Margrave’s Bastard Son was The Emperor RAW novel - Chapter 849
변경백 서자는 황제였다 849화(849/863)
제849화. 부서진 마차와 전서구
“출궁이 이리도 성대하니, 저는 진실로 축복받았습니다. 왜 이전에는 몰랐던 걸까요.”
이안이 손을 내리며 미소 짓자, 마법사들이 다가와 그를 껴안았다.
품에 안긴 채 이안은 밤하늘을 올려다봤다. 달에 비친 녹안이 아름답게 반짝였다.
“이안 님, 꼭 다시 뵙겠습니다.”
“조심히 가십시오.”
“감사했습니다. 이안 님의 존재 자체로요.”
마법사들의 속삭임에 이안은 고개를 끄덕였다. 그래, 언젠가 다시 꼭 보자. 시간의 흐름을 넘어선 인연이니 그 무엇으로도 쉬이 끊어지지 않을 것이라.
헤일과 나키나, 토미 역시 이안에게 작별 인사를 건넸다.
“헤일. 자네가 로만드로 님과 함께 아코렐라를 잘 돌보게나. 아주 즐거운 황궁 생활이 되겠어.”
“생각만 해도 짜릿하군요. 이안 님의 미래를 위해 최선을 다해 보겠습니다.”
“나키나, 토미. 건강 관리 잘 하고.”
“제가 할 말입니다. 한창이시니 즐겁게 지내십시오.”
“이안 님, 사, 사, 사-”
토미가 눈물을 참으며 더듬거리는 찰나, 아코렐라가 그의 얼굴을 쭉 밀어내며 끼어들었다.
“혹시 몰라 마력증폭제도 챙겼습니다. 상비약 개념으로 지니고 다니십시오. 조심하셔야 합니다. 마차 덜컹거리면 깨지기 십상입니다.”
“고맙네.”
이안은 아코렐라에게 약을 받아 안주머니에 챙겼고, 이내 시아오시와 바르사베를 돌아봤다. 시아오시는 아쉽다는 듯 미간을 찌푸렸다.
“…이안 님.”
“결혼식을 못 봐서 어쩌지?”
“잊지 못할 것입니다. 제 인생의 큰 줄기이십니다.”
“열매를 맺어 주어. 그리하면 나는 바랄 게 없다네. 클로이 영애에게는 따로 안부를 전해 주시고. 행복하게 잘 살게나.”
바르사베 또한 존경의 의미를 담아 다시금 고개 숙였다. 이안은 그녀의 어깨를 툭툭 두드리며 속삭였다.
“베릭을 잘 부탁해.”
천방지축인 베릭이 친위대장 역할을 잘 해내기 위해서는 바르사베의 도움이 중요했다. 바르사베는 걱정하지 말라며, 결연한 눈빛을 보였다.
“이안 경.”
“폐하.”
이안은 진을 돌아봤다. 두 사람은 말없이 서로를 쳐다보다가, 누가 먼저랄 것 없이 동시에 손을 뻗어 껴안았다.
둘이되 하나인 마음. 이제는 어떠한 말도 필요 없다. 이안이 진에게 작별했다.
“바리엘의 번영을 이루십시오.”
“약조하겠네. 그대를 위해서.”
“만나서 정말이지 감사했습니다.”
“이안 경, 나도 그러해.”
마리브의 검에 의해 얼굴이 찢어졌던 날, 어머니 딜라이나에게 외면당해 버려진 날, 홀로 본궁에 들어서 회의장에 참석했던 날…. 그 외에도 자신의 인생 곳곳에서 이리 손잡아 주어 진심으로 고마웠다.
“이제는 잊지 않겠네.”
언젠가 그대가 우리를 잊는다 해도, 그때는 우리가 다시금 일깨워 주겠어. 당신이 머물다 간 바리엘이 얼마나 대단하고 아름다운 나라였는지.
“이안아. 늦겠다.”
베릭이 마차 문을 열어 주며 재촉하자, 이안이 몸을 돌렸다. 그는 이안을 부축하여 마차에 오르도록 도왔고, 마지막까지 짐칸에 문제가 없는지를 살폈다.
이안이 마지막 인사를 나누기 위해 베릭을 불렀다.
“베릭.”
“됐어.”
하지만 베릭은 단칼에 거절했다. 그러곤 아무렇지 않은 듯 덧붙였다.
“우리 다시 만날 건데?”
“…그런가?”
“응.”
한 치의 의심도 없는 모습. 아마 진실로 그리 믿고 있는 것이리라.
이안이 창문에 기대어 웃자, 베릭은 진짜라는 듯 미간을 찌푸렸다.
“중앙 밖까지는 바르사베가 호위할 거다. 서쪽으로 가는 용병단이 있어. 믿을 만한 놈들이니까 걔들이랑 같이 가. 마을에 도착해서 자리 잡는 것까지 도와줄 애들이거든.”
“응. 알겠어.”
“가서 연락해.”
“보고.”
베릭이 눈을 확 치켜뜨자, 이안이 하하 웃음을 터트렸다.
마차가 천천히 움직이기 시작했다. 정말로 헤어질 시간이구나. 이안은 사람들을 돌아보며 마지막 말을 남겼다.
“그만 갑니다. 다들, 안녕히.”
로만드로와 마법사들이 마차를 따라가며 이안에게 손 흔들었다. 밤중이라 나지막이, 울음을 참으며 하염없이 그의 이름만 불러 댔다.
“이안, 이안!”
“이안 님!”
이안은 고개를 빼꼼 내밀어 그들에게 인사했다. 마차 바람에 그의 머리칼이 휘날렸다. 처음 중앙에 들어섰던 그때처럼.
끝까지 그를 지켜보던 진이 나지막이 지시했다.
“바르사베.”
“예, 폐하. 다녀오겠습니다.”
그녀는 바로 말에 올라타 마차 뒤를 따랐다. 황궁의 후문이 은밀히 열려 있었다. 문지기들은 눈과 귀를 막은 채 등을 돌렸는데, 출궁하는 자가 누구인지 짐작할 수 없었다. 그저 참으로 이상한 명령이 내려왔노라고, 작게 투덜거릴 뿐이다.
타닥타닥!
히이잉!
마차가 힘차게 대로변을 내달렸다. 완전히 잠든 중앙의 거리. 늦은 밤인지라 오가는 사람도, 불이 켜진 건물도 없다.
이안은 창틀에 몸을 기대고서 휙휙 지나가는 전경을 구경했다. 처음 이곳에 도착했을 때는 대낮이었는데, 떠날 때는 밤이로구나. 그때는 베릭과 로만드로도 함께였지. 지금은 혼자고.
‘…아.’
혼자는 아닌가? 이안은 시선을 돌려 주위를 살폈다. 말발굽 소리가 은근히 연달아 들리는 듯했다. 마부는 귀가 안 들리는 자라 하였으니, 눈치 못 채었을 게다.
그렇다면, 바르사베는?
‘멀어서 안 보이는데.’
조금 떨어져 있는 데다 어두워서 표정을 식별하기 어려웠다. 하지만 이안이 알아챌 정도이니, 그녀도 분명히 기척을 느꼈으리라.
이안은 마차 소파에 몸을 기대고서 잠시 한숨 쉬었다. 누구일까? 아무래도 중앙 귀족이려나? 그것도 아니면, 파면을 앞둔 장관 측?
타닥타닥!
마차는 뻥 뚫린 대로변을 거침없이 내달렸다. 울퉁불퉁 포장된 도로에 바퀴가 크게 덜컹거리자, 이안은 잠시 고민했다.
‘몇 명일까.’
바르사베 혼자라 걱정하는 게 아니었다. 수백 명이 달라붙는다 한들, 마검사 한 명에게 제대로 대적이나 하겠는가?
문제라면, 상대의 수를 정확히 알아야 놓치는 놈 없이 모두 처리할 수 있다는 게다. 자신이 몰래 출궁했다는 사실이 알려지면 낭패니까.
이안은 다시금 뒤쪽을 살폈다. 바르사베는 거리를 유지한 채 어떠한 반응도 보이지 않고 있었다.
‘중앙을 벗어난 다음 처리할 생각이군.’
도심에서 일을 벌이면 뒷수습이 복잡해진다. 경비병과 주민들이 몰려오면 상대의 의도대로 이안의 정체가 밝혀지게 될 터이니.
반대로 말하면, 상대는 어떻게 해서든 중앙을 벗어나기 전에 일을 벌일 터. 이안은 단검을 단단히 챙긴 다음, 마차에 몸을 바짝 붙여 흔들림에 대비했다.
끼이이익!
그때, 마차가 급격히 속도를 높였다. 꼭 누군가의 지시라도 받은 것처럼. 아마 바르사베와 마부 간 약속된 신호 체계가 있는 것이리라.
마차는 중앙의 출입문을 지나 숲길로 들어섰다. 그러자 거리를 두고 있던 바르사베가 속도를 높여 이안에게 다가왔다.
“추격자가 있습니다.”
“알고 있네. 인원은 파악되는가?”
사사삭! 사삭!
그때 수풀 속에서 인기척이 끊임없이 들려왔다. 바르사베는 가늠할 수 없다는 듯 눈썹을 찌푸렸다.
“대략 10명에서 30명 정도 되지 않을까 싶습니다만.”
“오차 범위가 너무 크군.”
“황궁에서 나오자마자 붙은 거로 봐서, 중앙 밖에도 매복해 있을 가능성이 있습니다. 마력의 기운은 느껴지지 않지만 움직임이 날랜 것으로 보아 숙련된 용병인 것 같습니다.”
“다음 호위를 맡을 자들은 어디서 만나지?”
“서쪽 골짜기, 강이 갈라지는 지점입니다. 두 시간 정도 더 달려야 합니다. 접선 암구호는 ‘검은 사자’고요.”
그때였다.
피잉!
어디선가 날아드는 화살.
바르사베가 가볍게 잡아채며 화살대를 콱 부러트렸다. 그녀는 그것을 뒤쪽으로 내던진 다음, 검을 다잡았다.
“이안 님. 창문을 닫고 흔들림에 대비하십시오.”
“마력 사용을 최소화하게. 마차를 호위하고 있다는 게 황궁친위대라는 단서조차 주면 안 되네.”
“알겠습니다. 해 보겠습니다.”
수풀 속에서 하나둘, 상대가 모습을 드러냈다. 우락부락한 사내들이 도끼나 검 따위를 든 채 말고삐를 잡아당겼다. 육중한 말들이 날랜 걸음으로 마차 가까이 붙었다.
“어이, 게 섰거라!”
“황궁 나으리 낯짝 좀 보려고 하는데!”
히이잉!
채앵! 챙!
또다시 날아드는 화살. 바르사베는 검을 휘두르는 것으로 응수했다. 그녀는 속도를 늦춰 마차 뒤로 이동했고, 이내 좌우에서 나타난 자들에게 단검을 내던졌다.
푸숙! 푸숙!
푸우우욱!
좌우로 날아든 단검이 추격자들의 목과 등을 꿰뚫었다. 상대는 몸을 휘청이며 낙마, 어둠 속으로 사라졌지만, 그것도 잠시-
“다 알고 왔다!”
그 뒤로 끝도 없이 추격자들이 따라붙었다.
이안은 얼굴을 숨기기 위해 황급히 로브를 뒤집어썼다.
와장창!
한 놈이 해머로 마차 창문을 깨는 바람에 어쩔 수 없이 고개를 들고 말았지만.
“지금이다!”
추격자 중 한 놈이 말에서 뛰어 마차 안으로 넘어오려고 하자, 이안이 단검으로 그의 어깨를 찔렀다.
촤아악!
“으아아악!”
“창문 가까이 왔다! 잡아!”
“시체만 가져와도 된다 그랬어!”
추격대가 몰리자, 바르사베는 어쩔 수 없이 마력을 개방했다. 어둠 속, 그녀의 금안이 번쩍이며 일순 주변을 환히 밝히자, 추격자들이 소리쳤다.
“마검사다! 친위대가 확실하다!”
“증거! 증거가 필요해! 옷자락이라도 찢어 내!”
“할 수 있으면!”
“무조건 해야지! 돈이 얼만데!”
바르사베는 아예 말에서 내려 직접 달려들었다. 차라리 그편이 더욱 기동하기 편리했다. 속도 면으로나, 위력 면으로나.
지이잉! 지잉!
그녀는 바람처럼 추격대 사이를 질주하며 검을 휘둘렀다. 수가 좀 많긴 하지만, 이 정도는 무리가 없을…….
“이봐!”
돌연 저 멀리, 길목에 설치된 밧줄이 눈에 들어왔다. 마차를 전복시키기 위한 놈들의 함정.
바르사베가 즉시 소리치며 경고했으나, 마부는 옆에서 달려드는 추격자들을 견제하느라 정신이 없어 보였다.
“앞에, 정면! 젠장!”
공황에 빠진 마부의 모습에, 결국 바르사베는 직접 밧줄을 끊기 위해 발에 마력을 응축해 터트렸다.
촤아아악!
“온다!”
“……!”
“마차만 세워! 몸으로 어떻게든 하란 말이다!”
히이이잉!
하지만 밧줄 인근에 숨어 있던 새로운 추격대가 떼로 나타나 그녀의 앞을 가로막았다.
찰나였다. 바르사베가 멈칫거리고, 마부가 놀라서 말고삐를 잡아당기며, 안 그래도 흥분했던 말이 길목을 벗어나 나뒹군 것은.
콰아아앙!
쾅! 우당탕탕!
“이안 님!”
두어 바퀴 구른 마차는 그대로 전복되었다. 바르사베가 놀라서 이안에게 달려가려 했으나, 그 앞을 막아선 자가 있었으니.
“이안이라고 했나? 방금?”
“…레이번 장관?”
초췌한 낯의 레이번이 헉헉거리며 비열하게 입매를 뒤틀었다. 뒤늦게 바르사베의 피 묻은 검을 보고는 몸을 달달 떨었지만, 태연한 척 소리쳤다.
“황궁친위대의 바르사베! 대체 여기서 뭘 하고 있나!”
“그건 내가 할 말입니다.”
스릉.
이렇게 된 이상 장관이고 뭐고 다 죽여야겠다. 바르사베가 그리 결심한 순간이었다.
레이번은 전서구를 있는 힘껏 하늘로 날려 보냈다.
푸드드득!
“저게 뭘 갖고 가는지 알고 있나?”
전서구 다리에 녹색의 작은 마석이 달려 있었다. 바르사베는 의아하다는 듯 인상을 찌푸리다가, 이내 레이번의 의도를 알아챘다.
“그래! 모두 녹음되어 있다! 자네와 내가 이 자리에 있었다는 게!”
“레이번 장관님. 진짜 가지가지 하십니다.”
전서구를 쫓기 전에 이곳 먼저 말끔히 정리해야겠지만 말이다.
바르사베는 엎어진 마차를 힐끔거렸다. 마차 안쪽을 헤집던 추격자 하나가 비명을 내질렀다.
“끄아아악!”
잔해 틈으로 기어 나온 이안이 그의 목을 검으로 찌른 것이다.
레이번이 이안을 가리키며 소리쳤다.
“이안 히엘로! 역시! 잡아라!”
“와아아아!”
이안은 비틀거리며 나무를 짚었다. 말과 마부는 고꾸라져 죽었고, 마차 바퀴는 완전히 부서졌다.
방도가 없다.
이에 바르사베는 결단을 내렸다.
푸욱! 푹!
촤아아악!
그녀는 망설임 없이 레이번의 목을 베었고, 이어서 추격대 전원을 격살했다.
“…….”
몇 분 후-
바르사베는 숨을 헉헉거리며 흐트러진 자세를 바로 했다. 수십 구의 시체가 흙길에 널브러져 있었다. 그녀의 거친 숨소리 외 소음은 없다.
“하아, 하, 이안 님, 괜찮으십니까?”
“그래. 고생했군.”
이안은 마차 잔해에서 동전 몇 개를 건져 주머니에 넣었다. 달밤에 정말이지, 난리도 이런 난리가 없구나.
“서둘러 전서구를 따라가 보게.”
“예? 하지만-”
“시간이 좀 지체되었지만, 그대라면 충분히 따라잡을 수 있지 않나. 그것이 누구의 손에 들어갈 줄 알고?”
레이번이 눈을 부릅뜬 채로 죽었다. 그자의 뒤에는 중앙 귀족과 다른 장관들이 있을 터이니, 마석을 찾아 파괴하는 게 최우선이었다.
“서쪽의 골짜기, 강이 갈라지는 곳. 암구호는 ‘검은 사자’. 이 정도면 충분하지. 혼자서도 능히 갈 수 있으니, 서둘러 떠나게.”
“이안 님.”
“데려다줘서 고마웠네.”
이안이 어서 가라는 듯 손을 휘휘 내저었다.
바르사베는 결국 그에게 마지막 경례를 올리고는, 전서구가 날아간 쪽으로 달려갔다.
타앗!
바르사베가 멀어지자, 인근의 인기척이 완전히 잦아들었다. 이안은 나직이 한숨을 내쉬고는 몸을 일으켰다. 이제부터는 정말 혼자였다.