 기다리고 있다고?’
내가 예상한 것과는 다른 모습에 녀석들 근처에 몸을 숨기고 잠시간 기다린다. 그리고 녀석들이 숫자를 다 세고 나자.
팟!
바로 근처에서 지팡이를 든 오크가 모습을 드러낸다.
발칸 오크 주술사(희귀).
제크.
녀석은 나타난 채로 잠시 멍하니 서 있다가 이내 고개를 흔들었다.
“이런, 설마 또 죽었나? 오늘이 언제지?”
제크의 물음에 그의 부활을 기다리고 있던 오크들이 답했다.
“주홍달 푸르슴 날이다.”
그의 말에 주술사가 인상을 찡그렸다.
“3일을 못 버티고 죽은 모양이군…… 어떻게든 뚫었어야 했는데. 혹, 내가 죽는 모습을 본 자가 있나?”
“대장군님뿐이다! 그보다 주술사! 춥다! 따듯하게 해 다오!”
“아까운 주술력을.”
주술사는 불만을 토했지만 이내 주술을 걸어 주었다.
나는 그 모든 모습을 옆에서 지켜보았다.
‘역시 죽으면 기억을 잃는 모양이군. 다만 던전 안에 있으면 기억을 지킬 수 있는 모양이야. 어쩌면 세이브 포인트처럼 던전에 돌아올 때마다 기억을 갱신하는 방식일지도 모르고.’
나는 그들을 지나쳐 요새 안쪽으로 들어갔다. 아무도 나를 눈치채지 못했다. 그들이 둔감해서라기보다는…… 그들의 상태가 하나같이 최악이기 때문으로 보인다.
“춥다…… 추워…….”
“배도 안 고픈 이 신비한 공간에…… 왜 추위는 있는 거지?”
“추워…… 왜 언덕을 벗어날 수 없지?”
요새의 분위기는 어두웠다, 처음 봤을 때의 호탕함은 찾아볼 수 없다. 끝없는 전투와 추위로 인해 사기가 바닥을 기는 상황으로 보였다.
그리고 요새의 한가운데.
명상을 취하고 있는 칸 슬래셔의 모습이 보인다.
‘지쳤군.’
명상하고 있지만, 녀석의 상태 역시 정상이 아니다. 초췌해진 얼굴과 쪼그라든 기도는 그가 제대로 된 휴식도 취하지 못한 채 전투를 이어 가고 있다는 것을 알려 준다.
‘이 지경이 되어도 후퇴하지 못하는군. 역시…… 이 던전을 빼앗기면 안 된다는 걸 느끼고 있는 거야.’
어떤 몬스터가 다른 착점의 몬스터를 몰아내고 던전을 차지하면 그곳의 몬스터를 지배하는 게 아니라 그 던전에서 정복자와 같은 종류의 몬스터가 리젠되게 된다.
즉 던전을 빼앗긴다는 것은 그저 터전의 빼앗김이 아니라 종의 소멸.
이렇게 극단적인 상황이 되어도 후퇴도, 탈출도 불가능한 이유다.
‘마음 같아서는 직접 쓰러트려 주고 싶지만…… 그럴 상황은 아니군. 의미도 없고. 나중에 헬난이도 던전에서나 싸워 봐야겠다.’
그렇게 생각한 나는 그림자 고양이 레미를 돌려보내고 포효하는 드레이크 카심을 소환했다.
당연히 은신이 풀리고 오크들이 내 모습을 발견한다.
“뭣!?”
“적! 적이다!”
“모두 일어나! 드레이크다!”
모두가 기겁해 몸을 일으켰지만 움직임들이 둔하기 짝이 없다. 심지어 소드 마스터 칸 슬래셔조차 단번에 덤비지 못하고 멈칫하는 게 보인다. 가뜩이나 지치고 힘든 상황이라 기가 꺾여 있는 상황에서 카심의 힘을 느꼈기 때문이겠지.
그리고 상황은.
“울어라, 카심.”
그것으로 끝이었다.
<카심이 포효합니다!>