Hard-working billing engineer RAW novel - Chapter 86
열일하는 과금 기사 85화
“이런, 이건.”
잠시 멍하니 화면을 보고만 있었다.
“다른 게임의…… 아이템이라고?”
순간 온갖 생각이 머릿속에서 휘몰아친다. 그중 가장 크게 휘몰아치는 생각은 이것이었다.
나뿐이 아닐지 모른다.
“이런 멍청한…….”
당연히 해야 할 생각이었다. 아무것도 아닌 사회 부적응자가 하루아침에 얻은 능력은, 다른 사람 역시 얼마든지 얻을 수 있다는 말 아니던가?
나는 체다의 배를 두들겨 [현실], [게임 능력]에 대해 검색했다.
[어르신들의 스킬이 현실에 적용되는 방식에 대하여.] [게임 마스터의 사제들이 가진 현실 게임 능력.] [특종! D.I.O 출신 플레이어들이 가진 게임 능력의 현실 적용은?] [투신전 출신 반선들의 게임 능력에 대해서.] [충격! 게임신의 사도가 가진 레전드급 스킬에 대하여.]“아, 제길…….”
금방 포기했다. 검색 결과가 너무나 많다! 하기야 [게임]이라는 관념, 그 자체를 지배하는 게임 마스터의 영역인 34지구에서 이따위 검색어로 찾을 수 있을 유의미한 결과는 없다고 봐야 할 것이다.
대신 특이한 영상을 하나 발견했다.
[압구정에 나타난 게임 속 오우거!?]“뭔 소리야?”
터치해 영상을 재생한다. 영상은 제목에 쓰여 있는 대로 수많은 사람이 오가는 압구정을 비추고 있었다. 누군가는 바쁘게, 또 누군가는 느긋하게 걷는 길 위 공간이 난데없이 일그러지더니 그 안에서 불쑥 무언가가 모습을 드러낸다.
“크어어어!”
수많은 인파 한가운데 3.5미터의 거인이 모습을 드러낸다. 마치 갑주처럼 두꺼운 근육으로 온몸이 무장한 괴물. 오우거!
식인 거인이라 불리며 생명체라고 생각되지 않는 괴력을 지닌 오우거는 몬스터들 중에서도 최상급에 속하는 괴물이다. 몇 개의 산을 영역으로써 홀로 차지하며 수많은 희생자를 만들어 내는 공포의 존재!
“아, 뭐야. 저거 오우거인가?”
“근데 체형이 좀 이상하지 않냐? 내가 아는 오우거는 머리가 더 크고 팔이 길고 배도 튀어나와 있는데…… 저 녀석은 거의 인간 비율이잖아. 마수원에 있는 오우거보다는 게임에나 나올 법한 외향이야.”
“그럼 소환수인가?”
그러나 그런 괴물이 나타났음에도 도시의 누구도 두려워하지 않는다. 일반적으로 생각하는 안전불감증 정도를 넘어, 그 누구도 눈 하나 깜빡하지 않고 있었다.
“오. 몸이 저릿저릿해. 이게 살기인가.”
불과 2미터 앞에 있는 오우거의 모습에 사내 하나가 식은땀을 흘리면서도 슬금슬금 다가간다. 주변에 사람이 많은 걸 믿는 것인지 겁을 상실한 모양새.
그 모습이 마음에 들지 않았던 것일까? 오우거의 눈이 살기로 번뜩인다.
퍼억!
“끄엑!”
오우거의 주먹질에 다가서던 사내가 비명과 함께 날아가 바닥을 구른다.
대번에 사람들의 시선이 변한다.
“사람을 쳤어? 대로 한복판에서? 대놓고?”
“어머어머. 진짜 미친 거 아니니? 별 꼴을 다 본다, 얘.”
“이거 정당방위다!”
“경찰 불러! 아니, 이 경우에는 경찰이 필요 없나!?”
싸늘해지는 분위기에 오우거의 눈이 핏빛으로 물든다.
그리고.
뻐억!
“크륵!”
오우거의 몸이 휘청인다. 하늘에서 떨어진 얼음 망치 때문에 벌어진 일이었다.
“크아아!”
예상치 못한 고통에 오우거의 살기가 더욱 진해진다. 주변에 있는 모든 인간을 씹어 먹어도 풀리지 않을 분노!
그러나 얼음 망치는 시작에 불과했다.
“저거 잡아요! 폭행범이에요!”
“소환사부터 찾아볼게요!”
“경찰 신고했어요! 등장까지 21초!”
“그, 그럼 나는 그 전에 한 방만!”
여기저기서 소란이 일고.
콰릉! 쾅! 퍽! 꽈득!
벼락, 얼음 창, 강철 꽃 등 수십, 아니 거의 백여 개에 가까운 공격이 내리꽂힌다.
이곳은 도시. 수많은 사람이 오가는 장소.
그리고…… 34지구의 능력자 중 과반수 이상이, 원거리 공격에 능한 마법사이다.
뻐버벅! 퍼억! 쾅!
“크륵! 컥! 케엑!”
무지막지한 타격에 오우거가 비명을 지른다. 녀석은 몸을 움직여 피하려 했지만, 어느새 바닥에서 튀어나온 쇠사슬과 얼음 결박이 녀석의 몸을 붙잡고 있다.
“역시 다굴에는 장사 없군.”
단독으로 오우거를 상대할 만한 수준의 전투 능력자는 34지구에도 흔치 않다. 경찰이나 군인을 할 게 아니면 전투 능력을 단련할 필요가 없고 완성자 수준까지 경지를 단련할 이유 역시 그다지 없기 때문.
그러나…… 일대일로 어림없다 하더라도 숫자 차이가 이렇게까지 나면 방법이 없다.
오우거는 결국 경찰이 도착하기도 전에 죽고 말았다.
“심지어 이 한 건도 아니네.”
오우거, 트롤, 만티코어 같이 유명하고 마수원에도 흔히 존재하는 몬스터부터 결정 도마뱀, 둔기를 든 성직자(인간형이라 살해당하지는 않고 체포당했다.), 대형 망자 쥐, 저주나무 등 특정한 게임을 해 본 사람만이 알아볼 수 있는 몬스터도 있다.
“이런 사건들이 있었는데 전혀 몰랐다니…….”
그러나 어찌 생각하면 당연한 일이다. 실제로 34지구에서 이 사건들이 별로 크게 다뤄지지 않았기 때문이다.
잠깐의 검색만으로 몬스터가 도심, 혹은 지방에 모습을 드러낸 경우를 서른 건 넘게 찾아낼 수 있었거늘 뉴스에서 다뤄진 건 그나마 인명 피해, 심지어 사망이 아닌 부상이 있던 3건에 불과하다.
누군가 정보 통제를 하는 게 아니다.
그냥 별로 다뤄지지 않은 것이다.
뉴스에서 다뤄진 건도 과거로 치면 ‘도심에 멧돼지가 등장해 잠시 소란이 있었습니다.’ 정도의 감상.
“그렇군. 이런 일이 작년부터 꽤 있었어. 몬스터와…… 아이템들이 나타났었다.”
나는 기사를 확인했다. [도시 한가운데 몬스터 등장! 게임 마스터님의 이벤트?]라던가, [게임 아이템을 본 따 만들어진 2급 마법기 발견?] 등의 기사들이 있다.
“뭔 기사가 다 물음표로 끝나? 이게 그 갈고리 저널리즘인지 뭔지 하는 그건가?”
어이가 없어 웃었지만 어쩔 수 없는 일이었으리라. 결과적으로 그들은 이 일에 대해 아는 게 없었으니까.
심지어 이 사건들은.
‘사소해.’
그렇다. 다 사소한 일이다. 도시 한가운데 오우거 등의 몬스터가 나타나는 것? 길 가던 행인에게 뭇매를 맞고 사라졌으니 아무 문제없다. 몇몇이 오우거에게 당해 상처를 입기도 했지만 금방 치료받았다.
길거리에 1~2급 마법기가 떨어진 것? 사람들이 주워서 가까운 경찰서에 가져다주고는 끝이다. 이 중세 랜드라면 그걸로 전쟁도 나겠지만 34지구에 주인이 누군지도 모를 아이템에 욕심 부리는 사람은 그다지 많지 않다.
물론 내가 발견한 이 검은 태양의 지팡이 수준이라면 이야기가 좀 다르겠지만 이 물건은 아이템들 중에서도 제법 예외적인 경우였다.
‘다만…… 나 같은 경우가 안 보여.’
검색 결과 어디에도 나와 같은 케이스에 대한 이야기가 없다. 물론 정말 없는지 알 수 없는 일이다. 지금의 내가 그러하듯 숨기고 있는 이가 있을 수도 있으니까.
결국.
“뭐 당장…… 할 수 있는 게 없네?”
깜짝 놀라 로그아웃 한 것치고는 허무한 결론이지만 사실이 그러하니 어쩔 수 없다. 그저 앞으로 뉴스를 잘 확인하기로 다짐했다.
“로그인.”
아르데니아로 돌아온다. 하늘을 가로지르는 카심의 등 뒤에서 고개를 내밀자 강물처럼 뒤로 흘러가는 땅의 모습을 보인다. 그리고 그 위에 우글우글 모여 있는 몬스터들의 모습 역시.
나는 녀석들을 내려다보다 문득 생각했다.
“아, 그러고 보니…….”
고삐를 당겨 조종하자 카심이 날개를 반으로 접어 먹이를 노리는 독수리처럼 낙하하기 시작한다.
“나는 아이템, 스킬 하나에 수백 수천 하는 똥망 과금 게임을 하는데…….”
카심이 숨을 들이켜자 녀석의 벌려진 입 앞으로 신성의 구슬이 떠오른다. 그리고 땅에 닿기 직전 그것을 덥석 삼킨다.
“누군가는 갓겜을 하고 있는 건 아니겠지—!”
던전만 돌아도 전설이 쏟아지고 레벨만 올려도 스킬을 배우는! 그런 게임을 하지는 않겠지!
“크아아아앙—-!”
두 짐승이 포효한다!
번쩍!
눈부신 빛과 함께 빽빽하게 몰려 있던 군세 한가운데에 거대한 구멍이 뚫린다.
“후.”
나는 쏟아져 내린 드랍 템이 카심의 회수 능력으로 인벤토리에 차오르는 것을 느끼며 호흡을 골랐다.
그러나 그 순간. 빽빽한 몬스터들 사이에서 엘리트 몬스터들이 불쑥불쑥 튀어나온다.
“묶어라!”
“크어어!”
“잡아 죽여!”
얼음의 군세 사이사이에서 냉기가 솟구쳐 오르더니 하늘에서 연결되어 거대한 얼음의 그물이 되었다.
“뭐?”
전혀 뜻밖의 대응에 당황한다. 단번에 수백의 몬스터가 쓸려 나가는 공격이었음에도 반응이 너무나 즉각적.
마치 내 공격을 기다리고 있던 것 같다.
“이런!”
나는 즉시 괴력검을 꺼내 들었다.
찰나결(刹那訣) 제1식.
일검세(一劍勢).
쩌저정!
하늘을 뒤덮고 있던 얼음 그물이 단박에 누더기가 되었다.
이게 무슨 말이냐면, 끊어지지 않았다는 뜻이다.
“이게 뭔……!?”
얼음 여왕마저 베어 버린, 그야말로 온 몸의 힘을 끌어쓰는 일격필살의 검격을 그물 따위가 버텨 내다니?
“크아아앙!”
카심이 거세게 날갯짓해 누더기가 된 얼음 그물을 찢어 낸다.
촤촤촹!
그러나 그 위로 다시 한 겹의 얼음 그물이 내려앉는다.
퍽! 퍽! 쩌적!
얼음 그물이 날아오르려는 카심의 몸을 붙잡자 날아오르려던 거체가 그대로 추락한다. 카심의 비행 능력은 실로 대단하지만, 녀석은 지나치게 육중한 덩치를 가지고 있다. 한순간 속력을 잃어버리면 추락할 수밖에 없었다.
“크아앙!”
쿠콰쾅!
바닥에 떨어진 카심이 꼬리를 휘두르며 난동을 피우자 해일처럼 몰려들던 아이스 엘리멘탈들이 박살 나 흩어진다.
그러나 그렇게 시간이 끌리자.
촤라랑!
다시 얼음 그물이 떠오른다.
“아니, 이런……?”
고개를 돌려보자 수십…… 아니 백 마리도 거뜬히 넘어 보이는 엘리트급 냉기 몬스터들이 하늘로 냉기를 쏘아 내고 있다. 녀석들의 움직임이 믿을 수 없을 정도로 일사분란하다.
쿵!
심지어 내 눈앞에 있던 아이스 골렘은 냉기를 다 뿜어내고 그대로 쓰러졌다.
죽을 때까지 자신의 힘을 뽑아 쓴 것이다.
“죽여라! 녀석을 짓눌러라!”
“키에엑!”
희귀급 몬스터인 설녀가 고함을 지르자 예티가 새된 고함을 지르며 달려든다.
카심은 두 날개가 얼어 완전히 옴짝달싹할 수 없는 상황이 되었다. 냉기의 수호 반지를 낀 나와 다르게 냉기 저항 능력이 없기 때문이다.
콰드득!
다시금 내공을 뽑아 일검세를 펼치자 몬스터들이 우르르 쓰러졌지만, 그래 봐야 호수에 조약돌을 던진 것과 같다.
나는 수천, 아니 어쩌면 수만 이상의 몬스터들 한가운데 있다.
“어? 이거 구도가……?”
등골이 섬뜩해질 정도로 위험천만한 상황!
그러나 다행히 방법이 있었다.
쿵!
마치 표지판처럼 생긴 지팡이가 바닥에 박힌다.
<당신의 모든 스텟이 1랭크 하락합니다!>
<최상급 위압이 발동됩니다!>
나는 내공을 움직여 보았다. 사용이 가능했다.
그러나 검기가 발현되지 않는다.
‘랭크 하락인가……!’
그러나 내가 받은 타격은 주변에 있던 녀석들에 비하면 아무것도 아니다.
카가각!
서늘한 냉기를 뿌리던 얼음 그물들이 힘을 잃고 무너져 내린다. 그뿐만이 아니다. 몰려오던 아이스 엘리멘탈들이 움찔거리고 설녀가 쏘아 내던 눈보라도 끊겼다.
콰득!
물론 그 와중에도 내 움직임은 멈추지 않는다. 나는 괴력검을 휘둘러 주변으로 몰려들던 엘리트 몬스터들의 머리통을 날려 버렸다.
느닷없이 이능이 막히자 몬스터들이 당황하는 모습이 보인다.
“카심!”
“크앙!”
적들의 이능이 끊기자 카심이 날개에 달라붙어 있는 얼음을 털어 내고 상체가 땅에 닿도록 상체를 수그렸다.
나는 바닥에 박아 놓았던 지팡이를 회수한 뒤 녀석의 위에 올라탔다.
쾅!
언제나 그랬듯 난폭한 이륙!
내 마음을 읽은 것인지 카심은 맨날 하던 포효조차 생략하고 미친 듯 날갯짓했다. 뒤늦게 능력을 회복한 몬스터들이 얼음 창 같은 걸 날려 보냈지만 이미 날아오른 카심을 어쩌지는 못했다.
“헉…… 헉…… 와, 식겁했다.”
하늘 높이 날아올라 신음한다. 아주 잠깐의 교전이었음에도 호흡이 꼴딱꼴딱하고 식은땀이 흐른다.
“와, 방심했다. 내가 너무 오만했구나.”
산책하듯 전쟁터에 나왔다가 영문도 모른 채 죽을 뻔했다. 강습 후 신성 포효라면 일방적인 딜교 후 탈출이 가능할 것이라 봤는데 아니었다니.
“합동 기술. 몬스터 스킬에 있지도 않은 능력을…….”
그러나 생각해 보면 얼음 여왕도 까마득한 고도에서 얼음 폭격을 날렸다. 게임이 현실이 되면서 몬스터들의 전략과 공격 방식이 다양해진 것이다.
슥.
집어넣자 순조롭게 인벤토리로 빨려 들어가는 검은 태양의 지팡이. 나는 다른 아이템들과 아이콘부터가 이질적인 그것을 잠시 바라보다가 이내 신경 끄고 앞으로의 전쟁에 대해 생각했다.
“일단……. 화점에 집중하자. 얼음 여왕이 다시 살아나면 골치가 아플 것 같으니.”
스페셜 보스조차 없는 몬스터들에게 죽을 뻔하니 자연스레 지구에 있을 다른 게임 시스템에 관한 생각은 후순위로 밀려난다. 당연한 일이다. 그것들은 어디까지나 나중 일이 아니던가?
그러나 나는 몰랐다. 내가 영상으로 봤던 일이 전국, 전 세계.
아니.
전 우주에서 벌어지고 있다는 사실을…….