Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 59
십이만 흑도 무사들이 영웅보를 떠나 지존장원으로 진격한 것은 다음 날 아침이었다.
총지휘자가 된 백엽의 명에 따른 것으로, 녹림왕, 상효통, 동정수왕 세 사람 역시 반대하지 않았다.
내상을 입은 백엽이 가슴을 쓸어내린 부분이기도 했다.
녹림왕과의 대결에서 승리를 거둔 후 다시 분란이 벌어져 싸움이 일어났다면 그야말로 최악의 상황이 되었을 것이기 때문이었다.
하지만 내상은 여전히 그대로였다.
아니 오히려 깊어지고 있었다.
팔대무공에 맞는 심법을 익혀 기혈순환을 바로 잡지 않는 한 쉽게 낫지 않을 거라는 생각이 절로 들었다.
‘그나마 주화입마를 면한 것은 극마의 경지에 올라서라기보다 품속에 넣어둔 청룡주 덕분이었을 지도 모르겠구나.’
백엽이 씁쓸한 미소를 지었다.
하지만 지금 그런 생각을 할 때가 아니었다.
적들을 미혼진에 가두는 데 집중해야 했다.
“총채주님. 도착했습니다.”
장강선생의 보고에 백엽이 고개를 끄덕이며 앞을 바라봤다.
지존장원의 모습이 눈에 들어왔다.
일단 이전과 달라진 점은 없었다.
결계 역시 며칠 전 백엽이 손을 봤기 때문에 정상적인 작동을 하고 있었다.
“지휘부 고수들을 모두 모이게 하시오. 진입 작전에 대해 논의하겠소.”
“네.”
* * *
“결계가 뚫리는 즉시 전 무사들을 진입시키도록 하시오.”
백엽의 말에 작전 회의에 참석한 흑도 지휘부 고수들이 술렁였다.
녹림왕이 못마땅한 표정을 감추지 못하며 물었다.
“결계를 뚫을 수 있다는 말이오? 지금 보니 영웅보에 쳐져 있던 결계와 다를 게 없는 것 같은데······.”
“조금 전 확인했소. 겉으로는 멀쩡해 보이지만 이미 그 효력을 다했소. 이전에 왔을 때 그 약점을 간파했으니 충분히 파훼할 수 있소. 물론 이 모두는 반선님들의 덕분이오.”
“그걸 어떻게 증명할 수 있소?”
“내가 먼저 들어갈 것이오. 동시에 결계가 풀릴 것이니 그때 그대들은 휘하 병력을 이끌고 단숨에 장원 안으로 진입하시오. 놈들이 숨돌릴 틈을 줘서는 안 될 것이오.”
“만약 놈들이 함정을 파고 기다리고 있는 것이라면 어떻게 할 것이오?”
“그것은 임기응변하면 되오. 우리 병력이 압도적인데 무얼 두려워하시오? 놈들은 기껏해야 백 명 정도요. 그에 비해 우리는 십이만 병력이오. 애초 비교가 되지 않는 병력 차이요.”
“그럼 선발대로 만 명 정도만 진입하도록 합시다. 놈들이 함정을 설치해놓지 않았으리라는 보장이 없으니까.”
녹림왕의 말에 백엽이 인상을 찌푸렸다.
“그렇게는 안 되오. 자칫 결계가 되살아날 수 있소. 사실 결계를 풀 수 있는 사람은 나뿐이오. 사흘 전 내가 직접 결계를 살펴봤기 때문인데, 그때 약점이 이제 고스란히 생로로 변하기 직전이라 간단한 조처만 하면 되오. 하지만 선발대 병력이 장원으로 들어간 후 놈들이 다시 결계를 설치하면 먼저 진입한 병력이 고립될 뿐 아니라 다시는 결계를 뚫을 수 없게 되오. 무엇보다 총지휘권은 내게 있소. 더 반대하면 하극상으로 다스리겠소.”
“으음······.”
녹림왕이 안색을 굳혔다.
사실 그는 아직도 자신의 패배를 인정하지 않고 있었다.
어제만 해도 곧바로 재대결을 벌이려고 했으나, 녹림선생의 만류로 그만둔 바 있었다.
백엽이 말했다.
“분명히 말하겠소. 나는 총 지휘자로서 여러분에게 명을 내린 것이오. 명을 듣지 않는 자는 하극상 죄를 범한 것으로 간주하고 극형으로 다스리겠소.”
“명을 받들겠습니다.”
“명을 받들겠습니다.”
작전 회의에 참석한 이백여 고수들이 일제히 대답했다.
사실 그들은 영웅보 공략 시 결계 때문에 애를 먹은 경험이 있으므로 결계만 풀리면 어디라도 들어갈 마음이 컸다.
물론 함정이 있을 수도 있겠으나, 십이만이라는 엄청난 병력이 그들에게 있어 무서울 게 없었다.
게다가 강시술사까지 있지 않은가.
백엽이 말했다.
“여러분 모두가 걱정하는 것이 무엇인지는 잘 알고 있소. 지존회주 그자의 강시술이 아니오? 하지만 우리에게는 강시술사가 있소. 결계만 뚫리면 승리는 무조건 우리의 것이 될 것이오. 모두 용기를 내고 진입하도록 합시다. 자, 그럼 바로 시작합시다.”
백엽이 자리에서 일어났다.
그가 서두르는 이유는 반선 때문이었다.
반선들의 진퇴를 전혀 짐작할 수 없으므로 최대한 서둘러야 했다.
아니 내상 때문이라도 여유를 부릴 시간이 없었다.
혹여 녹림왕이 지금이라도 싸움을 걸어온다면 낭패를 볼 것이 확실하기 때문이었다.
지휘 막사에서 나와 지존장원 대문 앞에 도착하기까지는 얼마 시간이 걸리지 않았다.
백엽이 자신의 뒤에 도열해 있는 십이만 병력을 향해 다시 한번 소리쳤다.
“내가 결계를 뚫고 진입하면 한 사람도 빠짐없이 진입해야 한다. 내 명을 어기는 자는 지위고하를 막론하고 참수할 것이다. 알겠느냐?”
“존명!”
“존명!”
와아아.
거대한 함성이 지존장원 주위에 울려 퍼졌다.
백엽이 미소를 지었다.
지존장원 안에 있을 성녀와 생사신의, 매영설에게 신호를 줬다고 판단했기 때문이었다.
다만 미혼진을 발동시킬 수 있는 사람은 백엽 혼자뿐이었다.
성녀, 생사신의 등이 함성을 듣고 지존광장에 계속 대피해 있기만을 바랄 뿐 다른 의도는 없었다.
이제 남은 것은 진입뿐.
결계를 없애는 것은 사실 매우 간단했기 때문에 걱정할 필요도 없었다.
눈에 보이지 않지만 결계를 둘러싼 파동만 조금 바꿔주면 되었다.
결계를 친 장본인이 바로 본인이기 때문에 손에 열쇠를 들고 있는 것과도 같았다.
백엽이 심호흡을 한번 한 후 대문 주위에 쳐져 있는 결계의 파동을 변화시켰다.
비록 내상을 입었으나 내공이 완전히 사라진 것은 아니기에 간단한 내기로 조정할 수 있었다.
순간, 결계가 말끔히 사라졌다.
물론 겉으로는 전혀 표시가 나지 않았다. 하지만 녹림왕, 상효통 등 고수들은 금세 압박이 사라지는 것을 느낄 수 있었다.
사실 결계란 것은 눈에 보이지 않은 거대한 장벽이나 마찬가지였다. 감지 능력이 높은 고수들은 곧바로 위압감을 느끼기 마련이었다.
그런 기의 장벽이 사라졌으니 어찌 홀가분하지 않겠는가.
백엽이 소리쳤다.
“결계가 사라졌다! 모두 내 뒤를 따라 진입하라!”
와아아.
무사들이 함성으로 대답하자, 백엽이 곧바로 대문을 열고 장원 안으로 들어갔다.
동시에 흑도 무사 십이만 명이 뒤따라 들어갔다.
마치 봇물이 터진 듯 무서운 기세였다.
와아아.
* * *
지존장원 내부는 텅 비어 있었다.
흑도 무사들이 주위를 두리번거리며 수색에 나설 때 백엽은 희미한 미소를 지었다.
계획대로 성녀와 생사신의 등이 자신의 지시에 따라 지존 광장에 계속 숨어 있다고 생각했기 때문이었다.
‘최대한 빨리 진을 발동시켜야겠군.’
백엽이 연무장 한 곁에 세워져 있는 석탑 앞으로 갔다.
그 석탑은 매우 오래된 것으로 장원이 처음 지어져 있을 때부터 있던 것이었다.
백엽이 주목한 것은 바로 석탑의 돌 중 변색된 부분이었다.
백엽이 그 부분에 손을 대며 눈을 빛냈다.
‘미혼진 발동 방법은 사실 매우 간단하다. 이 부분을 내공으로 눌러 안으로 깊숙이 밀어 넣으면 되지. 일각 후에 발동이 되니 그때까지 나 역시 지존 광장으로 몸을 피해야 한다.’
백엽이 아무도 모르게 변색된 부분을 최대한 밀어 넣었다.
변색된 부분의 돌이 안쪽까지 들어가며 툭, 소리가 났다.
‘성공이다!’
백엽이 신형을 돌려 예의 청동향로가 있는 전각으로 향했다.
그도 그럴 것이 서두르지 않으면 자신 역시 미혼진에 갇히기 때문이었다.
무엇보다 백엽 역시 미혼진의 내용에 대해서 잘 모르고 있었다.
상고시대 진법이라는 것과 한번 갇히면 빠져나오기 힘들고 그 안에서 죽을 위험성이 크다는 것 정도였다.
다만 미혼진을 만드는 방법은 알고 있었는데, 지존장원 장주만이 볼 수 있는 비밀 장부에 수록되어 있었다.
비밀 장부에는 지존 광장으로 내려가는 비상통로와 함께 미혼진에 관한 설명이 적혀 있었다.
그 내용에 의하면 미혼진은 단 한 번 발동할 수 있으며 새로 설치하려면 상당한 시간이 소요된다고 했다.
백엽이 보기에도 여러 가지 복잡한 준비가 필요해 족히 일 년은 걸릴 것 같았다.
아니 진법에 필요한 재료 대부분이 이제는 구하기 힘들어 재설치는 거의 불가능하다고 보는 게 맞았다.
원래 지존장원의 미혼진은 외적의 침입을 막기 위해 황궁의 진법 대가가 만든 것으로, 그 사람 역시 평생 진법 설치에 필요한 재료들을 구했던 것이다.
‘실질적으로 이번이 처음이자 마지막 발동이다. 어서 서두르자.’
백엽이 예의 전각에 도착해 안으로 들어갔다.
아직 그곳까지는 흑도 무사들이 들어가 있지 않았다.
한편 지존장원 내부는 그야말로 아수라장이 되고 있었다.
기세등등하게 들어온 흑도 무사들이 장원 곳곳에 퍼져 점령군 행세를 하고 있었다.
하기야 자그마치 십이만 병력이었다.
백엽이 이전처럼 청동향로를 좌우로 돌리기 직전.
바깥에서 장강선생의 목소리가 들렸다.
“아! 그대들은 장강사수가 아니오? 장강일은 어디에 있고 그대들만 있소?”
“아!”
백엽이 탄성을 터뜨렸다.
이제 곧 진이 발동될 시간이었다.
한데 장강사수 중 세 명이 발견되었다니, 그들이 누구이겠는가.
백엽이 신형을 돌려 재빨리 전각에서 나왔다.
조금 떨어진 곳에 장강선생과 대화를 나누고 있는 세 사람이 보였다.
겉으로는 장강사수 중 세 명으로 보였지만, 실은 성녀와 생사신의, 매영설이었다.
백엽이 얼른 가까이 가서 그중 생사신의에게 전음을 날렸다.
「신의. 어떻게 된 일이오? 곧 미혼진이 발동되오. 지존 광장에 남아 있으라고 하지 않았소?」
「아! 벌써 발동하셨습니까? 저희는 상황을 직접 파악하기 올라온 겁니다.」
생사신의가 안색을 굳혔다.
함께 전음을 들었던 성녀와 매영설 또한 마찬가지였다.
특수 기관장치를 통해 외부 침입자가 있다는 사실을 알게 된 그들은 직감적으로 백엽이 적들을 이끌고 온 것을 알았다. 하지만 확인이 필요해 상의 결과 함께 지상으로 올라온 것이었다.
이후 그들은 청동향로가 있는 전각에서 멀리 떨어진 곳으로 자리를 옮겨 몸을 숨겼다.
혹여 비상통로를 들킬까 우려한 때문이었다.
곧바로 백엽을 비롯해 흑도 무사들이 대거 밀려들어 왔고, 그들 세 사람은 비록 백엽의 모습을 발견했으나 흑도 무사들 때문에 길이 막혀 그를 놓치고 말았다.
그러다가 놓쳤던 백엽을 다시 찾았고 급히 따라오다가 장강선생과 부딪히게 된 것이었다.
그들은 백엽이 이토록 빨리 진을 발동시켰을 줄은 몰랐다는 표정이었다.
백엽이 장강선생에게 말했다.
“그대는 무사들을 지휘해 계속 수색하도록 하시오. 나는 이들과 함께 잠시 이야기를 나누겠소.”
“네. 총채주님.”
장강선생이 다른 곳으로 가자, 백엽이 성녀, 생사신의, 매영설 세 사람에게 전체 전음을 다시 날렸다.
「이제 정말 시간이 다 되었소. 어서 서두릅시다. 안 그러면 우리 역시 진에 갇힐 것이오.」
「네. 교주님.」
백엽이 고개를 끄덕인 후 예의 세 사람을 데리고 청동향로가 있는 전각 안으로 들어갔다.
한데 어느새 전각 안에는 수백 명의 흑도 무사들이 들어와 있는 것이 아닌가.
지존 광장으로 내려가기 위해서 기관을 발동시켜야 하는 백엽 일행으로서는 난감한 일이 아닐 수 없었다.
백엽이 소리쳤다.
“긴밀히 이야기를 나눌 것이 있으니 너희들은 바깥에 나가 있도록 하라.”
“존명!”
흑도 무사들이 일제히 전각 바깥으로 나갔다.
그들이 모두 나가자 백엽이 청동향로 앞으로 갔다.
“휴우! 정말 임박했소.”
백엽이 청동향로를 좌우로 세 번씩 돌렸다.
순간, 위잉 하는 소리와 함께 지하로 내려가는 계단이 보였다.
백엽 일행이 급히 지하로 내려가려는 순간.
주위 사물이 갑자기 변하는 것이 아닌가.
지하로 내려가는 계단이 어느새 사라져 버렸다.
백엽의 안색이 굳어졌다.
“아차! 진이 발동되었구나.”
“교주님! 어떻게 된 겁니까?”
“사부님!”
성녀와 생사신의, 매영설이 백엽에게 다가왔다.
하지만 주위 경관은 이미 완전히 달라져 있었다.
허허벌판.
전각, 아니 장원 전체가 사라지고 끝없이 펼쳐진 벌판만 남아 있었다.
흑도 무사들은 한 명도 보이지 않았다.
하지만 이는 미혼진의 특징이었다.
미혼진은 일종의 환상 진법으로 진에 갇힌 사람들은 각자의 환상을 보게 된다.
다만 일부는 함께 움직이게 되는데, 거리상으로 가까이 있었던 백엽 일행은 이제 힘을 합쳐 진에서 빠져나와야 했다.
백엽이 상기된 안색으로 말했다.
“진이 설치된 지 너무 오래되어 발동 시간이 조금 빨라진 것 같소. 다들 정신을 바짝 차리시오.”