Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 232
백엽이 눈을 뜬 것은 동굴에 들어온 지 사흘이 지나서였다.
그동안 그는 물과 음식 어느 것도 먹지 않고 그저 조용히 운공요상에 전념했다.
천계선녀는 가끔 백엽의 상태를 살피면서 자신 역시 운공을 계속했다.
운공요상 중에 말을 건네는 것도 위험할 수 있으므로 그녀는 조용히 침묵을 지키며 기다렸다.
하지만 백엽이 눈을 뜨자 더는 참을 수 없었다.
“회복되셨나요?”
“네. 어느 정도 움직일 정도는 되는 것 같습니다. 몇 번의 고비가 있었지만, 옆에 천계선녀께서 계셔서 든든했습니다. 감사합니다.”
“아니에요. 저를 데리고 빠져나오느라 백 회주께서 고생하셨지요. 오히려 제가 감사해요.”
“아닙니다. 한데 내상은 어떻습니까?”
“많이 좋아졌어요. 원로원주 그자의 무공이 정말 대단했지요?”
“네. 아직 갈 길이 멀다는 것을 느낀 대결이었습니다. 그래서 드리는 말씀인데 이제 어떻게 하실 생각입니까?”
“백 회주 뜻대로 하겠어요. 제게 도움을 받을 일이라도 있나요?”
“네. 일단 천계와 마계, 신선계, 무림을 자유롭게 이동할 수 있는 완전한 특수이동 대법을 배우고 싶습니다. 그리고 가능하다면 일반 무림인들도 특수이동 대법 없이 신선계로 올 수 있는 연결 통로의 위치도 알고 싶습니다.”
“알겠어요. 특수이동 대법은 제가 이미 약속했으니 가르쳐드리겠어요. 다만 연결 통로의 위치는 저도 몰라요. 원래 무림과 신선계를 이어주는 통로가 여러 군데 있긴 했으나 그게 고정된 것이 아니라 계속 변화하는 것이기 때문이지요.”
“아, 그럼 이전에 제가 처음 신선계로 들어왔을 때 이용했던 통로도 지금은 사용할 수 없겠군요.”
“와룡곡에 있던 통로 말인가요?”
“네. 작은 동굴이라 많은 인원이 들어가는 것은 좀 그렇지만 인근에 다른 통로가 있을 수도 있을 것 같아서 여쭤보는 겁니다.”
“당시 백 회주께서 사용한 통로가 혹시 신선계로 들어오면서 붕괴하지 않았나요?”
“네, 좁은 동굴 속을 지나 금빛이 나는 통로를 발견했는데, 그 순간 앞서 지나온 통로가 붕괴하고 말았지요. 그리고 그 금빛이 가득한 통로를 지나는 도중 깨달음을 얻어 잠시 눈을 감았는데 다시 눈을 뜨고 보니 그곳이 바로 신선계였지요.”
“그랬었군요. 이후 얼마 지나지 않아 평등반선을 만나셨지요?”
“네. 혹시 제 행적에 대해 알고 계셨습니까?”
“네. 세세한 것은 모르지만 어느 정도는 보고를 통해 알고 있었어요. 들어보니 그 와룡곡에 어쩌면 무림과 신선계를 연결하는 넓은 통로가 있을지도 모르겠네요. 아, 물론 백 회주께서 사용하신 통로는 아마도 다시 사용하실 수 없을 거예요. 정상적인 절차를 통해 들어오신 것이 아니라 진법이 변화해 통로가 막힌 것이니까요. 하지만 연결 통로 중 원천 통로라고 해서 고정된 통로가 몇 군데 있다고 들었어요. 저 역시 무림으로 가본 적이 없어 자세히는 모르지만, 천계 총단에 아마도 그 자료가 있을 거예요. 천계 총단에 다시 가게 되면 총군사께 한번 여쭤볼게요. 한데 통로는 왜 묻는 것이지요? 혹시 무림인들을 신선계로 불러들이시려는 건가요?”
“네. 우리 중원무맹 역시 미약한 힘이나마 이번 신마대전에 도움이 되고 싶습니다. 이미 무사들에게 그 사실을 알렸고 아마 지금 계속 제 명을 기다리며 출정 대기를 하고 있을 겁니다.”
“아, 말씀만 들어도 천계 일원으로서 감사하군요. 하지만 아시다시피 놈들의 무력이 너무 강해 중원무맹 무사들이 상대하기 힘들 거예요. 총 병력이 오십만이라고 하셨나요?”
“네. 중원무맹 무사들의 활용 방안에 대해서는 아직 연구 중이니 그 문제는 나중에 이야기하기로 하지요. 일단 특수이동 대법부터 가르쳐주십시오.”
“좋아요. 일단 백 회주께서 기본적인 특수이동 대법은 익히셨으니 천계와 마계을 오갈 수 있는 비결만 가르쳐드리지요. 하지만 먼저 말씀드리지만 이 비결은 천계 출신이거나 마계 출신이 아니면 터득하기 매우 어려워요. 아니 거의 불가능하다고 할 수 있지요.”
“그것은 천계와 마계의 보이지 않는 장벽 때문입니까?”
“네. 원래 천계와 마계는 매우 배타적인 곳이에요. 다시 말해 외부인의 침입을 원천적으로 차단하게 되어있는 지리적 특징이라 할 수 있지요. 그래서 신선계 반선들이 특수이동으로 천계나 마계로 오지 못하지요. 물론 천계나 마계 인물의 도움을 받아 갈 수는 있어요. 백 회주님처럼 말이지요.”
“그렇군요. 그럼 제가 익힐 가능성도 말씀대로 희박할 것 같군요.”
“네. 하지만 백 회주께서 정말 지존천선의 환생이라면 쉽게 배울 수도 있을 거예요. 어쩌다 보니 이번 비결 전수가 백 회주의 지존천선 환생 여부를 간접적으로 시험해보는 자리가 되었군요. 바로 가르쳐드리지요. 사실 구결 하나만 배우면 되는 것이라 체질만 적합하면 매우 간단해요.”
천계선녀가 이동 구결을 가르쳐주었다.
백엽으로서는 기존의 특수이동 대법에 이 구결만 접목하면 천계와 마계 어느 곳이든 갈 수 있게 되는 셈이었다.
얼마 후 구결 전수가 모두 끝나자 백엽은 곧바로 암기한 후 묵상에 들어갔다.
구결 해석을 위해서였다.
천계와 마계 출신은 이 구결 해석이 체질상 쉽게 되는데, 백엽의 경우 어떻게 될지 지켜봐야 할 장면이었다.
천계선녀 역시 잔뜩 긴장한 표정이었다.
사실 외부인에게 천계나 마계로 이동할 수 있는 비결을 가르쳐주는 것은 금기 사항이었다.
하지만 그녀는 백엽이 지존천선의 환생이라는 일종의 믿음이 있었기에 예외를 둔 것이었다.
‘백 회주가 성공하면 그 이동 능력은 나를 뛰어넘을 수도 있을 것이다. 이미 무공은 나를 뛰어넘었고, 공력 역시 추측하기 힘들 정도로 강하니까.’
* * *
“휴우!”
백엽이 눈을 뜨고 심호흡을 했다.
그는 흡족한 미소를 짓고 있었다.
구결 해석에 들어간 지 반나절 만에 완전한 특수이동 대법을 익힌 것이었다.
“성공하셨군요.”
“네. 모두 천계선녀님 덕분입니다. 앞으로 제 행보에 큰 도움이 될 것 같습니다.”
“축하해요. 하기야 제가 옆에서 이동을 도와드린다고는 하지만 항상 옆에 있을 수는 없으니까요. 그리고 아직 확정된 것은 아니지만 백 회주께서 지존천선의 환생이라는 것이 증명되었으니 그 부분도 기뻐요. 이제 어떻게 하실 건가요? 다시 절대마곡으로 돌아가실 건가요?”
“그건 아닙니다. 아마 원로원주 그자가 강시들을 다른 곳으로 옮겼을 겁니다.”
“하기야 저도 그렇게 생각했어요. 지금 생각해보니 그가 절대강시 부대를 인수하러 온 것 같아요. 다만 수석 절대강시 제조에 실패했으니 그가 직접 강시들을 지휘할 수도 있을 거예요.”
“누구나 절대강시를 지휘할 수 있는 겁니까?”
“그건 아니에요. 하지만 절대강시의 힘이 절대마기에서 비롯되기 때문에 마기가 월등하게 뛰어난 고수라면 직접 지휘도 가능해지지요. 마계에서는 거의 모든 부분에서 마기가 우선하니까요.”
“으음, 그렇다면 원로원주가 자신이 마제보다 약하다는 말도 사실이겠군요.”
“네. 이전에는 어땠는지 모르겠지만 우리 천계 분석에서도 마제의 마력이 최상에 달했다고 파악했어요. 다시 말해 절대마공을 완성한 것이지요. 그러지 않았다면 절대 신마대전을 일으키지 않았을 거예요.”
“역시 그랬군요. 그러면 혹시 천제께서도 마제의 절대마공에 대비하려고 절대신공을 연성하셨던 겁니까?”
“네. 정확하게 보셨어요. 원래 천제님과 마제는 그 무공이 대등했어요. 각각 천계와 마계의 정점에 도달했기에 오히려 그 점이 천계와 마계의 평화를 가져왔지요. 하지만 마제가 절대마공을 완성하자 그의 야욕이 현실화했고 지금과 같은 전쟁이 벌어지고 있는 것이지요. 사실 지금 전황은 우리 천계에 매우 불리해요. 그래서 백 회주께 거는 기대가 더욱 높아져 있지요. 혹시 특수이동으로 마탑과 요성에 가서 남은 사방주를 찾으시려는 건가요?”
“네. 그렇습니다. 지금과 같은 실력으로는 한계가 있다고 판단해 일단 제가 빠르게 힘을 키울 방법이 있다면 뭐든지 하기로 했습니다. 그래서 쉽지 않겠지만 마탑과 요성으로 가보려는 겁니다.”
“저도 함께 가요. 혹시 혼자 가시려고 특수이동 대법을 제게 배우신 건가요?”
“네. 이번에 천계선녀께서 저 때문에 위험에 처하셨는데 어찌 염치도 없이 다시 부탁을 드리겠습니까? 게다가 지금 신선계 생사강에 지휘자가 없어 다들 천계선녀님을 기다릴 겁니다.”
“하지만 지난번에 마탑 주위의 마기를 뚫지 못해 그냥 돌아오셨다고 하지 않으셨나요?”
“뚫지 못했다기보다 당시 상황상 전선 확대가 우려되어 그냥 돌아왔던 겁니다. 이제 상황이 변했으니 적극적으로 움직여 볼 생각입니다. 천계선녀께서는 생사강으로 복귀해서 천계 병력을 지휘해주십시오.”
“아니에요. 벌써 저 대신 천계에서 지휘자를 파견했을 거예요. 그리고 지금 백 회주가 주작주와 현무주를 찾는 일은 이번 신마대전의 승패를 좌우할 수 있는 중요한 사항이에요. 제가 마탑과 요성에 관한 정보를 알고 있으니 함께 가도록 해요. 둘이서 힘을 합해 주작주와 현무주를 찾고 곧바로 생사강으로 복귀해 전투에 가담하는 것이 더 좋지 않을까요?”
“으음, 듣고 보니 제 생각이 짧았던 것 같습니다. 말씀대로 하지요.”
“잘 생각하셨어요. 한데 이곳에서는 마기가 너무 강해 신선계 마탑으로 가는 것이 힘들어요. 부득이 동굴 밖으로 나가 절대마곡에서 먼 곳으로 가야 하는데, 놈들이 아직 주위를 수색하고 있을 게 뻔해 그게 걱정이네요. 혹시라도 원로원주 그자가 우리를 직접 찾고 있다면 정말 큰일이 아니겠어요?”
“동굴 밖으로 나갈 필요는 없을 듯합니다. 이번에는 제가 천계선녀님을 데리고 신선계로 가보도록 하지요.”
“아! 역시 제 예상이 맞았군요. 공력이 대단하니 이동 능력도 한계를 뛰어넘는 것 같군요.”
“성공할지 실패할지는 아직 모릅니다. 다만 느낌상으로 이 정도 마기는 극복할 수 있을 것 같습니다.”
“으음, 아무래도 이번에 이동 능력을 극대화하면서 지존천선의 힘을 일부 자기 것을 만드신 것 같네요. 내상 회복도 예상보다 훨씬 빠른 것 같고요.”
“아마 그런 것 같습니다. 그럼 바로 마탑 인근까지 이동해보도록 하겠습니다.”
“그렇게 해요.”
“네. 실례하겠습니다.”
백엽이 천계선녀의 손을 잡았다.
다른 사람과 함께 특수이동하기 위해서 가장 안전한 방법이 바로 손을 통해 기를 연결하는 것이었다.
여러 사람의 경우에는 부득이 기를 띠처럼 만들어 묶게 되는데, 그것 역시 한계가 있으므로 다수를 이동할 때는 이동진을 사용하는 것이 일반적이었다.
백엽은 이번에 천계선녀로부터 대량 이동을 위한 진까지 배웠으나, 구결 해석이 너무 어려워 아직 터득하지는 못했다.
하지만 나중에라도 성공하면 굳이 연결 통로가 아니더라도 무림에서 군웅들을 데려올 수 있었다.
“바로 가겠습니다.”
백엽의 말과 함께 그의 몸에서 금빛 기운이 흘러나와 천계선녀까지 감쌌다.
스스슷.
두 사람의 신형이 흐릿해지더니 곧바로 사라졌다.