Healing Life Through Camping In Another World RAW novel - Chapter (232)
이세계 캠핑으로 힐링 라이프-232화(232/251)
232화 내일 켜자
란돌프도 스스로 한 말이 어이가 없었는지 머리를 긁적였다.
쓴웃음을 흘린 강현은 그동안의 사정을 설명했다.
그러자 란돌프가 웃음을 터트렸다.
“그런 일이 있었군. 역시 자네야. 모험의 신이 자네를 축복해 주는 것 같군.”
강현은 어색하게 웃으며 볼을 긁적였다.
고작 옆에 있는 영지인데, 갈 때마다 사건이 터졌다.
‘축복인가….’
이런 축복이라면 달갑지 않았다.
“자세한 이야기는 안에서 듣지. 생각지도 못한 모험담이 늘었어.”
란돌프가 강현의 어깨를 두드렸다.
고개를 끄덕인 강현은 늑대들을 보았다.
아직도 잔뜩 움츠러든 모습으로 란돌프를 경계하고 있었다.
‘야생의 본능인가?’
기사들이 나타났을 때만 해도 저러지 않았다.
하지만 강현은 고개를 끄덕였다.
갑옷을 입었음에도 알 수 있는 두꺼운 근육.
같은 인간이라고 생각할 수는 없었다.
늑대들이 겁을 먹은 것도 이해가 되었다.
강현이 늑대들에게 눈짓하자, 늑대들이 슬쩍 설기를 보았다.
고개를 끄덕이는 설기.
그렇게 설기의 허락이 떨어지자마자 고기를 입에 문 채 후다닥 자리를 떠났다.
“설기야.”
강현이 마차 안에 남은 고기를 가리켰다.
미처 늑대들이 가지고 가지 못한 고기.
바로 늑대들의 가족을 위한 것이었다.
“컹!”
고개를 끄덕인 설기가 고기를 물고 늑대들을 뒤쫓았다.
커다란 늑대도 한 덩어리를 들기 힘들었는데, 자기 몸집보다 큰 고기 두 덩어리를 입에 물었다.
도중에 떨기지 않을까 걱정스러웠지만, 가벼운 발걸음으로 뛰어갔다.
‘설기도 있으니 도중에 뺏길 일은 없겠지.’
이제 안심이었다.
강현이 멀어지는 설기를 보는 사이 란돌프는 마차를 끌어 보더니 눈을 빛냈다.
“허, 이건 어디서 구한 거지?”
“상인에게 샀어요.”
“우리 성에서?”
“예.”
강현이 고개를 끄덕이자 란돌프의 눈빛이 더 깊어졌다.
“훌륭해! 이런 게 마을에 있었다니.”
그러한 란돌프의 반응에 강현이 고개를 갸웃했다.
무엇이 훌륭하다는 거지?
“이 녀석을 다시 팔 생각인가?”
“아뇨. 개조해서 쓰려고요. 운동회처럼 대량 요리할 때 필요할 것 같아서.”
“호오.”
생각지도 못했는지 란돌프가 수염을 쓸어내렸다.
“그럼 잘 되었군. 이 마차는 내성의 야장이 아니면 다루기 힘들 거야.”
“아….”
역시 개조가 쉽지 않구나.
타면서 예상보다 더 튼튼하다는 걸 알아챘다.
튼튼한 만큼 개조도 쉽지 않을 거다.
하지만 뭐가 잘 되었다는 걸까?
강현이 바라보자 란돌프가 입꼬리를 올렸다.
“내가 책임지고 개조해 주지. 대신 쓰지 않을 때는 우리에게 빌려주게.”
“우리라면?”
강현의 물음에 란돌프가 마차를 두드렸다.
“훈련용으로 딱 적당해. 안 그래도 요즘 부하 녀석들이 해이해져서 고민 중이었거든.”
“음.”
강현은 입을 다물었다.
빌려주는 거야 얼마든지 빌려줄 수 있었다.
하지만 그 용도가 문제였다.
‘…원망받을 거 같은데.’
기사들에게.
강현이 걱정하는 것도 모르고 란돌프는 마차를 살피며 눈을 빛내고 있었다.
드르륵.
끈을 당길 때마다 마차가 들썩거렸다.
“좋군. 자극이 잘 와.”
아주 흡족한 미소.
란돌프가 만족스러워할 정도면 기사들에겐 힘겨울 거다.
하지만 저리 좋아하는데 거절할 순 없었다.
“…알겠어요.”
강현은 마음속으로 애도를 보내며 고개를 끄덕였다.
“좋아! 이 보답은 꼭 하지.”
드르륵, 드르륵.
마차를 끌고 가는 란돌프.
굳이 강현이 도울 필요도 없었다.
강현의 걸음 속도에 맞춰서 마차가 움직이고 있었다.
그렇게 강현은 란돌프와 함께 성으로 향했다.
* * *
성벽에 도착하자 병사 하나가 뛰어나오는 게 보였다.
“단장님! 카브리 영지에서 서신이 도착했습니다!”
다가온 병사는 란돌프에게 경례하고 보고를 올렸다.
“자세한 내용은 아직이지만, 악마의 이야기는 사실이 아니고 지나가던 모험가가 도와줬다고 합니다.”
보고하는 병사는 믿기지 않는지 고개를 절레절레 저었다.
당연했다. 누가 봐도 변명처럼 들렸다.
“그거라면 이미 확인했네.”
“예?”
병사가 눈을 껌뻑였다.
그러자 란돌프가 웃으며 강현의 어깨에 손을 올렸다.
어깨에서 느껴지는 묵직함과 함께 불안감이 엄습했다.
강현이 란돌프를 돌아보자 란돌프가 장난스러운 미소를 지었다.
“저, 란돌프 씨….”
강현의 제지보다 란돌프의 입이 빨랐다.
“여기 늑대를 부리는 모험가라네.”
“…이분이?!”
병사가 놀란 눈으로 강현을 돌아보았다.
멀리서 이야기를 듣고 있던 병사들의 표정도 다르지 않았다.
고개를 끄덕인 란돌프가 자랑스럽게 말했다.
“늑대를 부려 도적을 토벌한 영웅이지.”
“…!”
“…오오!”
강현을 보는 눈빛이 바뀌었다.
“…란돌프 씨.”
강현은 원망스러운 눈으로 란돌프를 보았다.
강현이 왜 여행을 떠났는가.
과한 관심을 피해서였다.
“자, 영웅이 지나가니 문을 열어라!”
“예! 단장님!”
란돌프의 외침에 병사들이 성문을 열었다.
환호성과 박수 소리.
열렬한 환영에 강현은 한숨을 내쉬었다.
란돌프가 그런 강현의 등짝을 때렸다.
퍼억.
“으억!”
눈물이 나올 것 같은 고통.
“어깨 피게! 자랑스러운 일 아닌가. 운명이라고 생각하게.”
웃음을 터트리는 란돌프.
강현은 힐끗, 란돌프를 한 번 째려보고 어깨를 폈다.
그렇게 성문을 걷고 있자 언제 왔는지 설기가 옆에 서 있었다.
‘잘 다녀왔어?’
강현의 눈짓에 설기가 고개를 끄덕였다.
살랑살랑 흔들리는 꼬리.
강현과 다르게 설기는 이런 관심이 즐거운 모양이었다.
토리와 루리는 눈을 동그랗게 뜨고 주변을 두리번거리고 있었다.
“아우우우!”
설기가 하울링을 하자 환호성이 더욱 커졌다.
그렇게 강현의 여행도 끝이 났다.
* * *
평창으로 돌아온 강현은 고개를 절레절레 저었다.
마을에서 사흘이나 붙잡혀 있었기 때문이었다.
사흘 내내 모험 이야기를 할 수밖에 없었다.
‘…모험도 아니잖아.’
왕복해 봤자 말을 타고 나흘이면 오갈 수 있는 거리였다.
이리 짧은 모험이 어디 있겠는가.
하지만 사흘째가 되었을 때, 강현은 정령을 구하기 위해 도적단을 쓰러트린 영웅이 되어 있었다.
그 모습에 감복한 영주가 막대한 상금을 내렸다고.
“…마냥 틀린 이야기는 아닌데.”
뭔가 심각하게 뒤틀렸다.
“컹! 컹! 컹!”
“…알겠어.”
강현의 상념은 이어지지 않았다.
설기가 빨리 가자고 닦달하고 있었기 때문이었다.
멀리 집이 보이기 때문이었다.
쓴웃음을 흘린 강현이 걸음을 옮겼다.
익숙한 경관.
고작 일주일이었지만, 오랜만에 온 느낌이 들었다.
이제는 이곳이 고향이나 다름이 없었다.
그렇게 마을에 들어서자 사람들이 보였다.
“안녕하세요.”
“아, 어어.”
“오, 오랜만이야.”
손 인사를 건네고 사라지는 사람들.
그 이후로 마찬가지였다.
“어휴, 왔어? 난 일이 있어서.”
어색한 표정과 함께 도망치듯 떠나는 사람들.
강현이 고개를 갸웃했다.
예상했던 반응과 달랐다.
“끼잉.”
설기는 그런 마을 사람들의 반응이 섭섭한지 앓는 소리를 냈다.
그리고 강현은 어르신 삼인방을 만나서 그 이유를 알 수 있었다.
“자네 매장에 현수막을 걸려고 하길래 내가 이야기했네.”
“예? 무슨 이야기를?”
“부담스럽게 하면 오히려 자네가 떠날지도 모른다는 이야기.”
“아.”
정기훈 작가의 말에 강현이 탄식을 뱉었다.
그러자 정기훈 작가가 머쓱해하며 말했다.
“나도 저렇게 까지 할 줄은 몰랐지만.”
고개를 돌리자 이쪽을 보고 있던 마을 사람들이 급히 시선을 피했다.
부담을 주지 않겠다고 강현을 피하고 있었다.
그중에는 이장의 모습도 보였다.
요령이 없는 이들이었다.
‘그렇기에 좋은 거지만.’
강현은 웃음이 나오는 걸 참았다.
그리고 사람들을 보며 입을 열었다.
“떠나지 않을 테니 편한 대로 해 주세요.”
이제 영웅 대접은 익숙했다.
‘사흘 내내 당했고.’
거기에 며칠이 더 얹어진다고 해도 다를 게 없었다.
오히려 지금 상황이 더 불편했다.
강현의 말을 들었는지 여기저기서 쑥덕거리는 게 들렸다.
곧 강현을 향해 다가오는 이들.
“아휴, 답답해 죽는 줄 알았네. 다음부터 이런 거 시키지 마.”
정기훈 작가를 보며 한탄을 내뱉는 할머니.
정기훈 작가가 멋쩍게 웃었다.
곧 마을 사람들이 강현을 둘렀다.
“여행은 어땠어?”
“테레비 잘 봤어. 중국 놈들이랑 일본 놈들을 아주 밟아 놨던데?”
“이번에는 어디를 갔다 온 거야?”
사방에서 쏟아지는 질문들.
강현은 차분하게 하나하나 대꾸했다.
이런 관심이 부담스럽긴 하나, 그만큼 강현을 아끼고 있다는 증거이기도 했다.
그때, 이장이 강현에게 다가왔다.
“괜찮으면 현수막 걸려? 내가 아주 깔끔하게….”
“아뇨.”
강현의 칼 같은 대답에 이장이 입을 다물었다.
“…기껏 만들었는데.”
“마음만 받을게요.”
“매장이 싫으면 마을 회관에도….”
“괜찮습니다.”
기계와도 같은 강현의 대꾸에 이장의 어깨가 축 처졌다.
안쓰럽긴 했으나 어쩔 수 없었다.
‘…현수막은 아니야.’
여기서 더 일을 키울 생각은 없었다.
그리고 사람들의 관심은 강현에게서 다른 쪽으로 옮겨 갔다.
“설기도 잘 있었어?”
“그새, 더 자란 것 같네!”
“뭘 자라. 그대로 귀엽구먼.”
“루리도 있었네. 응? 새로운 친구야?”
이동장에 있던 토리를 보고 고개를 갸웃하는 사람들.
강현은 잠깐 멈칫했지만, 굳이 말리지 않았다.
사람들을 향해 반갑게 손을 흔드는 토리.
사람들은 처음 보는 것이었지만, 토리에겐 익숙한 이들이었다.
“어머, 손 흔드는 것 좀 봐.”
“이 녀석도 귀엽네.”
신기한 듯 토리를 관찰하는 사람들.
그걸 지켜보던 황대길이 나섰다.
“자자, 강현이 피곤할 테니 그만 갑시다. 이야기는 저녁에 들으면 되잖습니까.”
그제야 사람들이 하나둘 뒤로 물러났다.
“그래. 모처럼이니 잔치해야지.”
“저번에는 주인공도 없었고 말이야.”
주인공이 누구였는지는 말하지 않아도 알 것 같았다.
“내가 고기를 시킬 테니 김 씨가 술 좀 부탁해.”
“좋지!”
“자, 잠깐만. 난 아무 말도 안 했는디?”
멍하니 있던 이장이 급히 돌아봤지만, 사람들은 이미 이야기를 나누며 떠나가고 있었다.
그런 사람들을 보다가 이장이 강현을 돌아봤다.
마치 밥을 기다리는 설기와 같은 눈빛.
“현수막….”
“안 합니다.”
강현의 대꾸에 이장이 고개를 푹 숙였다.
강현은 털레털레 걸어가는 이장을 보며 쓴웃음을 흘렸다.
‘정말 끈질기다니깐.’
이장의 성격상 이번 한 번으로 끝날 리는 없었다.
기회를 봐서 또 권유하겠지.
하지만 강현은 넘어갈 생각이 없었다.
그렇게 마을 사람들이 떠나자 순식간에 조용해졌다.
설기를 보자 아까와 달리 해맑게 웃고 있었다.
“…돌아왔네.”
평소의 마을이었다.
다시 일상으로 돌아온 것이었다.
집에 올라온 강현은 배낭을 내려놨다.
이제 모든 게 원래대로….
그러던 강현의 시선이 한 곳에 멈췄다.
신발장 위에 올려놨던 핸드폰.
조심스레 전원을 켰다.
얼마 안 가서 화면이 켜졌고.
부르르르르.
핸드폰이 춤을 추기 시작했다.
“…음.”
강현은 서둘러 핸드폰을 껐다.
“…내일 켜자.”
그래, 벌써 일상으로 돌아갈 필요는 없었다.
오늘 하루 정도는 쉬어야지. 아직 마음의 준비가 필요했다.
한숨을 내쉰 강현이 핸드폰을 다시 올려놨다.