Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 120
“만약 제가 거절하게 되면 어떻게 되는 겁니까?”
백무명의 물음에 중원선생이 안색을 조금 굳혔다.
선뜻 말하지 않는 것이 그 역시 말하기가 부담스러운 것 같았다.
하지만 이는 모든 이의 관심사였다.
무림평의회의 결정 사항이란 것이 일방적이었고 이는 거절 시 상당한 제제가 있을 거라고 예측할 수 있었기 때문이었다.
“여러분도 아시다시피 무림평의회는 현재 맹주 대행 임무를 맡고 있는 최고 의사결정 기관입니다. 무림평의회의 결정 사항을 거역하는 것은 무림맹 소속을 부인하는 것과 다름없지요. 만약 백 대협께서 부맹주 자리 거절과 함께 지원 거부, 그리고 영웅맹 해체 거부를 결정하신다면 부득이 무림맹 소속인 분들께 선택을 강요할 수밖에 없습니다.”
“무슨 선택을 강요한다는 말씀입니까?”
백운목의 물음이었다.
그가 보주로 있는 영웅보는 무림맹 소속이기 때문에 조금 전 언급된 선택의 직접 당사자라 할 수 있었다.
“이곳 허창성에 있는 분들은 무림맹과 영웅맹 중 한 곳을 선택해주시고, 만약 영웅맹을 선택하게 되면 즉시 무림맹에서 배제하도록 할 겁니다. 무림맹에서 쫓겨나면 앞으로 그 어떤 적의 공격을 당하더라도 맹의 지원을 기대하기는 어려울 겁니다. 아울러 이번에 영웅맹을 선택하신 분들은 앞으로도 무림맹 가입은 절대 불허할 겁니다.”
“너무하시군요. 이게 다 무림평의회 결정 사항인가요?”
백여희가 다시 발끈했다.
무림맹 총단에서 영웅맹을 어느 정도 견제하리라는 것은 알고 있었지만, 예상을 너무 뛰어넘는 조치들이었다.
하지만 어느 정도 이해되지 않는 바는 아니었다.
그것은 조금 전에도 언급되었듯이 사흘 전 허창벌 전투로 인해 무림의 중심이 단번에 낙양에서 허창으로 바뀌었기 때문이었다.
원래 맹이라는 것은 그 흐름이 매우 중요했다. 앞으로 영웅맹의 세력이 커지면 상대적으로 무림맹은 그 존재가치가 약해질 것은 뻔했다.
하지만 지금과 같이 무림대란 중에 벌써 그런 세력 싸움부터 고려한다는 자체가 많은 이의 반발을 초래하기에 충분했다.
“그렇습니다. 어찌 제가 마음대로 말을 지어내겠습니까? 질문이 있으시면 해주십시오.”
“좋아요. 그럼 우리가 무림맹을 선택하면 곧바로 낙양으로 지원하러 가야 하나요?”
“그렇습니다. 누가 뭐라 해도 무림의 중심은 무림맹 총단이 있는 낙양이 되어야 합니다. 하지만 아까 말씀드렸듯이 사흘 전 허창벌 전투의 결과로 그 중심이 이곳 허창으로 바뀌고 있습니다. 물론 승리는 축하할만한 일이고 우리 모두의 승리이긴 하나, 장기적으로 무림맹과 영웅맹이 대립하게 된다면 극심한 내분에 휩싸일 우려 또한 큰 게 사실입니다. 그래서 그런 불행한 결과를 초래하기 전에 초반에 두 세력을 통합해 무림의 힘을 하나로 모으자는 겁니다. 속된 말로 백 대협께서 이번에 부맹주가 되시면 향후 무림맹주가 될 가능성이 매우 커지게 되는 것이니, 이를 거부할 이유가 전혀 없지요.”
“하지만 그렇다고 다짜고짜 영웅맹을 해체하라고 하니 너무 당황스럽군요. 부맹주가 되면 맹주가 될 가능성이 크다는 말씀도 신뢰하기 어렵군요. 무림평의회에서는 내부적으로 구파일방과 오대세가 고수가 아니면 절대 무림맹주로 추대하지 않기로 했다던데 그게 아니었나요?”
“무림맹주 선출은 공정한 시합을 통해 이루어질 겁니다. 어디서 그런 말을 들으셨는지는 모르겠지만 헛소문인 것 같군요. 말이 너무 길어진 것 같습니다. 대강 설명해 드린 것 같으니 백 대협께서 직접 결정해주십시오. 백 대협께서 찬성만 해주시면 다른 분들이 무림맹과 영웅맹 중 한 곳을 선택해야 하는 당혹스러운 사태는 막을 수 있을 겁니다.”
“으음, 쉽게 결정할 수 없는 문제인 것 같습니다. 먼저 무림맹 부맹주 자리에 관해서는 저는 전혀 관심이 없습니다. 지원 문제는 원래 권마종 세력만 소탕하면 곧바로 달려가려고 했습니다. 따라서 그 문제는 조정을 통해 해결할 수 있을 것 같군요. 이미 금강승과 천강개 이백여 분의 복귀가 결정되었으니, 나머지 무사 중에서 일부를 더 파견하는 것이 합리적일 것 같습니다. 문제는 마지막 영웅맹 해체 건인데, 그것만은 힘들 것 같습니다. 그 이유는 제가 여러 번 말씀드렸듯이 중도 문파 고수들의 합류를 촉진하기 위한 것으로, 그 점을 고려하여 많은 양해를 부탁드리겠습니다.”
백무명의 말에 지휘부 고수들이 고개를 끄덕였다.
일종의 절충안인 셈이었다.
물론 백무명 본인이 직접 지원하러 가는 지는 아직 결정되지 않았지만, 어느 정도 성의를 보인 셈이었다.
중원선생이 굳은 안색으로 말했다.
“이거 참 곤란하군요. 영웅맹 해체 조건은 반드시 받아들이셔야 합니다. 그러지 않으면 결국 내부 분열만 초래할 뿐입니다. 한 산에 호랑이 두 마리가 있을 수는 없는 게 아니겠습니까? 그러지 말고 부맹주 제의를 받아들이시고 영웅맹을 해체하십시오. 지원 문제는 최소 병력을 허창성에 남기는 것으로 일부 조정을 해드리겠습니다.”
“할 수 없군요. 뜻이 다르니. 아쉽지만 무림평의회 제의를 공식적으로 거절하겠습니다. 하지만 지원 문제는 상황을 봐가며 필요하면 돕기로 하겠습니다.”
백무명이 결단을 내리자, 지휘부 고수들이 술렁였다.
이제 우려하던 선택의 순간이 다가왔기 때문이었다.
“이거 정말 난처하게 되었군.”
“무림맹과 영웅맹 두 곳 중 한 곳을 선택해야 한다니. 이런 식으로 실질적으로 영웅맹을 해체할 속셈인가.”
“골치 아프군.”
지휘부 고수들이 너도나도 한마디씩 하며 매우 동요했다.
중원선생이 말했다.
“지금 바로 결정해주십시오. 먼저 대륙표국 입장부터 밝혀주십시오. 대륙표국 역시 공식적으로 무림맹의 일원이니까요.”
“글쎄요. 국주도 아닌 제가 결정할 사항은 아닌 것 같습니다.”
총표두 대륙객이 난처한 표정을 지었다.
하지만 전장에서의 결정은 현장 지휘관에게 있는 게 관례였다.
평상시라면 국주의 명을 기다려야 하나 지금은 비상 상황이었다.
“바로 결정해주십시오. 지금과 같은 비상시국에는 여러분 각자의 결정이 가장 중요합니다. 그만한 권한은 모두 갖고 오신 게 아닙니까?”
중원선생이 압박을 가했다.
아무래도 이런 식으로 하나하나 무림맹 쪽으로 돌리면 백무명의 마음 역시 돌릴 수 있는 것으로 생각하는 것 같았다.
“으음, 아무래도 아가씨께서 결정하셔야 할 것 같습니다.”
대륙객이 우문혜를 쳐다봤다.
영웅맹 호법이 된 그녀는 비교적 담담한 표정이었다.
“좋아요. 제가 정하도록 하지요. 본 표국은 영웅맹을 선택하겠어요. 할아버님도 동의하실 거예요. 대세를 아시는 분이니까. 지금 중요한 것은 승리예요. 구파일방과 오대세가의 기득권 유지도 중요하지만, 이 전쟁에 승리해야만 그런 기득권도 의미가 있지요. 양 맹의 대립으로 인한 내부 분열 주장은 실로 어이가 없는 것으로, 오히려 중도 세력 확장이라는 장점이 많은 영웅맹의 힘을 더욱더 키워야 한다고 생각해요. 결론적으로 우리 대륙표국은 지금 이 시각부터 무림맹을 탈퇴하고 영웅맹 소속으로 계속 남겠습니다.”
우문혜의 폭탄 같은 선언에 취의청 안이 술렁였다.
분위기 반전을 노린 것일까.
안색이 더욱더 굳어진 중원선생이 백운목을 보며 물었다.
“영웅보의 입장은 무엇입니까?”
백운목이 당황한 표정을 지었다.
하지만 이내 백여희, 백여옥 두 딸과 전음으로 의견을 교환하기 시작했다.
“이제 결정하셨습니까?”
중원선생이 재촉하자, 백운목이 고개를 끄덕였다.
“네. 죄송합니다. 본보로선 매우 중요한 결정이라 시간이 걸렸습니다. 결론부터 말씀드리겠습니다. 우리 영웅보 역시 영웅맹을 선택하겠습니다. 생각 같아서는 무림맹 일원 자격도 계속 유지하고 싶지만, 그게 안 된다고 하시니 부득이 결정을 내릴 수밖에 없었습니다. 죄송합니다.”
“으음 그럼 백 부군사는?”
“저는 지금부터 무림맹 부군사가 아닙니다. 앞으로 영웅맹 수석 군사의 임무에만 충실하겠습니다. 저 역시 무림맹을 탈퇴하겠습니다. 총군사께서도 이해해주시리라 믿습니다.”
“이런······.”
중원선생이 매우 당황했다.
다른 사람은 몰라도 백여희는 무림맹을 떠나지 않으리라고 믿었기 때문이었다.
이후는 일사천리였다.
“우리 영웅무관 역시 영웅맹을 선택하겠습니다.”
영웅무관 성장백을 필두로 많은 문파의 지휘부 고수들이 영웅맹을 선택했다.
하지만 무림맹을 선택하는 사람도 만만치 않았다.
이미 복귀하기로 결정된 소림과 개방 고수들이 무림맹을 지지하자, 그제야 현실을 깨달았는지 무림맹 쪽으로 분위기가 넘어가기도 했다.
특히 구파일방과 오대세가 출신은 거의 모두 무림맹을 선택했다.
이는 어찌 보면 당연하였다.
유일한 예외가 있다면 화산옥녀 악완이었다.
그녀는 사문의 결정과 관계없이 개인적으로 영웅맹을 선택했다.
이유는 영웅맹 호법으로서의 임무를 끝까지 완수하기 위해서라고 밝혔다.
같은 화산파 출신이나 영웅무관주의 여식인 성려화의 선택 역시 다르지 않았다.
“호호호. 그러고 보니 호법 네 분 모두 영웅맹 호법으로 남게 되셨네요.”
백여희가 악완, 우문혜, 성려화, 황설지 이렇게 네 명의 여호법을 보며 웃었다.
하지만 최종적인 결과는 대체로 반반이었다.
영웅맹 병력의 절반이 무림맹을 선택한 것이다.
백무명이 무심히 말했다.
“약간의 견해 차이가 있을 뿐 우리는 공동의 적을 상대하고 있으니 더는 분란이 있어선 안 될 것 같습니다. 무림맹을 선택하신 분들은 곧바로 낙양으로 출발할 준비를 하십시오. 남은 우리도 적당한 때를 봐서 지원하도록 하겠습니다.”
“감사합니다.”
중원선생이 씁쓸한 표정으로 고개를 숙였다.
예상과 다른 상황이 초래되었으나 그렇다고 더는 압박을 가할 수단은 없었다.
일단은 돌아가서 보고하고 향후 대책을 마련하는 게 최선이었다.
‘그래도 오천 병력을 확보했으니 절반의 성공이다. 그나저나 총군사의 예상이 정확하구나. 백무명 저자가 절대 영웅맹을 해체하지 않을 거라고 하더니 그게 정말이었다.’
* * *
중원선생이 영웅맹 병력 오천여 명을 데리고 낙양으로 떠난 것은 다음 날 아침이었다.
남은 병력은 육천여 명으로 그나마 최근 불어난 신입무사들이 대부분 영웅맹을 선택한 결과였다.
하지만 병력 절반이 빠져나간 영웅맹 총단은 왠지 휑한 느낌이었다.
무엇보다 개방과 소림 고수들에 이어 무림맹 지부 무사들이 대거 중원선생과 함께 떠난 것은 치명적이었다.
맹주 집무실로 찾아온 백여희가 말했다.
“맹주님. 지휘 체계를 재편해야 할 것 같아요.”
“그렇게 하시오. 하지만 그렇게 많은 변화는 없을 것 같구려. 군사와 장로, 호법들은 그대로이니까.”
“호호. 그러하네요. 전투 부대 편성만 손 좀 보면 될 것 같아요. 한데 앞으로의 계획은 생각해두신 게 있나요?”
“생각 중이오. 백 군사의 의견부터 듣고 싶소.”
“네. 말씀드리지요. 지금 당장 급선무는 권마종 잔당을 소탕하는 일이에요. 놈들이 부상에서 회복하기 전에 깨끗하게 정리해버린다면 향후 본맹의 행보에 많은 도움이 될 거예요.”
“행보라 하면?”
“현 무림맹은 너무 심한 기득권 정치로 인해 썩을 대로 썩었어요. 저 상태로는 칠마종을 상대하지 못할 것이고 결국 해체될 가능성이 커요. 그때를 대비해 본맹의 기반을 탄탄히 닦아야 합니다. 일단 권마종만 제거하면 하남성 남부 무림을 장악할 수 있으니, 이후는 천하 각지에서 영웅들이 몰려드는 속도가 가속화될 거예요.”
“으음, 본맹을 새로운 무림맹으로 키울 생각이오?”
“지금 천하의 흐름이 그래요. 일부러 그렇게 만들 필요도 없고 그렇게 흘러갈 가능성이 커요.”
“으음, 어찌 됐든 무림의 평화만 앞당길 수 있다면 그것도 나쁘지 않을 것 같소. 하지만 구파일방과 오대세가의 견제가 더욱더 심해질 수도 있을 것이오.”
“걱정하실 필요 없어요. 이미 그쪽은 예전의 힘을 대부분 상실했으니까요. 오히려 향후 그 세력을 우리 영웅맹이 흡수할 때가 올 거예요.”
“알겠소. 일단 그런 방향으로 갑시다.”
“네. 맹주님.”