Healing Life Through Camping In Another World RAW novel - Chapter (234)
이세계 캠핑으로 힐링 라이프-234화(234/251)
234화 엄청나군
화르륵.
불이 퍼져 나가면서 마차가 달궈지기 시작했다.
얼마 지나지 않아서 올라오는 열기에 강현은 저도 모르게 뒷걸음쳤다.
이러면 고기 상태를 확인하기도 어려웠다.
하지만 크게 걱정하지 않았다.
“토리야, 부탁해.”
강현의 말에 토리가 씩씩하게 고개를 끄덕였다.
그러고는 마치 물에 씻는 것처럼 불 속으로 들어가서 몸을 털었다.
고향에도 온 듯한 편안한 표정.
‘정령은 정령이네.’
비현실적인 모습에 강현은 피식 웃고는 몸을 돌렸다.
아직 할 일이 많았다.
먼저 갈비를 손질했다.
이대로라면 부피가 커서 냄비에 들어가기 힘들었다.
일행들 역시 강현이 하는 걸 보고 따라서 돕기 시작했다.
“자른 고기는 냄비에 넣어 주세요. 그리고 란돌프 씨와 노아 씨는 물 좀 부탁해도 될까요?”
고개를 끄덕인 둘이 계곡으로 향했다.
핏물을 빼기 위해서였다.
갈비의 손질이 끝날 무렵 둘이 돌아왔다. 머리 위에는 커다란 통이 들려 있었고, 그 안에는 물이 한가득 담겨 있었다.
강현은 고기가 담긴 커다란 냄비에 물을 붓고 설탕을 풀었다.
핏물을 빼는 시간을 단축하기 위해서였다.
그렇게 핏물이 빠지는 동안 구이에 쓸 고기를 손질하기 시작했다.
업체에서 일차적으로 손질을 했다지만, 손이 안 갈 수 없었다.
한참을 손질하던 강현은 허리가 뻐근해서 몸을 일으켰다.
쭈그려 앉아서 고기를 손질하는 일행들.
마치 김장철에 모인 아주머니들 같아서 웃음이 나왔다.
“조금 쉬었다가 할까요?”
강현의 말에 일행들이 고개를 끄덕였다.
다들 일어나서 기지개를 켰다.
체력이 좋다고 하더라도 같은 자세에서 오래 있다 보면 무리가 갈 수밖에 없었다.
“다들 감사합니다.”
강현은 웃으며 인사를 건넸다.
그러자 일행들이 손사래를 쳤다.
“나름 재밌네.”
“색다른 경험이라.”
“공부가 돼요!”
“이것도 하다 보니 운동이 되는군!”
다들 강현이 부담을 느끼지 않게 하려고 하는 말이 아니었다.
작업하면서 서로 이야기를 나누는 게 나름 재밌는 모양이었다.
‘마지막에 이상한 이유가 하나 있긴 하지만.’
강현은 천천히 주변을 둘러보았다.
모두가 도와준 덕분에 생각보다 작업이 진행되었다.
‘시간이 남겠는걸.’
오븐과 찜 익는 시간에 맞춰야 하기 때문이었다.
강현은 커피를 내려서 일행들에게 건넸다.
잠깐의 휴식 시간.
지금까지 작업하면서 이야기를 나눴음에도 또 무슨 할 말이 그리 많은지 이야기꽃이 피었다.
노아와 란돌프마저도 중간중간 맞장구를 치고 있었다.
강현은 일행들을 처음 만났을 때를 떠올렸다.
그때는 이렇게 앉아서 이야기를 나눌 거라는 걸 상상도 못했다.
‘정말 많은 일이 있었지.’
그렇게 과거를 떠올리다가 문뜩 한 사람의 얼굴이 떠올랐다.
“노아 씨, 모나는요?”
“묶어 놓고 왔다.”
노아는 대수롭지 않게 대꾸했다.
강현은 그런 노아의 대답에 눈을 껌뻑였다.
“묶어 놓다니.”
“걱정하지 마라. 기둥이 아니라 족장님과 묶어놨으니. 움직임에 불편함은 없을 거다.”
강현은 전에 봤던 줄을 떠올렸다.
수인식 미아 방지 끈.
‘…그게 문제가 아닌 것 같은데.’
하지만 저마다의 방식이 있는 법이었다.
강현이 왈가불가할 게 아니었다.
“녀석이 왔다면 이렇게 일이 끝나지 않겠지.”
맞는 말이라서 차마 부정할 수 없었다.
‘설기 하나만으로 충분하지.’
강현의 시선에 설기가 인상을 썼다.
왜 자신을 쳐다보냐는 눈빛이었다.
‘이럴 때는 눈치가 빠르다니까.’
그러나 강현은 곧 고개를 저었다.
평소에는 눈치는 빠르지만, 일부러 외면하고 있었을 수도 있었다.
의젓하게 고개를 드는 설기.
하지만 슬쩍슬쩍 마차 안으로 시선이 가고 있었다.
표정과 달리 아까부터 쉴 새 없이 움직이는 꼬리.
마차에서 흘러나오는 향 때문이었다.
만일 설기네 가족을 대접하는 게 아니었다면, 진작에 뛰어들었을 거다.
‘그래도 장하네.’
가족 먹을 거라고 방해하지 않고 잘 참고 있었다.
‘슬슬 한계인 것 같긴 하지만.’
강현은 자리에서 일어났다.
그런 강현을 보며 하나둘 자리에서 일어나는 일행들.
“자자, 후딱 마무리하죠.”
제니퍼의 밝은 목소리와 함께 일행들은 다시 작업을 재개했다.
* * *
고기 굽는 연기가 하늘로 올라갔다.
꼬르륵.
누군가의 배에서 소리가 났다. 서로를 돌아본 이들은 어색한 웃음을 흘렸다.
다들 심정이 비슷하기 때문이었다.
‘이것도 고통이네.’
강현도 다를 바가 없었다.
아까부터 고기가 익는 냄새가 진동하고 있었다.
먹지 못하고 굽기만 하니 허기가 질 수밖에 없었다.
설기는 코를 땅에 박고 낑낑거리고 있었다.
‘슬슬 되었나?’
아직 남긴 했지만, 이 정도는 먹으면서 구워도 되었다.
“설기야.”
“끼잉.”
강현의 부름에 땅에 얼굴을 박고 있던 설기가 고개를 들었다.
흙에 묻어서 콧등이 갈색으로 변해 있었다.
그뿐만이 아니라 바닥에 침이 흥건했다.
웃음이 나오려는 걸 참고 입을 열었다.
“이제 다녀와.”
강현의 말에 설기의 귀가 쫑긋 올라갔다.
“컹!”
고개를 끄덕인 설기가 그대로 수풀을 향해 뛰어갔다.
순식간에 멀어지는 하얀 털 뭉치.
“저리도 좋을까.”
눈으로 설기의 뒤를 쫓던 에밀리야가 미소 지었다.
다른 이들도 흐뭇한 표정으로 설기가 떠난 자리를 보고 있었다.
“…기대되는구먼.”
로멘이 불쑥 입을 열었다.
다른 이들도 고개를 끄덕였다.
일행들의 시선이 자연스레 산꼭대기로 향했다.
구름에 가려서 보이지 않는 정상.
강현 역시 마찬가지였다.
그때.
“아우우우우우우!”
멀리서 늑대의 울음이 들려왔다.
하나가 아니었다.
뒤이어서 들리는 울음소리.
“아우, 아우우우우!”
“아우우우우우!”
“설기네 가족인가 보네요. 여보?”
웃으며 말을 하던 제니퍼가 고개를 갸웃했다.
란돌프의 표정이 굳어 있기 때문이었다.
란돌프뿐만 아니었다.
에밀리야와 노아 역시 마찬가지였다.
다른 일행들이 의아하게 바라보자 란돌프가 고개를 내저었다.
“역시 하얀 늑대군. 존재감이 대단해.”
노아와 에밀리야도 고개를 끄덕였다.
다른 이들이 보지 못한 걸 그들은 본 모양이었다.
란돌프가 다시 입을 열려는 찰나, 하만이 손을 번쩍 들었다.
“저기요!”
하만을 따라 고개를 돌린 일행들은 숨을 삼켰다.
산에 걸린 구름.
그곳에 거대한 그림자가 비치고 있었다.
늑대의 그림자.
서서히 내려오는 그림자.
곧 구름 밑으로 내려오는 흐릿한 형태가 보였다.
멀리서 봐도 알 수 있을 정도로 거대한 몸체.
“…과한 게 아니었구먼.”
로멘이 마차에 실린 고기를 보며 실소를 흘렸다.
다른 일행들도 고개를 끄덕였다.
어느새 고요해진 숲.
새들과 벌레들조차 숨을 죽이고 있는 듯했다.
당연히 일행들의 얼굴에도 긴장감이 감돌았다.
강현은 그런 일행들을 보고 나서야 자신이 어떤 존재를 만났는지 깨달았다.
설기가 워낙 가까이에 있어서 쉽게 생각했지만, 하얀 늑대들은 말 그대로 전설 속에 나오는 존재였다.
신의 후예.
그 순간 수풀이 흔들렸다.
마른 침을 삼키는 일행들.
하지만 이어지는 광경에 누가 먼저라고 할 것 없이 탄성을 내뱉었다.
“어머나.”
“허.”
수풀 사이로 나온 건 하얀 털 뭉치들이었다.
후다닥 달려오는 작은 털 뭉치들.
경쟁이라도 하듯 달려 나오는 새끼 늑대들.
심지어 한 마리는 달리다가 넘어져서 데구루루 구르기까지 했다.
모두 다섯 마리.
다가오던 새끼 늑대들은 일행들을 발견하고 멈춰 섰다.
그 중 한 마리가 강현에게 달려왔다.
“컹! 컹!”
흔들리는 꼬리.
바로 설기였다.
강현은 웃으며 설기를 안아 들었다.
“고생했어.”
“컹!”
강현의 뺨을 핥는 설기. 강현은 그런 설기의 머리를 쓰다듬고는 자리에 내렸다.
그러고는 어느새 앞에 온 새끼 늑대를 향해 손을 흔들었다.
“설탕이도 오랜만이야. 잘 있었어?”
강현의 대꾸에 살짝 고개를 끄덕이고 도도하게 걸어가는 설탕.
곧 구석에 앉아서 앞발을 핥기 시작했다.
늑대라기보다 고양이와 같은 행동에 웃음이 나왔다.
그리고 그런 둘과 달리 다른 셋은 서로 눈치만 볼 뿐 다가오지 못하고 있었다.
고기 냄새 탓인지, 연신 킁킁거리는 코.
일행들을 바라보는 커다란 눈은 호기심이 가득했다.
“부끄러움이 많나 보네요. 귀여워라.”
제니퍼가 행복하다는 듯이 미소 지었다.
“컹! 컹!”
설기가 짖자 움찔거릴 뿐, 쉽사리 나서지 못하는 새끼 늑대들.
아까 달려 나올 때와는 정말 딴판이었다.
보다 못한 설기가 뛰어가더니 머리로 형제자매들을 밀었다.
“끼잉.”
“낑.”
앓는 소리를 내긴 했지만, 도망치거나 하진 않았다.
그렇게 일행들 앞까지 온 새끼 늑대들은 조심스레 일행들의 냄새를 맡기 시작했다.
킁킁.
일행들 역시 새끼 늑대들이 익숙해질 때까지 기다려 줬다.
세 마리의 새끼 늑대들이 일행들 사이를 오가면서 냄새를 확인하는 모습은 쉽게 볼 수 있는 광경이 아니었다.
제니퍼와 하만뿐만 아니라 아우라마저도 볼에 홍조가 올라왔다.
당장이라도 껴안고 싶은 걸 참고 있는 듯했다.
그렇게 일행들을 확인한 늑대들의 관심이 고기로 옮겨 갔다.
제각각 흔들리는 꼬리.
푸른 두 눈이 반짝거리고 있었다.
하지만 누구도 쉽사리 입을 가져가지 않고 있었다.
그 이유는 금방 알 수 있었다.
고기를 살피던 늑대들의 고개가 일제히 돌아갔다.
“컹! 컹!”
새끼 두 마리가 수풀을 향해 달려갔다.
그리고 수풀 사이로 모습을 드러내는 거대한 덩치.
그야말로 작은 산이 움직이는 듯했다.
눈처럼 새하얀 털.
호수를 연상케 하는 푸른 눈동자가 일행들을 내려다보고 있었다.
“음!”
새끼들을 보고 웃고 있던 일행들의 표정이 바뀌었다.
란돌프, 노아, 에밀리야뿐만이 아니었다.
이번에는 다른 일행들 역시 마찬가지였다.
“이건 엄청나군.”
로멘이 힘겹게 감탄을 내뱉었다.
그만큼 경이로운 광경이었다.
처음으로 불을 마주한 인간의 심정이 이러할까.
두렵고도 아름다웠다.
“컹! 컹!”
늑대들의 발밑에서 애교를 피우는 새끼 늑대들이 아니었다면 언제까지도 굳어 있었을 거다.
“컹!”
새끼들의 닦달에 두 마리의 늑대가 다시 걸음을 옮겼다.
그리고 놀랍게도 걸음을 옮길 때마다 두 늑대의 몸집이 작아졌다.
그제야 일행들도 안도의 한숨을 내쉬었다.
“우리를 배려해 주고 있어.”
“그 모습이었다면 같이 있는 것조차 버거웠을 테니깐요.”
로멘의 말에 에밀리야가 고개를 끄덕였다.
강현은 둘의 대화에 고개를 갸웃했다.
거대한 몸과 분위기 때문에 압도된 게 아닌 모양이었다.
강현이 느끼지 못하는 걸 다른 이들은 느낀 듯했다.
일행들 앞에 당도했을 때, 늑대들의 크기는 작은 집 크기로 변해 있었다.
‘지금도 크긴 하지만.’
강가에 있던 늑대 우두머리조차 어린애로 보일 정도의 크기.
하지만 아까의 모습을 떠올리면 많이 작아진 것이었다.
툭, 툭.
설기가 앞발로 강현을 두드렸다.
그제야 정신을 차린 강현이 앞으로 나섰다.
“어서 오세요.”
그래, 저들은 손님이었다.
싱긋 웃으며 말을 건네는 강현.
두 쌍의 푸른 눈동자가 강현에게 향했다.
새끼 늑대들과 달리 표정을 알 수 없는 두 늑대.
새끼 늑대들 역시 조용히 눈치를 보고 있었다.
“오늘 와 주셔서 감사합니다. 차린 건 없지만, 마음껏 드시다 가세요.”
강현의 말이 끝나자 왼쪽에 있던 늑대의 눈이 휘었다.
강현은 본능적으로 그 늑대가 설기의 어머니임을 알아챘다.
왼쪽에 있던 늑대가 오른쪽에 있는 늑대를 보았다.
잠시 강현을 바라보다가 고개를 끄덕이는 늑대.
그것이 신호라도 되었는지, 새끼 늑대들이 고기를 향해 달려들었다.