Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 4
백엽 일행이 영웅보에 도착한 것은 늦은 오후 무렵이었다.
마음을 애태웠던 백여옥은 곧장 모친인 장씨부인의 처소로 달려갔다.
문제는 백엽, 악완, 고해풍, 범건 네 사람이었다.
백여옥 못지않게 마음이 다급해진 백엽이 자신 역시 함께 들어가 치료에 보탬이 되겠다고 했으나 총관에 의해 저지되었다.
“지금 강남명의(江南名醫)께서 와 계십니다. 가족 외에는 일절 대부인 처소에 들여보내지 말라는 명이 떨어졌습니다. 죄송합니다. 네 분은 객당에서 잠시 쉬고 계십시오. 상황이 안정되면 보주님께 말씀드리겠습니다.”
총관 영웅노인(英雄老人)의 말에 다들 발길을 객당으로 옮길 수밖에 없었다.
‘가족만 들어올 수 있다고?’
백엽이 쓴웃음을 지었다.
삼십 년 만에 어머니를 만나게 되었는데, 자칫하면 영영 살아있는 모습을 볼 수 없게 된 상황.
강남명의의 명성은 그 역시 들은 바 있었다.
천하제일신의인 천마신교의 생사신의(生死神醫)에 비할 바는 못되지만 강남 일대에서 최고 명의로 알려져 있었다.
“저는 처소 앞에서 대기하도록 하겠습니다. 강남명의께서도 치료가 어렵다면 제가 볼 수 있도록 보주께 말씀드려주십시오.”
“의원입니까?”
“그건 아니지만, 아직 못 고친 병이 없습니다.”
악완, 고해풍, 범건 세 사람 역시 입에 침이 마르도록 백엽의 의술을 칭찬했다.
“백 공자가 아니었다면 저는 죽은 목숨이었을 겁니다.”
“제가 보기에 천하제일 의술을 지닌 분입니다.”
“만약 대부인께서 이분의 치료도 받지 못하고 돌아가신다면 나중에 총관께서 큰 질책을 당하실 겁니다.”
“알겠습니다. 그럼 백 공자 한 분만 저를 따라오십시오.”
“감사합니다.”
백엽이 고개를 숙인 후 총관을 따라갔다.
악완과 고해풍, 범건 세 사람도 무거운 표정으로 객당으로 향했다.
그도 그럴 것이 그들 역시 백엽을 추천하기는 했으나 강남명의의 명성에 비할 바는 못되었다.
무엇보다 무림인의 의술이란 것은 대개 싸움으로 입은 부상에 특화되기 마련이었다.
일반적인 병은 역시 정식 의술을 배운 의원들이 더 잘 치료할 거라는 것은 상식이었다.
얼마 후 백엽이 도착한 곳은 장씨부인의 처소인 백화전(百花殿) 앞 정자였다.
정자 주위는 온갖 꽃들로 만발했다.
후원 깊숙한 곳에 자리해 수십 채의 전각이 있는 영웅보 안에서도 가장 조용한 곳이었다.
이는 몸이 약한 장씨부인의 요양을 위해 영웅보주가 특별히 배려한 것으로, 사실 최근 들어 장씨부인의 몸이 더욱더 약해져 있는 상태였다.
위령제 개최 사실을 알리지 않은 것도 그 때문이었다.
침상에 누워있는 날이 더 많은 장씨부인에게 충격을 주지 않기 위해서였다.
하지만 시녀들의 입마저 막지는 못했다.
영웅보 객당에 손님들이 많아지자, 그중 몇몇이 백화전 주위로 오게 되었다. 이를 이상하게 생각한 장씨부인이 사정을 알아보게 한 것이었다.
결국 위령제 사실을 알게 되었고, 지난 삼십 년간 아들의 죽음을 인정하지 않고 있었던 장씨부인의 충격은 매우 컸다.
‘그냥 강제라도 들어갔어야 했나.’
백엽이 초조한 마음을 달래며 백화전 쪽을 쳐다봤다.
불과 십여 장도 안 되는 거리인데, 너무나 멀게만 느껴졌다.
‘나도 가족이라 할 수 있는데, 외부인 취급을 받고 있으니······ 이대로 돌아가신다면 너무나 허망할 것 같구나.’
백엽은 말로 표현하기 힘든 비통함을 느꼈다.
이미 장씨부인의 죽음을 기정사실로 받아들이고 있는 것일까.
예감이 너무 좋지 못했다.
다만 마음 한구석에는 기쁨도 있었다.
오랜 세월이 지나 자신의 존재를 잊고 있었을 거라는 추측이 빗나갔기 때문이었다.
‘다른 사람은 몰라도 어머님은 나를 잊지 않고 있었다. 그렇지 않다면 위령제 소식을 듣고 쓰러지시지 않았을 것이다.’
백엽이 마음을 가라앉히고 미소를 지었다.
사실 그에게 가족은 애초 없다고 생각했기에 지금 상황은 일종의 덤이라 할 수 있었다.
영웅보에 온 것도 정말 가족이 보고 싶어서라기보다 정을 끊고 어서 십만대산으로 복귀해 무림 정벌에 나서기 위해서였다.
그러한 야심은 단순히 정파 무림에 대한 복수심만은 아니었었다.
천하 무림 통일을 이루고 그 정점에 우뚝 서는 것.
그것은 천마의 의무이기도 했다.
‘그래, 원래 내게 가족은 없었다. 어머님께서 돌아가시면 이대로 복귀하는 것이 좋지 않을까. 본교의 십만 정예야말로 나의 진정한 가족이 아닐까.’
백엽이 자리에서 벌떡 일어났다.
천마신교 총단으로 복귀하고 싶은 생각이 불쑥 든 것이었다.
하지만 그의 발걸음은 의지와 다르게 백화전 쪽으로 향하고 있었다.
‘흐느끼는 소리가 더 커진 것으로 봐서 강남명의도 별수 없는 것 같다. 늦을수록 치료는 더 어려워진다. 부를 때까지 기다릴 수는 없다.’
잠시 갈등이 있었지만, 모친을 구해야 한다는 마음이 더 간절해졌다. 하지만 얼마 가지 못해 백화전 입구에서 경계를 서고 있는 무사들의 저지를 받았다.
“정자에서 대기하고 있으라는 총관님의 말씀을 잊었소?”
네 명의 호위무사 중 대표로 보이는 자가 언성을 조금 높였다.
사실 그들은 아까부터 백엽의 동태를 눈여겨보고 있었던 것이다.
“상황이 좋지 못한 것 같으니 총관님께 알려주시오. 때를 놓치면 대부인을 살릴 수 없다고 말씀드리면 될 것이오.”
“우리 역시 함부로 안으로 들어갈 수 없소. 강남명의께서 최선을 다하고 있으니 필요하면 부를 것이오. 어서 정자로 돌아가시오. 소란을 피운다면 부득이 제압할 수밖에 없소.”
“으음······.”
백엽이 안색을 굳혔다.
장씨부인의 처소에서 나는 울음소리가 점점 커지고 있었다.
‘더 늦으면 어렵다. 어쩔 수가 없구나.’
백엽이 호위무사들을 제압하려 할 때.
백화전 안에서 중년 사내 한 명이 나왔다.
“무슨 일이냐?”
“대주님.”
호위무사들이 사내를 향해 고개를 숙였다.
사십 대로 보이는 사내는 건장한 체구에 기도가 예리했다.
바로 영웅보의 무력집단 중 하나인 영웅대(英雄隊)의 대주 한복(韓輻)이란 자였다.
“이 자가 허락도 없이 안으로 들어가려 해서 저지를 하고 있었습니다.”
“누구인가? 처음 보는 자인데?”
“총관님 말씀에 의하면 화산파 악완 소저가 데려온 자라고 합니다. 의술을 알고 있어 대부인 치료를 자청했다고 하는데, 강남명의께서 들어갔는데 어찌 다른 의원이 필요하겠습니까?”
“무림인이오? 의원이오?”
“전문의원은 아닙니다. 백엽이라고 합니다. 총관께 말씀드려주십시오. 상황이 급하니 서두르지 않으면 안 된다고 말입니다.”
“상황이 급한지 어떤지 그대가 어찌 아시오? 나는 보주님께 가족 외에는 아무도 들여보내지 말라는 명을 받았소. 총관 역시 방에 들어가지 못하고 대기 중인데, 어찌 외부인인 그대가 소란을 피우는 것이오? 알량한 의술로 명성을 얻고 싶은 모양인데, 벌써 여러 명의들이 왔다가 갔소. 지금 마지막으로 강남명의께서 최선을 다하고 계시니 원래 기다리던 곳으로 가시오. 악 소저 체면을 생각해서 드리는 마지막 경고요.”
“어쩔 수가 없군요.”
백엽이 앞으로 걸음을 옮겼다.
호위들이 무력으로 제압하려던 찰나.
픽픽 하는 소리와 함께 호위무사 네 명이 그대로 쓰러졌다.
백엽이 무형지기로 혈도를 찍은 것이었다.
“아니! 이자가!”
한복이 매우 놀라며 검을 빼 들었다.
백엽이 담담히 말했다.
“혈도만 살짝 찍었을 뿐이니 바로 깨어날 겁니다. 지금이라도 들어가서 총관님께 말씀드려주십시오. 무작정 들어가면 소란이 날 수 있으니 부탁드립니다.”
“네놈 정체가 뭐냐? 천혈방에서 보낸 자객 같구나.”
한복이 검을 앞으로 내밀어 백엽의 목을 찔러갔다.
쐐애액.
공간이 접힌다고 느껴질 정도로 빠른 쾌검식이었다.
하지만 그것도 잠시.
백엽이 다시 한 걸음 앞으로 나오자, 그 역시 혈도를 찍혀 쓰러지고 말았다.
쿵.
극마의 경지에 달하게 되면 무형지기로 지풍을 날릴 수 있는데, 백엽은 전혀 손을 쓰지도 않고 다섯 명을 제압한 것이었다.
저벅저벅.
백엽이 대문을 열고 백화전 안으로 들어갔다.
내부로 들어가자 큰 방 하나가 보였다.
그 앞에 초조한 표정으로 서 있는 총관이 있었다.
“아니! 어떻게 들어오셨습니까?”
“대부인을 치료하기 위해서입니다. 시간이 없으니 총관께서 저를 보주님께 소개해주십시오. 모든 책임은 제가 지겠습니다.”
“으음, 알겠습니다. 솔직히 보주님께 백 공자 말씀을 드릴 겨를이 없었습니다. 하지만 조금 전 들으니 강남명의 역시 방법이 없는 것 같군요. 잠시 기다립시오. 안 그래도 말씀을 드리려던 찰나였습니다.”
“감사합니다. 서둘러주십시오.”
“네.”
총관이 방 안으로 들어갔다.
방 안에서는 흐느끼는 소리가 계속 들리고 있었다.
바로 백여옥의 울음소리였다.
총관이 다시 나온 것은 얼마 되지 않아서였다.
“보주님께서 안으로 드시라고 합니다.”
“감사합니다.”
* * *
장씨부인은 침상에 숨을 헐떡거리며 누워있었다.
무의식 상태이긴 하나 가쁜 숨을 몰아쉬는 것으로 보아 목숨이 경각에 달했다는 것을 알 수 있었다.
그녀 옆에는 백발노인 한 명이 연신 침을 놓고 있었다. 하지만 낭패한 기색이 역력했다.
바로 강남명의였다.
가망이 없다며 편안하게 보내드리겠다는 약속마저 지키지 못하고 있는 상황이었다.
방에 들어오자마자 백여옥의 울음소리는 더 커졌다. 영웅보주 백운목(白雲木)은 침통한 표정을 짓고 있었다.
그 외 방안에는 세 명이 더 있었다.
바로 부보주 부부와 그 아들이었다.
그들은 백엽이 들어오자 이맛살을 찌푸렸다.
강남명의 역시 얼굴을 붉혔다.
지금까지 자신이 치료를 못 해 다른 의원이 들어온 경우는 처음이었다.
환자가 죽더라도 자신 손에서 끝내는 것은 그의 자존심이었다.
이번에도 자신만의 특수 대법을 실시했으나, 완전히 실패하고 말았다.
아니 오히려 장씨부인의 명을 앞당기고 말았다. 원래는 밤늦게까지 버틸 수 있는 상황이었다.
백운목이 다급한 목소리로 말했다.
“어서 부인을 살펴주시오. 부탁하겠소.”
“네.”
백엽이 백운목의 얼굴을 한번 쳐다본 후 고개를 조금 숙였다.
부친을 만나게 되어 감개무량했지만 지금 그런 감정을 누릴 여유가 없었다.
당장에라도 숨을 멈출 것 같은 장씨부인의 치료가 우선이었다.
“잠시 비켜주시겠습니까?”
백엽의 말에 강남명의가 더욱 얼굴이 붉어지며 옆으로 물러났다.
하지만 한마디 하는 것을 잊지 않았다.
“생사신의가 오지 않는 한 치료가 불가능할 것이오. 젊은 의원이 치료할 병이 아니오.”
백엽이 대답 대신 장씨부인의 맥을 짚었다.
그녀의 얼굴을 한 차례 보는 것도 잊지 않았다.
백엽의 가슴이 뛰기 시작했다.
그제야 그는 알 수 있었다.
억지로 정을 끊으려 했지만, 그것은 불가능하다는 것을.
‘반드시 살린다.’
백엽이 장씨부인의 맥문을 통해 내공을 주입하기 시작했다.
진맥만으로 무슨 병인지 그 역시 알 수 없었다.
하지만 자신의 내공 치료 효과가 매우 우수하다는 것은 잘 알고 있었다.
설사 완치를 못 시키더라도 목숨을 연장하는 효과만큼은 탁월했다.
그의 기대를 하늘이 저버린 것일까.
내공을 받아들일 힘이 없어서인지 장씨부인의 상태는 좋아질 기미가 보이지 않았다. 오히려 안색이 더 창백해지며 곧 숨이 넘어갈 것 같았다.
‘정녕 방법이 없단 말인가. 이대로는 일각도 버틸 수 없다.’