Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 108
영웅보 무사들이 온 후 얼마 되지 않아 이번에는 영웅무관 무사들이 도착했다.
영웅무관주 성장백과 그의 딸 성려화, 수석 사범 위지형, 그리고 사범 황설지가 바로 그들이었다.
단 네 명에 불과하지만 영웅무관 지휘부 무사 중 핵심이라 할 수 있었다.
무엇보다 이들 중 성장백을 제외하고 세 명은 백무명 역시 모를 수가 없는 사람들이었다.
하지만 그들은 천여 명이 넘는 쟁자수 중 한 명에 불과한 백무명을 발견할 수 없었다.
백무명 또한 일부러 그들에게 아는 체할 생각도 없었다.
곧이어 나타난 사람은 대륙표국 무사들이었다.
표국주와 총표두, 표두들, 그리고 이번 표행에 참여할 표사 이백여 명이었다.
그들은 조금 전까지 표행 경로에 대해 의논을 하고 있었는데, 영웅보와 영웅무관 무사들이 먼저 와 있자 놀란 표정이었다.
대륙표국주 우문성도(宇文成渡)가 말했다.
“하하하. 이거 우리가 마중을 나갔어야 했는데, 일찍 오셨구려. 오랜만이오. 백 보주, 성 관주.”
“오랜만입니다.”
“오랜만입니다.”
백운목과 성장백이 포권으로 예를 표했다.
우문성도가 올해 나이 칠십이라 연장자에 대한 예우 차원이었다.
세 사람은 안면이 있는 듯 스스럼없이 각자 지휘부 고수들을 소개했다.
자연스럽게 표사들과 쟁자수들이 박수를 보냈다.
백여희가 소개될 때 가장 큰 박수가 쏟아졌다.
“하하하. 역시 무림맹 부군사답게 총명하게 생겼구려. 이번 표행은 매우 중요하니 총표두를 도와 무사히 표물을 운송할 수 있게 해주시오.”
“네. 최선을 다하겠습니다.”
백여희가 고개를 숙이며 미소를 지었다.
이번 표행의 총지휘를 맡게 된 대륙표국 총표두 대륙객(大陸客)이 말했다.
“여자 제갈량이라는 백 소저를 만나 뵙게 되어 영광입니다. 아무쪼록 많은 도움 바랍니다.”
“네. 아, 그리고 영웅무관 분들도 반가워요. 아버님 소개로 관주님만 알고 있었는데, 이번 기회에 표행을 함께 하게 되었군요.”
“하하하. 우리 역시 영광입니다.”
위지형이 껄껄 웃었다.
성려화가 말했다.
“생사를 함께 한다고 생각하고 힘을 합쳐 반드시 이번 표행을 성공시키도록 해요. 표행 도중 최소한 한번은 놈들의 공격이 있을 거로 예상되니 다들 방심해선 안 될 거예요.”
“성 소저의 말씀이 옳아요. 화산파 분들은 아직 오지 않았나요?”
“저도 잘 모르겠어요. 장문인 배려로 무관으로 복귀한 지 얼마 되지 않아서······.”
성려화가 얼굴을 붉혔다.
사실 그녀는 화산파의 일반제자라 매화검선에게 직접 사사하지는 못했다.
대륙표국주 우문성도가 말했다.
“내 손녀에게서 연락이 왔는데 장문인은 오지 못하고 화산옥녀 한 사람만 보낼 거라고 하네. 아마 표행이 시작되면 두 사람이 따라갈걸세.”
“두 사람이라 하면 우문 소저와 악 소저 두 사람 말인가요?”
“그렇겠지. 말이 나온 김에 내 손녀딸도 잘 부탁하네.”
“네.”
“그럼 다들 고생하시오. 총표두! 출발하게.”
“네. 출발하시오!”
둥둥둥.
북소리와 함께 이천 명에 가까운 인원이 참여한 표행이 시작되었다.
백무명이 국문태와 함께 수레를 밀며 눈을 빛냈다.
‘영웅보 무사들은 단순한 표행 지원이 아니라 직접 전투에 참여하기 위해 겸사겸사 합류한 것 같다. 앞으로 상황이 어떻게 변할지 가늠이 안 되는구나. 하기야 내 신세내력도 모르고 있는 지금 누굴 걱정하겠는가.’
* * *
“생각도 못 한 미인 대박이군.”
“그게 무슨 소리인가?”
백무명이 의아해하며 국문태에게 물었다.
표행 행렬이 낙양성을 벗어나고 저녁 무렵이 되어서 처음 가지는 휴식 시간이었다.
수레를 멈추고 두 사람은 준비해간 주먹밥을 먹으며 담소를 나누고 있었다.
표행 참여 인원이 소수라면 모두 모여 쉴 수도 있으나, 이런 대규모 표행의 경우 각자 자리에서 휴식과 식사 시간을 가지는 것이 보통이었다.
물론 지휘부 인원은 함께 모여 앞으로 남은 표행에 대해 서로 의논을 하기도 하지만, 쟁자수의 경우 그럴 필요가 전혀 없었다.
국문태가 지휘부 고수들이 모여 있는 곳을 가리키며 말했다.
“생각보다 미인들이 많이 참여했다는 말이네. 일단 영웅보주의 두 분 따님의 미모가 대단하지 않나. 영웅무관 황 사범님과 성 소저는 또 어떻고? 그것뿐인가? 조금 있다가 합류한다는 국주님의 여식인 우문 소저와 천하제일미로도 불리는 화산옥녀 악 소저까지. 이번 표행은 정말 대박이 아닐 수 없네.”
“언제는 가장 위험한 표행이라고 하더니. 이제 마음이 바뀌었나?”
“그건 아니지만, 우리가 언제 저런 미인들과 함께 있어 보겠나. 하지만 나는 일편단심일세.”
“그건 또 무슨 소린가?”
“나는 한 분만 마음에 둔다는 뜻이네.”
“그분이 누군가?”
“누구긴 누구야. 날 지도해주신 황 사범님이시지.”
“황설지 사범님 말인가?”
“자네가 어찌 사범님 이름까지 기억하고 있지? 아까 소개할 때 듣고 기억했나?”
“그게 아니라 사실 황 사범님과 나는 초면이 아니네.”
백무명이 자신이 거지로 있을 때 황설지가 무관으로 데려가 치료받게 해준 일을 설명해줬다.
국문태가 깜짝 놀란 표정을 지었다.
“아, 그런 일이 있었군. 그래 지금은 괜찮은가?”
“아직 지난 기억은 찾지 못했네. 하지만 몸은 거의 완쾌되었네.”
“다행이군. 그런 일이 있었다면 지금이라도 가서 황 사범님께 인사를 드리는 게 좋지 않겠나?”
“그럴 필요 없네. 괜히 난처하게 해드리고 싶지 않네.”
“하기야 수석 사범 저놈에게 쫓겨난 셈이니, 괜히 분란만 있을 걸세. 사실 나 역시 황 사범님께 개인적으로 인사를 드리지 못하고 있다네.”
“왜 자네는 인사드리지 못하나? 나와는 다르지 않은가? 정식 관원이었다며?”
“그렇긴 하지만 단체 수련이어서 날 알아보실지도 솔직히 모르겠네.”
“몇 명이 배웠는데 그러는가?”
“한 오십 명 정도. 이야기도 몇 번 나누지 못해 날 기억할지 확신이 없네.”
국문태가 말한 바로 그때였다.
미인 한 명이 두 사람이 있는 곳으로 왔다.
한데 그녀는 바로 황설지가 아닌가.
국문태가 자신을 계속 쳐다보자 그의 얼굴을 알아보고 온 것이었다.
“국문태 관원님 아니세요?”
“아, 저를 알아보시겠습니까? 황 사범님.”
“물론이에요. 저는 제게 수업을 받은 분의 성함과 얼굴을 모두 기억하고 있답니다. 어쩐 일이세요? 쟁자수로 들어오셨어요?”
“네. 표사 자리가 다 차는 바람에 다시 쟁자수 일을 맡게 되었습니다. 사실 일보다 무림을 위해 미력한 힘이나마 돕고자 하는 마음이 더 컸습니다. 이렇게 황 사범님을 뵙게 되어 기쁘네요.”
“저도 마찬가지예요. 그럼 나중에 또 뵙기로 해요.”
황설지가 다시 제자리로 돌아가려 했다.
그녀 역시 대륙표국에서 보면 외부인이라 표행 질서 유지에 작은 지장이라도 주면 안 되기 때문이었다.
아닌 게 아니라 그녀가 수레로 오자 쟁자수들이 술렁이고 있었다.
국문태가 급히 말했다.
“황 사범님. 잠깐만. 이 친구가 사범님을 안다고 하던데 정말입니까? 백 형! 어서 고개를 돌려보게.”
“아!”
황설지가 깜짝 놀라며 백무명을 쳐다봤다.
황설지가 다가오자 급히 고개를 돌렸던 백무명이 어쩔 수 없이 신형을 돌려 인사했다.
“또 뵙게 되는군요. 황 사범님.”
“아! 백 공자님. 여길 어떻게? 성 소저
께 이야기를 들었어요. 무공도 대단하시다고 들었는데······.”
“그 이야기는 나중에 했으면 좋겠네요. 성 소저께도 아무 말 하지 않았으면 좋겠습니다. 조용히 쟁자수 일만 하고 싶습니다.”
“알겠어요. 그럼 나중에 다시 이야기하도록 하지요. 수고하세요.”
황설지가 고개를 숙인 후 자기 자리로 돌아갔다.
국문태가 급히 물었다.
“백 형. 조금 전 그게 무슨 소린가? 무공이 대단하다고?”
“황 사범께서 잘못 알고 하신 말이네. 그 이야기는 나중에 하세.”
“그런가? 하기야 병장기도 없는 자네가 무공이 대단할 리가 없지.”
국문태가 말한 바로 그때.
뿌우우 하는 나팔 소리가 들리며 표행이 속개되었다.
“출발하시오!”
* * *
소림사 고승 백여 명이 표행에 합류한 것은 다음 날 아침이었다.
숭산 아래를 지나갈 때였는데, 표행 지휘부 몇 명 외에는 전혀 모르고 있었다.
“하하하. 금강승이 백여 분이나 오셨으니 정말 든든합니다. 총군사께서 부탁하셨다면서요?”
총표두 대륙객의 말에 소림사 금강승들을 이끌고 온 진각대사(眞覺大師)가 합장했다.
“아미타불. 그렇습니다. 이번 표행이 매우 중요하다는 이야기를 듣고 본사 방어에 투입된 승려들을 힘들게 빼 왔습니다.”
“감사합니다.”
표행 지휘부 무사들이 일제히 포권으로 인사했다.
그도 그럴 것이 금강승의 무공 수위는 대부분 절정에 달해있었다.
게다가 금강승들의 대표인 진각대사는 소림방장 진공대사의 사제로 그 무공이 매우 높은 것으로 유명했다.
세간에 잘 나오지 않아 그 얼굴을 모르는 사람이 많았는데, 뜻밖에도 표행 행렬에 모습을 드러낸 것이다.
영웅보주 백운목이 말했다.
“스님들 역시 우리 영웅보처럼 직접 전투에 참여하실 계획입니까?”
“그렇습니다. 하지만 그 전에 표물이 무사히 도착하는 데 최선을 다해야겠지요.”
“잘 될 겁니다. 소림사의 숨은 힘이라는 금강승들께서 계신 데 감히 누가 공격을 해오겠습니까?”
“신선계 반선들이 오면 이야기는 달라지지요. 무림 연합군 삼십만이 실제적으로는 놈들에 의해 궤멸되었다고 보는 게 대체적인 견해이니까요. 칠마종 놈들의 무공도 예상보다 뛰어나다고 하지만 결국 관건은 반선들이 될 겁니다.”
“저도 마찬가지 생각입니다. 지금 보니 만통선생께서 이번 기회에 권마종 놈들을 완전히 격퇴해 반전의 기회를 잡으시려는 것 같습니다.”
“빈승 역시 같은 생각입니다. 그래서인지 이전과 달리 대군을 한꺼번에 보내지 않고 각지에서 따로 출발해 천중산에 모이게 하는 것 같습니다.”
“그 말씀은 또 다른 병력이 천중산으로 모이고 있다는 겁니까?”
“네. 총군사님 말씀에 의하면 여러 부대가 천중산으로 향하고 있다고 합니다. 빈승이 아는 것은 개방에서 천강개 백여 명을 보냈다는 정도입니다.”
“아, 천강개라면 개봉에 있는 개방 총단 방어에 임하고 있는 무사들이 아닙니까?”
“네. 그들 역시 대부분 무공 수위가 절정에 달해있지요.”
“아, 금강승에 이어 천강개까지. 이번 천중산 전투는 반드시 우리가 승리할 겁니다. 그렇지 않으냐? 여희야.”
“네. 아버님 말씀이 옳아요. 다만 조금 전 대사님께서도 말씀하셨듯이 신선계 반선들이 변수가 될 것 같네요. 그자들을 제어하지 못하면 석 달 전의 악몽을 답습하게 될 우려가 커요.”
백여희가 안색을 굳혔다.
이십만 무사와 함께 화산으로 갔던 그녀는 아직도 그때 일이 충격으로 남아 있는 것 같았다.
그도 그럴 것이 무림 연합군 이십만 병력이 화산에 도착하기도 전에 어이없는 대패를 당하고 만 것이다.
정확하게 말해 검마종 무사들이 들이닥치기 전에 무림 연합군 무사들 거의 전부가 실질적으로 무력화되고 말았다.
“이번에도 반선들이 나타나 군자 안개를 뿌려 무사들이 내공을 일시 사용하지 못하게 만든다면 정말 큰 일이에요. 대책을 마련해야 하는데, 아직도 군자 안개를 막을 방안을 찾지 못하고 있으니······.”
백여희가 안색을 굳혔다.
영문을 잘 모르던 황설지가 물었다.
“군자 안개라 하심은 군자산 같은 효력을 나타내는 독안개인가요?”
“네. 그래요. 반선들로 추정되는 노인들이 나타나 붉은 안개를 만들어 냈는데, 어이없게도 무림 연합군 전체가 중독되고 말았지요. 곧바로 검마종 놈들이 대거 기습을 해왔고 이후 결과는 여러분이 아시는 대로예요. 더욱더 충격적인 것은 똑같은 결과가 형산으로 향하던 무림 연합군 십만 병력에도 나타났다는 점이에요.”
“아, 그럼 정말로 삼십만 무사들이 거의 모두 전사하고 그 일할인 삼만 명 정도만 복귀했다는 건가요?”
“네. 어떻게 보면 정파 무림의 절반 이상이 사라진 셈이지요. 그 타격은 향후 수백 년은 갈 거예요.”
“아, 그럼 그 많은 시신은 어떻게 되었나요? 나중에 수습했나요?”
“수습을 못 했어요. 나중에 정탐무사들을 보내 확인해봤는데, 시신들이 모두 사라져 있었다고 해요. 아마도 반선들이 아예 가루로 만든 것 같아요. 군자 안개에 당한 그 자체로 대부분의 무사가 사망했고, 즉시 가루로 변해 시신조차 사라졌다고 해요. 하지만 아직도 정확한 진상은 파악되지 않았어요.”
“황당하기 짝이 없군요. 말씀을 들어보니 그 반선들을 대적할 수 있는 절세고수가 우리 쪽에 없는 한 그 어떤 싸움도 힘들 것 같아요.”
“맞는 말씀이에요. 그래서 이번에 새 무림맹주를 뽑으려는 거지요. 상황이 상황이니만큼 오직 실력만 보게 될 거예요.”
“하기야 구파일방과 오대세가 세력 역시 급격히 약화하였으니 이전처럼 기득권을 주장하기는 어려울 것 같네요.”
“네. 하지만 그럼에도 불구하고 자파에서 맹주를 배출하려는 욕심은 거두지 않았을 거예요. 다만 보다 공정한 경쟁이 이루어질 거라는 것 정도가 달라진 점이지요.”
“그렇군요. 한데 그러면 이제는 이전에 걸었던 무림맹주 후보군 결정 조건은 필요 없게 된 건가요?”
“칠마종주 중 한 명 이상을 제거하거나 맹주심 시해 사건 범인을 색출한 자에게 본선 진출권을 준다는 것 말인가요?”
“네.”
“그 조건은 여전히 유효해요. 그런 의미에서 이번에 천중산 전투가 중요한 셈이지요.”
백여희의 말에 중인들이 의아해했다.
마침 백무명도 그들의 이야기를 듣고 있어 호기심을 나타냈다.
백여희가 담담히 말했다.
“정보에 의하면 지금 천중산에 권마종주가 와 있어요. 이번에 누구라도 그를 죽이게 되면 새 무림맹주 일 순위가 될 거예요.”