Margrave’s Bastard Son was The Emperor RAW novel - Chapter 860
변경백 서자는 황제였다 860화(860/863)
제860화. 견합의 고리
“아이고, 이런 젠장할.”
끄응. 잠에서 깨어난 자안이 몸을 일으키며 멍하니 허공을 응시했다. 정신이 반쯤 나간 것 같다. 숙취인 것 같기도 하고, 아닌 것 같기도 하고. 그는 턱을 긁적거리더니 멋쩍게 웃었다.
“조랑말 같은 고것이 기어코 내 대가리를 깼구나.”
술에 뭔가를 탄 게 분명했다.
동방에서 음독 시도는 시도 때도 없이 일어나는 일이라, 300년 가까이 산 자안이 지금껏 들이켠 독만 해도 한 동이가 넘을 것이다.
그 덕에 내성이 생겨 어지간한 약은 간에 기별도 안 가건만, 아코렐라 고것이 보기보다 굉장한 실력자인 듯싶다.
‘배워 갈 게 많겠어. 여러모로.’
일반 백성이 괴이와 맞서게 해 준다는 무기도 그렇고, 지하신이라 불리는 놈에 대한 정보도 그렇고.
크흠, 자리끼가 없나? 갈증을 느낀 자안이 탁자 위를 더듬더듬 살피던 때였다.
“일어나셨습니까?”
“일어나셨습니까아아? 어째 공손하구나?”
“하, 하핫.”
아코렐라였다. 그녀는 정복을 단정하게 입은 채로 머쓱하게 고개를 까딱거렸다.
“푹 주무셨지요? 보니까 수면 부족이시더라고요. 그렇지 않고서는 그리 단번에 곯아떨어질 리 없거든요. 나이 잡수실수록 건강 관리 꼼꼼하게 하셔야 합니다.”
“지랄하네. 이런 배은망덕한 작자들 같으니라고. 응? 내가 말이지, 천자의 신의를 보고서 곰방대도 딱 부러트려 주고, 애지중지 만든 귀물도 거두어 준다 했는데, 감히 그딴 걸 먹여?”
“아니, 누가 그렇게 의심도 없이 들이켜랍니까?”
“어어? 이런 뻔뻔한 낯짝 보소?”
“식사 먼저 하십시오. 산해진미로 정성껏 준비했으니.”
따악! 아코렐라가 손을 튕기자 시종들이 트롤리를 끌고 들어왔다. 순식간에 맛있는 냄새로 가득 차자, 자안이 눈매를 풀고는 헛기침을 큼큼 해 댔다.
“준비하라 이른 건?”
“거의 다 되었습니다.”
“거의 다? 이이, 정신 빠진 놈들 같으니라고.”
“동방에서는 구하기 쉬운 것들인지 몰라도 바리엘에서는 아니니까 조금만 기다려 주십시오. 안 그래도 오늘 밤은 달이 밝을 것으로 예상됩니다.”
자안은 물을 벌컥벌컥 들이켜며 창문 밖을 쳐다봤다. 해가 뉘엿뉘엿 넘어가고 있었는데, 노을이 선명하고 바람이 선선했다. 그는 부드러운 빵을 한입에 넣고는 중얼거렸다.
“그래. 아주 휘황하겠구나.”
“필요한 거 있으시면 바로 말씀해 주시고요.”
“하이고, 태도가 손바닥 뒤집듯 변하니 내 아직도 자빠져 자고 있는 거 아닌가 싶다.”
자안의 빈정거림에도 아코렐라는 싱긋 웃기만 했다. 어쨌거나 견합 마법을 풀고 이안과 헤일을 구해 주기로 약조하였으니, 이제는 망할 영감탱이 아니라 귀한 동방의 손님이시다. 그에 걸맞은 대접을 해 주는 건 당연한 것 아닌가?
자안이 나가 보라며 손을 휘휘 내젓자, 아코렐라가 덧붙였다.
“베릭은 근신 중입니다. 폐하의 명 없이 자안 님과 무작정 내기를 벌인 대가지요. 심심하시겠지만, 참아 주십시오.”
“흥. 내가 뭐 그놈 예뻐라 하는 줄 아나?”
“그럼, 이만.”
자안은 밥을 와구와구 퍼먹더니 순식간에 게 눈 감추듯 치워 버렸다. 그는 부른 배를 퉁퉁 두드리다가, 한쪽에 놓인 종이 뭉치를 발견했다.
“흐음.”
황제가 말했던 지하신과의 전쟁 기록이다. 중간중간 빈 부분은 아마도 이안 히엘로에 대한 내용일 터.
그는 느긋한 자세로 종이를 촤르륵 넘기더니, 이내 무언가 결심한 듯 문을 박차고 나갔다.
“자, 자안 님? 어디를 가십니까?”
시종들이 화들짝 놀라 그의 뒤를 따라붙었지만, 자안의 걸음은 일반적인 걸음이 아니었다. 마치 구름 위를 미끄러져 달리는 듯한 속도. 자안은 소매를 펄럭이며 웃었다.
“나도 모른다! 어디로 가는지!”
글자는 사람을 속일 수 있기에, 이것이 진실인지 확인하기 위해서는 눈으로 직접 보는 수밖에 없다. 자안은 제 몸을 그림자에 숨긴 듯 감추고는 다음 마법부로 들어섰다.
“로만드로 님! 원정 관련 보고서 어디 두셨습니까?”
“어디 두긴? 자네 책상에 두었지. 헉! 오늘 자 서신인가? 늦었네?”
“예, 여기 있습니다.”
“분류 좀 해 주시게. 나 바로 회의 들어가야 해서.”
“귀족들 건만 따로 빼 두면 됩니까? 여기 주소 안 적힌 게 있는데요?”
“또? 이번에는 들판 그림이군. 주기적으로 들어오는 엽서일세. 이것들도 따로 정리해 줘. 그럼, 아코렐라 장관님!”
마법사들은 바쁘게 왔다 갔다 뛰어다니며 업무 보느라 정신없었다.
무릇 건강한 나라라면 관료들의 얼굴은 퀭하고, 사무실에는 쓸데없는 허례허식 장식품 따위 없어야 하며, 발은 불붙은 듯 쉴 새 없이 움직여야 하는 법이다. 자안은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
‘합격.’
그는 온갖 서류만 쌓여 있는 장관실을 슬쩍 둘러보다 황궁 밖으로 나갔다.
자안이 사라진 것을 알면 한바탕 난리가 나겠지만, 알 게 뭐람? 가슴 좀 졸여 보라지! 감히 수면제 탈 생각을 해?
“싱싱한 채소입니다! 지금이 제일 쌉니다!”
“호외요! 호외! 세기의 배우 자르니가 새로운 연극에 합류한다고 합니다! 개막은 다음 주 주말! 한보신문에서 구매하세요!”
“어머, 오랜만이에요. 부인. 커피 한잔하실래요?”
“엄마아아! 오빠가 또 놀려요!”
중앙 광장은 시끌벅적했다. 사람들은 모두 웃고 있었으며, 물건을 사고파는 자들은 활기차게 흥정했다. 아이들이 뛰어다니고, 어른들은 길가에 앉아 한가로이 술과 음료를 마시는 평화.
자안은 은신을 풀고 적당한 벤치에 앉아 등을 기댔다.
“아.”
그러자 저 멀리 꽃 무덤 하나가 눈에 들어왔다. 황제가 말했던 이안 히엘로의 흔적이 분명했다. 마침 열 살 남짓한 아이가 자전거를 타고 가다 거기에 꽃을 던졌고, 자안은 손을 들어 아이를 불렀다.
“이보아.”
“예? 저요?”
“그래, 아가. 너.”
아이는 자안의 독특한 차림새를 보고서 멈칫거렸으나, 이내 한낮이고 주위에 사람이 많은지라 경계를 풀었다. 그것 역시 제국에 대한 신뢰를 반증하는 반응이었다. 황궁과 가까운 중앙에서는 절대 불미스러운 일이 생기지 않을 것이란 믿음.
“아저씨, 바리엘 사람 아닌가 봐요?”
“저기 멀리서 왔지. 근데, 저기 꽃은 왜 던진 게냐?”
“그런 거 물으면 안 돼요.”
“응?”
뜻밖의 대답에 자안이 눈을 끔뻑거렸다. 하지만 아이는 목소리를 낮추고서 설명했다.
“조심해야 하거든요. 저 무덤 주인이 반역죄인이라서. 황궁에서 쉬쉬하고 있긴 한데 혹시 모르니까요.”
“근데도 꽃을 던져?”
위험을 감수하면서까지 그리하는 까닭이 무엇이니? 자안이 되묻자, 아이가 환하게 웃었다.
“감사한 분이니까요. 잊고 싶지 않거든요.”
저 멀리서 경비병이 다가오자, 아이는 재빨리 자전거를 타고 도망쳤다. 경비병은 꽃 무덤을 자연스레 지나쳤고, 이내 자안에게 물었다.
“혹시 황궁에서 나오셨습니까?”
“하! 젠장. 거참 일 처리 빠르다.”
황궁에서 자안이 사라진 걸 확인하자마자 사방으로 수배령이 떨어진 것이다.
자안은 허탈하게 웃었다. 뭐랄까. 자신이 동방에서 그토록 원했던 세상이 서역에 버젓이 있다는 사실이 부러웠다. 무려 300년에 달하는 시간 동안 영혼을 바치면서까지 바랐던 게, 이곳에 버젓이 존재하고 있지 않나.
“아이고, 그래. 가자! 가!”
외출은 짧게 막 내렸으나, 황궁으로 돌아가는 자안의 발걸음은 미련이 없었다.
잠시 후, 그는 이를 바득바득 갈고 있는 아코렐라를 보며 손을 흔들었다.
“오호이!”
“오호이 같은 소리하고 있네! 말도 없이 사라진 줄 알고 다들 난리 난 거 안 보이십니까? 망할 영감아!”
“귀청 떨어지겠다, 이놈아. 밥 먹고 산책 좀 했는데 호들갑은. 준비는 다 되었고?”
처억!
아코렐라가 입을 꾹 다물고서 손가락으로 마법부 뒤뜰을 가리켰다. 그가 말했던 것들이 모두 준비되어 있었다.
자안은 끌끌 웃으며 잔디밭을 둘러봤다.
“그럼 구경들이나 하거라.”
스윽.
그는 붓을 들어 거대한 한지에 원을 그렸다. 사람 몸보다 거대한 원이 그려지고, 이내 중심축을 기준으로 동방의 문자가 빼곡하게 새겨졌다.
자안의 눈동자가 금빛으로 물들었다. 마법사들은 뒤로 물러나 이를 유심히 지켜봤고, 마침 황제 역시 도착하여 그들 옆에 섰다.
“자안인가?”
“예, 찾았습니다. 제 발로 기어들어 왔습니다.”
일 끝나기만 해 봐라. 아코렐라가 이를 빠드득 갈며 중얼거리자, 진이 안도의 한숨을 내쉬었다.
「소거(消去) 」.
파드드득!
귀물을 처음 사용했을 때와 같은 현상이다. 종이가 크게 흔들리며 글자가 살아 있는 것처럼 금빛으로 일렁였다.
자안이 기도하듯 두 손을 모으자, 글자들이 주위로 휘몰아쳤고, 이내 일직선으로 하늘 끝까지 닿았다.
파앗!
자안의 잇새로 난생처음 들어보는 특이한 음률이 흘러나왔다. 높낮이가 일정하고 무엇을 외는지조차 모를 정도로 흐릿한 발음.
마법사들은 동방의 마법을 흥미롭다는 듯 지켜보다가 이내 희게 질렸다.
“아, 저-!”
“저게 뭡니까?”
솨아아악!
허공을 날던 글자들이 사람 두 명의 형상을 이루었다. 마치 거인족처럼 허리를 굽혀 황궁 안뜰을 살피는 모습.
곧 웅웅거리며 낯선 동방의 말이 들려왔다. 황궁 사람들 누구도 알아듣지 못한 터라, 긴장한 낯으로 자안의 뒷모습만 지켜봤다.
-자안. 어찌하여 귀물을 없애려 하는 것인가? 이것에는 지난날 우리의 정수가 담겨 있다. 괴이의 절멸을 위해 하나의 숨마저 허투루 쉬지 않았던 고행의 역사이거늘.
자안은 방긋 웃으며 눈을 감았다. 저것은 자신과 함께 귀물을 사용할 나머지 두 대마법사의 영혼이다.
“미안하다. 내 제자 관리에 소홀하여 실수가 있었네. 내력 소모 없이 새로이 만들 것이니 조금만 기다려 주시게.”
솨아아아!
글자의 움직임이 심상치 않았다. 바람이 거세게 몰아치며. 사람의 형상이 마뜩잖은 듯 일그러졌다. 그러자 자안이 금방울과 은방울을 흔들며 달랬다.
-귀물을 멋대로 사용한 자들에게 벼락을 내리고, 그 시체를 천봉산 끝자락에 걸자.
“그러지 말게. 이들은 괴이의 왕을 봉인하기 위해 귀물을 사용했던 것이네. 그 덕에 우리 역시 단서를 얻었으니, 완전한 실패라 볼 수는 없지. 너무 노여워 말게.”
딸랑, 딸랑.
자안은 계속 주문을 외며 희미하게 노래를 흥얼거렸다. 바람결을 따라 흔들리는 옷자락과 머리칼이 넘실거리며 춤추는 듯했다.
“고리를 내려 주어, 친우들이여. 내 여기서 보고 들은 것을 토대로 다시금 귀물을 만들 것이다. 그것으로 괴이의 왕을 절멸시키자. 이제 정말 오래 걸리지 않을 게다.”
두 형상이 허리를 천천히 펼쳤다. 그들은 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼쳤고, 그 사이에 금빛의 고리가 만들어졌다.
계속 앉아서 경만 외던 자안이 자리에서 일어났다. 그는 마력으로 만든 도(刀)를 들고서 가볍게 날아올랐다.
타앗!
자안은 칼날을 가볍게 휘둘러 금빛 고리를 깨트렸다. 파지직! 그와 동시에 사람의 형상을 이루고 있던 글자들이 이리저리 날뛰며 푸른 달 쪽으로 날아갔다.
헤일은 문득, 제 가슴 어딘가에 길게 이어져 있던 실이 툭 끊어지는 기분이 들었다.
* * *
“아.”
투둑.
그리고 그 시각-
바깥을 바라보고 있던 이안 역시 마찬가지로 느꼈다. 무언가 끊어지는 감각을.
그것이 뭔지는 모르겠지만, 하나만은 본능적으로 알아챘다. 이곳과 이어져 있던 마지막 실이 끊어졌노라고.
“오라버니?”
로엘의 부름에, 이안은 말없이 아이의 손을 붙잡으며 중얼거렸다.
“…비가 오는구나.”