Margrave’s Bastard Son was The Emperor RAW novel - Chapter 833
변경백 서자는 황제였다 833화(833/863)
제833화. 당장 잡아서
마차에 올라탄 샬롯이 난감하다는 듯 연신 입가를 매만졌다.
예상을 한참이나 벗어난 상황. 그가 창밖으로 시선을 돌리고 있자, 맞은편에 앉아 있던 장남이 의아하게 고개를 까딱거렸다.
“이안 히엘로 못 만났어?”
“아니, 만났지.”
“근데 왜?”
정치적으로 열세에 몰린 이안 장관에게 연을 두고 싶긴 했지만, 황궁의 눈치도 안 볼 수가 없는지라 장남 대신 차남 샬롯이 호텔로 들어선 것이었다.
샬롯은 현 상황을 어찌하면 좋을지 모르겠다는 듯, 머리칼을 뒤로 넘겼다.
“형 들어 봐.”
“뭐든지.”
“이안 히엘로가 이드갈을 모아서 폐기한 건 사실이었어.”
“흐음. 끝까지 가겠다는 거네.”
“황궁에서 마법부를 견제할 수단을 하나둘씩 정리하고 있는 것 같아. 그리고 폐하보다 고관들에 대한 감정이 깊은 것 같더라고.”
“그럴 만도 하지. 원래 폐하랑은 사이가 돈독했으니까.”
“일 한번 치를 것 같아.”
샬롯의 중얼거림에 장남이 입을 다물었다. 그가 이르는 ‘일’이라는 게 어떤 것인지 짐작 갔기 때문에. 참으로 두려워서 신중할 수밖에 없는 짐작이었다.
“폐하가 이전처럼 열 살배기 어린아이도 아니고, 쉽지 않을 것인데.”
“하지만 트웰러 장관도 없잖아. 그나마 곁에 두는 자라고는 제국방위부의 시아오시 한 명인데, 그자도 클로이…….”
클로이를 생각하다 보니 샬롯의 목덜미가 빳빳해졌다.
본래 황후 자리에 오를 여인이었다. 그래서 샬롯도 아쉬웠지만 미련 없이 그녀를 떠나보냈고. 한데 뭐? 노예 출신의 하급 귀족 나부랭이인 시아오시와? 웃기지도 않는다.
‘누가 보면 연인 사이였던 줄 알겠어.’
장남은 한심하게 동생을 힐끔거리며 한숨 쉬었다. 지금 중요한 지점은 그게 아니었다.
“시아오시가 클로이와 혼인할 수 있었던 것도 이안 장관의 도움이 컸다며. 놈이 이안 히엘로를 무시할 수는 없지.”
황제의 곁에는 사람이 없었다. 마법부 장관과 등을 돌린 순간부터 예견된 현실이다. 샬롯은 손수건을 꺼내 미간을 꾹꾹 눌러 대며 덧붙였다.
“그리고 건강 이상설인가 뭔가, 말 같지도 않은 헛소문이었어. 아주 멀쩡해 보이던데. 케이크에 홍차까지 즐기면서.”
“본인도 그렇게 주장하나?”
“당연하지. 억울해하더라. 사실 나 같아도 그래. 그만큼 강한 힘을 갖고 있으면서 온갖 모함을 겪고 있잖아. 한계에 다다랐는지 여론전까지 할 모양이더라고.”
제국민에 지지를 호소하고 황궁의 작태를 고발하는 것.
사실상 다른 자였다면 어림도 없을 계획이었지만, 마법부 장관이자 전쟁 영웅인 이안은 백성들의 절대적 지지를 얻고 있었다. 황궁에서 그를 더욱 기민하게 견제하는 이유 중 하나였다.
“어떻게 될 것 같아?”
샬롯이 조심스럽게 속삭였다.
“이안 장관이 진짜 마음먹으면.”
“…….”
장남은 섣불리 대답할 수 없었지만, 이미 그것만으로도 답이 나온 것이나 마찬가지다.
지하신을 봉인하고 마법부의 절대적 지지를 얻고 있는 이안 장관이 정말 마음먹고 칼을 빼 든다면, 그 누가 목을 내놓지 않으리. 아무리 황제라도 황실의 핏줄이라는 무기 하나만으로는 막기 어려울 것이었다.
“경거망동하지 마. 여차했다간 우리가 먼저 날아간다.”
“이안 장관이 부탁했어. 자신의 억울함을 귀족들에게 알려 달라고.”
이게 뭘 뜻하는지 알겠지? 뜻이 맞는 자를 찾아 한데 모아 달라는 게다. 도화선에 불만 붙는다면, 앞으로의 일은 어찌 될지 눈에 훤했다.
장남은 혀를 끌끌 차며 고민했다. 이안 히엘로가 부탁을 하긴 했으니, 귀족들에게 말을 전하긴 해야 할 건데…….
‘이래도 되나?’
황궁에서 이 사실을 알면 분명히 가만있지 않을 터.
아주 중요한 선택의 순간이다. 두 사람은 마차가 저택에 도착할 때까지 깊게 고심했고, 이내 줄지어 선 낯선 마차를 발견했다.
“뭐지?”
“손님이 와 있나 본데.”
형제가 마차에서 내리자, 집사가 안으로 안내했다. 안은 먼저 온 손님들로 빼곡했다. 중앙 귀족의 자제들이 모두 모였다고 해도 과언이 아니었다.
“어이, 다들?”
“샬롯! 이안 히엘로 장관 보러 갔었다며?”
“소문이 빠르네.”
샬롯이 머쓱하게 웃으며 웃옷을 벗었다. 집사가 외투를 걷어 갔고, 그는 자연스레 소파 가운데 앉아 다리를 꼬았다.
“그것 때문에 그래?”
“황궁 소문 못 들었군.”
“뭐, 어떤 거? 하이만가와 관련된 거?”
황궁에서 성명문과 함께 반박 기사를 낼 것이라는 건 이미 알고 있었다. 샬롯이 의기양양하게 궐련을 꺼내며 대꾸하자, 상대는 고개를 가로저었다.
“말고. 마법부의 아코렐라 대장, 지금 황명 불복종, 마력 오남용죄로 잡혀 들어갔다던데?”
“아코렐라? 이안 장관의 수족이잖아.”
“그러니까!”
“황궁에 아직 있었나?”
“그게 문제가 아니라, 잡혀 들어갔다고! 아코렐라 대장이 이상한 물약을 만들어서 하급 관료한테 먹였는데, 아니, 미친. 그놈들 머릿속에 ‘이안 베로시온’이라는 기억이 심어졌다는 거야!”
투욱. 샬롯이 놀라서 궐련을 떨어트렸다. 다들 왜 이리 호들갑을 떨며 몰려들었는지 이제야 알겠다.
“…미쳤는데?”
“아코렐라 대장은 이안 장관의 수족이지. 그런데 그런 그녀가 ‘이안 베로시온’임을 확신하게 하는 물약을 만들었다? 이거 어떻게 생각해?”
“게다가 황제 폐하 앞에서 이안 장관을 베로시온이라고 호칭했다더군. 반박 불가지. 내란죄다.”
“하! 돌아 버리겠네.”
“그런데 이 시국에 어쩌자고 이안 장관을 만나고 와? 너도 같이 엮이고 싶어?”
샬롯이 벌떡 일어나 방 안을 서성거리자, 한마디씩 걱정의 말이 날아들어 왔다. 물론 진심 어린 걱정은 아니다. 다들 정세를 떠보기 위해 샬롯을 자극하는 것뿐.
‘도화선이다.’
샬롯은 판단을 내렸다.
“안 그래도 이걸 전할까 말까 했는데-”
“뭔데?”
“상황이 이렇게 되면 정말 되돌릴 수 없잖아,”
“말을 해. 빙빙 돌리지 말고.”
“이안 장관, 지금 거사를 생각하고 있다.”
“뭐?”
한 발자국 떨어져서 관망하던 자들이 동시에 놀라서 벌떡 일어났다. 거사라니? 정말인가?
“내가 직접 만나고 왔잖아. 확실해. 무슨 계기만 있으면 바로 들고일어날 기세던데. 아코렐라 대장이 저런 식으로 잡혀 들어갔으면 시간문제지 않을까 싶다.”
시끌벅적하던 응접실이 일순 조용해졌다.
그때, 누군가 벌떡 일어나 뒷걸음질 쳤다.
“화, 황궁에 알려야겠어.”
“이봐, 존!”
샬롯이 그를 붙잡았다.
“생각 잘 해.”
“미친, 생각하고 말고가 뭐 있어?”
“내 말은, 좀 침착하라는 거다. 이안 장관은 가이아에서 맞수가 없을 정도로 강한 자야. 마법부의 절대적 지지도 받고 있지. 게다가 아코렐라 대장이 물약을 만든 게 사실이라면, 그걸 어떻게 사용할지도 눈에 훤해.”
“맞아! 마법사가 매년 신년회 때 꽃비 뿌리는 것 기억하지? 물약으로 비를 내리기라도 한다면 다들 속절없이 당하게 돼. 아니, 당한다는 말은 좀 그렇고, 영향을 받게 된다는 게 맞겠지.”
제국민에게 사용하면 반란에 대한 정당성도 확보할 수 있다. 숨겨진 베로시온의 핏줄이 제자리를 찾아간다는데, 그 누가 무어라 하겠는가? 오히려 지금의 황제보다 마법사인 이안의 추대를 원하는 여론이 거세질 것이다.
“황제가 바뀌면 시대가 바뀐다.”
그 밑의 관료들은 말할 것도 없고, 어설프게 자리 잡고 있던 중앙 귀족들에게도 여파가 클 것이다. 새로운 황제는 자신에게 지지를 보냈던 자들을 중심으로 정책을 펼칠 것이니.
그것은 가문의 기회가 될 수도, 위기가 될 수도 있다. 그저 중립을 지키면 목숨은 보전하겠지만, 점차 기우는 가세를 감내해야 한다.
“다들 정신이 나갔군. 아무리 그래도 그자는 변경의 서자 출신이다. 그런 자를 황제로 모시고 싶은가?”
“사실 황제의 자질을 따지자면 이안 장관도 모자라지는 않지. 객관적으로.”
“경망한 발언 그만두게!”
강직한 자들 몇몇이 자리를 박차고 저택을 떠났다. 하지만 일부일 뿐이다. 대부분은 자리를 지키고 앉아 상황을 가늠하고자 머리를 굴려 댔다.
저들끼리 의견을 주고받는 것에 차도가 없자, 누군가 제안했다.
“이러지 말고 이안 장관을 여기로 모시면 안 되나?”
“여기?”
샬롯의 저택으로? 다들 샬롯을 돌아보며 의중을 살폈다. 그들이 우르르 호텔로 가는 것보다야 이편이 눈에 덜 띌 것 아닌가.
먼저 시작한 자의 책임이라는 게 있는 터라, 샬롯은 마지못해 허락했다.
“사람을 보내도록 하지. 이안 장관이 초대에 응하면 그 의도를 더 확실히 알 수 있을 거니까. 안 그래?”
귀족들은 애써 침착을 유지하며 궐련을 꺼내 물었다. 어쩌면 이것으로 온 세상에 격변이 도래하리라 생각하며.
* * *
똑똑.
“누구세요?”
“로만드로 님 계십니까?”
낯선 사내의 부름에 로만드로가 아주 조심히 문을 열었다. 안에는 잠금장치가 이중으로 주렁주렁 달려 있었다. 그는 배달부라는 것을 확인하고서 문을 활짝 열었다.
“멜라니아 영애가 보냈습니다.”
“오오, 그래. 황궁 안으로 잘 들어갔나 보군. 고맙네.”
“그리고 이것도.”
“음? 이건 뭔가?”
“아코렐라 대장이 보낸 것이라 하던데요.”
“이것도 황궁에서 온 것인가?”
“그렇습니다.”
헉. 뭔가 잘못되었다. 아코렐라 서신이 왜 황궁에서 나와? 로만드로는 급히 서신을 받아 봉투를 뜯었고, 임무를 다한 배달부는 유유히 사라졌다.
“여보, 왜 그래요?”
“황궁에서 서신이 왔는데, 뭔가 이상해.”
“왜 또? 불안하게.”
“보자…….”
-로만드로 님. 나 지금 황궁 지하 감옥에 갇혔어요. 다른 건 묻지 마시고, 탄원서 작성해서 보내 줘요. 그리고 이안 님이 차기 장관직을 나한테 위임한다고 했거든요? 이 시간 이후로 모든 결정 권한은 나한테 있으니까 그렇게 아시고, 이안 님한테 당장 달려가요. 무슨 짓을 할지 모르니 단단히 묶어서 감시하세요. 설마 이안 님이 로만드로 님을 해치지는 않겠지.
아, 시발. 진짜 답답하다. 이거 감시하는 경비병이 옆에서 나 뭐 쓰고 있는지 보고 있거든요? 그러니까 말 줄입니다. 명령이에요! 당장 이안 님 잡아서 가둬.
로만드로는 내용을 읽다가 그대로 혼절할 뻔했다. 이에 옆에서 함께 읽던 비비안나가 그를 부축하며 중얼거렸다.
“이게 뭔 소리래? 황궁 일이 어떻게 돌아가는 거래요?”
어찌 보고를 받으면 받을수록 더 의문에 잠기는 듯했다. 로만드로는 정신을 차리기 위해 고개를 털다가 비틀거리며 침실로 들어갔다.
“옷, 옷 좀.”
“바로 가시게요? 이안 님이 오지 말라 했잖아요.”
“명령권자가 바뀌었잖아. 진짜인지 확인부터 하는 게 맞아. 아니, 근데 아코렐라는 대체 어쩌다 지하 감옥에 가 있어? 나 돌아 버리겠네, 정말!”
비비안나가 로만드로의 옷을 챙기는 동안, 소란을 알아챈 비비가 슬쩍 고개를 들이밀었다. 비비는 뭔가 꾸물거리며 조심스레 물었다.
“아빠.”
“딸, 아빠 바쁘니까 나중에.”
“이안 베로시온 때문에 그래요?”
“헉! 비비!”
어디서 그런 말을?! 로만드로와 비비안나가 화들짝 놀라며 딸아이의 어깨를 붙들었다.
비비는 탁자 위에 놓인 신문을 보고서 기어들어 가는 목소리로 실토했다.
“아빠. 사실은 나요. 이안 님이 베로시온이라는 걸 알고 있었어요.”
“…뭐?”
“제 소설에 그렇게 적혀 있었다고요. 언제부터 그렇게 적혀 있었는지는 모르겠지만.”
비비가 울먹거리며 로만드로에게 책을 건넸다.
“아빠, 나 이제 잡혀가요? 흐윽.”
로만드로는 당황해하면서도, 아닌 척 책을 펼쳤다.
“이게 대체…….”
처음부터 끝까지, 이안의 모든 것들이 빼곡이 쓰여 있는 책. 로만드로는 선 자리에서 시간 가는 줄 모르고 책장을 넘겨 댔다.