Margrave’s Bastard Son was The Emperor RAW novel - Chapter 854
변경백 서자는 황제였다 854화(854/863)
제853화. 풍화
“에헤라디야라! 풍악을 울려라! 더 빠르게!”
자안이 어깨를 들썩이며 일어나자, 현악을 켜려던 황궁 악단은 당황해서 멈칫거렸다. 지금껏 온갖 귀한 식사 자리의 연주를 담당해 왔건만, 이런 경우는 또 처음이다. 무도회도 아니고, 대체 얼마나 더 빠른 선율을 원한단 말인가?
자안이 교향단 사이를 돌아다니며 속도를 높여라 고함지르자, 지휘자가 도와달라며 뒤를 돌아봤다.
으쓱.
아코렐라는 알아서 하라는 듯이 어깨를 으쓱거렸다. 별 미친 영감탱 다 보겠네. 혼자서 뭐가 그리 신나는지, 귀한 와인을 사발로 들이켜더니 ‘이게 바로 서역의 맛’이라면서 저리 날뛰고 있다.
“왜 정문이 아니라 보호막부터 때려 부쉈는지 이제 알겠네.”
“왜요?”
“뚜벅뚜벅 걸어왔어 봐. 저걸 동방의 대마법사라고 생각했겠냐? 어디서 빌어먹다 온 미친 노인네라고 쫓아내지.”
“일리가 있네요.”
“머리 아프다, 진짜.”
아코렐라가 미간을 꾹꾹 누르며 중얼거리자, 자안이 자리로 돌아와 도포 자락을 휙 걷어 냈다. 그러고는 준비한 술을 제 마음대로 섞어 대더니, 한 번에 들이켜는 것 아닌가. 자안이 만족스럽다는 듯 탄성을 내질렀다.
“키야아! 천자가 사는 궁은 동방이나 서역이나 천계로다. 신선 부럽지 않으니 이래서 다들 그리도 아등바등하는 것이로구나, 까마귀 노는 곳에 백로야 너도 오너라. 배 떨어지면 주워 먹고 신명 나게 놀아보자!”
무슨 말인지 모르겠지만, 흥이 잔뜩 달아오른 것만은 분명해 보였다. 전부 개소리처럼 들린다는 게 문제지만. 자안은 고기를 와구와구 뜯어 대며 멀찍이 서 있는 아코렐라에게 손짓했다.
“자네들도 함께 들지 않고?”
“예, 뭐. 그것도 동방의 예의라면요.”
아코렐라가 자안의 맞은편에 앉아 술잔을 들었다. 콸콸콸, 노인은 와인을 넘치도록 따른 다음 어서 들라며 웃었다.
“자네가 마법부의 수장이라고 하였지?”
“아코렐라라고, 기억은 하십니까? 벌써 거나하게 취하신 듯하여.”
“내가 아무리 늙었기로서니 바로 직전의 일을 잊었으랴.”
희한하네. 생긴 건 많이 쳐 줘 봤자 30대 중반인데, 대체 몇 살이기에 저럴까? 아코렐라는 잔을 단숨에 비우고서는 입가를 슥 닦았다. 그 모습에 마법사들이 경악했고, 자안은 ‘호오-?’ 하는 눈빛으로 음식을 질겅질겅 씹어 댔다.
“술맛 좀 아는가 보군!”
“별별 이상한 걸 맛보는 게 내 일이라서요. 아무튼, 이제 슬슬 본론으로 들어갔으면 합니다.”
“본론?”
아코렐라는 잠시 숨을 고르더니, 고개를 살짝 숙였다.
“일단 사과할 건 사과하고 넘어가는 게 맞겠다 싶군요. 자안 님의 짐작대로, 귀물은 저희가 사용했습니다.”
그 덕에 「견합(牽合)」 마법을 새로이 창조할 수 있었음을 아코렐라는 시인했다. 이것이 마법학적으로 얼마나 큰 의미가 있는지, 자안은 별 관심 없어 보였지만.
아코렐라는 이어 설명했다.
“다만, 당시에는 귀물의 주인을 다른 자라 여겼습니다. 어느 경로로 가이아에 들어왔는지조차 파악 못 했고요.”
“흐음. 인정하는 자세는 훌륭하네만, 전부 변명에 불과하여 내게 의미가 없네.”
쪼르륵. 그는 어디 계속해 보라는 듯 다시 술잔을 채웠다.
“귀물을 다시 만드는 데 필요한 것이 있다면 마법부에서 적극적으로 지원하겠습니다.”
“흐음.”
자안은 뭔가를 생각하더니, 대놓고 웃으며 대꾸했다.
“그것은 그대들에게나 좋은 일 아닌가?”
“예?”
“귀물은 나의 정수(精髓)였다. 다시 만들 수는 있지만 시간과 노력이 상당히 쓰이겠지. 하나 그건 중요치 않으니 차치하고, 손익부터 따져 봐야 하지 않겠나?”
자안은 손가락으로 아코렐라와 마법사들을 콕 집었다. 음식을 손으로 집어 먹은 탓에 손가락이 번들거렸다.
“어디 보자…. 자네들은 나를 돕는다는 명목으로 동방의 마법이 어느 경지에 올랐는지를 견문할 수 있게 되는 것이니, 이것은 서역 마법을 크게 발전시킬 천금 같은 기회나 마찬가지. 반면에 본인은? 귀물도 잃고 공짜 수업까지 해야 한다, 이 말이야. 이거, 말할수록 나만 손해인 것 같은데? 기분 탓인가? 음?”
어쭈, 영감 안 취했네? 아코렐라의 눈이 가늘어졌다. 반박하고 싶었지만 사실이었기 때문이다.
귀물 제작에 일조하겠다는 건 진심이지만, 딴마음 안 품었다고는 또 말 못 하겠다. 동서양을 아우르는 마법 연구! 그 얼마나 가슴 뛰는 일인가? 동방으로 보내는 사절단에 마법사를 포함하려 한 것도 같은 맥락이었으니.
자안은 다 안다는 듯 제 눈 밑을 쭈욱 잡아당겼다.
베에-
“다 보인다, 이놈들아!”
“…오해이십니다.”
싱긋. 아코렐라가 의례적인 미소를 지었다. 입꼬리가 부들부들 떨리는 게 적나라하게 보였으나 노력이 가상하여 마법사들은 모른 척했다.
“그럼 어떤 식으로 보상을 원하십니까?”
“보상이라, 보상…. 허어.”
“생각해 두신 바가 없다면, 잠시 미루어 두었다가 다시 논의해도 좋습니다. 대화 나눌 것이 산더미여서 말이지요. 은랑과 호흔, 그리고 연목에 대해서 말입니다.”
까딱. 아코렐라가 손짓하자 헤일이 그녀에게 서류를 가져다줬다. 자안은 그런 헤일을 빤히 쳐다보더니, 무언가 마뜩잖다는 듯 입술을 쩝쩝거렸다.
“이 세 사람을 쫓아오셨으니, 이들에 대한 처분권 또한 원하시는 걸로 해석됩니다.”
“뭐 말이 복잡하구나! 대놓고 말해 보아라.”
아코렐라가 종이 뭉치를 건네며 설명했다.
“우선 귀물을 갖고 도망쳤던 연목, 이자로 인해 발생한 피해 추산치입니다. 금기의 마법을 사용하여 루스웨나 내 ‘마법사의 숲’을 훼손했지요. 유서 깊은 마법 터인지라 사실상 숫자로 가늠하는 게 무의미하다고 보는 게 맞지만, 이해를 쉽게 하기 위한 것이니 참고만 하십시오.”
노안이 온 것일까. 자안은 종이를 이리저리 움직이며 글자를 살폈다.
“루스웨나면 옆 나라 아닌가?”
“일전에 패전하여 바리엘의 속국이 되었습니다. 게다가 그곳 출신의 마법사들이 여기 있고요.”
저기 보이시죠? 아코렐라가 고갯짓으로 가리켰으나, 자안은 관심 없다는 얼굴로 술만 홀짝거렸다.
“은랑과 호흔에 대해서는 더 상세히 적혀 있습니다.”
레이번 장관 및 바리엘 고관을 위협하고 재물 손괴를 입힌 점, 그리고 지난 시간 동안 황궁에서 빌어먹은 식대까지 자세했다.
“돈 내라고?”
‘공용어를 읽을 줄 아나 보네.’
아코렐라는 자못 놀라 바로 대답하지 못했다.
“아니요. 귀한 손님께 어찌 그리하겠습니까. 그저 바리엘에서는 자안 님을 배려하고 있노라고 알려드리는 것입니다.”
“빚진 것이 있으니 귀물에 대한 건은 적당히 넘어가라? 난 그렇게 들리는데?”
“그 또한 오해이십니다.”
자안의 목적과 성정, 그 어떤 것도 알 수 없었다. 그러니 혹 있을지도 모를 무리한 요구에 대비하여 넌지시 전하는 것이다. 적당히 하라고. 네놈이 동방의 대마법사라고 하지만, 여기는 가이아라고 말이다.
“그런데 말일세.”
뭔가를 골똘히 생각하던 자안이 종이를 휙 날려 버렸다.
“아무리 봐도 사람 수가 좀 모자라.”
“예?”
“귀물을 사용할 때는 필시 세 명이 나누어 환을 먹었을 것인데? 여기 있는 자 중에서는 한 명한테서밖에 기운이 안 느껴진다는 말이외다. 나머지는 어디 있나?”
자안이 헤일을 똑바로 주시하고 있었다. 함에 들어 있던 구슬 세 개 중 두 개를 헤일이 먹었고, 나머지 하나는 이안이 먹었는데…….
“죽었습니다.”
아코렐라가 담담한 투로 일렀다.
“반역을 저질러 처형된 지 오래입니다.”
“오호, 그래?”
“마침 묻고 싶었는데 잘 되었군요. 함에 부작용을 암시하는 문장이 적혀 있었습니다. 은랑과 호흔은 짐작 못 하는 것 같던데요. 무엇인지 말씀해 주실 수 있습니까?”
아직 헤일에게는 어떠한 증상도 나타나지 않았지만, 알아는 둬야 하니.
자안은 헤일에게 가까이 다가오라는 듯 손짓했다. 그가 옆에 서자, 자안이 손끝으로 그의 미간을 툭 건드렸다.
“혹 알고 있는지 모르겠네. 마법은 영혼과 감응하는 것.”
“알고 있습니다.”
“그래. 그 정도 수준은 되는군?”
말은 통하겠어? 자안은 헤일의 어깨에 팔을 두르고서 술을 홀짝였다.
“서역은 어떨지 모르겠네만, 동방은 혼돈의 시대에 진입했네. 천자는 천치고, 비명을 먹고 자라는 괴이(怪異)들은 끝도 없지. 나는 혼돈을 잠재우기 위해 한 차원 더 높은 마법이 필요하다 여겼네.”
그걸 가능하게 하는 것이 바로 귀물이었다.
고된 훈련에 정신이 나가 버린 은랑과 호흔 그리고 연목이 이에 눈독 들인 이유는 딱 하나, 쉽게 강해질 수 있으니까. 이는 헤일 역시 귀물에 적혀 있던 문장으로 미루어 짐작하던 바였다.
“근데 대가 없는 힘이 어디 있겠나? 안 그래?”
후대를 위해 새로이 마법진을 만드는 행위는 단순한 희생이 아니다. 필요로 하는 자들이 영혼의 힘을 빌려 고차원의 권능을 행하는 것.
“「견합(牽合)」이라고 했지? 100년 안에 스스로 소멸하여 사용하지 못할 것이다.”
“…어째서요?”
“무한히 사용한다면 대상자의 영혼이 풍화될 것이니까.”
“……?!”
아코렐라와 헤일이 동시에 눈을 크게 떴다. 지금 저게 뭔 소리래? 영혼이 풍화돼? 제대로 들은 것 맞겠지?
자안은 주먹을 훅훅 뻗으며 덧붙였다.
“그러니까 허락된 시간 안에 담판을 지어야 한다는 게지. 괴이고 뭐고, 아주 뼛가루까지 발라서…….”
“잠깐만요! 그럼 그 부작용이라는 게 영혼 풍화라는 건가요? 그게 뭔지 자세히 말해 주십시오.”
“말 그대로인데? 영혼 소멸. 다음 생이 없다고. 아아, 서역에도 윤회(輪廻)의 개념이 있었던가?”
“야, 이! 씨 발라 먹을!”
콰앙!
아코렐라가 벌떡 일어나며 상을 엎으려 하자, 헤일이 다급하게 막았다. 자안은 놀란 기색 하나 없이 킬킬 웃었다.
“날로 먹으면 안 되지.”
“날것 좋아하네, 상한 거잖아!”
“상한 걸로 넘길 위기였으면 먹질 말지?”
“이-!”
“대상자들의 수준이 차이 날수록 기울기가 심해진다. 영혼의 풍화가 빠르다는 뜻이지. 이봐, 거기 얼간이처럼 서 있는 자네들. 먹과 붓 따위를 가져와 보시게.”
아코렐라는 적당히 해석하며 버럭 소리쳤다.
“종이랑 펜!”
“아, 예예!”
자안은 식탁 위의 접시를 한 곳으로 밀어 버리고서 펜을 다잡았다. 영 맛이 안 산다는 표정이었지만, 나름 능숙하게 사용했다.
“함에는 이리 적혀 있었을 걸세.”
-동양의 마법사 ‘자안’이 만든 물건이다. 이는 여섯 번째 감각을 ‘영혼’으로 나누기 위함이요, 나아가서는 한 차원 높은 수준의 ‘경지’를 달성하는 데 목적이 있다. 대상자 세 명이 ‘환(丸)’을 먹고 힘을 합친 다음 ‘진(陣)’을 만들어라. 그걸 ‘주술서’에 옮겨 적으면, 이를 ‘사용한’ 자는 ‘신성’에 가까운 힘을 얻을 수 있다. 주의할 점으로는, 힘의 ‘수준’이 크게 차이 날수록 위험하다는 것. 그리고 ‘환’을 먹은 자가 회복하기 위해서는 __이 필요하다는 것. 마지막으로 기한이 100년 안이라는 것.
“맞나? 가물가물하네.”
헤일이 고개를 작게 끄덕였다. 기억 속 내용과 일치했다. 아코렐라가 확 빼앗아 읽더니 버럭 소리쳤다.
“왜 회복 조건에 대해서는 비워 둔 건데?!”
“내 맘이다. 조랑말 같은 것아.”
자안은 뒤로 벌러덩 누우며 웃었다.
“야야, 술이나 더 가져와라! 천자께서는 뭐 그리 바쁘시다고 코빼기도 안 보이느냐!”
“야아아아!”
“장관님, 잠깐만! 잠깐만!”
마법사들이 달려들어 아코렐라를 떼어 냈고, 이내 자안에게 양해를 구한 다음 나가 버렸다. 문이 닫혔음에도 바깥에서는 소란이 시끄럽게 일어났다.
자안은 누운 채로 고개를 휙 돌리더니, 작게 중얼거렸다.
“그러니까 왜 거짓말을 하고 있어? 죽기는 개뿔이.”
무릎 위에 발을 올린 자안이 발끝을 까딱거렸다. 미소는 지워진 지 오래, 두 눈이 깊어졌다.
‘마법 수준이 올라간다는 건 그만큼 강한 힘을 얻게 된다는 것. 개나 소처럼 짐승 같은 놈이 사용했다가는 큰 사달이 일어나. 날아든 기운으로 봐서는 어지간한 자가 아닌 것 같은데…….’
자안은 궁금했다. 귀물을 사용한 서역의 인간들이 과연 그의 기준에 맞는 선(善)인지를. 그렇지 않다면 재앙을 방지하기 위해 관련자를 모두 죽여야 돌아갈 수 있을 게다.
“아으, 맛은 있다. 응.”
언제 그랬냐는 듯 눈빛을 바꾼 그는 코를 쓱 닦아 내며 음식을 날름 집어 먹었다.