Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 44
“형산파 장문인 범적(氾赤)이라고 하오.”
형산파 무사 천여 명을 이끌고 영웅보에 도착한 범적이 연무장에서 기다리고 있던 영웅회 무사들을 향해 자신을 소개했다.
와아아.
짝짝짝.
열렬한 환호성과 박수가 쏟아졌다.
아무리 그동안 기회주의적 행동을 해왔다고는 하나 첫 대규모 지원병력이었다.
십 대 일이라는 말도 안 되는 수적 열세를 겪고 있던 영웅회 무사들이 기뻐한 것은 물론이었다.
그중 가장 기뻐한 사람은 바로 영웅회주 백운목이었다.
“하하하. 범 장문인께서 이렇게 와주시다니 정말 고맙소이다. 천군만마를 얻은 듯하오.”
“하하하. 악양 무림의 위기는 곧 전체 호남성의 위기일 터. 천혈방 놈들의 다음 목표가 우리 형산파가 될 가능성이 커 참전하지 않을 수 없었소. 비록 마교 놈들 때문에 늦어졌지만 이렇게라도 도착해서 다행이라고 생각하오. 함께 위기를 이겨냅시다.”
“고맙소. 범 장문인.”
속내는 모르지만 말은 그럴듯하게 하는 범적 앞에 백운목 역시 웃음으로 화답했다.
이어서 행해진 것은 양측 주요 고수들의 소개였다.
물론 범적의 아들 범건처럼 지난번에 영웅보에 왔었던 사람도 있었으나, 형산파 주요 고수들 대부분은 처음 영웅보를 방문했다.
그들 면면을 본다면 아무래도 형산파 십대장로가 대표적이었다.
마교의 공격에 대비해 절반 정도의 병력을 형산에 남겨두고 왔지만, 그래도 핵심 전력이라 할 수 있는 십대장로가 모두 온 셈이었다.
참고로 장로 한 명 당 그 휘하에 백 명의 무사가 배속되었으며, 도합 천여 명이었다.
백운목 역시 백엽과 백여희, 백엽 등 주요 고수들을 소개했다.
대부분 영웅보 소속이긴 했으나 중소문파 수장들도 대거 모여있었다.
한편 충의문의 경우 그 문주인 번약수가 중상을 입고 요양 중이라 부문주 양의용(梁義勇)이 무사들을 이끌고 있었다.
어느 정도 소개가 마무리되자 남은 것은 지휘 체계 개편이었다.
아직 화산파 무사들이 도착하지 않았지만 전황이 어떻게 될지 몰라 대략적인 개편은 불가피했다.
그 핵심은 백운목과 범적의 관계로, 두 사람 중 누가 지휘권을 갖느냐를 결정해야 했다.
형산파 총군사 형산선생(衡山先生)이 말했다.
“우리가 화산파보다 일찍 온 것은 다 이유가 있습니다. 내일이 되면 화산파 무사들도 도착하겠지만, 놈들의 지원병력 역시 도착할 가능성이 큽니다. 아무리 늦어도 내일 새벽까지는 놈들을 공격해서 승기를 잡아야 합니다.”
“아! 선공할 계획이었소?”
백운목이 놀란 표정을 지었다.
갑자기 달라진 형산파의 적극적 태도에 그럴 수밖에 없었다.
“그렇습니다. 지금 천혈방 놈들 이만 명, 그리고 동정수로채 수적 이천 명 정도가 천혈방 악양지부에 웅크리고 있습니다. 놈들이 모욕을 당하고도 섣불리 움직이지 않는 것은 지원병력을 기다리고 있기 때문이지요. 하지만 장강수로십팔채와 녹림칠십이채 병력 십만이 도착하면 우리 역시 역부족입니다. 화산파 무사들이 얼마나 올지 모르겠으나, 최대 천 명이라고 해도 우리 병력은 모두 합해 사천 정도에 불과하니까요. 그래서 오늘 밤이나 내일 새벽 기습이 필요한 겁니다. 어떻게 생각하십니까?”
“형산선생께서는 미리 계획을 세우셨군요. 하지만 지금 당장 결정하기는 좀 그런 것 같습니다. 해가 지려면 아직 시간이 남았으니 그때까지 중지를 모아보지요.”
“중지를 모으기 위해서라도 총지휘자가 필요할 것 같습니다. 일사불란하게 무사들이 움직여야 승산이 있습니다. 만약 기습 작전으로 놈들을 일망타진한다면 놈들의 지원병력 역시 철수할 가능성이 클 겁니다.”
“선생께서 하고자 하는 말씀은?”
“우리 장문인께서 총지휘권을 가져야 할 것 같다는 말씀을 드리는 겁니다.”
“으음······.”
백운목이 안색을 굳혔다.
상대가 화산파 장문인 매화검선이라면 두말없이 영웅회주 자리를 내놓았을 것이었다.
하지만 형산파 장문인 범적의 경우 그 속내를 알기 어려웠고 평판 역시 그다지 좋지 못했다.
“지휘 체계의 혼동 때문에 주저하신다면 형산파 역시 영웅회에 들어가도록 하겠습니다. 이후 우리 장문인께서 회주를 맡고, 백 보주께서 부회주를 맡으면 되지 않겠습니까?”
“으음, 내가 자리에 연연하는 게 아니라 사실 영웅회주 자리는 매화검선에게 물려주기로 되어 있소이다. 내일이면 도착할 텐데 매화검선이 오고 난 후 다시 회주 자리를 놓고 다툴 수는 없지 않겠소?”
“지금 당장 전투를 벌여야 하는데 아직 오지 않은 매화검선을 생각할 여유가 어디 있습니까? 일단 우리 장문인께서 영웅회주가 되어 총지휘권을 갖는 것으로 하지요. 만약 전투가 길어져 매화검선이 오게 되면 그때 회주 자리를 놓고 다시 논의하는 것이 어떻습니까?”
“그게······.”
백운목이 결정하기 곤란한지 백여희를 쳐다봤다.
백여희가 담담히 말했다.
“형산파가 수립한 작전 계획을 한번 들어보고 싶군요. 들어보고 괜찮다면 회주 자리를 넘겨드릴 수 있을 거예요. 그렇지 않나요? 아버님.”
“물론이다.”
“으음, 좋습니다. 공격 계획을 말씀드리겠습니다. 보안이 필요하니 지휘부 고수들만 참여하는 작전 회의를 개최하는 게 좋겠습니다.”
“좋소. 지휘부 고수분들은 모두 취의청으로 갑시다.”
* * *
“그러니까 천혈방 악양지부를 진법으로 가둔 후 화공을 가한다는 건가요?”
백여희의 물음에 형산선생이 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다. 마침 저에게 그 어떤 세력도 빠져나올 수 없는 봉쇄진법이 있습니다. 봉쇄진법을 펼친 후 화공을 펼친다면 놈들은 모두 불에 타 죽고 말 겁니다. 설사 몇 명이 빠져나온다고 해도 기다리고 있던 우리가 그놈들을 제거하면 되지 않겠습니까?”
형산선생의 말에 취의청에 모인 지휘부 고수들이 눈을 빛냈다.
다들 생각도 못 한 계책이라는 반응이었다.
취의청 구석에 한 자리를 차지하고 있던 백엽 또한 긍정적인 표정이었다.
‘계획대로만 된다면 그보다 좋은 계책은 없을 것이다. 다만 봉쇄진법의 견고함과 그것을 뚫고 화공을 펼칠 수 있는지가 중요하겠군.’
백여희가 말했다.
“모든 준비를 마친 상태인가요?”
“그렇습니다. 오늘 밤이나 내일 새벽 무사들을 모두 데려가서 기습 공격을 감행하면 놈들을 몰살시킬 수 있을 겁니다. 사실 며칠 전까지 봉쇄진법이 미완성이라 지원 무사 파견을 망설였으나, 그저께 진법을 완성해 이렇게 서둘러 온 겁니다. 시간이 없습니다. 만약 놈들의 지원병력이 도착해 총공격을 가해온다면 이번 계획을 실전에 써먹지도 못할 겁니다. 결단을 내려주십시오.”
“으음, 지휘권을 주는 것은 어렵지 않소. 여희야. 네 생각은 어떻냐?”
“한번 시도해볼 만한 방법이긴 해요. 하지만 봉쇄진법을 뚫고 화공을 가하기가 쉽지 않을 텐데, 형산선생께서는 성공을 확신하시나요?”
“진법만 연구한 지 삼십 년째입니다. 믿어주십시오.”
“좋아요. 그럼 공격에 성공한 후에 형산파의 지위는 어떻게 되나요?”
“형산파의 악양 무림에서의 지분을 말씀하는 겁니까?”
“네. 설마 아무 보상도 없이 전투에 참여하시려는 것은 아니겠지요?”
“하하하. 역시 백 부군사이십니다. 솔직히 말씀드리겠습니다. 이번 계획은 본파의 명운을 걸었다고도 할 수 있으니 만약 성공한다면 흑도 무림세력이 가지고 있던 악양성 내 사업체 전부를 우리가 인수하겠습니다. 어차피 주인이 없어질 것이니, 그만한 보상은 있어야 하지 않겠습니까?”
“악양에 형산파 지부를 세우겠다는 말씀인가요?”
“그렇습니다. 천혈방 같은 흑도들이 활개 치는 것보다는 우리 형산파가 들어오는 것이 더 낫지 않겠습니까? 어서 가부를 결정하십시오. 시간이 없습니다. 공격 계획이 확정되면 준비해야 할 것이 너무 많습니다.”
형산선생이 재촉했다.
하지만 백운목 등 영웅회 지휘부 고수들의 안색은 굳어져 있었다.
천혈방, 흑수보, 백골문, 사해파 등 흑도 세력이 소유했던 사업체들은 원래 악양 정파 무림세력의 것이었다.
오랜 세월 동안 놈들의 공격 때문에 조금씩 빼앗겼는데, 이렇게 영웅회 무사들이 이천 명이나 모인 것도 이전에 빼앗긴 것들을 되찾기 위해서였다.
한데 형산파가 그 모든 과실을 가져가겠다고 하니 기가 찰 수밖에 없었다.
하지만 멸문을 하게 되면 다른 모든 것은 의미가 없는 법.
신중한 결단이 필요해 보였다.
백운목이 백엽에게 물었다.
“방아. 네 생각은 어떠하냐?”
“저는 찬성입니다. 다만 이번 작전은 형산파가 단독으로 수행하는 것이 좋겠습니다. 들어보니 많은 병력이 필요 없을 듯합니다.”
“우리만 가란 말입니까?”
“그건 아닙니다. 우리 영웅회 병력은 이차 포위망을 구축하겠습니다. 형산파 무사들이 일차 포위망을 구축하여 놈들을 공략하면, 우리가 뒤에서 받쳐주는 것이지요.”
“으음, 그럼 영웅회주 자리는?”
“따로 포위망을 구축하기 때문에 영웅회주 자리는 공격에 성공한 후 넘기도록 하지요. 따라서 그때까지 형산파는 영웅회와 별개로 움직이는 겁니다. 아버님. 어떻습니까?”
“좋다. 네 말대로 하는 게 좋겠구나.”
“으음, 좋습니다. 다만 우리가 성공하면 영웅회주 자리뿐만 아니라 조금 전 말한 사업체들도 모두 우리 차지가 될 겁니다.”
“물론입니다. 그 정도는 양해해야겠지요.”
“좋습니다. 이제 남은 것은 공격시간이군요. 장문인께선 언제가 좋겠습니까?”
“오늘 밤 삼경이 좋을 듯하오. 화공을 가하면 주위가 대낮처럼 밝아올 것이니 잔당을 제거하는데도 무리가 없을 것이오.”
“영명하십니다. 자, 다들 들으셨겠지요? 그럼 지금부터 구체적인 계획을 말씀드리겠습니다. 이차 포위망이라고 하지만 유사시 우리 형산파를 지원해야 할 겁니다. 봉쇄진법에서 빠져나온 놈들 중에는 고수들도 있을 것이니, 백동방 공자 같은 고수의 도움이 필요할 겁니다.”
“과찬이십니다.”
“별말씀을. 백 공자께서 천혈방 식객 스무 명을 몰살시킨 일은 우리도 잘 알고 있습니다. 기대가 큽니다.”
“감사합니다.”
“그럼 봉쇄진법의 특징부터 말씀드리겠습니다.”
형산선생이 앞으로 나와 가지고 왔던 지도를 펼쳤다.
지도 중앙에는 천혈방 악양지부가 그려져 있었다.
중인들이 그 넓은 곳을 어떻게 진법으로 포위할 수 있을지 궁금해하며 그의 설명을 들었다.
하지만 설명을 들을수록 백엽의 안색이 굳어졌다.
‘제법 설득력 있는 계획이긴 하나 놈들 중에 진법의 달인이 있다면 무용지물이 될 것이다. 그래도 어느 정도 타격을 줄 가능성이 크니 일단 지켜보는 것이 좋겠구나. 다른 곳도 아닌 형산파가 적극적인 모습을 보이는 것은 내가 모르는 비장의 한 수가 있을 수도 있기 때문이니까.’
백엽이 생각에 잠겨 있을 때.
백여희가 다가와 전음을 보냈다.
「오라버니. 어떻게 될까요? 형산파의 계획이 성공할까요?」
「반반이다. 놈들 중에 진법의 전문가가 있다면 성공하기 힘들 것이다. 하지만 앞장서서 공격해준다고 하니까 굳이 거부할 필요는 없을 듯하구나.」
「제 생각도 마찬가지예요. 사실 놈들을 제거한다면 그까짓 사업체들을 넘겨줘도 큰 문제는 없어요. 악양에 토착 세력이 없어 계속 관리하기도 어려울 거예요. 문제는 지존회 쪽인데, 비상 연락을 취해볼까요?」
「형산파에서 싫어하지 않겠느냐? 맹에서도 반대를 분명히 했고 말이야. 지존회의 도움은 놈들의 지원병력이 도착할 때 요청해도 늦지 않을 것이다.」
「알겠어요. 그게 좋겠네요.」