Margrave’s Bastard Son was The Emperor RAW novel - Chapter 857
변경백 서자는 황제였다 857화(857/863)
제857화. 곰방대
“으흠. 보자보자.”
자안이 상체를 벌떡 일으키더니 의뭉스레 눈을 떴다. 호랑말코 같은 놈! 생각보다 맹랑한 구석이 있지 않나? 자안이 곰방대로 바닥을 툭툭 두드리며 중얼거렸다.
“이안 히엘로라는 놈은 죽었다며? 아까 아코렐라 고것이 그러던데?”
“난 모르지.”
“딱 보니까 네놈들, 그놈을 찾고 싶은 게로구나.”
“이안이를 놈이라고 부르지 마. 재수 없는 영감탱.”
“아힛, 싸가지가 바가지인 새끼. 아무튼! 내가 이안 히엘로를 찾아서 오면 네놈들 좋은 일 시키는 거고, 못 찾으면 내기에서 지는 거네?”
옆에서 듣고 있던 바르사베가 베릭의 곁에 바짝 붙어 옆구리를 찔러 댔다. 자안은 속을 알 수 없는 자다. 저자가 진짜 마음먹고 이안 히엘로를 찾아오면 어찌하려고 그런단 말인가? 그렇게 되면 2패. 바로 자안에게 소원권을 갖다 바쳐야 한다.
“괜찮아.”
하지만 베릭은 담담했다. 어찌 되어도 상관없다는 듯.
‘지금 중요한 건 이안이한테 상황을 알리는 거니까.’
견합 마법에 부작용이 있다고, 너 지금 이대로 죽으면 미래로 못 돌아갈 수도 있다고 말이다.
이안이가 사태 파악만 하면 그다음부터는 또 알아서 잘하겠지. 저 능글맞은 영감이 제아무리 대마법사라 하더라도, 이안이는 결국 원하는 걸 얻어 낼 것이다.
‘근데 두 번째 내기에서 내가 이긴다?’
자안이 포기하든 이안이를 찾는 걸 실패하든, 그건 그대로 또 잘 됐다. 각각 1승씩이니까 마지막 내기에서 사활을 걸고 이기면 된다. 어떤 종목이 됐든 최선을 다해서.
‘그럼 소원권으로 이안이 견합 부작용 풀고, 끝.’
“쉽구만. 안 그래?”
“이런, 건방진!”
한 방 먹었다고 자안이 킬킬대며 곰방대를 휙휙 돌려 댔다. 그는 잠시 고민하는 듯했다. 그 모습을 본 베릭이 주먹을 꽉 쥐며 물었다.
“알고 있구나. 이안이 어디 있는지.”
“이것아, 알면 뭐 하니? 내가 종이 한 장을 따라 1만 리를 날아왔다. 힘들어서 꼼짝도 못 하겠어!”
그는 무릎을 두드리며 엄살을 피웠다. 바르사베와 베릭이 동시에 짜증 난다는 표정을 지으며 입술을 꾹 깨물었고, 자안은 보기 좋다며 배를 잡고 웃어 댔다.
“그래서 뭐, 어쩔 건데.”
“흐음. 귀찮기도 하고, 어차피 다음 내기는 내가 정하는 거니까 포기하마. 내가 졌다.”
“쳇. 근성 없기는.”
“우하하하! 살다 보니 내가 그런 말도 다 듣는구나!”
술에 취한 자안은 기가 막힌다는 표정을 지었다. 이쪽은 사활이 걸려 있는데, 저쪽은 진짜 술자리 노름에 불과한 것 같다.
상황을 지켜보던 바르사베가 베릭의 귀에 속삭였다.
“이럴 거였으면 두 번째에서 이긴 사람이 다음 내기도 정하는 걸로 하지.”
“거기까지는 생각 못 했음.”
“하!”
이런, 등신! 바르사베가 진짜 질린다는 시선으로 베릭을 쳐다봤다. 그러든 말든, 베릭은 코를 슥 닦으며 자안에게 술잔을 들어 보였다.
“1승, 잘 먹겠습니다.”
“그래. 많이 처먹어라!”
“다음 내기는? 가능하면 운 말고 다른 걸로 해 줬으면 좋겠는데.”
“어허, 바라는 것도 많구나.”
“재미없잖아.”
“무어라?”
자안의 눈매가 가늘어졌다. 구태의연한 다른 변명을 덧붙였으면 엿이나 먹으라 했을 것인데, ‘재미없다’는 말에 자안은 넘어가고 말았다.
그는 곰방대를 들며 말했다.
“좋다. 그럼 진짜 재밌는 걸 해 보지, 뭐. 다음 내기는 ‘곰방대 부러트리기’다.”
그가 곰방대로 바닥을 툭 치자, 그 부분을 중심으로 금빛 마법진이 피어났다.
바람처럼 몰아치며 황궁 곳곳을 누비는 마법. 바르사베가 반사적으로 검을 잡아들었지만, 너무도 빠른 탓에 놓치고 말았다.
“무슨 짓입니까!”
“웅, 별거 아닐세. 그대들 보호막이 깨질까 봐 나도 하나 깐 거니까. 지금으로부터 딱 하루.”
자안의 말에 맞춰 허공에서 모래시계 형상이 나타났다. 토르륵, 떨어지는 빛줄기가 시간의 흐름을 일러 주고 있었다.
“무슨 수를 써도 상관없다. 이 곰방대를 부러트릴 수 있으면 이긴 것으로 쳐 주마.”
“아하, 영감. 아까부터 느꼈던 건데 사람 잘 못 보는 듯?”
베릭이 눈을 번뜩이며 소매를 걷었다. 몸으로 부딪치는 거라면 자신 있지. 이번 내기도 고맙게 잘 먹겠수다! 베릭이 식탁 위를 내달려 자안에게 덤벼들었다.
타앗!
촤아아악!
음식과 그릇이 엎어지고, 악단은 입을 쩍 벌린 채 굳어 버렸다. 노래가 멈추자 시간 역시 멈춘 것처럼 천천히 흘렀다.
그러다 일순-
“에비!”
자안의 눈이 금빛으로 변하더니, 그의 곰방대가 베릭의 이마를 내려 깠다.
따악!
“……!”
퍼어엉!
콰아아아아앙!
순식간에 뒤로 튕겨져 나간 베릭의 몸뚱이가 그대로 구석에 처박혔다. 구겨진 채로 눈만 깜빡거리는 베릭. 당최 무슨 일이 일어났는지 모르겠다는 눈치다.
바르사베는 경악해서 한 걸음 뒤로 물러났고, 자안은 쓰러진 술잔을 바로 세우며 꿍얼거렸다.
“식탁 위로 뛰어드는 꼴이 꼭 짐승 새끼로다.”
“뭐, 뭐야, 방금?”
“뭐긴?”
후우우. 자안이 연기를 훅 내뱉으며 낄낄거렸다.
“반격이라는 것이다.”
“아아. 그렇게 나오시겠다?”
벌떡! 자리에서 일어난 베릭은 몸을 가볍게 털며 다시 자안에게 달려들었다.
“베릭! 안 돼!”
바르사베가 외쳤으나, 늦었다. 베릭이 화염과 같은 마검을 빼 들자 주위에 불길이 휩싸였고, 자안을 순식간에 사로잡았다.
베릭의 기운을 느낀 자안이 작게 감탄했다.
“너, 인간이 아닌 피를 잇고 있구나?”
“닥쳐어! 곰방대고 대가리고, 다 박살 내 주겠어어!”
“어쩐지. 그래. 짐승 새끼 같다 했지.”
휘익!
베릭의 검을 가볍게 날아올라 피한 자안이, 따악! 다시금 그의 이마를 곰방대로 때렸다.
겨우 걸음마 뗀 아이와 어른의 싸움 같다. 놀랍도록 일방적이고, 그만큼 자비로웠다. 바르사베는 본능적으로 느낄 수 있었다. 자안, 저자가 마음만 먹는다면 황궁 따위는 일격에 날릴 수도 있겠노라고.
“베릭-!”
“씨바아아알!”
계속 얻어터지던 베릭이 괴성을 내질렀다. 이마가 깨졌는지 피가 줄줄 흐르고 있었다. 그는 대충 손으로 닦아 내더니, 침을 탁 뱉었다.
“할배. 나이를 헛으로 먹은 줄 알았는데.”
“나 소식한다, 이놈아.”
“오케이. 좋아. 해보자고.”
“베릭! 잠깐만! 무턱대고 덤비면 안 돼!”
“저깟 나무막대기!”
촤아아악!
베릭이 검을 휘두르자 열풍이 몰아쳤다. 날카로운 홍염의 갈고리가 자안에게로 날아들었다.
술을 홀짝거리던 자안은 곰방대를 길게 휘둘러 그것을 가볍게 쳐 냈다.
타앙!
“……!”
쿠구구궁! 쿠웅!
콰지지직!
궤를 잃고 날아든 갈고리가 황궁 곳곳을 부수며 흔들어 댔다.
베릭이 놀라서 멈칫거리는 것도 잠시. 순식간에 눈앞으로 다가온 자안이 곰방대 연기를 훅 뱉으며 조롱했다.
“말했지? 내 앞에서 내기 운운한 것들은 죄다 골로 가 버렸다고”
“이-!”
“근데 놀다 보니 하나는 건졌다. 네놈 소원권, 아주 재밌게 쓰겠어.”
휘리릭!
자안이 팔을 번쩍 들자, 소맷자락이 폭포처럼 나풀거렸다.
그리고 동시에 베릭의 이마 정중앙으로 내리꽂히는 곰방대. 암석으로 때려 맞은 충격이 베릭의 몸 전체를 찔렀다.
쩌억!
“……!”
비명도 못 지르고 입만 벌린 채 뒤로 넘어가는 베릭. 이내 사지를 쭉 벌린 채 그대로 기절해 버렸다.
자안은 베릭의 볼을 쭉 늘리더니, 고놈 참 귀엽다며 실실 웃어 댔다.
타닥타닥!
벌컥!
마침 소란을 인지하고 달려온 마법부원들. 아코렐라는 엉망이 된 주변을 보고서 멈칫했다. 느닷없는 진동과 힘의 파장이 느껴지긴 했는데, 이 정도일 줄은 몰랐다. 가구며 기둥, 벽 따위가 하나도 멀쩡한 게 없다.
“이게, 이게 무슨-”
“아아! 오해하지 마시게! 난 가만히 있었는데 저놈이 덤벼든 거니까.”
자안은 손을 번쩍 들며 억울하다는 듯 호소했다. 한편 아코렐라는 바르사베와 베릭을 번갈아 보더니, 상황 설명 좀 해 달라는 눈빛을 보냈다.
“자, 장관님. 잠깐, 잠깐 저 좀-”
바르사베가 그녀를 끌고서 문밖으로 나가려는 차였다. 자안이 나가려는 사람들을 향해 소리쳤다.
“이보게들!”
“……?”
바르사베가 긴장이 역력한 투로 그를 돌아봤다.
어느새 상석에 앉아 곰방대로 탁자를 두드려 대는 자안. 그가 씩 웃었다.
“술상 좀 다시 차려 줘잉.”
* * *
“내기?”
진의 물음에 아코렐라가 고개를 끄덕였다. 베릭이 사고를 거나하게 치고 만 것이다.
바르사베는 고개를 숙이며 연신 대신하여 사과했다.
“송구합니다, 폐하. 제가 어떻게 해서든 말렸어야 했는데-”
“아니, 그대가 사과할 일은 아니다. 베릭은?”
“아직 기절해서 깨어나지 못하고 있습니다.”
고작 곰방대 몇 번 휘두른 것으로 베릭을 완벽하게 제압했다. 강하다는 말로는 표현이 부족할 정도로 차원이 다른 자다. 절대경지. 자안이 은랑과 호흔에게 일러 댔던 그 절대경지에 다다른 자임이 틀림없다.
진이 침음하며 미간을 꾹꾹 눌러 댔다.
“바깥으로 다른 피해는 없고?”
“자안 그자가 보호막을 쳤습니다. 외부에서 봤을 때는 금 하나 간 것 없이 온전합니다.”
“여러모로 놀랍군.”
“그리고 어찌 된 일인지 모르겠지만, 황궁 곳곳에서 나눈 대화 내용을 모두 알고 있는 것 같았습니다.”
바르사베의 보고에 진이 인상을 찌푸렸다. 그 말인즉, 은랑과 호흔에게 제안했던 계획에 대해서도 알고 있다는 뜻. 이미 패를 하나 보여 준 것이나 마찬가지다.
하지만 이를 달리 해석하면 곧…….
‘어찌 되든 별 상관이 없다는 거지.’
또한-
스윽.
둘도 없는 기회이기도 했다.
진은 아무렇지 않게 물으며 펜을 들었다.
“지금의 승패는 동률이라, 마지막 내기만 남았다는 뜻이지?”
-베릭의 무모함은 나중에 질책할 것이다. 지금 당장은 주어진 기회를 잡는 것에 집중하자.
“…그렇습니다, 폐하.”
진의 행동에 바르사베와 마법사들 모두 펜과 종이를 꺼내 들었다.
“하루 안에 곰방대를 부러트리면 된다고 하였는데, 누구든지 상관없는 것 아닌가?”
“예?”
바르사베는 잠시 멈칫거리며 기억을 더듬었다. 확실히 자안은 ‘꼭 베릭이 부러트릴 것’이라는 조건을 내건 적 없었다.
그녀가 고개를 끄덕이자, 진이 되었다는 듯 자리에서 일어났다.
“그럼 나도 도전해 보지.”
-아코렐라는 마법부로 돌아가서 그자의 술에 탈 만한 것을 가져와라. 무색무취여야 할 것이며 행동에 조심을 기하고, 생명에는 지장 없어야 한다. 수면제나 혹은 마취제, 그것도 아니면 각성제도 좋다.
“폐하께서요?”
아코렐라는 놀란 척하면서 손가락으로 동그라미를 그려 댔다. 이를 확인한 진은 모두에게 움직이라며 눈짓했다.
“그래.”
“아, 이거 참 걱정됩니다만. 다 같이 해 보는 것도 나쁘지 않지요. 알겠습니다!”
타앗!
아코렐라가 마법부 쪽으로 날아갔고, 진은 바르사베와 함께 자안이 있는 곳으로 이동했다.
문이 벌컥 열리자, 엉망이 된 식장 안에 널브러진 베릭이 제일 먼저 보였다.
그리고, 허공에 둥둥 떠다니는 모래시계.
“아이고, 이게 뉘십니까! 천자께서 걸음을 다 해 주시다니!”
베릭의 얼굴에 펜으로 낙서하고 있던 자안이 화들짝 놀란 척 납작 엎드렸다. 술이 꽤 돌았는지 몸 전체가 작게 비틀거렸다.
“귀한 손님을 모셔 두고 내 무심하였지. 내 친위대장과 재미있는 내기를 하였다고.”
“예예. 한데 이놈, 이리 뻗어 버려서는 꼼짝도 안 하네요.”
자안이 베릭의 콧구멍에 야채 조각을 끼우며 낄낄거렸다. 그 모습을 본 진이 그의 맞은편에 앉아 술잔을 집었다.
“베릭의 주인으로서 사과하지. 흥을 잃게 했군.”
“아닙니다요. 아주 재밌어요. 하하하!”
자안은 보란 듯이 진의 앞에서 곰방대를 물어 댔다. 그러고는 턱을 괸 채로 까딱까딱. 꼭 ‘천자께서도 이걸 원하시오?’라고 묻는 듯 보였다.