Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 61
“사부님. 여긴 또 어딘가요?”
매영설이 주위를 두리번거리며 물었다.
그도 그럴 것이 두 번째 관문으로 보이는 곳의 풍경은 확연히 달라져 있었다.
허허벌판 대신 사방이 꽉 막힌 지하 광장에 들어오게 된 것이었다.
하지만 장소의 변동은 진법의 작용이라 어쩔 수 없는 일이기도 했다.
문제는 장소가 아니라 관문의 내용이었다.
“여기서는 움직이는 것이 불필요할 듯하다. 조금만 기다리면 뭔가 나타날 것 같구나.”
백엽이 긴장한 표정으로 주위를 경계했다.
성녀와 생사신의 역시 마찬가지였다.
하지만 제법 오랜 시간이 지나도록 아무런 변화가 없었다.
“출구를 찾아봐야 하나?”
백엽이 지하 광장을 둘러싼 벽을 조사하려던 찰나.
굉음과 함께 벽면에 뚫려 있던 수백 개의 동굴에서 뭔가가 나왔다.
한데 그것은 바로 온몸이 철로 된 금강철인(金剛鐵人)이 아닌가.
철인의 덩치는 웬만한 어른들의 두 배 이상이었다.
쿵쿵쿵.
한 손에 철퇴를 들고 있는 철인들의 수는 대략 삼백여 명 정도.
겉으로 보기에 그들은 일종의 강시와도 같았다.
“철인들이에요!”
성녀가 소리쳤다.
백엽이 눈을 빛내며 말했다.
“철은 쇠라 할 수 있으니 오행진 중 하나인 금진(金陣)인 것 같소. 일단 놈들에게 공격을 가해보시오.”
“네.”
“네.”
성녀와 생사신의, 매영설 세 명이 이번에도 선공을 가했다.
장풍과 성력, 그리고 암기들이 분출되었다.
하지만 금강철인들은 꿈쩍도 하지 않았다.
첫 번째 관문과 달리 이번에는 성력도 통하지 않았다.
백엽이 안색을 굳혔다.
‘첫 번째 관문보다 돌파가 더 어려울 것 같구나. 가히 도검불침의 정석이라 할 수 있겠군. 하지만 오행의 특징이 사라진 것은 아니다. 화극금(火剋金)이라. 불은 쇠를 녹이는 법이지.’
백엽이 곧바로 삼매진화를 일으켰다.
내상에다가 공력 소모가 심한 직후라 무리가 따랐지만, 이번에도 청룡주의 도움이 컸다.
물론 이번 관문은 오행과 관계없이 단순한 내공 증폭에 그쳤지만 삼매진화의 위력을 극대화할 수 있었다.
화르르.
백엽의 장심에서 분출된 화염이 금강철인들을 덮쳤다.
하지만 예상과 달리 금강철인들은 끄떡도 없지 않은가.
단순한 화염으로는 제압할 수 없다는 사실이 드러난 것이다.
백엽 일행이 당황한 것은 물론이었다.
그러는 사이 놈들은 지척까지 다가와 있었다.
쉭쉭쉭.
철퇴를 계속 돌리고 있어 그 파공성이 귀를 찢을 듯했다.
하지만 속수무책이었다.
이대로 놈들과 전면전에 들어가면 분명 사상자가 나올 것 같았다.
성녀와 생사신의, 매영설이 모두 백엽을 쳐다본 이유이기도 했다.
“사부님! 무슨 방도가 없을까요? 놈들이 불에 녹지 않는 것 같아요.”
“알고 있다.”
백엽이 안색을 굳히며 생각에 들어갔다.
‘지금 상태에서 취할 수 있는 것은 천마폭잠공뿐이다. 하지만 그렇게 되면 다음 관문에서 나는 아무 힘도 발휘하지 못한다. 무엇이 잘못된 것일까. 분명 불을 이용하는 것이 맞는 방법인데······ 설마 청룡주가 아니라 불의 성질을 갖고 있는 주작주(朱雀珠)가 있어야 한단 말인가.’
주작주는 사방주 중 하나로 아직 백엽이 얻지 못한 구슬이었다.
만약 주작주가 꼭 필요한 관문이라면 낭패가 아닐 수 없었다.
‘어쩌면 천마폭잠공도 통하지 않을 수 있겠구나. 큰일이군.’
백엽이 심호흡을 한 후 다시 한번 오행에 대해 생각했다.
불의 성질은 여러 가지가 있었다.
굳이 주작주가 아니라도 시도해볼 만한 방법을 찾으려는 것이다.
그러다 문득 한 생각이 들었다.
‘그래. 불의 성질 중에는 명(明)도 있지. 밝음은 곧 백색과 통하니 성력과 불이 합쳐진다면 가능성이 있을 것이다.’
백엽이 소리쳤다.
“성녀! 내 뒤에 서서 삼매진화에 성력을 비춰주시오.”
“네.”
성녀가 백엽의 뒤에 섰다.
지척까지 다가온 금강철인 한 명이 철퇴를 휘두르며 다가왔다.
백엽이 삼매진화를 다시 일으킨 것은 바로 그때였다.
여전히 청룡주로 증폭시킨 삼매진화였다.
성녀의 성력이 삼매진화와 합쳐지는 순간, 화염의 밝기가 수백 배 이상 높아졌다.
그것은 섬광으로 백엽 일행이 눈을 뜨기 힘들 정도였다.
화르르.
제일 먼저 공격을 가했던 금강철인이 그대로 녹아내렸다.
그 소리만으로 성공을 직감한 백엽이 이번에는 삼매진화를 최고조로 끌어올렸다.
성력 또한 최대치로 가세하자, 광장 전체가 강렬한 화염으로 가득했다.
백색 화염.
붉은빛이 곳곳에 섞여 있었으나 전체적으로 성력의 빛이 압도한 화염이었다.
화르르.
스르르.
금강철인들이 녹아내리는 소리가 났다.
백엽이 겨우 눈을 떠보니 백색 화염에 금강철인들이 속수무책으로 소멸하고 있었다.
그렇게 얼마나 지났을까.
마침내 금강철인들이 모두 녹아내리고 그 자리에 이번에도 철상자 하나가 모습을 드러냈다.
“휴우! 성공이오! 모두 눈을 떠도 좋소.”
“아!”
“오!”
성녀와 생사신의, 매영설 또한 열기 때문에 땀을 흘리며 기뻐했다.
백엽이 말했다.
“성력의 도움이 컸소.”
“운이 좋았던 것 같아요. 도움이 된 것 같아 기쁘군요.”
성녀가 미소를 지었다.
백엽이 고개를 한번 끄덕인 후 철상자를 향해 다가갔다.
철상자 안에 들어있는 물건을 꺼내야 다음 관문 장소로 이동할 수 있다는 것을 이제 알고 있기 때문이었다.
철상자 뚜껑을 열어보니 범상치 않은 기운을 품고 있는 비수 한 자루가 보였다.
이번에도 열쇠이지 않을까 생각했었는데, 예상이 완전히 빗나간 것이다.
‘내가 생각했던 미혼진과 많이 다른 것 같구나. 이런 것들은 미혼진 설치를 위해 준비해야 할 재료에 분명 없었다. 혹시 누군가 그동안 미혼진에 손을 대었던 것일까.’
백엽이 의아해했지만 지금 그러한 의문을 풀 도리는 없었다.
‘아니다. 어쩌면 처음부터 이런 안배가 있었을 수도 있을 것이다. 열쇠나 비수 같은 것은 필수가 아니라 선택 사항일 가능성이 크니까. 그렇다면 처음 진을 설치한 진법 전문가의 정체 역시 궁금해지는군.’
하지만 수백 년도 더 지난 일이라 지금 알 방법은 없었다.
‘그저 최선을 다하면 되는 것이다. 무림 기보들을 얻게 되는 것은 그 능력만 되면 좋은 일이지.’
백엽이 비수를 살펴보는 순간.
이번에도 운무와 함께 주위 경관이 달라지기 시작했다.
스스스.
* * *
세 번째 관문 장소는 이름 모를 계곡이었다.
물론 환상에 불과하지만, 실제와 구별할 수 없을 정도로 생생했다.
백엽 일행이 주위를 둘러보니 양 사방이 절벽으로 둘러싸여 빠져나갈 곳이 없었다.
“이번엔 또 뭘까요?”
긴장된 분위기를 해소하기 위해서인지, 매영설이 다시 물었다.
백엽이 고개를 갸웃했다.
“아직은 잘 모르겠구나. 다만 이번에도 우리가 먼저 움직일 필요는 없을 것 같다.”
“하기야 사방이 꽉 막혀 갈 데도 없는 것 같아요.”
매영설의 말에 백엽뿐만 아니라 성녀와 생사신의 역시 고개를 끄덕였다.
그렇게 얼마나 시간이 지났을까.
절벽 틈 사이로 뭔가가 흘러나오기 시작했다.
한데 그것은 바로 물이 아닌가.
계곡물로 보였다.
갈증이 심했던 백엽 일행이 기뻐한 것은 물론이었다.
“물이에요!”
매영설이 계곡 바닥으로 흘러내리는 물을 두 손을 받아왔다.
갈증이 심하기는 하나 먹기 전에 확인할 필요가 있기 때문이었다.
마침 생사신의가 있어 맛을 먼저 봤다.
“으음, 아무 이상 없는 물입니다.”
“아! 그렇소?”
백엽 역시 기뻐하며 물을 먹었다.
다른 사람들 역시 마찬가지였다.
그렇게 갈증을 완전히 해소한 그들에게 큰 문제가 생겼다.
계곡으로 흘러들어오는 물이 기하급수적으로 불어났기 때문이었다.
이대로면 수장될 위험이 커진 것이다.
“수진(水陣)이오!”
백엽이 탄식한 후 하늘을 쳐다봤다.
계곡 위는 아득하게 높아 끝이 없었다.
애초 경공술을 펼쳐 올라갈 수 있는 높이가 아니었다.
게다가 공기의 흐름까지 바뀌며 회오리바람까지 불기 시작해 경공술을 펼친다고 해도 오래도록 유지할 수 없었다.
경공술이란 원래 공기, 바람 등과 밀접한 관련이 있는 것으로, 아무리 내공이 높아도 그러한 조건이 뒷받침해주지 않으면 허공에 몸을 띄울 수 없었다.
계곡을 둘러싼 절벽 면도 특이했다.
마치 기름을 바른 듯 미끈거렸으며 그 재질 또한 단단해 파괴가 어려워 보였다.
백엽 일행이 당황하는 사이 물은 그들의 가슴까지 차올랐다.
헤엄이라도 쳐야 했지만, 마치 늪에 빠진 듯 제대로 몸이 움직여지지도 않았다.
이는 일행 모두가 마찬가지였다.
성녀가 탄식했다.
“교주님. 위험합니다. 이대로면 모두 익사하고 말 거예요.”
좀처럼 침착성을 잃지 않던 성녀마저 절망적인 표정을 짓자, 백엽 역시 안색이 굳어졌다.
비록 자신은 물속에서 오래도록 숨을 쉬지 않고 버틸 수 있지만 다른 사람들은 달랐다.
‘단순한 생각으로는 이 관문을 돌파할 수 없다. 역시 오행을 생각해야 한다. 물을 이길 수 있는 것은 흙. 즉, 토극수(土剋水)다. 흙은 물을 이긴다. 흙은 물을 가둔다.’
주위를 살펴보던 백엽이 절벽을 주시했다.
‘그래, 절벽 뒤는 흙일 테니 절벽을 무너뜨리면 지표면이 올라와 익사 역시 면할 수 있을 것이다. 문제는 절벽이 매우 단단해 보인다는 것이다.’
백엽이 소리쳤다.
“절벽을 무너뜨려야 하오. 각자 시험해보시오.”
“네.”
성녀와 생사신의, 매영설이 각기 성력과 장력을 퍼부었다.
콰콰쾅.
절벽에 돌가루가 피어오르며 흙먼지가 일어났다.
하지만 파괴까지는 되지 않았다.
이런 식으로 절벽을 무너뜨려 흙으로 물을 메우는 것은 요원할 것 같았다.
그러는 사이 물은 일행의 목까지 차올랐다.
물 위로 몸이 떠 오르지도 않아 다급성이 터져 나오기 시작했다.
“사부님! 움직여지지 않아요!”
매영설이 안색이 변한 채 소리쳤다.
성녀와 생사신의 역시 같은 상태인지 안색이 흙빛이 되었다.
백엽이 입술을 깨물었다.
‘천마폭잠공밖에 없겠군. 천마폭잠공으로 내공을 폭발시킨 후 천마음으로 절벽을 무너뜨린다.’
결단을 내린 백엽이 곧바로 천마폭잠공을 일으켰다.
지난번에 천혈방 악양지부 지하를 붕괴시킬 때 이후 두 번째였다.
내공이 폭발적으로 증가하자 백엽이 피리를 꺼내 천마음을 내기 시작했다.
삘리리리.
타격 지점을 절벽으로 했기 때문에 곧바로 반응이 나타났다.
쩍쩍하는 소리와 함께 절벽에 균열이 가며 무너지기 시작했다.
예상대로 절벽 표면의 단단한 돌 뒤에는 흙이 있었다.
그 흙이 마치 산사태가 난 것처럼 흘러내리며 물을 메우기 시작했다.
일단 흙이 쌓이자 백엽 일행의 움직임 또한 편해지기 시작했다.
백엽이 눈을 빛냈다.
‘몸을 움직이기 힘들었던 것이 물 때문이 아니라 바닥의 기운 때문이었구나.’
와르르.
절벽이 계속 무너지며 어느 순간 물 역시 더는 흘러내리지 않았다.
그렇게 계속 지면의 높이가 올라갔고, 어느 순간 목까지 찼던 물이 모두 사라졌다.
대지 속으로 흡수된 것이었다.
백엽 일행이 안도할 때.
절벽 역시 무너지는 것을 멈췄다.
관문 돌파에 성공하는 순간이었다.
백엽이 주시한 것은 절벽 한 부분에 박혀있는 철상자 하나였다.
원래 보이지 않았던 것이나 관문 돌파에 성공하자 나타난 것이었다.
백엽이 천천히 걸어가 상자를 빼고 뚜껑을 열었다.
반지.
매우 오래된 반지 하나가 보였다.
은은한 금빛 기운을 뿜어내고 있는 반지를 백엽이 자신의 손가락에 끼웠다.
순간, 운무와 함께 또다시 주위 경관이 달라지기 시작했다.
스스스.