Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 159
“교주님. 본교 총단에 있는 십만 정예를 출병시키겠다는 말씀입니까?”
“그렇소. 칠마종 놈들이 소림사에 있는 삼파동맹 병력을 공격하기 위해 출발한 이상 우리 역시 가만있을 수 없소.”
백무명의 말에 작전 회의에 참석한 천마신교 지휘부 고수들이 술렁였다.
그도 그럴 것이 칠마종과 소림사에서 전투를 벌일 것이라는 점은 다들 예상하였지만 총단 무사들이 직접 출병할 거로는 생각하지 못했기 때문이었다.
“소림사가 있는 하남성은 이곳 십만대산과 거리가 너무 멀어 당장 출정해도 이번 싸움에 영향을 주지 못할 겁니다. 게다가 하남성으로 가려면 호남성과 호북성을 거쳐야 하는데 아시다시피 호남 무림은 지금 칠마종 중 한 곳인 도마종이 대부분 평정한 상태입니다. 혹시 도마종을 공격하시려는 겁니까?”
“그렇소. 우리가 도마종을 공격하지 않으면 도마종이 소림사로 지원 병력을 보낼 위험성이 있소. 그래서 그럴 가능성을 사전에 차단하는 동시에 이번 기회에 칠마종 전체를 확실히 제거하려는 목적이오. 따지고 보면 현재 소림사로 향하고 있는 병력은 칠마종 중 세 곳인 검마종, 광마종, 독마종 세 곳에 불과하오. 따라서 놈들을 제거해도 여전히 나머지 칠마종 세력이 건재한 상황이오. 다시 말해 권마종, 도마종, 색마종, 지옥마종 네 곳이 남게 되는데 이중 권마종 병력은 천중산에서 사라져 종적을 모른다고 해도 나머지 마종 세 곳은 그대로 둘 수 없소.”
“도마종을 공격하면 색마종과 지옥마종 역시 가만있지 않을 겁니다. 이들은 각각 안휘성과 강서성 일대를 장악하고 있어 바로 인근에 있으니까요.”
“알고 있소. 그들 세 곳이 검마종, 광마종, 독마종처럼 연합 세력을 구축하고 있다는 것도 말이오. 나는 그들의 동맹을 역이용하여 이번 기회에 도마종과 색마종, 지옥마종 이 세 마종 전부를 궤멸시킬 것이오.”
“아! 놈들을 유인하려는 것이군요. 도마종을 공격하면 색마종과 지옥마종 병력이 자연스럽게 참전할 것이니까.”
“그렇소. 다들 알다시피 우리에게 시간이 그렇게 많지 않소. 서장무맹이 사천 무림을 장악하고 본교 총단으로 진격해오면 그때는 칠마종 세력을 제거할 여유가 없을 것이오. 오히려 양동작전을 당해 고사할 가능성이 커질 것이오. 따라서 과감하게 선공을 가해 국면을 반전시키고자 하는 것이오. 누구도 본교 총단 병력이 북상하리라고는 생각하지 못할 테니까.”
“하지만 그때까지 소림사에 있는 삼파동맹이 견딜 수 있을지 모르겠습니다.”
“그것 역시 너무 걱정하지 마시오. 전황이 불리해지면 별동대를 보내든지 해서 대응하면 되니까. 무엇보다 소림사 주위에 펼쳐진 보호진법이 매우 강력하다고 알고 있소. 쉽게 돌파를 허용하지 않을 것이니 우리가 북상할 동안 능히 견딜 수 있을 것이오.”
“하지만 신선계 반선 스무 명 정도가 합류했다고 들었습니다. 그렇게 오래 버티지는 못할 겁니다.”
이번에 새롭게 임명된 태상장로 만검자의 말이었다.
백무명이 미소를 지었다.
“길고 짧은 것은 대봐야 아는 법이오. 내일 아침 전 병력을 이끌고 출정할 것이니 그렇게 알고 준비하도록 하시오. 아울러 중원 전 지역 분타에 연락을 가해 각 지역에 있는 칠마종 놈들과 싸우도록 하시오. 칠마종과 전면전이 시작되었으니 한 명도 빠짐없이 참전해야 할 것이오. 아울러 각 지역의 칠마종 세력이 축출되면 우리가 이끌게 될 총단 병력이 있는 곳으로 합류하라 하시오. 어차피 마지막에는 칠마종 전체와 최후의 결전을 치러야 할 테니까. 다들 아시겠소?”
“네. 교주님.”
“명을 받들겠습니다.”
“명을 받들겠습니다.”
* * *
작전 회의를 마치고 교주 침실로 돌아온 백무명은 은밀히 생사신의를 불렀다.
“부르셨습니까? 교주님.”
“그렇습니다. 조금 전 작전 회의에서 제가 내린 명을 어떻게 생각하십니까?”
“솔직히 놀랐습니다. 총단에 있는 십만 정예 병력을 이렇게 움직이시라고는 생각도 못 했습니다.”
“이번 계획에 문제는 없겠습니까? 성녀님과 의논도 하지 않은 계획이라 우려가 되는 것도 사실이군요.”
“아, 그렇습니까? 저는 성녀님과 미리 이야기된 거로 알았습니다.”
생사신의가 안색을 굳혔다.
하지만 이미 기호지세였다.
지금 성녀와의 미합의를 따질 상황이 아니었다.
백무명이 말했다.
“이번 계획의 장단점에 대해 신의의 생각을 듣고 싶습니다. 일단 성녀님과 미리 의논하지 못한 것은 저 역시 결단을 내린 지 얼마 되지 않기 때문입니다. 그 점은 양해 부탁드립니다.”
“아닙니다. 교주님. 비록 천마 교주님 행세를 하고 계시긴 하나 엄연히 교주 임무를 수행 중이시니 저로서는 무조건 따라야겠지요. 다만 저 역시 소림사에서 삼파동맹 병력이 버틸 수 있을지 걱정이 큽니다. 반선들이 합류하지 않았다면 진법으로 제법 오래도록 버틸 수 있겠지만, 아무래도 사흘을 버티기 힘들 것 같습니다. 만약 그렇게 되면 본교 총단 병력의 북상 소식을 듣게 된 놈들이 남하해 협공을 가해올 가능성이 크지 않겠습니까? 물론 그전에 본교 총단 병력의 움직임 때문에 도마종과 색마종, 지옥마종이 소림사 쪽으로 무사들을 보내기 힘들어진다는 장점은 분명 있습니다.”
“정확히 보셨군요. 저 역시 마찬가지 생각입니다. 그래서 사실 신의께 한 가지 부탁을 드리려 이렇게 부른 겁니다.”
“말씀하십시오. 교를 위해서라면 무슨 일이든 하겠습니다.”
“제가 혼자 소림사로 가보려 합니다. 그때까지 신의께서 다시 한번 천마 교주님 행세를 해주십시오.”
“아, 하지만 저는 이제 천마 교주님 얼굴로 역용술을 펼칠 수 없다는 걸 잘 아시지 않습니까?”
“역용은 제가 해드리겠습니다. 제가 대신 역용을 해드린다면 그 누구도 역용을 간파할 수 없을 겁니다.”
“아, 본인 얼굴이 아닌 다른 사람의 얼굴도 역용이 가능한 겁니까?”
“네. 저도 처음에는 잘 몰랐는데 내공이 받쳐주면 그것도 가능할 것 같더군요. 어떻습니까?”
“제가 다시 천마 교주님으로 역용하는 것이 가능하다면 거부할 이유가 없겠지요. 한데 그러면 제가 내일 총단 무사들을 이끌고 북상해야 하는 겁니까?”
“네. 하지만 최대한 시간을 끄십시오. 북상하되 정탐 무사들을 먼저 보내 적의 동태를 살핀다는 명목으로 최대한 호남성 진입을 미루십시오.”
“아, 혹시 그때까지 소림사로 가서 검마종, 광마종, 독마종 삼마종의 공격을 막으시려는 겁니까?”
“네. 나머지 칠마종의 지원을 차단하는 동시에 제가 직접 소림사로 가는 방법은 이뿐인 것 같습니다.”
“알겠습니다. 하지만 혼자서 소림사로 가시는데도 시간이 제법 걸릴 겁니다. 이럴 때 천마조라도 타고 가시면 좋을 텐데······.”
생사신의가 안타까운 표정을 지었다.
그 역시 백무명과 같은 생각인 것 같았다.
“그래서 드리는 말씀인데 저번에 성녀님께 교 전반에 관한 설명을 들을 때 하루에 천리를 가는 명마가 본교 총단에 있다고 들었습니다. 그게 사실입니까?”
“아, 네. 그걸 생각 못 했군요. 천리비마(千里飛馬)가 있긴 합니다. 하지만 천마 교주님이 아닌 다른 사람은 천리비마를 탈 수 없다고 알고 있습니다.”
“천리비마를 타고 가면 소림사까지 얼마나 걸릴까요?”
“글쎄요. 저도 타본 적이 없어서. 이전에 들은 바에 의하면 중원 전역을 단 하루 만에 갈 수 있다고 하더군요.”
“아, 천리 이상이군요.”
“네. 천리는 상징적인 것으로 전설에 의하면 원래 천리비마는 하늘을 날 수도 있다고 들었습니다. 만약 그게 사실이라면 천마조와 그 속력에 있어서 차이가 없을 겁니다.”
“천리비마는 어디에 있습니까?”
“아! 제가 미처 그 생각을 못 했네요. 천리비마는 교주비고에 있습니다. 교주비고의 위치는 천마 교주님만이 알고 있어 아무래도 천리비마를 타는 것은 어렵겠군요. 그리고 이건 제 생각인데 아마도 천리비마를 타고 가시려면 교주신물인 천마령이 있어야 할 겁니다. 게다가 천마 교주께서도 실제 천리비마를 타는 모습을 보여주신 적이 없어 천마령이 있어도 가능할지는 확신할 수 없습니다. 죄송합니다. 처음부터 이런 말씀을 드려야 하는 건데······.”
“아닙니다. 많은 도움이 되었습니다. 소림사로 가는 방법은 제가 알아서 할 테니 조금 전 제 말대로 제가 복귀할 때까지 한 번 더 교주 행세를 해주십시오.”
“알겠습니다. 교주님의 경공 실력이라면 최대한 빨리 소림사로 가실 수 있을 겁니다.”
“네. 아, 그리고 역용을 해드리기 전에 한가지 여쭤볼 게 있습니다.”
“말씀하십시오. 제가 아는 것이라면 뭐든지 대답해드리겠습니다.”
“일전에 누군가에 들었는데 신의께서 훼손된 본 얼굴을 회복시킬 수 있다고 하던데 그게 사실입니까?”
“완전히 망가진 게 아니라면 가능합니다.”
“아, 완전히 망가지면 안 되는 겁니까?”
백무명이 속으로 탄식했다.
그의 얼굴은 마치 용암에 녹은 듯 완전히 형태를 알아볼 수 없게 되었기 때문이었다.
“네. 얼굴의 일부가 있어야 원형을 복구할 수 있지요. 혹시 교주님 본 얼굴이 훼손된 겁니까?”
“네. 정말 방도가 없는 겁니까?”
“으음, 전혀 방도가 없다고는 할 수 없겠지요. 무형검의 경지에 오르면 스스로 복구가 가능하다고 알고 있습니다. 다만 무형검의 경지 중에서도 어느 정도까지 올라가야 가능한지는 저도 모르겠습니다.”
“무형검의 경지라. 알겠습니다. 그 문제 역시 나중에 해결해야 할 것 같군요. 그럼 바로 역용을 해드리겠습니다. 역용을 하기 전에 드릴 말씀은 이 역용은 제가 아니면 절대 풀 수 없습니다. 그래도 괜찮겠습니까?”
백무명의 말에 생사신의가 안색을 조금 굳혔다.
그도 그럴 것이 백무명이 죽기라도 한다면 영영 본 얼굴을 회복하지 못한다는 말이 아닌가.
“하하하. 상관없습니다. 교를 위해서라면 그 정도 위험은 감수해야지요. 제가 보기에 교주님 무공이라면 절대 그런 일은 발생하지 않을 겁니다.”
“감사합니다. 그럼 바로 시작하겠습니다.”
백무명이 우수를 들어 생사신의의 얼굴을 한번 문질렀다.
동시에 왼손을 들어 자신의 얼굴을 문질렀는데, 순간 두 사람의 얼굴이 바뀌기 시작했다.
서로 상대의 얼굴로 변한 셈인데 그야말로 놀라운 역용술이 아닐 수 없었다.
“정말 대단하군요. 이전에 제가 펼쳤던 역용술보다 더 훌륭합니다.”
생사신의가 감탄했다.
백무명이 말했다.
“그럼 저는 바로 성녀전에 잠시 들렀다가 소림사로 떠나겠습니다. 제가 복귀할 동안 수고해주십시오.”
“알겠습니다.”
“네. 그럼.”
백무명이 포권을 한 후 밀실로 들어갔다.
하지만 밀실로 들어간 그가 향한 곳은 처음 발견한 비상 통로와 연결된 성녀전이 아니라 바로 교주비고였다.
‘교주비고에 있던 그 목마가 바로 천리비마였다니. 한번 자세히 살펴봐야겠다.’
백무명이 교주비고로 향하며 눈을 빛냈다.
소림사로 최대한 일찍 가는 방법 때문에 고민 중이었던 그에게 생사신의가 말한 천리비마는 좋은 대안이었다.
소림사까지 가는 데 하루가 걸린다 해도 충분히 만족이었다.
다만 생사신의에게 알리지 않은 것은 바로 천마령 때문이었다.
자신이 천마령을 가지고 있는 이유를 제대로 설명하지 못하면 불필요한 오해를 살 수 있었다.
‘천리비마라. 한데 목마의 크기가 그 정도로 크지 않았는데 내가 탈 수 있을지 모르겠구나. 그러고 보니 목마인 것도 이상하군. 일단 가보는 수밖에 없겠군.’